Глава 741 – Путник
ик
– Ха-ха… Ха-ха…
Над дикой равниной то и дело разносился смех.
Небольшой отряд охотников разбил лагерь на ровном пятачке земли. В котелке над огнем кипела вода, в которой плавали сушеные овощи, источая аромат.
Рядом, на деревянной раме, висела добыча – с дюжину белоглазых крыс. Охотникам удалось разорить целое гнездо, но это был не единственный сюрприз.
Разворошив крысиное логово, Себас обнаружил гору зерна и крахмалистых корнеплодов. Белоглазые крысы, подобно своим предкам, усердно собирали любую еду, но в итоге всё их добро досталось людям.
– Малой Эван, это ж надо иметь талант, чтобы на ровном месте упасть! – злорадствовал лучник, глядя на Эвана, лишившегося переднего зуба. – Наша охота увенчалась полным успехом. Единственная потеря – зуб Эвана… Ха-ха…
Эван молчал. Что тут скажешь?
Он просто сидел на земле, обхватив колени, а в глазах стояли слёзы.
– Ладно! После ужина все по очереди на стражу. Эван, ты первый! – Себас, хоть и казался суровым, в душе был мягок. К тому же родители Эвана просили за ним присмотреть, так что он старался хоть немного опекать парня. Командир сунул ему в руку горячий, почерневший от жара кусок чего-то. – Поешь и за работу!
– Угу, – тихо, слегка шепелявя, ответил Эван.
Он взял чёрный корень и с силой вгрызся в него. Вкус был отвратительный, словно жуёшь песок, но для выживших это была самая обычная еда. На кусок жареного мяса, который достался остальным, Эван даже не надеялся. Он был бы счастлив получить хотя бы ещё одну плошку горячей похлёбки.
– Командир, это нечестно. Почему Эвану досталась первая смена? – невнятно спросил лучник, жуя крысиную ножку.
Стоять на страже ночью – дело нелёгкое, и чем позже смена, тем тяжелее.
Себас сверкнул глазами.
– А ты бы смог спокойно спать, если бы он дежурил всю ночь?
Ночные пустоши таили в себе множество опасностей. Даже один отбившийся от стаи мутировавший волк мог принести их маленькому отряду беду.
Лучник тут же умолк.
– Я…
Услышав эти слова, Эван, до сих пор кое-как сдерживавшийся, не выдержал. Его глаза покраснели, и крупные слёзы покатились по щекам.
"Я и вправду такой бесполезный…"
Он ненавидел себя за свою никчёмность. Был обузой дома, остался ею и здесь.
"Почему у меня не пробудилась сверхспособность? Сколько ни молюсь, Бог Искупления не отвечает мне, не делает пастором или паладином…"
В эту эпоху у нового человека было всего два пути наверх: пробудить сверхспособность или обрести божественную благодать.
Был, конечно, и третий – стать перерожденцем, но об этом Эван ничего не знал.
– Понял, насколько ты слаб? Ничего, мы – одна команда. Старайся, и со временем перестанешь быть обузой! – Себас подошёл к Эвану и сказал с отеческой теплотой.
– Я понял, командир! – Эван вытер слёзы и громко ответил.
– А?
Внезапно лицо Себаса резко изменилось. Он вгляделся во тьму.
– Кто там?
– Кто-то идёт? – насторожившиеся охотники тут же схватились за оружие, а лучники натянули тетивы.
– Я обычный путник, у меня нет дурных намерений! – донёсся из темноты молодой, немного ленивый и беззаботный голос. – Увидел огонь и решил подойти!
Вместе с голосом из мрака возникла человеческая фигура.
Он был очень молод.
Таким было первое впечатление Эвана. Незнакомцу на вид было лет двадцать. Одет он был в простую белую рубашку и джинсы, но во взгляде читалась мудрость, а мягкая улыбка невольно вызывала симпатию.
– Ты один? Идёшь по пустошам ночью? – спросил Себас, и его лицо стало ещё более суровым.
Весь отряд напрягся. Охотники смотрели на чистую, опрятную одежду незнакомца, потом на свои заляпанные грязью и травой кожаные доспехи, и каждому становилось не по себе. В голове у всех эхом отдавалось одно слово: "Сверхспособный!"
Только новый человек, пробудивший дар, мог так спокойно гулять по пустошам, полным опасностей и смерти.
– О, добро пожаловать, уважаемый господин! – лицо Себаса тут же расплылось в улыбке. По его знаку все в отряде опустили оружие. – Лина, налей господину миску похлёбки…
– Можете звать меня Стивен, – с лёгкой улыбкой ответил У Мин и сел на свободное место у костра, как раз рядом с Эваном.
– Господин Стивен… – это было простое имя, хотя многие известные люди носили его. Себас, конечно, и не подумал о пропавшем папе. – Меня зовут Себас, я из лагеря Каспар, что неподалёку. Рад знакомству! Вы сказали, что вы путник?
