Глава 720 – Остров
ов
В морской дымке Дьявольского треугольника открывались на удивление живописные виды.
И вдруг посреди лазурного неба и бирюзового моря раздалось неземное, отрешенное пение, чистое и прозрачное.
Стоило капитану Виктору услышать первые ноты, как его лицо затуманилось блаженством. Взгляд остекленел, и он, как лунатик, побрел к краю палубы.
– А ну очнулись все!
Внезапно в голове Виктора громом прогремел зычный окрик.
Он резко пришел в себя и обнаружил, что уже вцепился в поручни, а одна нога повисла над бездной – еще шаг, и он рухнул бы в море.
– Дьявол!
Виктор поспешно перевалился обратно на палубу. Ему казалось, будто он был одержим.
– Это что, русалки? Да это же морские сирены!
Мельком он успел заметить в воде темные силуэты. У них действительно были рыбьи хвосты с бирюзовой чешуей и плавными изгибами тел, но верхняя часть совсем не походила на прекрасных дев. Жабры, чешуя, острые когти на руках – это были настоящие чудовища, полулюди-полурыбы.
– В легендах и мифах слишком много лжи… Большинство приукрашивают, чтобы выдать желаемое за действительное…
У Мин, незаметно поднявшийся на палубу, смотрел на скользящие под кораблем тени.
Пение русалок продолжалось. Но странное дело: с его появлением Виктор хоть и находил песню все такой же чарующей, больше не чувствовал, что она дурманит разум.
Дон! Дон!
Снизу, из трюма, донеслись глухие удары, сопровождаемые легкой дрожью.
– Не сумев одурманить людей, русалки решили прибегнуть к силе?
У Мин усмехнулся и слегка топнул ногой по палубе.
– Прочь!
Корабль содрогнулся, и золотое сияние, окутывавшее его, вспыхнуло с новой силой. Русалки в воде пронзительно взвизгнули. Любое их прикосновение к золотому свету вызывало шипение и пузыри, словно от ожога.
– Полный вперед… Курс – сюда!
Определив направление, приказал У Мин.
– Как и подобает Вашему Святейшеству! Даже мифические русалки трепещут перед вашим величием!
Виктор вовремя вставил льстивое, но искреннее замечание. Он прекрасно понимал: выйди он в море один на своем судне, его кости уже давно покоились бы на дне морской впадины.
– Это все мелочи, просто бродячие твари, – усмехнулся У Мин. – В месте, куда мы направляемся, нас ждет целое племя русалок, их там больше тысячи…
– Ты… тысяча?
Капитан Виктор разинул рот.
– Да вы с ума сошли!
Каждая из этих тварей была размером с человека. Тысяча таких – это уже небольшая армия, а на их корабле не было и сотни людей. Разница в силах была настолько огромной, что Виктора охватило отчаяние. Пусть этот Стивен и не раз его удивлял, но такая безрассудная смелость по-настоястоящему пугала.
– Не волнуйся, вам даже не придется вступать в бой. Я справлюсь один.
Улыбка не сходила с губ У Мина. То племя русалок было сильно не только числом. Некоторые из них владели могущественными, схожими с магией способностями, а среди них были даже члены королевского рода с пробудившейся древней кровью. Иначе его перерожденцы, отнюдь не слабаки, не полегли бы там все до единого.
"Конечно, говорить об этом Виктору не стоит, а то бедняга может и в обморок от страха хлопнуться", – подумал он.
…
Как бы капитан Виктор ни противился, он не мог ослушаться воли У Мина.
Корабль набирал скорость, и вскоре перед ним показался остров причудливой формы. Он напоминал раскрытую раковину гребешка: множество коралловых рифов, наполовину погруженных в воду, были испещрены бесчисленными пещерами. Ветер, проносясь сквозь них, создавал дивную музыку, словно играла природная шкатулка.
Но Виктору было не до красот. Он увидел русалок. Множество русалок!
На рифах, в воде, в пещерах, на песчаных пляжах – повсюду кишели эти твари. Одни ели, другие играли, третьи плавали. Заметив приближающийся "Дрок", они разразились яростным ревом. Некоторые даже схватили копья из кораллового дерева и, скалясь, обнажили перед Виктором острые зубы.
– Похоже, нам здесь не очень-то рады, – пробормотал он.
– Это нормально, – шагнув вперед, с бесстрастным лицом ответил У Мин. – Для них мы – чужаки, вторгшиеся в их морской дом, который всегда их защищал.
На самом деле, если бы не его сила, оберегавшая судно, "Дрок" не прошел бы даже через лабиринт тумана на подступах к острову. А здесь было куда опаснее.
"Вся эта раковина-остров, по сути, – гигантский магический артефакт, способный превращать дуновение ветра в страшную звуковую атаку, – размышлял У Мин. – А если им будет управлять кто-то со сверхъестественными способностями, то здесь поляжет даже перерожденец четвертого уровня".
