Глава 74 – Подавление кошмаром
ом
"Почему не пьют?"
Глядя, как У Мин и У Теху, не шевелясь, уставились на стол, будто пытаясь взглядом вырастить на нем цветок, Чжань Хунчжао начал нервничать.
Ему было поручено "пригласить" У Мина к ним. В городе действовать было неудобно, поэтому место выбрали за его пределами.
В чай У Мина и У Теху уже подмешали снадобье. На обочине неподалеку дежурил странствующий лекарь. Как только они выпьют чай и проявятся симптомы, он тут же подойдет под предлогом "оказания помощи" и, схватив обоих, уведет их.
Говорили, что этот метод использовали речные и озерные разбойники для похищения людей, и Чжань Хунчжао с товарищами хорошо его отработали.
Но кто бы мог подумать, что добыча хоть и придет покорно, но наживку заглатывать откажется? Что теперь делать?
– Господин, что-то не так? Чай не по вкусу?
Чжань Хунчжао подал знак, и чайная дева подошла к У Мину, почти прижимаясь к нему.
– Вовсе нет! Просто посуда грязновата.
У Мин ответил с лукавой улыбкой, но в душе у него уже поднималась волна убийственного холода. Эти люди пришли за ним, сомнений не было.
И так быстро выследить его – на это не был способен даже окружной наместник. Это могли быть только люди семьи Ван!
"Они собираются использовать меня, чтобы шантажировать сестру У Цин?"
Если человек не был до крайности черствым и эгоистичным, похищение его родных было отличным и почти всегда безотказным средством давления.
Ведь пока человек живет в этом мире, он связан с другими людьми, а значит, у него есть слабости и уязвимые места!
А у У Цин была одна очевидная слабость – ее родной брат У Мин.
Как только он это понял, сердце У Мина наполнилось яростью.
"Таких мастеров боевых искусств и заклинателей знатная семья не может содержать в большом количестве. Если я убью их всех сейчас, это будет неплохой способ постепенно истощить силы врага!"
С этой мыслью У Мин не притронулся к еде, но и уходить не спешил.
У Теху, кажется, все понял и уже опустил руку в рукав.
Напряжение мгновенно передалось остальным. Несколько купцов поспешно бросили на стол деньги и выбежали прочь, не дожидаясь сдачи в десяток монет.
Лишь дед с внучкой, словно ничего не замечая, продолжали сидеть на месте и неторопливо есть закуски.
Чжань Хунчжао стиснул зубы, вошел во внутреннюю комнату и обратился к колдунье:
– Убивать и похищать людей прямо на тракте слишком рискованно… Колдунья, действуй тайно, подави их!
– Кхе-кхе… давно пора…
Дряхлая колдунья рассмеялась, обнажив редкие желтые зубы. Она прокралась к занавеске, приоткрыла щель, бросила взгляд на столик У Мина, а затем вернулась в комнату. Сев, скрестив ноги, она достала из-за пазухи статуэтку.
Фигурка была угольно-черной и изображала, по-видимому, богиню, но с устрашающим лицом и вытянутой, похожей на птичий клюв, челюстью.
"Матушка Темная Ворона как раз для такого случая!"
Колдунья усмехнулась, достала два листа белой бумаги, сложила из них человечков и на обратной стороне написала имена У Мина и У Теху. Пробормотав что-то себе под нос, она с довольным видом взяла некий предмет и ударила им по головам бумажных фигурок.
У-у-у…
В тот же миг Чжань Хунчжао ощутил леденящий холод и был вынужден отступить. Лишь выйдя на солнечный свет, он почувствовал себя лучше.
"Эта колдунья владеет злым искусством, которое действует даже днем и способно подавить воина с крепкой кровью и ци. Неудивительно, что господин взял ее на службу…"
Оставив колдунью творить свое заклятие, Чжань Хунчжао вернулся в чайную и подал знак слуге-призраку и чайной деве приготовиться.
Динь-линь! Динь-линь!