Теперь он был полностью уверен, что перед ним могущественный одиночка-сверхспособный, и говорил с ним крайне почтительно. Ведь сильный такого уровня мог уничтожить их всех играючи, и разгневать его было бы верхом безрассудства.
– Да. Я иду по миру, чтобы увидеть, как он изменился. Такова моя цель, – честно ответил У Мин.
Возвышение мира проявлялось во всём. После нескольких лет затишья возрождались растения, восстанавливалась экосистема, и У Мин, конечно, не мог упустить такую возможность, путешествуя и изучая мир. Встреча с отрядом Эвана была своего рода судьбой.
– Кстати, о городе Каспар… я слышал, там находится штаб Церкви Искупления! Джей и Робин всё ещё там?
– Джей? Робин? Вы имеете в виду Его Святейшество папу и главного паладина? – Эван широко раскрыл глаза. – Как вы смеете называть их по имени?
Хоть Бог Искупления никогда и не отвечал на его молитвы, Эван был его ревностным последователем. В глубине души он лелеял мечту – однажды привести свою семью в обетованное Царство Божие, в тот идеальный мир. Смириться с таким святотатством он не мог.
– О… – У Мин лишь неопределённо хмыкнул, не выказав ни высокомерия, ни гнева, ни испуга.
Себас же мудро сменил тему:
– Господин Стивен, прошу!
Он протянул гостю полную миску горячей похлёбки и кусок жареного мяса, слегка покраснев.
– Простите… это всё, что у нас есть…
У Мин видел, что отряд живёт впроголодь. На мясе не было даже специй. Когда выживание становится главной задачей, любые излишества отходят на второй план.
– Ничего страшного. Благодарю за гостеприимство, – У Мин полез в заплечный мешок и достал несколько кусков хлеба. – В качестве ответного угощения, прошу.
– Это… сливочный белый хлеб? – Себас протёр глаза и произнёс с недоверием:
– Не тот чёрствый и чёрный, а настоящий, с яйцами и маслом? Такая еда доступна лишь высшему сословию!
Едва появился белый хлеб, Эван тут же сглотнул слюну. Сладкий аромат уже покорил его. А когда он откусил кусок и ощутил нежный, воздушный мякиш, слёзы снова предательски навернулись на глаза.
Сколько он себя помнил, ничего вкуснее он не ел.
Проглотив свою долю, он вдруг заметил, что остальные члены отряда смотрят на него как-то странно.
Себас держал хлеб так, словно это было сокровище. Другие жадно глотали слюну, но съели не больше половины, а остальное бережно убрали.
"Чёрт… я забыл оставить немного для родных…"
Эвана охватило острое чувство вины и стыда.
Словно Бог Искупления услышал его молитвы, Стивен, сидевший напротив, улыбнулся и протянул ему ещё один кусок. В этот миг Эвану показалось, что сам Бог Искупления манит его к себе.
После такого угощения уважение отряда к У Мину выросло ещё на порядок. Что поделать, в нынешнем обществе царила строгая иерархия. Тот, кто мог достать такую еду и так легко ею делиться, несомненно, был очень могущественным сверхспособным.
– Господин Стивен, вы сказали, что вы путник. Где вы бывали, не расскажете? – с надеждой спросил Эван, осторожно убрав свой кусок хлеба.
Не только он, но и Себас навострил уши.
– Хм, можно сказать, почти везде. Заморские Острова Пряностей, Багряник, Пандоон… я везде побывал. А недавно вернулся в Королевство Золотого Дуба. Есть одно дело.
Хотя Церковь Искупления здесь разрослась, а Джей, как и мечтал, стал новым папой, в её основании уже была заложена огромная мина. Его искажение учения и введение догмата о первородном грехе давно вызывали недовольство, и теперь оно готово было вылиться в открытый бунт.
У Мин, завершив осмотр мира, как раз прибыл в Королевство Золотого Дуба и, разумеется, не собирался пропускать такое представление. Ему было крайне интересно, куда свернёт созданная им земная церковь, оставшись без его надзора.
– Так много мест? – изумлённо выдохнул Эван. Даже Себас втайне покачал головой, решив, что У Мин шутит.
В нынешнем опасном мире даже тот, кто сумел бы обойти всё Королевство Золотого Дуба, считался бы великим сверхспособным. Путешествовать по всему свету не смогли бы, наверное, даже папа и главный паладин.
– А что там, в Пандоонее и Багрянике?
– В Пандоонее всем заправляет организация под названием Общество Отшельников, они ввели рабство. А в Багрянике царит хаос…
По мере разговора Себас с ужасом понимал, что слова незнакомца, скорее всего, – чистая правда.
А глаза Эвана горели. Он чувствовал, как перед ним медленно открываются врата в новый, неизведанный мир.