Глава 665 – Корабль-призрак
ак
Щелк! Щелк!
В густом, непроглядном мраке сверкнуло несколько сине-белых вспышек молний.
Их свет на мгновение выхватил из тьмы паровую яхту, которая, словно бумажный кораблик, отчаянно пробиралась сквозь ревущие волны.
Океан выл, обрушивая на суденышко бесконечные валы воды. Яхту швыряло с пугающей амплитудой, и казалось, еще миг – и она разлетится в щепки.
– У-ух… у-ух…
В каюте дождь хлестал по иллюминаторам, стекая сплошным водопадом. Видди, с искаженным от муки лицом, судорожно давился рвотой, но извергнуть ничего не мог – всю желчь он выплеснул еще три минуты назад. У него были все признаки сильнейшей морской болезни.
– Клянусь, больше никогда в жизни не выйду в море!
Все в каюте было перевернуто вверх дном. К счастью, кровати, столы и стулья были надежно закреплены, иначе хаос был бы еще хуже.
Но даже так лица девушек были бледны как полотно.
– Такой внезапный и яростный шторм – действительно редкость.
У Мин тоже был слегка озадачен. Из всей компании он держался лучше всех. Даже если бы яхту опрокинуло волной, ему бы это ничем не грозило. Но сейчас на его лице отражалось недоумение, и он неотрывно смотрел в иллюминатор…
В капитанской рубке Виктор начисто утратил свою обычную безмятежность. Даже черепаховая трубка, которую он берег как зеницу ока, была отброшена в сторону.
Ноги его словно вросли в палубу, а руки, стальные, мертвой хваткой вцепились в штурвал.
– Быстрее, котлы на полную мощность!
– А ну, шевелитесь, щенки, если не хотите пойти на корм рыбам!
… …
Перед лицом такой стихии опытный капитан способен быстро успокоить команду. Под зычные окрики Виктора моряки постепенно угомонились, отогнали страх и с головой ушли в работу, где каждая секунда была на счету.
– Небольшое повреждение корпуса!
– Давление в котлах растет, мощность стабильно увеличивается!
– Давление в паровой трубе номер два нестабильно, ремонтник уже на месте!
– В каютах все в порядке!
Перед рядом приборов и циферблатов несколько наблюдателей громко докладывали обстановку.
Напряженная и слаженная работа продолжалась почти два часа. Лишь когда шторм за окном начал понемногу стихать, Виктор позволил себе выдохнуть, передал штурвал помощнику и раскурил трубку.
– Интересно… Такой жуткий шторм в это время года – большая редкость…
– Капитан, смотрите! – внезапно закричал штурман, указывая в самое сердце бури.
– Что там?
Виктор посмотрел туда же, и его трубка выпала из рук и покатилась по палубе.
– Хм?
В каюте волнение на море наконец-то немного улеглось, и все с облегчением выдохнули. Но У Мин, не отрываясь смотревший в иллюминатор, становился все мрачнее.
– Что такое? – подошел к нему Нэвилл и тут же изумленно вскрикнул. – Это еще что?
– В чем дело? – к ним присоединились и остальные. Но, взглянув наружу, они замерли, словно им перехватило горло, и долго не могли вымолвить ни слова.
Сквозь стекло и мутные потоки воды они разглядели, как к ним медленно приближается корабль, окутанный призрачным свечением.
Это был древний трехмачтовый парусник – таким место в музее. Паруса его висели изодранными клочьями, но в бушующем море он держался увереннее, чем их стальная яхта.
Но больше всего их поразило то, что весь корабль светился, и на нем не было ни единой души.
– Ко-корабль-призрак!
Зубы Видди выбивали мелкую дробь. Эта жуткая легенда мгновенно ожила в сознании всех, кто был в каюте, и обернулась всепоглощающим ужасом.
У-у-у! У-у-у!
Невесть откуда донесся звук, от которого волосы встали дыбом.
Пиратский корабль уверенно шел вперед, держа курс прямо на них.
В каюте воцарилась мертвая тишина.
По мере приближения судна Видди и остальные смогли отчетливо разглядеть прогнившие доски его бортов, пустые каюты и дырявые паруса.
"Это…"
У Мин, будучи сверхъестественным существом, видел куда больше обычных людей.
Он лишь на миг прикрыл глаза, и ему в уши ворвался плач тысяч призраков, а сам корабль окутывала аура, сочащаяся обидой и злобой.
"Невольничий корабль? Судя по виду, он погубил немало рабов… Накопленная ненависть обратилась против него самого?"
Появление такого корабля-призрака в открытом море всегда сулило смерть и несчастье. Он был окружен сверхъестественным свечением – или, говоря языком науки, его магнитное поле было нарушено, – поэтому ни один прибор не мог его зафиксировать. О его существовании свидетельствовали лишь рассказы выживших, подлинность которых было трудно доказать.
И сейчас он, казалось, целенаправленно двигался к их яхте.
"Хм…"
У Мин потер подбородок, окинул взглядом Видди и остальных, затем себя, подумал о Викторе и команде – все как на подбор белые. Он потерял дар речи.
"Месть? Или проклятие?"
