Глава 691 – Пренебрежение
ие
Столица Федерации Багряника.
В здании администрации президента.
За окном бушевала метель, а внутри отопление работало на полную мощность, отчего казалось, будто находишься в парилке.
У дверей секретариата в тревожном ожидании стоял мужчина лет тридцати-сорока в черном плаще, с суровым лицом.
– Я же тебе говорил!
Спустя несколько часов дверь отворилась, и из кабинета вышел секретарь президента.
– Президент очень занят и не может выслушивать особый доклад какого-то инспектора! Тебе следует обратиться к своему начальству!
– Я обращался!
Взгляд у мужчины был острый, как у ястреба, но сейчас в его глазах читалась тревога.
– Но наш начальник и слушать меня не стал! Он полностью проигнорировал разведданные, за которые мои люди заплатили кровью. Мар, ты же мой лучший друг, ты-то мне поверишь. Взгляни…
Он поспешно разложил перед ним стопку документов. Там были собраны сведения о сверхъестественных происшествиях и жутких разрушениях во время поимки преступников. На самом верху лежали донесения о Церкви Трехглазого и льве-монстре; была даже фотография трупа этого льва.
– Луциус, ты и вправду мой лучший друг. Иначе, думаешь, ты бы вообще смог здесь оказаться? – Мар покачал головой и торопливо заговорил:
– Но пойми, у меня впереди блестящая карьера. Передать твою просьбу нашему начальнику секретариата – это мой предел. Чего ты от меня хочешь? Чтобы я пошел прямо к президенту и сказал: "Тут один парень хочет рассказать вам о нечеловеческих существах"? Ха! Ты хочешь, чтобы меня уволили?
– Прости… – Луциус слегка покраснел, понимая, что просит о невозможном.
– К тому же… – Мар пролистал принесенные им бумаги. – Доказательств недостаточно. Преступники S-класса и так обладают немалыми способностями, нет оснований связывать это со сверхъестественным… Смотри, да это же просто лев! Ну, может, немного крупнее обычного.
– Черт побери! – выругался про себя Луциус. – Ты когда-нибудь видел львиную шкуру, которую не берут пули? Жаль, что все произошло на территории Королевства Золотого Дуба, иначе я бы достал эту шкуру, чтобы заткнуть тебе рот!
– Ладно, ладно! – Мар с досадой сунул руки в карманы. – Я уже доложил о тебе. Мой начальник велел тебе подождать, а потом поручил мне передать, что у него нет времени. Можешь записаться на другой день! Извини…
– Нет, это ты меня прости. – Луциус понимал, под каким давлением оказался его друг, и твердо произнес:
– Но однажды ты поймешь, что я был прав! Международное особое следственное управление больше не справляется с ситуацией, когда нелюди появляются все чаще. Нам нужна организация сильнее и мобильнее!
– Вот когда дослужишься до главы управления, тогда и поговорим, – с некоторым раздражением ответил Мар.
– Я пойду…
Луциус помолчал, затем вышел из здания администрации. Его одинокая фигура, удалявшаяся сквозь метель, выглядела довольно уныло.
…
С воем ветра и кружащимся снегом Луциус добрался до одного исследовательского института на окраине столицы.
Институт был не только крошечным, но и выглядел крайне запущенным. Латунная табличка у входа раскачивалась на ветру, грозя вот-вот сорваться. Сквозь зеленую патину на ней еще можно было разобрать слова: "Исследовательский центр аномальных людей".
– Учитель, я вернулся!
Внутри с оглушительным ревом работал старый котел, и казалось, что он вот-вот развалится на части.
В центре лаборатории, склонившись над микроскопом, сидел седовласый старик.
– А, это ты, Луциус! – Профессор обернулся и протер глаза. Его белый халат, казалось, не стирали целую вечность – воротник был весь в пятнах, – но сам он выглядел бодрым и полным сил. – То, что ты принес в этот раз, очень ценно!
– Этот мир полон тайн! – с энтузиазмом заговорил он. – Будь то гигантские волки в сибирских лесах, русалки в морских глубинах или люди со сверхспособностями – у всех них есть нечто общее. Тот катализатор, что вызывает их мутации и наделяет сверхъестественными силами… я называю его X-фактор. К сожалению, пока ни один эксперимент не смог доказать его существование. Вот если бы мне достался живой образец…
– Простите, учитель, – виновато сказал Луциус. – Образец льва-монстра Церкви Трехглазого был конфискован Королевством Золотого Дуба.
Ему было очень жаль, ведь это был самый близкий к аномальному образец, который им удавалось заполучить.
– Наша Федерация Багряника в результате революции полностью упразднила монархию, отдав предпочтение науке и свободе… – вдруг заговорил о другом старый профессор. – Именно поэтому мы уступаем Королевству Золотого Дуба и Империи Пандоэн в признании сверхъестественного. У нас даже религия не прижилась. С одной стороны, это хорошо, это освобождает мышление, но есть и недостатки…
– Вы хотите сказать… – Луциус был поражен. – Что в Королевстве Золотого Дуба тоже есть ведомство по изучению сверхъестественного, причем при поддержке властей?