Под звон колокольчиков в чайную вошел мужчина средних лет, одетый в грубый холщовый халат. В руках он держал белый флаг, на одной стороне которого было написано "Чудодейственные пилюли", а на другой – "Лечим все болезни". Он был похож на странствующего лекаря.
В каморке заклинания колдуньи становились все быстрее. Она бормотала:
– Духи небесные, духи земные, Матушка Темная Ворона, явись по моему зову, подави их!
Внезапно!
Сидевший в чайной У Мин почувствовал, как у него закружилась голова. Нахлынувшая тьма, казалось, обрела форму гигантского ворона, который обрушился на него. Он взглянул на У Теху – тот уже клевал носом, едва не падая на стол.
"Творить зло средь бела дня? А у них есть кое-какие способности!"
У Мин холодно усмехнулся. Не говоря уже о том, что он достиг уровня мастера закона и его море сознания было сияющим, даже мастер очищения или простой даос вряд ли попались бы на такую уловку.
"К счастью… это всего лишь обычное подавление кошмаром. Будь это искусство проклятия от настоящего чародея, у меня возникли бы проблемы!"
Он мог бы немедленно нанести ответный удар даосской техникой и заставить колдунью пострадать от обратного эффекта. Но У Мин решил поступить иначе. Сделав вид, что лезет за пазуху, он коснулся кольца Небесного Мастерства, и вспышка света соединила его собственную удачу с энергией дракона из жемчужины князя Суй.
Р-р-роар!
В пустоте пронесся гневный драконий рык.
– Что это?..
В каморке на лице колдуньи, еще мгновение назад искаженном злобной ухмылкой, отразился беспредельный ужас.
Бум!
Вспыхнул яркий белый свет, словно ударила молния.
Статуэтка в ее руках жалобно вскрикнула и раскололась. Вслед за этим раздался душераздирающий вопль самой колдуньи. Из всех ее семи отверстий хлынула кровь, она опрокинулась навзничь, а на теле проступили обширные черные ожоги, будто ее поразил гром!
Издавна говорили, что магия не действует на знать!
Это означало, что подобные мелкие злые чары были бессильны против людей с великой удачей.
А удача У Мина, подкрепленная жемчужиной князя Суй, была сравнима с удачей цзяо. Поэтому колдунья не просто провалилась – она немедленно навлекла на себя небесную кару!
Если бы кто-то мог это увидеть, он бы понял, что три ее души и семь духов были полностью уничтожены, а кара коснулась и божества, которому она поклонялась.
– А-а-а!
Пронзительный крик колдуньи донесся до чайной. У Теху вздрогнул и вскочил на ноги.
– Что случилось?
У Мин, изобразив на лице "крайнее изумление", в несколько шагов подбежал к задней комнате и распахнул дверь. Увидев ужасную смерть колдуньи, он внутренне усмехнулся, но громко воскликнул:
– Какая дерзость! Тайно поклоняться злому божеству, да еще и насылать порчу на людей!
Оставшиеся посетители, увидев очевидные улики, пришли в ужас. Некоторые, вспомнив о выпитом чае, почувствовали тошноту, сменившуюся гневом.
"Что делать?"
Чжань Хунчжао, чайная дева, слуга-призрак и странствующий лекарь застыли в оцепенении.
Они никак не ожидали, что колдунья, способная творить чары даже днем и подавлять воинов, на этот раз погибнет так быстро и бесславно. Все их дальнейшие планы пошли прахом, и, более того, теперь у них были огромные неприятности.
По законам Великой Чжоу, тот, кто причиняет вред людям с помощью злых искусств, считается злодеем, и его убийство не карается. Сообщникам же грозит восемьдесят ударов палками и ссылка на три тысячи ли!
Теперь, когда их поймали с поличным, Чжань Хунчжао, чайной деве и слуге-призраку было некуда бежать.
Они переглянулись, и на их лицах появилось свирепое выражение.
– Ни с места! Эта женщина пыталась наслать на нас порчу, все пойдете со мной к чиновникам!
У Мин, казалось, только и ждал, чтобы раздуть скандал, и громко закричал:
– Я – благородный господин! Как эта ведьма посмела причинить мне вред?! Все остальные, оставайтесь на месте, будете свидетелями!