– Спустить шлюпку, я отправлюсь один! – приказал он.
– Ваше Святейшество!
Несколько матросов вскрикнули в ужасе:
– Там очень опасно!
– Ничего страшного. Верьте в силу Бога Искупления! Он защитит меня!
Бросив эту фразу в стиле заправского проповедника, У Мин сел в лодку и под полными ужаса взглядами моряков медленно поплыл к острову.
– Ждите меня и не покидайте корабль!
За его шлюпкой, под водой, следовали густые тени – плотный косяк, словно идущая на нерест рыба. От одного этого зрелища у Виктора волосы встали дыбом.
"Кровь хоть и сильно разбавлена, но это определенно сверхъестественные существа…" – с живым интересом изучал русалок У Мин. Золотой божественный свет, подобный лучам заходящего солнца, разлился по воде, придавив ее многотонным грузом. Ни одна русалка не могла высунуть голову на поверхность.
– Человек!
Когда он ступил на песок, в толпе русалок началось волнение. Вперед вышли самые крупные особи, окружив, словно стража, одну, что сильно отличалась от остальных. Ее огромный рыбий хвост извивался, как змеиный. Верхняя часть тела была как у юной девушки – не такая уродливая, как у сородичей. Все ее тело покрывала бирюзовая чешуя, отливающая золотом.
– Королевская кровь? Ты говоришь на языке людей?
У Мин слегка заинтересовался.
– Тебе здесь не место. Уходи!
Человеческая речь давалась принцессе русалок с трудом, она говорила отрывисто, будто попугай, но смысл был предельно ясен. На самом деле, если бы У Мин не внушал ей смертельный ужас, она не стала бы разговаривать, а просто приказала бы сородичам разорвать его на куски, как тех людей, что приходили до него. Хотя у тех чужаков тоже были странные способности, принцесса нутром чуяла: по сравнению с этим человеком они были ничем.
– Я не собираюсь мешать вашей жизни, мне просто нужно найти кое-что на острове… – У Мин считал себя человеком довольно разумным. – Позвольте мне лишь взглянуть на центр острова, и я сразу же уйду.
– Центр острова?
Услышав это, принцесса русалок вдруг пронзительно взвыла:
– Человек, ты посмел посягнуть на тайну истинного бога! Убить его!
В ярости она разинула пасть, обнажая острые клыки. Русалки тут же бросились вперед, готовые разорвать У Мина на части.
"Истинный бог?"
Но чем больше они нервничали, чем сильнее хотели заставить его замолчать, тем сильнее разгорался интерес У Мина.
"Значит, некое существо оставило что-то на этом острове и приставило этих русалок охранять его? – подумал он. – Учитывая их мощь в океане, с ними не справится ни один корабль, если только не пригнать сюда целый флот. Но особенности Дьявольского треугольника гарантируют, что власти не станут нести огромные потери ради такой вылазки. А что сможет сделать одинокая элитная группа против целого племени русалок?"
Так что охрана была на высшем уровне. Если бы не он, русалки могли бы и дальше исправно нести свою службу.
– Что ж, это несколько хлопотно…
У Мин посмотрел на окружавших его тварей и щелкнул пальцами.
– Я не хочу бессмысленной резни, поэтому…
Грохот!
От него разошлась могучая и таинственная аура, необъятная, как сама вселенная. Это была мощь, рожденная накопленной энергией пространства Владыки Богов! Вступи он в бой, даже в теле земного бессмертного, ему пришлось бы потратить немало сил, чтобы перебить всех русалок, а овчинка выделки не стоила. Поэтому он решил сразу применить силу артефакта. С его поддержкой У Мин в этот миг был равен настоящему небесному бессмертному, а то и цзиньсяню!
Хлоп!
В радиусе десяти метров от него русалки, еще мгновение назад смотревшие на него с хищной ненавистью, закатили глаза и без чувств рухнули на песок.
Прорыв выше шестого уровня – это прорыв на уровне самой сути бытия. Каждое движение олицетворяет мир, и мощь его несокрушима.
Еще больше русалок повалилось на землю, подкосившись.
На борту "Дрока" матросы смотрели на это, разинув рты, словно на чудо. Нет, это и было чудо! Перед их папой даже свирепые и таинственные русалки падали ниц!
– Это… сила бога!
Принцесса русалок едва держалась на ногах, пошатываясь, но ужас на ее лице был еще сильнее.
Она пристально посмотрела на У Мина и вдруг совершила самый торжественный ритуал своего народа:
– Бог, которого ждал мой господин, вы наконец-то пришли!
– Ждал меня?
У Мин был слегка удивлен.
– Да, наша миссия – охранять это место до вашего прихода!
Принцесса русалок говорила с трепетом. Судя по колебаниям ее души, она не лгала.