– У меня есть несколько хороших друзей, с которыми мы обмениваемся мнениями по телеграфу… Из их обрывочных фраз у меня сложилось впечатление, что Королевство Золотого Дуба в этих исследованиях далеко нас опередило! – Старый профессор горько усмехнулся. – Конечно, возможно, я слишком мнителен. Ведь с тех пор, как мы с ними закончили войну, прошло всего несколько лет, так что враждебность вполне естественна. Да и что поделаешь, если Международное особое следственное управление хоть и считает себя международным надзорным органом, а штаб-квартира его находится в нашей федерации?
Луциус молчал.
В этом мире было три великих державы, первыми совершивших паровую революцию и индустриализацию. Пандоэн была империей, Золотой Дуб – конституционной монархией, и только Федерация Багряника, свергнув прогнившее правление королей, стала жемчужиной свободы.
Но сейчас, в окружении колоний и монархических государств, даже сами граждане федерации чувствовали себя неуверенно.
В мире, полном безумцев, единственный нормальный человек сам кажется чудаком.
Почти в то же самое время в Королевстве Золотого Дуба.
– Значит, наше королевство не так уж несведуще в делах сверхъестественного?
У Мин смотрел на стоявшего перед ним виконта. На лице его не отражалось ни радости, ни гнева, не было и тени беспокойства или паники.
"Скрывать свои чувства до такой степени… даже старые политические лисы на такое не способны!" – изумился про себя Анданиэль, но вслух произнес с гордостью:
– Конечно! Мощь королевства превосходит ваше воображение! Эти болваны из Федерации Багряника сколько угодно могут кричать о нашей прогнившей и отсталой системе, но что эти выскочки без истории вообще понимают?
– Мы, аристократы и королевская семья, благодаря древности наших родов, даже после великой катастрофы Темных времен сохранили определенные знания о сверхъестественных силах. И пусть некоторые относятся к этому скептически, пока есть те, кто верит, поддержать создание нескольких исследовательских институтов – сущий пустяк.
– Опираясь на государственную машину и новейшие паровые вычислители, они уже кое-что обнаружили.
Тут Анданиэль намеренно умолк, с ожиданием глядя на У Мина.
Но тот лишь равнодушно бросил "о-о" и никак больше не отреагировал.
Что там с другими аномалиями, он не знал, но божественные силы его священников полностью зависели от духовной энергии, вера служила каналом, а даровало их пространство Владыки Богов.
Сами священники и паладины были не более чем большими приемниками сигнала. Да, их физические данные были лучше, чем у обычных людей, но до высоких рангов они не выходили за пределы нормы. Если только технологии королевства не достигли уровня его Управляющего, исследовать тут было нечего – разве что черта с два.
Область духа все еще была недоступна для материального мира.
Вот если бы им удалось поймать и препарировать какого-нибудь вампира или оборотня, тогда, возможно, они бы что-то и выяснили.
– Что ж, с вами скучно, господин папа! – видя, что У Мин непробиваем, виконт Анданиэль решил сдаться первым. – Я хочу присоединиться к Церкви Искупления. Какие для этого условия?
– О? И почему же у вас возникло такое желание? – улыбнулся У Мин.
– Потому что у этой церкви, похоже, серьезная поддержка. К тому же меня очень интересует та небывалая выносливость, о которой говорят в связи с вашими паладинами! – Анданиэль понимающе ухмыльнулся. – Ну и, конечно, Картер говорил, что у священников на более высоких уровнях появляются разные чудесные способности. Я бы хотел, чтобы свет Бога Искупления озарил и мою семью. Это ведь возможно?
Каким бы распутником он ни был, он оставался аристократом и должен был заботиться об интересах своей семьи.
"Так вот оно что… этот виконт Анданиэль, возможно, всего лишь разведчик!" – мелькнуло в голове у У Мина. – "Через виконта проверяют, реальна ли церковь? За ним стоит если не все королевство, то уж точно какой-то крупный аристократический род!"
Впрочем, для него в этом не было ничего плохого.
Главным козырем У Мина было то, что его "Бог Искупления" существовал на самом деле, мог даровать убежище душам верующих и массово наделять божественной силой. Ни одна из существующих религий не могла с этим сравниться.
Кроме того, учение его церкви было законным, и процедура регистрации тоже. Он действовал в открытую и не боялся никаких проверок.
"Я как раз думал, что церковь достигла того масштаба, когда пора остановиться, закрепиться и укрепить фундамент. Но теперь, с поддержкой крупного аристократического рода, можно будет без проблем распространять учение по всему Королевству Золотого Дуба!"
В конце концов, возвысить кого-то до паладина для него было делом одного мгновения.
Приняв внутреннее решение, У Мин все же сказал:
– Я, разумеется, буду рад вашему вступлению, виконт. Но у Бога Искупления есть требование: как минимум, вы должны понимать наше учение. Вы готовы к этому?
Он не требовал от Анданиэля стать ревностным верующим, но хотя бы внешнее соблюдение приличий и уровень простого прихожанина были необходимы. Таковы правила!