Глава 686 – Колода карт
рт
Слегка подыграв, У Мин и Картер с блеском завершили учебный семестр.
Они даже получили высокие баллы по тем предметам, где оценка зависела от преподавателя, например, за активность на занятиях.
Причина? Церковь Искупления начала распространять свое влияние и в университете Бинафу. Конечно, профессора и преподаватели были деловыми людьми, которые и перед лицом самого дьявола взвешивали бы все за и против, но их семьи оказались не столь стойкими. Быстро попав под влияние церкви, они исподволь изменили отношение своих близких.
К тому же Картер, добившись успеха в делах, не удержался от желания немного потешить самолюбие и щедро жертвовал деньги университету, заранее обеспечив себе звание выдающегося выпускника. Так что все шло как по маслу.
Будь университет Бинафу в другом городе, статус У Мина как папы, возможно, и не имел бы такого веса. Но штаб-квартира Церкви Искупления находилась в Каспаре, и с этим приходилось считаться даже попечительскому совету.
Собственно, с нынешними масштабами и активами Церкви Искупления У Мин и Картер могли бы уже подать на досрочное окончание учебы, если бы не их желание избегать лишнего шума.
… …
Гу-у-у…
Под гул поезда У Мин вернулся в город Иньчао, место своего рождения.
– Братик!
У вокзала их ждал Джеймс за рулем автомобиля. Рядом с ним миссис Стерлинг и Ангелина изо всех сил махали руками, а Брэндон стоял с недовольным видом.
– Ты наконец-то приехал! Мы с мамой и папой так долго ждали!
Ангелина, как и положено восторженной сестренке, подбежала и помогла У Мину с багажом.
– Поезд немного задержался из-за неисправности.
У Мин виновато улыбнулся.
– Ангелина, Брэндон, вы так выросли!
Близнецы уже перешли в среднюю школу и выглядели почти взрослыми. Ангелина превратилась в юную девушку, а на лице Брэндона появились веснушки и подростковые прыщи.
– Угу, – равнодушно буркнул Брэндон, за что тут же получил от миссис Стерлинг увесистый подзатыльник.
– Как ты разговариваешь с братом? Будь вежливее!
– Вообще-то, мог бы и просто водитель меня встретить.
У Мин, не обращая внимания на детскую ревность, сел в машину.
– Ну что ты такое говоришь?
Миссис Стерлинг рассмеялась.
– Деловые партнеры Джеймса, когда узнают, что его сын – отличник в университете Бинафу, все как один завидуют и делают нам большие скидки…
Торговцы – народ проницательный. Джеймс и сам был способным человеком, а с таким сыном его будущие успехи были предсказуемы. Нынешние скидки были лишь разумной инвестицией в будущее.
– Вообще-то…
Джеймс смущенно обернулся.
– Через несколько дней будет один прием, и они хотели бы с тобой познакомиться.
– А-а, так вот почему ты сегодня такой любезный! – тут же взорвалась миссис Стерлинг. – Совсем сына не жалеешь!
– Ну хватит, хватит…
У Мин с усталым видом потер лоб, слушая привычную перепалку супругов.
– Я приду, можете больше не спорить. А если по делу, то я ужасно голоден. Что у нас на ужин?
Этот прием для отвлечения внимания сработал безотказно. Миссис Стерлинг тут же оживилась:
– Ужин будет дома! Я пригласила шеф-повара Андре, он главный повар в одном очень известном трехзвездочном ресторане в городе. Сегодня он лично приготовит для нашей семьи праздничный ужин…
– О?
У Мин удивленно посмотрел на Джеймса. Тот смущенно улыбнулся.
– Это была идея твоей матери…
На самом деле, ему до сих пор было немного не по себе от огромных трат, но что тут скажешь перед женой и детьми?
"На самом деле… никакой изысканный ужин не сравнится с тем, что приготовлено с душой…"
У Мин закрыл глаза, словно снова переживая те времена, когда эта семья была бедной, но жила в мире и согласии. Даже он ощущал от этих воспоминаний какое-то тепло.
Увы, все течет, все меняется. Время неумолимо.
Люди со временем меняются, и он, как ни странно, был даже рад этому. Слишком сильные чувства и глубокие узы лишь усложнили бы все в будущем.
А так все было просто. Ему достаточно было обеспечить им безбедную жизнь и душевное спокойствие, и его совесть будет чиста.
– Стивен, ты должен как следует помочь своим младшим брату и сестре!
Миссис Стерлинг продолжала без умолку щебетать.
– Я уже поняла, что из Ангелины и Брэндона толку не будет. В будущем им придется во всем полагаться на тебя, старшего брата!
– Я помогу.
У Мин заверил ее:
– И правда, я чувствую, что раньше уделял им слишком мало внимания. Пора исполнить свой братский долг.
Особенности организма Ангелины все еще вызывали у него некоторый исследовательский интерес.
Она была невосприимчива к обычному гипнозу и внушению, и даже помнила себя в младенчестве. Хоть эти способности и были скрыты глубоко внутри, но если их развить, могли бы получиться весьма неплохие навыки.
– А мне не надо!
