Глава 708 – Противостояние
ие
Бах!
Трехглавый Гигант, чья плоть гнила и источала чудовищное зловоние, мягко рухнул на землю. Из всех его семи отверстий посыпался мелкий песок.
– Фух… – выдохнул парящий в воздухе Чарльз и принялся дирижировать пальцами, словно руководитель симфонического оркестра.
Ш-ш-шах!
Обломки кирпичей на руинах взмыли вверх, будто подхваченные невидимой силой. Слой земли разошелся, открывая взору дверь.
– Наконец-то мы здесь! – воскликнул Чарльз.
Он развел руки, и массивная дверь из сплава сама собой отъехала в сторону, обнажая темный проход.
– Это всего лишь запасной вентиляционный выход, а в нем засел монстр третьего уровня… – Аньша выглядела немного потрепанной. – Хорошо, что ты его отвлек, капитан. Иначе мой "Внутренний песчаный взрыв" мог и не сработать.
– Как бы то ни было, мы еще на шаг приблизились к цели, – ответил Чарльз, но на его лице отразилось беспокойство.
– В чем дело? – спросили его подчиненные.
– Да так, ничего. Просто… все идет слишком гладко, – откровенно признался Чарльз. – Пространство Владыки Богов не стало бы делать нам таких подарков.
Как ветеран, не раз обманутый этим пространством, он говорил, основываясь на горьком опыте, оплаченном кровью и слезами.
"И это называется „гладко“?" – безмолвно переглянулись остальные члены отряда, окинув взглядом кишащий чудовищами город и труп монстра третьего уровня.
… … …
После короткой разведки Чарльз распределил задачи:
– Вниз спускаемся я, Аньша, Гигант и Око Бури. Остальные остаются наверху в охранении. У разумных монстров есть чувство территории, и они пока не знают о гибели этого трехглавого. Так что какое-то время будет спокойно. Ваша главная угроза – это разрозненные бродячие мертвецы и мутанты. Первостепенная задача – оставаться незамеченными. Наш путь к отступлению зависит от вас!
– Не беспокойся, кэп! – добродушно улыбнулся здоровяк с пулеметом наперевес. – Мы организуем огневое прикрытие, превратим это место в настоящий дот!
– Вот и отлично. Выдвигаемся, – Чарльз потер переносицу. – Нужно торопиться. Не знаю почему, но у меня дурное предчувствие.
Подземный ход вел в старую вентиляционную шахту. Во многих местах путь преграждали решетки и ловушки, но для отряда Чарльза это не было помехой.
Они спускались все ниже, как вдруг выражение лица Ока Бури изменилось. Он был разведчиком команды, обменявшим очки на ментальное сканирование, и служил им глазами и ушами.
– Внизу что-то не так. Кажется, там был бой, – произнес он, закрыв глаза.
– Что? – воскликнул Чарльз.
Он взмахнул рукой, и стена вентиляционной шахты разлетелась вдребезги. Их отряд вырвался наружу.
Перед ними предстала лаборатория, превратившаяся в настоящую бойню. Несколько ученых, явно не монстров, были жестоко расчленены, а их кровь забрызгала все вокруг.
– Следы совсем свежие, они опередили нас совсем ненамного, – Око Бури снова закрыл глаза и указал в сторону. – Там… все еще чувствуется вибрация. Бой, должно быть, еще не окончен!
– Идем туда, – низким голосом приказал Чарльз.
Никому не хотелось провалить задание, особенно так бестолково.
По пути они видели все больше трупов. Несколько охранников валялись на земле, их смерть была ужасна. Дальше по коридору лежали тела всевозможных мутантов.
– Этот монстр… – Аньша смотрела на огромное, обвитое лианами человекоподобное существо. – Судя по ауре энергии, он тоже третьего уровня. Неужели его специально вывели в лаборатории для охраны? И даже он мертв… Похоже, вторгшийся очень силен…
– Однако этот почерк… – на лице Чарльза сперва отразилось недоумение, а затем оно сменилось горькой усмешкой. – Я его знаю! Вам он ничего не напоминает?
– Хм?
Услышав его подсказку, Аньша внимательнее осмотрела тело монстра.
– Похоже, из него мгновенно высосали всю жидкость… Такой способ убийства… Королева Крови?!
– Королева Крови Лолита? – странным тоном вскрикнул Гигант. – Глава Общества Темной Крови, одна из сильнейших в пространстве, наравне с кэпом? Как она здесь оказалась?
– Очевидно, это все проделки пространства перерожденцев, – криво усмехнулся Чарльз. – Я так и знал, что задание не будет легким. Ребята, это не исследовательская миссия. Это противостояние фракций! Мы против Общества Темной Крови!
Он вспомнил, как впервые попал в этот мир еще новичком. Лолита тогда тоже была здесь. Он до сих пор помнил ее одержимый взгляд. Девушка отчаянно пыталась воскресить кого-то очень важного и с самого начала не щадила себя. Уже тогда Чарльз предчувствовал, что ее ждет великое будущее.
