Глава 730 – Уничтожение
ие
– Сотни тысяч имперских солдат и столько же мирных жителей…
Во дворце столицы Империи Пандоэн принц Годи смотрел на фотографии, запечатлевшие чудовищные последствия удара Меча Тора, и его кулаки медленно сжимались.
– Как он посмел?
– Это вызов армии повстанцев! Мы должны нанести сокрушительный ответный удар! – громогласно заявил стоявший рядом генерал, чья грудь была увешана орденами. – Меч Тора, созданный на промышленных линиях империи, первыми обрушили на наши же головы какие-то мятежники! Это позор!
– Что думает Королевская академия наук? – принц Годи обратился к нескольким седовласым ученым.
– Это первое боевое применение Меча Тора, для точной оценки необходимо собрать и проанализировать данные… но то, что противник овладел технологией его производства, не вызывает сомнений, – выступил вперед директор академии, и в его памяти невольно всплыл образ доктора Сити.
Этот гениальный безумец, излечившись от своей болезни, перешел на сторону Шевроле и теперь нанес империи такой страшный урон. Директор был уверен: не будь его, Шевроле и армия повстанцев, даже захватив чертежи и оборудование, никогда бы не смогли создать это оружие.
"Пожалуй… стоит предложить его высочеству как можно скорее организовать его убийство", – в глазах директора мелькнул холодный блеск.
– Положение империи сейчас крайне неблагоприятно, – произнес принц Годи и включил радиоприемник. Приятный женский голос диктора подробно рассказывал о мощи и разрушительной силе Меча Тора, местами даже преувеличивая.
– Слышите? – в его голосе прозвучала насмешка. – Армия повстанцев постоянно вещает на нашу империю, передавая эти зловещие сигналы, чтобы сломить нашу волю к сопротивлению и запугать наших подданных!
– И сейчас конфисковывать радиоприемники уже поздно! Мы должны действовать, пока эти слабаки окончательно не пали на колени! – Годи посмотрел на директора Королевской академии. – Доктор, сколько у нас на складах боеголовок Меча Тора?
– Благодаря поддержке вашего высочества, у нас уже более тысячи боеголовок! – поправил очки директор.
На самом деле, главная трудность в производстве Меча Тора заключалась в добыче сырья. Но применение новых теорий, особенно открытие Х-частиц, позволило поставить сверхъестественные силы на службу науке. Как только это препятствие было преодолено, производство резко возросло. Не говоря уже о том, что сам Годи был перерожденцем и, если бы его прижали к стенке, мог бы просто потратить огромное количество очков и купить все необходимое напрямую в пространстве Владыки Богов.
– Тысяча штук? – Годи потер подбородок. – Такой мощи хватит, чтобы уничтожить весь мир?
– Ваше высочество, вы недооцениваете нашу планету, – горько усмехнулся директор. – Разрушительная сила Меча Тора зависит в первую очередь от его мощности. Нашего текущего запаса для всей планеты – что слону дробина. Но для биосферы на ее поверхности – это ужасающая катастрофа. Если взорвать все боеголовки разом в центре океана, поднявшиеся волны смоют большую часть суши. А если взрывать их по отдельности, то поднятая в воздух пыль закроет солнце, и планета погрузится в многомесячный ледниковый период. Моделирование еще идет, но, по расчетам вычислительной машины, человечество хоть и не вымрет, но погибнет подавляющее большинство…
– Воистину… оружие из ада, – принц Годи махнул рукой. – Сообщите эту информацию высшему руководству Федерации Багряника и Королевства Золотого Дуба. Армия повстанцев – это сила, которая без колебаний применит Меч Тора. Мы не можем позволить им уничтожить мир!
– Ваше высочество, вы имеете в виду?.. – все присутствующие замерли от ужаса.
– Я имею в виду… что, пока у них не появилось возможности произвести больше боеголовок, мы должны стереть их с лица земли… Господа, неужели вы до сих пор не можете решиться?
– Мой сын говорит совершенно правильно!
В этот момент в зал медленно вошел сутулый старик в короне.
– Ваше величество! – все почтительно склонили головы.
– Империя Пандоэн никогда не сдастся. Раз эти мятежники посмели использовать Меч Тора, чтобы уничтожить нашу армию, мы преподадим им самый суровый урок. Мы покажем им, что нас не сломить! – твердо произнес император, и в его зрачках будто бы промелькнул странный огонек.
Стоявший внизу принц Годи громко ответил:
– Слушаюсь!
Одновременно с этим он спрятал в рукаве небольшой амулет, от которого исходило мягкое сияние. Будь здесь Чарльз или другие высокоуровневые перерожденцы, они бы непременно узнали в этом свечении руны, подчиняющие разум.
…
Несколько дней спустя с секретного аэродрома взлетели несколько летательных аппаратов, взяв курс на главные города, подконтрольные армии повстанцев.
После такой чудовищной катастрофы у империи было два пути: либо сломаться и полностью покориться, либо впасть в истерику и нанести ответный удар.
К несчастью, под влиянием некоторых перерожденцев, мир сделал еще один неотвратимый шаг в бездну.
