Глава 70 – Извивающийся дракон
он
Восточная часть окружного города, поместье семьи Ван.
Скромная на вид повозка остановилась на мгновение. У Мин откинул занавеску и прищурился.
"Снаружи поместье окутано потоками алой ци, а внутри наполнено золотистой благодатной энергией. Воистину „золотой дом“, благословенный на долгие годы. К тому же его защищает огромное количество накопленной добродетели… А та золотая точка в центре, яркая, как звезда, – это, должно быть, чэнхуан Ван Чжун…"
– Поехали!
Услышав приказ, У Теху тут же тронул повозку. Со стороны короткая остановка не привлекла ничьего внимания.
Но в душе У Мина бушевали волны: "Сравнив обе резиденции, я вижу, что, хотя над управлением тайшоу все еще витает аура закона и власти, образуя императорский указ и источая желтую ци, она слишком слаба. Против одной лишь семьи Ван ее, может, и хватит, но если добавить к ним чэнхуана, она окажется в проигрыше…"
"Более того, ее тоже окутывает серо-черная дымка – верный признак скорой беды!"
Еще до того, как отправиться к дому семьи Ван, У Мин специально заехал к резиденции наместника.
Драконья ци человеческого мира зиждется на власти. Алая аура законов и величия служит ей костяком, управляя белой ци простого народа и образуя над резиденцией наместника желтую ци.
Но даже так потоки этой энергии были разделены – по меньшей мере половина уходила к поместью семьи Ван.
Это говорило о крайне опасном соотношении народного доверия и реальной силы.
"И к тому же… у него нет власти над гарнизоном, нет военной мощи…"
Побывав командиром целого гарнизона и получив назначение на пост цзюньвэя, У Мин прекрасно разбирался в таких вещах.
Структура власти в округе во многом походила на уездную: тайшоу, его помощник и цзюньвэй были тремя высшими и равноправными чиновниками.
Из них помощник наместника обладал высоким положением, но не реальной властью, и теперь, переметнувшись на сторону семьи Ван, был совершенно бесполезен.
Оставался цзюньвэй, в чьем подчинении находились две тысячи солдат гарнизона, – и это было решающим фактором!
В мирное время уездный военачальник командовал отрядом в триста-пятьсот человек. Две тысячи солдат цзюньвэя составляли почти половину всех войск округа и могли подавить любое волнение в городе в мгновение ока.
"Судя по нынешнему положению дел, семья Ван – единственная влиятельная сила в округе Чуфэн, а семья Ли, в лице наместника, хоть и занимает высокий пост, но уступает ей в могуществе. Господин слаб, а вассал силен – это опасная ситуация… Если у него к тому же нет власти над войсками, он не сможет нанести разящий удар и станет лишь рыбой на разделочной доске, отданной на милость победителя…"
– Господин, мы у храма чэнхуана!
Внезапно донесся голос У Теху.
У Мин выглянул наружу. Первое, что бросилось в глаза, – это огромная площадь перед храмом, уставленная плотными рядами каменных стел с записями о многочисленных перестройках и расширениях, оставленными учеными и литераторами.
Перед храмом было людно и шумно.
И это в обычный день. В дни храмовых ярмарок первого и пятнадцатого числа каждого месяца паломники стекались сюда рекой, и суета была невообразимой.
Дальше виднелось само здание храма чэнхуана.
Храм занимал площадь около десяти му, был обращен на юг и состоял из трех дворов и трех залов. Первый зал, или передний, представлял собой двухэтажное кирпично-деревянное строение с двойной крышей. Слева и справа от него находились ворота, а в центре – изогнутая стена-экран с огромным цветным изображением цилиня. Внутри располагались конюшни с изваяниями оседланных коней и конюхов, выполненными с поразительной живостью и внушающими трепет.
В центре главного входа стояла шестиугольная сцена, украшенная искусной резьбой с изображениями птиц, цветов и людей, покрытая яркой росписью. Потолок над сценой был выполнен в виде восьмиугольного свода, поражающего своей сложностью. Перед сценой располагался большой зал для зрителей, по бокам от которого были небольшие дворики с галереями наверху и комнатами внизу, предназначенными для женщин и детей.