Его дух устремился наружу, сквозь бушующее море, и коснулся корабля-призрака. В его восприятии тот был гигантским водоворотом мертвых душ.
"Прочь!" – мысленно приказал У Мин, не вдаваясь в объяснения, и высвободил мощнейшее поле ци.
Грохот!
Его рев, усиленный сущностью цзиньсяня и духовной силой, прозвучал как рык доисторического зверя, и даже шторм, казалось, на мгновение затих.
Корабль-призрак продолжал свой путь, но его курс слегка отклонился.
Наконец, он медленно прошел мимо яхты и снова скрылся в густом тумане, вскоре растаяв без следа.
– Исчез…
В капитанской рубке Виктор глубоко вздохнул, едва не рухнув на палубу от пережитого.
– Наконец-то ушел!
Снаружи дождь прекратился, и на небе проглянуло солнце. Видди и его друзья, словно вновь обретя способность дышать, с облегчением выдохнули и принялись жадно глотать воздух.
Давление, исходившее от корабля-призрака, было подобно горе, едва не раздавившей их.
Из всей молодежи лучше всех держалась Ангелина. Хоть ее лицо и было белым как мел, она осталась на ногах и смотрела на У Мина с каким-то особым блеском в глазах.
"Неужели от постоянных потрясений у нее выработался подсознательный иммунитет?" – молча съязвил про себя У Мин.
Он вышел из каюты на палубу.
Шторм утих. Свинцовые тучи неведомо куда исчезли, открыв чистое, безупречное, темно-синее небо.
На востоке медленно поднималось солнце.
Незаметно прошла ночь. В лучах утренней зари, после прояснившейся погоды, море вновь стало спокойным.
– Мистер Стивен, – подошел к нему капитан Виктор. – Как дамы и остальные джентльмены? Море – оно такое, непредсказуемое!
– Все в порядке, если не считать легкого испуга, – ответил У Мин, сделав особое ударение на последнем слове.
– Да, испуга… Такого огромного корабля-призрака я и сам никогда не видел, – капитан Виктор все еще не отошел от пережитого. – Но нам невероятно повезло… Обычно суда, повстречавшие корабль-призрак, идут ко дну вместе со всей командой. Лишь немногим счастливчикам удается спастись.
У Мин, разумеется, не стал говорить, что это он прогнал призрачное судно, и лишь кивнул.
– Невероятно повезло. Сейчас меня больше беспокоит, не сбились ли мы с курса, и не нарушены ли наши планы?
Капитан Виктор с удивлением посмотрел на юношу.
Те, кто мог позволить себе арендовать целую яхту для летнего путешествия, были, конечно же, детьми из богатых семей, а У Мин явно был их предводителем. Но по оценке опытного моряка, Стивену не было и пятнадцати. Для его возраста было поразительно, что после вчерашних ужасов он все еще думает о путешествии.
Такая уверенность в себе – большая редкость.
Виктор улыбнулся.
– Не беспокойтесь. Хотя шторм и сбил нас с курса, мы отклонились не сильно… Более того, благодаря попутному ветру мы даже стали немного ближе к морю Красного Коралла!
Несколько дней спустя.
После шторма и встречи с кораблем-призраком удача, казалось, вернулась к яхте. Больше никаких бурь не было, и они благополучно добрались до моря Красного Коралла.
– Дамы и господа, добро пожаловать на остров Любви! – с улыбкой объявил Виктор, когда они причалили в порту. – Море Красного Коралла – самое красивое в мире, здесь находится крупнейший коралловый архипелаг. Говорят, множество прекрасных историй любви родилось именно здесь. Перед вами целая гряда островов, и остров Любви – ее врата. Желаю вам отлично провести время!
– Спасибо. Мы еще раз уточним дату возвращения и будем в порту вовремя. Надеюсь, вы нас встретите, – У Мин быстро уладил все формальности, и они вместе с Виктором сошли на остров.
Здесь жили островитяне, которые, благодаря морю Красного Коралла и цепи островов, развили туристический бизнес и жили весьма зажиточно.
Улицы в порту были безукоризненно чисты. По обеим сторонам выстроились сказочные домики в европейском стиле. Лазурное небо, чистый песок, белоснежные облака…
Все это, наконец, позволило Видди и остальным расслабиться, и на их лицах вновь засияли улыбки.
– Наконец-то мы здесь. Море Красного Коралла, остров Любви!
У Мин стоял на причале, и в его глазах блеснул огонек.
"Эти руины… они здесь!"
Суша в этом мире занимала всего тридцать-сорок процентов площади, остальное – бескрайние просторы океана. Несмотря на высокоразвитые паровые технологии и несколько эпох великих географических открытий, безбрежная водная гладь все еще хранила множество тайн, не говоря уже о морских глубинах.
То, что Дия сумела обнаружить это место, было чистой случайностью, почти чудом.
"Судя по информации, эти сверхъестественные руины весьма высокого уровня и находятся глубоко под водой…"
У Мин похлопал по "Книге Конца", лежавшей у него в руках. К его приятному удивлению, в этом древнем фолианте также нашлось упоминание об этих руинах.