Город Дулу.
Это был крупнейший город под контролем армии повстанцев, а также их основная база по производству и выплавке стали. Здесь же временно располагался их штаб.
– Господин президент, на подлете к городу замечены неопознанные летающие объекты. Просим вас проследовать в подземное убежище! – в кабинет поспешно вошли несколько генералов.
– Неужели… империя все-таки выбрала войну? Невозможно! По расчетам штаба и разведки, нынешний старый император – сторонник умеренной политики. Да и фракция аристократов, выступающих за мир, в большинстве. Почему все дошло до этого? – Шевроле поджал губы. Настроение у него было отвратительное.
Он ненавидел, когда в тщательно прописанный им сценарий вмешивались непредвиденные обстоятельства.
На самом деле, если бы не появление принца-перерожденца Годи, империя, получив удар Мечом Тора, вполне могла бы не выдержать и сдаться. Но Годи прекрасно знал подноготную Шевроле и теперь, прибегнув к неконвенциональным методам, добился того, что империя в кратчайшие сроки приняла решение об ответном ударе.
Несколько Мечей Тора уже неслись на летательных аппаратах к землям армии повстанцев.
– Немедленно активируйте протокол противовоздушной обороны! – вздохнув, отдал приказ Шевроле.
В этом мире основной ударной силой в воздухе были дирижабли, и вся наземная система ПВО была заточена под них. Против более мелких и быстрых самолетов она была практически бесполезна.
Хотя Шевроле, придя к власти, уже начал менять эту систему и даже разработал план на случай возможного ответного удара империи, он и сам не был уверен в его эффективности.
– Вражеские самолеты обнаружены, начинаем операцию по перехвату!
В наземном командном пункте ПВО раздавались голоса из множества радиостанций, сливаясь в сплошной шум, сквозь который прорывались звуки пулеметных очередей и орудийных залпов.
– Первая линия огня не смогла перехватить цель, задействована вторая!
– Слишком высокая скорость у противника!
Плохие новости приходили одна за другой, и лица всех присутствующих становились мертвенно-бледными. Они ведь и сами по своим радиостанциям узнали о разрушительной силе Меча Тора. Пугать им других было приятно, но когда он мог упасть на твою собственную голову, у любого душа ушла бы в пятки.
– Ничего не поделаешь, задействуйте последний протокол! – по приказу командира с аэродрома спешно взлетели несколько только что собранных летательных аппаратов, готовясь к последней попытке воздушного перехвата.
– Надо признать, кроме дирижаблей, авиация в этом мире слишком слаба… не идет ни в какое сравнение с мирами из пространства перерождения… – Харлан, сжимая в руках лазерную винтовку странной формы, снова принял облик человека-птицы и взмыл в небо.
– В критический момент вся надежда на нас, перерожденцев! – из винтовки автоматически выдвинулся прицел. Он прищурил левый глаз, наводя перекрестие на маленькую черную точку вдали. – Прощай!
Свист!
Едва он нажал на спусковой крючок, как из ствола вырвался алый луч и точно поразил крыло вражеского самолета. Тот, оставляя за собой черный дымный след, камнем устремился к земле.
"На его борту, скорее всего, Меч Тора… и на таком расстоянии… боюсь, нас тоже заденет…"
Харлан прикинул расстояние от падающего самолета до города Дулу и с тяжелым сердцем отказался от мысли лететь на помощь. В конце концов, он был обычным человеком. Спасти город, не рискуя собственной жизнью, – это одно, но ставить на кон свою шкуру было бы слишком большой жертвой.
Грохот!
Благодаря успешному перехвату, самолет не долетел до Дулу и рухнул в пригороде. Но не успели в командном пункте обрадоваться, как почувствовали мощнейшую дрожь земли.
Гро-о-ом!
Ударная волна и облако пыли в одно мгновение накрыли окраину Дулу, унеся тысячи жизней и причинив неисчислимый ущерб. Оставшиеся в живых в ужасе подняли головы и увидели, как к северу от города медленно вырастает гигантский гриб…
Несмотря на тяжелые потери, жителям Дулу в этот день все же повезло больше всех. Благодаря своевременному перехвату, Меч Тора не упал прямо на них. Другим же целям имперского удара повезло куда меньше.
Город Домэнь.
Здесь не оказалось перерожденца-летчика, и бомбардировщик беспрепятственно достиг центра города, сбросив свой смертоносный груз.
Гигантское грибовидное облако медленно поднялось в небо.
Все, что было в городе, – заводы, школы, жилые кварталы и множество самых разных людей – в одно мгновение было стерто с лица земли.
Когда катастрофа миновала, с неба пошел черный дождь. Для выживших эти грязные, пропитанные радиацией капли стали началом новых страданий.
Такая же участь постигла и крупнейшую военную базу армии повстанцев.
После взрыва еще одного Меча Тора сто тысяч солдат, а также бесчисленное оружие и снаряжение были полностью уничтожены, будто их никогда и не существовало.
В это мгновение мир замер.
Своим сокрушительным ответным ударом Империя Пандоэн втянула все страны в тень тотального уничтожения.