Второй зал, или средний, имел по шесть боковых комнат с каждой стороны, где находились алтари гражданских и военных судей, генералов Ганя и Лю, генералов Фаня и Се, генералов Быка и Лошади, дневных и ночных стражей, генералов с кандалами и цепями, а также двадцати четырех ведомств, подчиненных чэнхуану.
По бокам от третьего зала возвышались колокольня и барабанная башня. В самом зале находилась огромная и величественная статуя чэнхуана. Перед ней стоял длинный жертвенный стол, уставленный ровными рядами чаш и блюд со свежими цветами, фруктами, вином, чаем и благовониями.
Снаружи, перед главным залом, стояла гигантская бронзовая курильница, в которой пылал огонь. Дым от благовоний вился в воздухе. Паломники, воздав почести, бросали в нее ароматические палочки, и те мгновенно сгорали дотла.
– Какое величие! Воистину великое зрелище!
У Мин не стал входить внутрь, а лишь наблюдал снаружи. Он видел, как алые потоки ци устремлялись к храму, в центре сливаясь в золотое сияние, которое вместе с силой благовоний и молитв превращалось в некую таинственную мощь и вливалось в священную землю. Увидев это, он невольно вздохнул.
Аура резиденции тайшоу была основана на законе и представляла собой драконью ци человеческого мира, управляющую народом.
Аура же храма чэнхуана питалась заслугами, благословениями и силой молитв, способствуя накоплению добродетели и даруя долгое процветание.
По мощи и величию драконья ци человеческого мира, конечно, превосходила, но по долговечности и незыблемости удача божества была на голову выше.
– Это…
Присмотревшись, У Мин нахмурился.
– Какая наглость!
Он увидел, как алые звезды, окутанные военной ци, вливаются в ауру удачи чэнхуана.
Он тут же понял, что вера в чэнхуана, словно невидимая сеть, сплетает для семьи Ван сложную паутину связей.
Судя по всему, немало командиров среднего и высшего звена гарнизона уже были переманены на их сторону. От этой мысли у него похолодело внутри.
"Если бы семья Ван действовала открыто, ее можно было бы уличить в недобрых намерениях. Но они используют веру в чэнхуана, что делает их действия крайне скрытными… Не будь у меня небесного ока, обычный даос, даже с открытым духовным зрением, ничего бы не заметил…"
У Мин холодно усмехнулся и уже собирался рассмотреть все подробнее, как вдруг его пронзила дрожь.
В вихре благовоний, где сила молитв сплеталась в золотые цветы, священная земля задрожала, и из нее возникла золотая фигура. Ее ало-золотые глаза устремились прямо на него.
"Это, должно быть, чэнхуан Ван Чжун! Похоже, ему все еще немного не хватает до полного могущества!"
Чэнхуан пятого ранга, покровитель окружного города, должен быть из чистого золота, но в ауре этой фигуры все еще виднелся последний оттенок алого, говорящий о ее несовершенстве.
Но даже так, в этом городе, в мире теней и духов, он управлял судьбами смертных, и удар его был бы сокрушителен. Даже истинный даос предпочел бы уклониться от его гнева.
– Уезжаем! Больше никуда не поедем, сразу в гостиницу!
Нынешний У Мин был ему, разумеется, не ровня. Потерев заслезившиеся глаза, он отдал приказ.
– Будет сделано!
Хоть У Теху и не понимал, чем занимается его господин, он держал рот на замке и, ни о чем не спрашивая, спокойно повел повозку прочь.
Наступила ночь.
Гостиница семьи Ма. Во внутреннем дворе тускло горел огонек.
У Мин сидел, скрестив ноги, и размышлял об увиденном и услышанном за день.
"Если судить по ауре, то семья Ван в этом округе на первом месте, а резиденция наместника – лишь на втором. В такой ситуации позиция цзюньвэя становится решающей… К сожалению, он, похоже, сохраняет нейтралитет, в то время как власть над его армией постепенно разъедается влиянием чэнхуана…"
У Мин прекрасно понимал, насколько всепроникающей может быть вера в божество.
У обычных солдат и даже офицеров ведь есть семьи.
Служители храма чэнхуана могли использовать их жен и домочадцев, чтобы постепенно оказывать влияние. Это требовало времени, но результат был верным.
