Глава 713 – Приглашение
ие
Обычным людям этого парового мира вдруг стало казаться, что он сделался чужим, непохожим на прежний – перемены превзошли все их ожидания.
Во-первых, появление оборотней породило во всех странах волну увлечения мистикой. Всевозможные оккультные клубы росли как грибы после дождя, и вдобавок откуда-то взялось несколько сект, поклонявшихся вампирам и оборотням.
Они вещали, что мир обречен на гибель, и лишь вампиры да оборотни станут его грядущими владыками.
Власти, по каким-то своим соображениям, не спешили их запрещать – видимо, рассчитывали использовать как наживку и посмотреть, кто на нее клюнет.
Но если это еще можно было счесть мелочью, то резкое ухудшение криминогенной обстановки коснулось всех напрямую.
Частое появление людей со сверхспособностями вкупе с тенденциозными статьями в желтой прессе создавало у многих иллюзию грядущего апокалипсиса. Разгул преступности и жестокое сопротивление некоторых обнаруженных перерожденцев привели к тому, что общественный порядок пошатнулся.
Церковь Искупления и другие религиозные организации с радостью отмечали, что заблудших агнцев, жаждущих спасения, становится все больше.
У Мин относился к этому со спокойствием. Он лишь увеличил число подготавливаемых священников, но в остальном оставался невозмутим.
Всего лишь некоторое ухудшение криминогенной обстановки. Он ясно видел: ни в Королевстве, ни в Федерации армия и городские власти не утратили контроля, а значит, верхушка по-прежнему крепко держала бразды правления.
Высунуться сейчас – значит напрашиваться на неприятности.
О том, чтобы превратить в перерожденцев парламентариев или премьер-министров, он даже не думал.
И в Королевстве Золотого Дуба, и в Федерации Багряника существовала отлаженная система управления. Лидеры государств были заняты делами по горло, и если бы кто-то из них, став перерожденцем, внезапно исчез на несколько дней, это вызвало бы политическое землетрясение, а парламент немедленно потребовал бы его отставки.
Кого-кого, а чиновников, мечтающих занять кресло президента или премьера, в этом мире хватало с избытком – целая очередь выстроится.
Надежда на внедрение оставалась лишь в отношении Империи Пандоэн или королевской семьи Золотого Дуба.
Но даже так можно было подчинить себе от силы половину Империи Пандоэн, а королевская семья в Золотом Дубе была не более чем символом власти.
Почему лишь половину Империи? Да потому что под натиском революционеров она и так дышала на ладан. Половина страны уже пала, а на оставшейся территории императору приходилось делить власть с бюрократами. Такая власть и даром не нужна.
У Мин уже захватил инициативу. Если он будет и дальше планомерно развивать свое влияние, никакая сила не сможет ему помешать. К простым людям он относился одинаково – Небо бесстрастно, для него все живое – соломенная собака. Даровать императору Пандоэна еще один шанс он не собирался.
"Кстати… когда пространство Владыки Богов снова обновится, оно сможет автоматически черпать силу из мира и изначального моря хаоса. Духовная энергия простых людей – лишь небольшая подпитка, а не жизненная необходимость…" – размышлял У Мин.
Разве может пространство Владыки Богов зависеть от кого-то? Сейчас он развивал церковь, потому что ему была нужна духовная сила верующих для развития всего пространства. Но после следующего обновления потребность в силе веры станет не такой острой.
Он чувствовал – этот день не за горами.
– Ваше Святейшество!
Дверь отворилась. В комнату вошли Картер и Ленна. На их лицах застыла серьезность.
– Федерация Багряника прислала приглашение. Они хотят, чтобы вы отправились туда с проповедью!
– О?
У Мин удивленно вскинул бровь.
– Информация достоверна?
– Это сведения от семьи Дьюи, абсолютно достоверные! Уведомление уже пришло в наше тамошнее отделение. Думаю, скоро прибудут и официальные дипломатические документы!
Картер был явно взволнован.
– Это прекрасная возможность прославить нашего Господа!
– Хех… Картер, ты и вправду так считаешь?
На лице У Мина, однако, не было и тени радости.
Как развивается Церковь Искупления, ему, ее папе, было известно лучше всех. Ее оплот – Королевство Золотого Дуба, где число прихожан уже перевалило за миллион. Влияние разрослось до невероятных пределов, вызвав враждебность со стороны многих старых религий.
В Федерации Багряника тоже были проповедники, им удалось привлечь некоторое число верующих и построить несколько храмов, но до уровня влияния в Королевстве было еще очень далеко.
И тем не менее, даже при таком раскладе У Мин не получал никаких приглашений от королевской семьи Золотого Дуба.
Одного этого было достаточно, чтобы понять – здесь что-то нечисто.
Вот только… официальное приглашение от Федерации – это лучшая возможность для любой религии заявить о себе. Любой папа на его месте серьезно бы задумался.
– Ваше Святейшество, неужели что-то не так?