Брэндон, видимо, вступил в пору подросткового бунтарства и тут же запротестовал.
А вот Ангелина вела себя как паинька, чем немало удивила миссис и мистера Стерлинг.
Пережив вечер, У Мин наконец-то нашел время, чтобы узнать о делах своих друзей.
Филипп учился в Королевской полицейской академии и даже на Новый год не собирался приезжать. Нэвилл все так же занимался антиквариатом, открыл ломбард и стал довольно известной личностью в городе Иньчао.
Видди, похоже, снова взяли в оборот его родители, заставляя готовиться к поступлению в университет. Говорили, что его строгие и старомодные родители поставили ультиматум: хоть пять, хоть десять лет, но он должен поступить! Теперь он сидел под домашним арестом, и его ежедневно терзала череда репетиторов, не оставляя времени даже на прогулки. Его было искренне жаль.
Последней оставалась Элис. Она уже давно работала, так что у нее наверняка нашлось бы время для встречи, но У Мин не испытывал к ней никаких чувств, поэтому пришлось вежливо отказаться.
Таким образом, каникулы у У Мина выдались по-настоящему свободными. Он лишь изредка созванивался с Картером, дистанционно управляя развитием Церкви Искупления, да помогал младшим брату и сестре с уроками.
– Отлично… Эта функция очень важна. Нужно решать много, очень много задач, чтобы понять и усвоить ее!
У Мин взял ручку и быстро написал целую гору примеров.
– А теперь реши их все. Это твое задание на сегодня!
Не имея ни малейшего педагогического такта, он применил метод, который ненавидели, но который безотказно работал для бесчисленных учеников в его прошлой жизни, – метод зубрежки.
– Вступительные экзамены в университет – это, по сути, ерунда. Чем больше решаешь, чем лучше набиваешь руку, тем проще их сдать!
– У-у-у…
Сидящая перед ним Элис, глядя на гору тетрадей с заданиями, была готова расплакаться.
В прекрасном настроении У Мин вышел из комнаты сестры, поднялся по лестнице и лениво зевнул.
– Какое безделье… Может, съездить в порт Виктория, поговорить с капитаном Виктором о планах на будущее?
Миллион золотых юаней – не шутка. Океан таил в себе несметные богатства и сокровища, а также несколько самых опасных и таинственных мест, которые У Мин не собирался упускать из виду.
– Брэндон! Выходи! Почему ты не делаешь уроки?
Подойдя к комнате брата, У Мин с легким раздражением постучал в дверь.
Несносные дети – это хуже всего. А если они еще и в переходном возрасте, то это просто катастрофа.
– Не хочу!
Из-за двери донесся глухой голос Брэндона.
– Я занят, не мешай мне!
– Ого… с характером!
Уголки губ У Мина изогнулись в усмешке. С помощью своей духовной силы он мог "видеть", что за дверью Брэндон сидит на полу и увлеченно играет с колодой карт.
"Карты Таро? Нет… не они…"
Когда его духовное восприятие сосредоточилось на картах, он удивленно вскинул брови.
Эта колода сильно отличалась от обычных карт Таро. Она была не только искусно сделана – черная рубашка с золотым тиснением, а на лицевой стороне – живые, словно настоящие, изображения людей и монстров, – но и таила в себе скрытую силу.
"Магический предмет, созданный с помощью настоящего колдовства? Как он попал в руки Брэндона?"
У Мин нахмурился, почуяв неладное.
– Брэндон, открой дверь!
Его голос стал на несколько тонов строже.
– Отвали!
Тут же последовал ответ несносного мальчишки.
– Отлично!
У Мин с силой ударил ногой. С громким треском в двери образовалась дыра. В следующее мгновение он рванул ее на себя, и вся конструкция разлетелась на куски.
– Ты что делаешь?
Среди летящих щепок мальчишка остолбенел.
– Не… не подходи…
Брэндон, глядя на высокую фигуру У Мина, начал отступать назад. Его глаза были налиты кровью, под ними залегли темные круги, будто он не спал несколько дней.
"Духовное истощение? С этой колодой точно что-то не так!"
У Мин прищурился и на глазах у Брэндона собрал с пола все карты.
– Ты сколько дней не спал? Ты с ума сошел, так заигрываться?
– Отдай…
Брэндон сглотнул. Увидев вспышку гнева У Мина, он не на шутку испугался.
Когда У Мин забрал карты, мальчишка, казалось, немного пришел в себя и даже ощутил вкус страха, не решаясь попросить вернуть их.
– Слишком молод, чтобы играть в игры. Вот поступишь в университет, тогда и играй!
У Мин подбросил колоду в руке.
– Эти игрушки… я конфискую!
В душе он злорадствовал. Все-таки приятно быть старшим братом – можно просто отобрать игрушки у младшего, и никто слова против не скажет.
– Я понял…
Брэндон с тоской посмотрел на руку У Мина, но все же смирился.
Хоть ему и было жаль, но почему-то в глубине души он почувствовал давно забытое облегчение.
Вот только в глазах маленького мальчика его старший брат теперь, вероятно, ничем не отличался от какого-нибудь легендарного великого демона.