Глава 728 – Последствия
ия
– Хождение по воздуху, разверзание земли… Такое под силу лишь святым из легенд…
В королевском дворце Золотого Дуба на огромном экране раз за разом проигрывалась запись тех событий. Старик с горящими глазами не отрываясь смотрел на экран и бормотал что-то себе под нос.
Рядом с ним, помимо нескольких принцев и принцесс с серьезными лицами, стояли священнослужители. Они уже обнимали свои священные тексты и молились, то и дело произнося слова "дьявол" и "демон".
Этим стариком, разумеется, был король Королевства Золотого Дуба, его величество Катерин III.
Хотя в Королевстве Золотого Дуба была установлена конституционная монархия, где реальная власть принадлежала премьер-министру, а королевская семья служила лишь символом и номинальным главой, раздобыть подобные записи для короля не составляло большого труда.
– Эли, мой верный советник, как там дела у этих людей из Федерации? – пересмотрев запись еще раз, медленно выдохнул Катерин III и обратился к своему помощнику.
– Профессор Лютер и другие исследователи в порядке, отделались сотрясениями, множественными переломами и ушибами… А вот инспектор Луциус и его агенты серьезно пострадали. Особенно сам Луциус – похоже, тот самый наложил на него проклятие, он до сих пор в больнице!
Упоминая У Мина, Эли, хоть и знал, что того здесь нет, невольно говорил о нем с почтением.
– Проклятие?
Катерин III, казалось, заинтересовался.
– Именно… – Эли протянул королю стопку фотографий. На них была запечатлена больничная койка, на которой лежал пациент, чье тело было сплошь покрыто ужасными язвами. С трудом подавив тошноту, Катерин III несколько раз вгляделся в снимок и наконец узнал в этом несчастном Луциуса, который некогда являлся к нему на аудиенцию.
– С тех пор как тот самый проклял его, Луциус превратился в это. Лучшие специалисты королевства уже осмотрели его и заявили, что никогда не сталкивались с подобным заболеванием. Его не только невозможно излечить, но даже облегчить боль медикаментами не удается!
Говоря это, Эли невольно втянул голову в плечи, словно боялся, что Бог Искупления узнает о его доносе и нашлет на него такую же кару.
– Проклятие! Точно, проклятие, это божья кара!
Прошептал Катерин III.
– Бог Искупления не только имеет столь могущественного наместника, но даже его священники обладают сверхъестественными способностями. Без сомнения, это – истинный бог!
Чем старше человек, тем сильнее он боится смерти.
Хотя Катерин III и был всего лишь номинальным правителем, он все же обладал определенной властью и принадлежал к верхушке королевства.
Такие люди, естественно, не желали мириться с перспективой смерти.
Предания о Царствии Небесном казались чем-то туманным и неосязаемым, но внезапный взлет Церкви Искупления, ее сила и глубина влияния подарили им новую надежду.
Пространство Владыки Богов, конечно, было заманчиво, но слишком опасно. Став перерожденцем, скорее всего, проживешь недолго. А предметы, продлевающие жизнь, стоили баснословных денег и давно были монополизированы могущественными перерожденцами, редко попадая на рынок. Эти сильные мира сего не осмеливались испытывать свою удачу.
Сравнивая два варианта, они, естественно, предпочитали сблизиться с осязаемой и понятной Церковью Искупления.
…
– Ваше Святейшество, я всегда был благочестивым последователем Церкви. Все, что произошло, не имеет ко мне никакого отношения!
У Мин только что проводил седьмого или восьмого гостя. Все они были влиятельными фигурами в королевстве. Например, этот старик, несмотря на свой смиренный вид, на самом деле владел долями в крупнейших банках страны и был одним из тех теневых финансовых магнатов, что держат в руках всю экономику.
Но даже такие люди после демонстрации силы У Мина забеспокоились и поспешили наладить отношения.
– Ваше Святейшество, позвольте мне пожертвовать Церкви миллиард золотых в знак почтения к Богу Искупления!
Перед уходом старик обратился к нему с этой униженной просьбой, словно боялся, что У Мин откажется.
"Все-таки от таких крупных капиталистов больше всего проку… – У Мин усмехнулся, когда гость ушел. – Один человек в качестве извинения выложил миллиард золотых. Даже если бы я объявил сбор пожертвований среди всех верующих королевства, не знаю, сколько времени понадобилось бы, чтобы собрать такую сумму!"
Однако это позволило ему заметить и кое-что еще.
Королевство Золотого Дуба, хоть и казалось отличным от Империи Пандоэн, на самом деле страдало от не менее острых социальных противоречий.
Обычный человек, трудясь целый месяц, мог заработать всего несколько десятков золотых. Причиной тому были эти теневые финансовые капиталисты, которые через череду экономических кризисов безжалостно грабили и эксплуатировали низшие слои населения, "стригли овец".
"Семена уже посеяны, а финансовые капиталисты еще и усердно поливают их и удобряют, боясь, как бы они не взошли…"
"Что это, если не самоубийство? Или самоубийство? Или все-таки самоубийство?"
У Мин закрыл глаза, чувствуя, что стал еще лучше понимать структуру этого мира.