Для Картера Бог Искупления был истинной верой, а папа, как его наместник на земле, – воплощением божественной воли. Скажи сейчас У Мин, что планета квадратная, он бы поверил не колеблясь.
– До серьезного заговора вряд ли дойдет, все-таки приглашение официальное. Если со мной что-то случится, это будет пощечина всей Федерации Багряника… – усмехнулся У Мин. – Такой хороший шанс – скорее всего, просто проверка. Соглашайся!
– Я понял!
Картер и Ленна низко поклонились.
– В таком случае, ради безопасности Вашего Святейшества, непременно возьмите с собой Боба и Карательный отряд!
Они, конечно, знали, что нынешний Стивен был непостижимо силен, почти как легендарные святые, но даже малейшее беспокойство, причиненное папе, стало бы грехом для всех священнослужителей. Разве можно позволить папе лично разбираться с опасностями?
… … …
Почти в то же время в Федерации Багряника, в здании Управления по сверхъестественным явлениям.
Луциус, с растрепанными волосами и налитыми кровью глазами, бросил на стол папку.
– С этим типом что-то не так!
Профессор Лютер открыл досье. На него смотрела четкая фотография У Мина в его нынешнем обличии.
– Стивен Стерлинг! Уроженец Королевства Золотого Дуба, родился в городе Иньчао, учился в коммерческом университете Бинафу, в настоящее время является папой Церкви Искупления…
Профессор Лютер поправил очки.
– Весьма необычная биография!
– И не только! После того, как мы взяли под свое крыло нескольких перерожденцев, многое прояснилось!
Луциус продолжил с серьезным видом:
– Например… в этом мире, помимо перерожденцев, существуют и сверхлюди, чьи силы передаются с древних времен. А священники этой Церкви Искупления владеют так называемыми "божественными чудесами"…
– Божественными чудесами?
Лютер нахмурился.
– Так вот почему ты в прошлый раз расспрашивал о существовании истинных богов?
– Верно!
Луциус кивнул.
– В Королевстве Золотого Дуба был случай: перерожденец принял священников Церкви Искупления за своих и раскрыл себя…
– Вот ведь… какая нелепость!
Пробормотал профессор Лютер.
– Да… Говорят, кончил тот перерожденец не очень хорошо, а его друг, пытавшийся отомстить, разделил его участь… Это доказывает, что Церковь Искупления – могущественная организация, состоящая из сверхлюдей! Крайне опасная!
Луциус хлопнул ладонью по столу.
– И этот папа Стивен – самый опасный из них!
– Мой информатор в семье Дьюи передал, что разработанный вами, учитель, детектор на Стивена никак не реагирует, зато от любого священника приборы просто зашкаливают…
– Погоди!
Луциус хотел было продолжить, но профессор Лютер его прервал.
– Такая важная информация! Почему ты не сообщил мне раньше?
– Потому что у вас, профессор, были более важные эксперименты!
Луциус почесал затылок. На самом деле он боялся, что профессор Лютер, обезумев от энтузиазма, с головой уйдет в модернизацию детектора, и несколько важных проектов в институте застопорятся.
– Не может быть… – пробормотал профессор Лютер, хватаясь за волосы. – Детектор зашкаливает? Это значит, что концентрация X-фактора у них слишком высока? Нужно увеличить шкалу или подойти к проблеме с другой стороны?
– Ну-ну, профессор, об этом можно подумать и потом!
Луциус помахал досье Стивена.
– Ну как? Он вас заинтересовал?
– Что, неужели ты собираешься поступить с этим папой так же, как с нашими старшими консультантами?
Профессор Лютер хоть и был раньше простым исследователем, но дураком не был. Тот человек – папа крупной религиозной организации в Королевстве Золотого Дуба. Их Федерация ни в коем случае не могла открыто ему навредить, тем более, что и в самой Федерации у него было немало "добрых друзей".
– Профессор, вам что, не хочется его изучить?
Глаза Луциуса горели огнем.
– Конечно, очень хочется! – Лютер поправил очки. – Но под каким предлогом ты собираешься убедить свое начальство напасть на него? Только потому, что он могущественный сверхчеловек?
– Я считаю, что этот Стивен крайне загадочен и, возможно, тесно связан с пространством Владыки Богов!
Луциус глубоко вздохнул и высказал свою главную догадку.
– Почему ты так решил?
Вот теперь профессор Лютер был по-настоящему удивлен.
– Я собрал все доступные данные о перерожденцах. Хотя их возраст, пол и место рождения разнятся, самый ранний случай превращения произошел всего год назад!
Луциус посмотрел Лютеру прямо в глаза.
– Примерно в то же время Стивен внезапно изменился, объявил, что получил божественное откровение, и основал эту Церковь Искупления. Ничего не напоминает? Возможно… он один из самых первых перерожденцев, который успешно использовал силу, полученную в пространстве Владыки Богов, для создания церкви в миру! Сроки слишком точно совпадают!
– Жаль…
В глазах профессора Лютера блеснул огонек, но тут же погас.
– Все это лишь догадки, никаких доказательств…