Когда придет время, даже если цзюньвэй воспротивится, будет уже поздно.
"Да что там говорить, уже сейчас все очень опасно…" – мрачно подумал У Мин. Хотя он еще не видел ауры самого наместника и главы семьи Ван, по их резиденциям было ясно, что один подобен дракону, затаившемуся в ожидании прыжка, а другой – солнцу на закате.
Придя к такому выводу, он принял решение.
У Мин сунул руку за пазуху и достал жемчужину князя Суй. В ее молочно-белом сиянии клубилась золотисто-лазурная ци, а внутри извивалась фиолетовая дымка, похожая то ли на цзяо, то ли на питона.
Затем он взял нефритовый кулон в виде извивающегося дракона. Качество нефрита было обычным, но резьба – искусной, дракон казался живым. Эту безделушку он купил сегодня во время прогулки.
Извивающийся дракон – это дракон, что лежит, свернувшись на земле, еще не взмывший в небо. В народе считалось, что это низший, безрогий вид водяных драконов, уступающий цзяо.
В "Тайпин Юйлань" говорилось: "Извивающийся дракон длиною в четыре чжана, черно-синего цвета с алыми полосами, подобными узору на парче, всегда следует за водой и уходит в море. Ядовит, укушенный им умирает на месте".
Здесь извивающегося дракона смешивали с цзяо и змеями.
Как бы то ни было, извивающийся дракон все же обладал драконьей природой, его ранг был выше, чем у питона, но ниже, чем у цзяо.
"Этот ранг – в самый раз…" – тихо усмехнулся У Мин. Его лицо снова стало серьезным. Он коснулся пальцем жемчужины князя Суй.
Вж-ж-жух!
Раздался тихий драконий рык, и из жемчужины была извлечена тонкая, как волосок, нить лазурно-фиолетовой драконьей ци.
– Печать!
У Мин, как хозяин жемчужины князя Суй, мысленно произнес заклинание и провел нитью ци по нефритовому кулону.
Кулон на мгновение вспыхнул лазурным светом, в котором промелькнула фиолетовая искра. Спустя миг все аномалии исчезли.
– Готово!
У Мин с удовлетворением улыбнулся и внимательно осмотрел кулон.
Внешне он почти не изменился, лишь извивающийся дракон на нем казался более живым, словно вот-вот готовый взлететь.
В жемчужине князя Суй по-прежнему клубились золотисто-лазурные облака, а фиолетовая змея внутри стала лишь на самую малость тоньше – разницу можно было заметить, только если очень внимательно присмотреться.
"Этой земной драконьей ци еще вполне достаточно…" – усмехнулся У Мин. – "Мне ее с избытком хватит для совершенствования до уровня истинного даоса, так что отдать одну нить – не велика потеря… К тому же… эту драконью ци я очистил и дарую сам… Тот, кто примет ее, будет связан со мной узами судьбы и в будущем должен будет вернуть долг в десятикратном размере. А если он станет моим врагом, я смогу его подавить…"
"Наместник уступает семье Ван, таков расклад сил. Императорский двор слаб, на его помощь рассчитывать не приходится, это лишь сковывает по рукам и ногам. Но если я передам ему эту вещь, он непременно сбросит оковы и взмоет в небо, как дракон!"
Когда удача благоволит, все силы мира на твоей стороне; когда она отворачивается, и герой бессилен.
До сих пор наместник, хоть и обладал законной властью, не мог действовать слишком жестко, опасаясь нарушить закон, пока не поймал семью Ван с поличным.
Но если пробудить в нем стремление к независимости, он обретет право карать и миловать, станет непредсказуем и грозен, и все изменится.
"Впрочем… не каждая судьба способна выдержать даже эту крошечную нить драконьей ци. Нужно тщательно изучить предначертание каждого…"
У Мин вдруг усмехнулся про себя.
"Интересно, можно ли считать, что я только что указал путь спящему дракону?"
Одним движением руки он мог сотворить облака, другим – пролить дождь, влияя на судьбу целого округа и его правителя, но при этом оставался спокоен и невозмутим. Для обычного человека такая выдержка показалась бы признаком невероятной глубины и силы духа. Но У Мин не испытывал особой радости. Увидев в Храме Владыки Богов бесчисленные миры, что для него значила судьба одного города?