Глава 694 – Тайное общество
во
В отличие от методов отбора пастырей в Церкви Искупления, пространство Владыки Богов действовало просто и грубо: людей напрямую затягивало в перерожденцы. Выживешь – получишь силу, проиграешь – от тебя и костей не останется.
Поэтому той осенью не только в Королевстве Золотого Дуба, но и по всему миру участились случаи исчезновения людей. Кроме того, волна жестоких убийств и грабежей захлестнула города, заставляя полицию работать на износ.
В этом мире подавляющее большинство составляли простые люди, и именно из их числа пространство Владыки Богов черпало больше всего рекрутов.
Представители низших слоев общества, внезапно получив силу, неизбежно начинали вести себя как нувориши. Не желая мириться с медленным накоплением богатства, они все чаще шли на рискованные авантюры.
И это было только начало. После нескольких миссий, когда сила перерожденцев значительно возрастала, у них развивалось чувство "избранности" и "героизма", а их самооценка раздувалась донельзя.
…
– Город Фэйин. Не думал, что снова сюда вернусь.
Мужчина средних лет с орлиным носом и суровым лицом, одетый в черный плащ, сошел с поезда и тяжело вздохнул.
– Луциус, согласно приказу начальства, вы назначены начальником второго отдела Особого следственного управления. Ваш кабинет здесь.
В отделении Особого следственного управления города Фэйин прежний начальник спешно оформил передачу дел и, не оглядываясь, покинул здание.
– Что ж, ладно…
Луциус огляделся. Взгляд упирался в прожженные диваны, старые пишущие машинки и пожелтевшие газеты. Он невольно потерял дар речи.
– Меня что, сослали?
Он прекрасно понимал, что шишкам из Федерации и главного управления надоели его бесконечные разглагольствования о сверхъестественных теориях, и они просто пнули его подальше, да еще и в город Фэйин, где к Особому следственному управлению относились хуже всего.
Во время последней крупной операции управление хоть и разгромило штаб-квартиру Церкви Трехглазого, но нанесло городу колоссальный ущерб. Вдобавок ко всему, под раздачу попал один из членов городского совета, что серьезно подпортило репутацию Фэйина. Ведь если главарь секты смог пробиться так высоко, то вся мэрия была виновата.
Теперь в городе Фэйин на хорошее отношение к Особому следственному управлению можно было и не рассчитывать. Луциус знал, что прозвище "черные псы" уже давно стало модным, из-за чего даже черные пальто стали хуже продаваться.
– Черт… это ведь не моя вина. Если бы операцией командовал я…
Луциус помрачнел и умолк.
Он окинул взглядом своих подчиненных.
Полная дама, вес которой, вероятно, перевалил за двести фунтов, вязала свитер. Стул под ней жалобно скрипел.
Рядом с ней сидел старик, читавший газету за чашкой чая. Наверное, в следующем месяце ему уже на пенсию.
Остальные несколько человек выглядели поприличнее, но были полностью поглощены разгадыванием кроссвордов или изучением котировок акций и лотерейных билетов. Даже тот факт, что их новый начальник сверлил их ледяным взглядом через стеклянную перегородку, ничуть их не смущал.
"Черт побери… какой сброд мне подсунуло начальство?"
Если по приезде у Луциуса еще теплилась надежда чего-то добиться, то теперь она почти угасла.
– Мейс!
Он огляделся и, скрепя сердце, выбрал старика с газетой.
– Зайдите ко мне в кабинет!
– Хорошо, шеф.
Мейс нехотя отставил чашку, протер глаза, лениво зевнул и предстал перед Луциусом.
– Сколько вам лет?
Луциус сдержал желание выругаться и спросил нарочито спокойным голосом.
– Шестьдесят пять… Вообще-то, я должен был уйти на пенсию еще в прошлом месяце, но проклятое главное управление уже несколько месяцев не платит зарплату, так что приходится сидеть здесь. Хоть отопление и печенье бесплатные…
Мейс развел руками.
– Боже правый…
Луциус закрыл лицо руками. Он и представить не мог, что дела здесь настолько плохи.
– А что с нашим бюджетом?
– После того случая, когда тот лев-монстр загрыз кучу наших парней, большая часть ушла на компенсации и пособия… – в этих делах Мейс разбирался отлично. – Всех наших толковых ребят либо убили, либо списали по болезни, поэтому боеспособность отдела упала до нуля. Задания от управления мы не выполняем, нас никто не ценит, финансирование урезают – вот и получился порочный круг…
Луциус задал еще несколько вопросов и в итоге был вынужден признать, что в ближайшее время ему придется мириться с этой жалкой картиной: полтора землекопа в штате.
Поразмыслив, он с болью в сердце достал из своих сбережений некоторую сумму и угостил всех подчиненных сытным ужином.
– Ребята! – громко обратился он к ним в одной из шашлычных. – Мы должны показать хоть какой-то результат! Иначе нас всех уволят. Вы этого хотите?
Увы, его команда с большим энтузиазмом уплетала бесплатную еду, а на призыв откликнулась вяло. Луциус чуть не взорвался от злости, но уволить всех разом не решился, если не хотел в одиночку разгребать всю работу и отвечать на запросы из главного управления.