Про себя же он усмехнулся.
Нынешний окружной наместник враждовал с семьей Ван. Чжань Хунчжао с компанией пойдут в управу только через его труп.
Окажись они в тюрьме, послание от семьи Ван не только не поможет им выбраться, но и, скорее всего, станет смертным приговором!
В то же время он отметил про себя: "Удача – не панацея. Если бы эта ведьма сегодня применила искусство проклятия, мне бы пришлось полагаться только на свои даосские силы…"
Подавление кошмаром было мелким искусством, но искусство проклятия – совсем другое дело!
Оно специализировалось на подавлении удачи. Иными словами, даже обладая безграничной удачей, можно было пасть его жертвой!
В древности в богатых поместьях и даже в императорском дворце множество наследников со счастливой судьбой, даже сыновей дракона и дочерей феникса, пали жертвами проклятий и колдовства вуду, что красноречиво говорило об их ужасающей силе.
Как, например, Цзя Баоюй и Ван Сифэн из "Сна в красном тереме". Несмотря на то, что один был перерождением волшебного камня, а другая – хозяйкой княжеского дома, они оба чуть не погибли и нуждались в помощи бессмертных.
– Убить их! Всех убить!
Глаза Чжань Хунчжао налились кровью. Он с криком бросился вперед и двумя ударами ладоней убил двух посетителей, которые подошли слишком близко.
Чайная дева и слуга-призрак тоже изменились в лице и выхватили оружие. У девушки в руках оказалась розовая шелковая лента, а у слуги-призрака – пара иссиня-черных острых когтей.
Странствующий лекарь же метнулся в угол, притворившись, что дрожит от страха, но руки его были спрятаны в рукавах, и он выискивал цель.
– Ха! Средь бела дня, под ясным небом, вы не только насылаете порчу, но и открыто убиваете людей! Вы что, бунт поднять решили?
У Теху взревел, выхватил из-за пазухи нож из бычьего рога и бросился на чайную деву и слугу-призрака.
– Умрите!
Его боевые навыки значительно возросли, к тому же он обладал силой звезды. Его бросок был подобен прыжку свирепого тигра, спускающегося с горы. За его спиной даже появился призрачный силуэт белого тигра – это он использовал тайную технику из мира звезд, что еще больше усилило его натиск.
Его противники были закаленными в боях мастерами, но они привыкли к уловкам цзянху. Где им было видать такого свирепого бойца?
На мгновение они замерли, словно перед ними предстала целая армия.
Этого мгновения У Теху хватило. Не раздумывая, он ринулся вперед. Лезвие ножа сверкнуло белой полосой с алым отблеском и без всякой жалости полоснуло по нежной шее чайной девы.
Хлюп!
Она замешкалась лишь на долю секунды, и ее прелестная головка покатилась по полу. У Теху, не сбавляя скорости, нанес еще один яростный удар по железным когтям слуги-призрака.
Этот слуга-призрак, некогда известный как Тень-Призрак, обчистивший сотни домов и ни разу не пойманный, обладал невероятной ловкостью. В последний момент ему удалось отступить на три шага, избежав распоротого живота. Он взмахнул железными когтями и вступил в схватку с У Теху, но тут же был оттеснен в оборону.
– Эх… я не хотел этого, зачем ты нарываешься?
Чжань Хунчжао, однако, успокоился. Видя ярость У Теху, он не выглядел удивленным.
– Если я возьмусь за дело, ты лишь натерпишься лишних мучений!
Не успели его слова затихнуть, как он сам бросился вперед, двигаясь с ловкостью дикой кошки. У Мин почувствовал, что его бросок был не только молниеносным, но и использовал каждый стол, каждое препятствие в чайной для своей выгоды.
Более того, столкнувшись с ним, безоружным "господским сынком", противник действовал в полную силу, без малейшего расслабления.
– Мастер-основатель!
Глядя, как тень метнулась к нему и когти Чжань Хунчжао оказались прямо перед его лицом, пробормотал У Мин.