И он не ошибся. Пространство Владыки Богов не для обычных людей, но Лолита с ее одержимостью преуспевала. Она прославилась своей безрассудной отвагой и постепенно стала одним из сильнейших перерожденцев, заслужив прозвище "Королева Крови".
"Как же мне не хочется с тобой враждовать, Лолита…"
Чарльз мысленно вздохнул, но не замедлил шаг и вскоре оказался перед последней дверью.
Скрип!
Дверь беззвучно отворилась. За ней находилась огромная лаборатория. В центре рос золотой цветок-людоед размером с небольшой холм. Его бесчисленные лианы были обрублены и кровоточили, словно у живого существа.
А на самом цветке стояла обольстительная женщина в алом платье. Это была Лолита!
– Наконец-то… мы снова встретились, – с тяжелым вздохом произнес Чарльз.
– Да, и именно в этом мире. Невольно начинаешь верить в судьбу, – Лолита подняла отрубленную голову. – Жаль… ты опоздал. Это Сакс. Он мертв, а противоядие теперь у меня.
– Но… твое задание еще не выполнено! – выкрикнула Аньша. – Ты просто временно завладела им, но опасность еще не миновала! Кэп! Она одна!
Хоть прозвище Королевы Крови и внушало страх, по силе она была примерно равна Чарльзу. А с ними перевес явно был на их стороне.
Наказания за провал миссии им было не вынести.
– Лолита… прости, – Чарльз взмыл в воздух, и вокруг его тела заклубился вихрь. – Я должен думать о себе и своих людях! Пожалуйста, отдай противоядие. Возможно, мы сможем найти решение, которое устроит обе стороны.
– Никаких решений нет, – Лолита кокетливо откинула прядь волос. – С того дня, как я попала в пространство Владыки Богов, я знала, что пути назад нет.
– Кровавый… ритуал! – прошептала она, и мощная сила вырвалась наружу, окрасив все вокруг в багровый цвет.
– Защита! – выкрикнул Чарльз.
Он выставил руки вперед, и невидимый ментальный барьер, подобно медной стене, остановил кровавую волну.
– Наконец-то! – на лице Аньши появилось возбуждение. – Песчаная буря!
Вж-жух!
Облако черного песка, извиваясь, словно Черный Змей, устремилось к Лолите.
– Не надо! – успел лишь вскрикнуть Чарльз.
Лолита, будто телепортировавшись, оказалась рядом с Аньшей. Легкий шлепок ее белоснежной ладони – и туча песка рассеялась. Затем она схватила Аньшу за горло и подняла в воздух.
– Какая юная и наивная малышка. Неужели ты думала, что мы, „короли“, такие же, как обычные перерожденцы…
– Не бойся, сестренка, сейчас я о тебе позабочусь, – проворковала Лолита.
Ее слова были слаще меда, но действия леденили кровь. Она едва заметно шевельнула губами, и на лице Аньши отразился крайний ужас. Кровь прилила к ее голове, сосуды вздулись и, казалось, вот-вот лопнут.
Стоявший рядом Гигант взревел и, раздувшись в размерах, бросился вперед, словно медведь. Око Бури поднял пистолет. Но быстрее всех оказался Чарльз – его невидимая ментальная рука в мгновение ока достигла Лолиты.
– Бесполезно! – вокруг Лолиты вспыхнуло кровавое сияние. – Мой кровяной барьер, впитав силу всех монстров этой лаборатории, достиг своего пика. До S-ранга не хватает совсем чуть-чуть! Чарльз! Ты слишком мягок, тебе меня не победить!
Очевидно, Чарльз беспокоился за жизнь Аньши и не мог атаковать в полную силу, что давало Лолите преимущество.
– Пе… песчаное тело! – с трудом выговорила Аньша.
– Хм? – на глазах удивленной Лолиты девушка рассыпалась в песок, который просочился сквозь ее пальцы и вновь собрался в человеческую фигуру рядом с Чарльзом. Лицо Аньши было бледным как полотно.
– Способность превращать тело в песок? Не похоже, что перерожденец второго уровня может обладать таким. Использовала какой-то предмет для спасения жизни? – Лолита усмехнулась. – Только… ты думаешь, от моего "Вытягивания крови" так просто избавиться?
Говоря это, она вертела в пальцах алую каплю крови, похожую на рубин, и внезапно сжала ее.
Хлоп!
В тот же миг, как капля лопнула, лицо Аньши исказилось, и она, схватившись за сердце, рухнула на землю.
– Твои познания о крови слишком ограничены. Думала, обратившись в песок, сможешь спастись? Но на самом деле кровь – это часть твоей жизни. Пока ты жива, даже в элементальной форме, ее можно вытянуть и использовать против тебя… – Лолита тяжело вздохнула и посмотрела на Чарльза.
Тот обнимал тело Аньши. На его лице смешались раскаяние и стальная решимость.
– Лолита! Ты зашла слишком далеко!
Бум! Бум!
Лианы цветка-людоеда вокруг него взорвались, рассыпавшись в пыль. Казалось, само пространство треснуло.
– Отлично, Чарльз. Наконец-то ты бьешься в полную силу! – Лолита возбужденно облизнула алые губы. – Сегодня мы и выясним, кто из нас двоих сильнее!