В этот момент тихо вошла миссис Ленна и мягким голосом произнесла:
– Ваше Святейшество, прибыл посланник от королевской семьи. Его величество король желает вас видеть!
– Его величество король?
Хотя реальная власть в Королевстве Золотого Дуба принадлежала премьер-министру, король все еще обладал немалым влиянием. У Мин кивнул.
– Соглашайся.
Он с удовольствием потянулся.
– Как только закончим дела в столице, сможем вернуться домой.
После того как У Мин встретился с королем, успешно договорился обо всем и с чувством удовлетворения вернулся в город Каспар, поднятая им буря продолжала распространяться в тени, затрагивая весь мир.
– Этот человек – точно не перерожденец!
В Пандоэнском Свободном Альянсе Шевроле внимательно изучал полученную запись с серьезным выражением лица.
– Такая сила… это же просто божество. Даже с механическим усилением, господин президент, вам вряд ли удастся повторить такое!
Глаза доктора Сити горели азартом.
– Если бы мне удалось получить данные об этом Стивене для исследований, моя теория наверняка шагнула бы далеко вперед!
– Не перерожденец, но обладает силой, превосходящей нынешних перерожденцев…
Шевроле вздохнул, чувствуя, что этот мир становится для него все более чужим.
– Что ответила империя?
– Они решительно отвергли нашу оливковую ветвь и начали всеобщую мобилизацию… Похоже, они намерены вести эту войну до конца, а это именно то, чего мы больше всего не хотим.
Доктор Сити вздохнул.
– Да, это худшие новости из возможных…
Шевроле нахмурился.
Он прекрасно знал, в каком плачевном состоянии находится его Альянс. Хотя они и захватили эти города силой, до настоящего подчинения было еще далеко. За исключением нескольких ключевых районов, даже сбор налогов и призыв в армию стали проблемой.
В этой ситуации он больше всех хотел перемирия, чтобы передохнуть и полностью освоить захваченные территории. Но противник, словно разгадав его карты, занял позицию "любой ценой до победного конца", готовясь к войне на истощение.
– Теперь у нас не осталось выбора!
Глаза доктора Сити горели, словно в них пылал огонь.
– Используйте Меч Тора! Пусть они узнают, что наши дипломатические заявления были не пустой угрозой, а реальной силой!
– Но радиус поражения слишком велик, и последствия будут ужасны…
Шевроле, уже просвещенный доктором Сити насчет ядерной бомбы, на этот раз проявил редкую нерешительность.
В конце концов, он не хотел войти в историю как первый, кто применил Меч Тора, и быть пригвожденным к позорному столбу человечества.
– Тогда остается только усилитель X-частиц!
Доктор Сити пожал плечами.
– Лично я не знаю других способов, которыми мы могли бы одним ударом разгромить армию империи и полностью сломить их боевой дух.
– Усилитель X-частиц?
При одном упоминании об этом на лице Шевроле, перерожденца, невозмутимо прошедшего через множество миров, промелькнул страх. Он совершенно не хотел снова испытывать это высасывающее до мозга костей истощение, не говоря уже о печальном примере Посая.
– А других способов нет?
Спросил Шевроле с досадой.
– Последствия обоих методов слишком серьезны.
– Боюсь, что нет!
Доктор Сити снова пожал плечами.
Шевроле на мгновение задумался и принял решение.
– Используйте… Меч Тора! Надеюсь, он оправдает свое имя и затраты и поможет нам как можно скорее закончить эту затянувшуюся войну!
– Его Святейшество папа Церкви Искупления на днях успешно встретился с его величеством королем. Стороны обменялись мнениями о развитии города Каспар и Церкви. Его величество заявил…
Королевство Золотого Дуба, больница.
В палате для особых пациентов Луциус слушал радио, а затем внезапно схватил дорогой приемник и разбил его вдребезги.
Снаружи воцарилась мертвая тишина. Прошло много времени, но ни одна медсестра так и не вошла.
– Значит, меня бросили?
Луциус покачал головой, затем встал и подошел к ванной комнате.
В зеркале четко отражалась ужасающая фигура – лицо, покрытое гниющими язвами, из которых сочился гной, и все это сопровождалось ежесекундной болью.
– Проклятье!
Луциус ошеломленно смотрел на чудовище в зеркале, не узнавая в нем себя, и вдруг с размаху ударил кулаком по стеклу.
Хруст!
Раздался звонкий треск, посыпались осколки. Из правой руки Луциуса хлынула кровь, но ему было уже все равно.
– Муки для плоти и души?
Прошептал он, и при воспоминании о тех событиях в его глазах вспыхнул огонь.
Без сомнения, тот Стивен наложил на него злобное проклятие, чтобы мучить его всю жизнь и не дать покоя даже после смерти.
Теперь, когда Королевство Золотого Дуба полностью отступило и выбрало путь примирения, даже если бы он подал на него в суд Федерации, это было бы бесполезно – у него не было доказательств… У Мин ведь за все время даже пальцем его не тронул.
– Я… я так просто не сдамся. Я обязательно отомщу…
Из палаты донесся низкий, похожий на звериный рык, рев Луциуса.