Тем не менее, его щедрость принесла свои плоды.
После ужина Мейс стал хоть немного сговорчивее.
Бам!
Он швырнул на стол Луциуса стопку пыльных папок.
– Все нераскрытые дела нашего отдела, связанные со сверхъестественным, здесь!
– Так много?
Луциус был поражен.
– И это только часть! Полицейское управление сваливает на нас все подряд: пропажи людей, "висяки" – короче, любые дела, где мало улик. Относятся к нам как к мусорному ведру!
Мейс недовольно проворчал.
"Вы и есть мусор! А мусор должен разбираться с мусорными делами, все логично!"
Луциус мысленно съязвил, нахмурился и открыл одну из папок, после чего безнадежно покачал головой.
– Слишком старое. Свидетели и улики давно исчезли, тут уже ничего не найдешь. Есть что-нибудь посвежее?
– Конечно!
Мейс вытащил из архива еще несколько папок.
– Всякая мелочь, дурацкие жалобы, расследования деятельности каких-то клубов и обществ. Вот, например, в прошлом году один гражданин сообщил, что в городе действует организация повстанцев. Мы потратили кучу сил, внедрили агента, а оказалось, что это просто охотничий клуб проводит регулярные стрельбы…
– О! А вот это… самое свежее дело. Говорят, в нашем городе появилось тайное общество экстрасенсов! Ха-ха… умереть не встать. Этому заявителю надо посмотреть пару выпусков "Научного обозрения"!
– Общество экстрасенсов?
Луциус тут же заинтересовался.
Он взял новенькую папку и принялся внимательно ее изучать.
– Название "Общество Перерожденных", так? Члены – от ремесленников и безработных до студентов, чиновников и бизнесменов… практически все слои общества. И, похоже, тут замешаны незаконное поклонение темным богам и коррупция… Отлично!
Луциус был в восторге. Он чуял запах крупного дела.
К тому же, расследование предполагаемого присутствия сверхъестественных сил было его любимым занятием.
– Этим делом займусь лично! – приказал он как начальник отдела. – Вы все должны мне содействовать. Расследуйте добросовестно. Если раскроем дело, всех ждут повышения и премии!
– Ладно, вы шеф, вам виднее, – безразлично ответил Мейс, явно не питая особых надежд на успех Луциуса.
Увидев это, Луциус втайне стиснул зубы.
"Ну, погодите у меня. Как только я докажу, на что способен, всех вас к чертям уволю!"
Несколько дней спустя.
Перед входом в неприметный клуб.
– Имя!
Клуб располагался в укромном месте, в конце узкого переулка. Единственный вход – потайная дверь в подвал, выходящая на улицу. Похоже на обычный погреб, найти его было непросто.
Луциус, загримировавшись, постучал в деревянную дверь. В ней отодвинулась дощечка, и на него уставилась пара настороженных глаз.
"Такая конспирация… это неспроста!" – мысленно обрадовался Луциус. Поведение явно не коммерческое, здесь точно что-то нечисто!
– Карл! Карл Виггин! Меня прислал Черный Змей!
Глаза снова окинули его с ног до головы. Хотя Луциус был уверен в своем гриме, по спине пробежал холодок, словно от удара током.
Скрип!
Дверь отворилась.
– Входи!
– Спасибо!
Луциус шагнул внутрь, ориентируясь на свет ламп.
Освещение было тусклым, но, спустившись по коридору, он оказался в просторном подвальном помещении.
Огромное пространство было разделено на множество кабинок, откуда доносились шум, смех, запах алкоголя и табака.
"Золотой ром? И икра с Баренцева моря?"
Луциус присел на свободный диван, взял со стола сигару и понюхал. Его лицо изменилось – это был товар высшего сорта, но здесь им, казалось, угощали бесплатно.
– Даже если тебя прислал Черный Змей, я должен предупредить: здесь ты можешь получить все, но не спрашивай о том, о чем не следует. И не лезь в чужие дела, иначе завтра я найду тебя под опорой Большого моста… по частям, – предостерег его здоровенный темнокожий швейцар, который его впустил, после чего поклонился и удалился.
– Таинственно и очень дерзко!
Луциус вздохнул, а в глазах его зажегся огонек.
– Но от этого мне только интереснее!
– Эй, приятель, новенький? – весело окликнул его молодой человек в цветастой рубашке в стиле хип-хоп с соседнего столика.
– Ага… Слышал, у вас тут много интересного, – уклончиво ответил Луциус.
– Верно, здесь лучшие развлечения и сокровища, которых не найти больше нигде в мире! – хиппи протянул ему книгу. – Но для начала… для введения в курс дела, тебе нужно прочесть это… А потом – внимательно наблюдай и не задавай лишних вопросов! Иначе я не ручаюсь за твою безопасность!
– Что?
Луциус посмотрел на обложку книги, которая выглядела как третьесортный роман с пыльной полки книжного магазина.
– "Мир Перерождения"? Это что, и вправду роман?
Он был в полном недоумении и совершенно не понимал, что происходит.