Глава 653 – Ценность
ть
В эту эпоху уже существовала отдельная профессия мусорщика.
При нынешних расценках на найм и ничтожно низком уровне переработки и утилизации отходов любая масштабная деятельность в этой сфере в девяти случаях из десяти вела к убыткам.
У Мин брезгливо обошёл гору хлама, которую Нэвилл с таким трудом разобрал, и подошёл к другой куче.
Здесь лежали безделушки, отобранные Нэвиллом по его просьбе из гигантской мусорной горы, – те, что "показались хоть немного интересными".
И хотя девяносто девять процентов из них были сущим хламом, одна-две вещицы всё же представляли некоторую ценность.
"Хм?"
Обойдя кучу, У Мин нашёл несколько серовато-белых гипсовых осколков. Сложив их вместе, он получил статуэтку русалки.
"Судя по этим линиям и образу чешуйчатой русалки, это стиль эпохи Рокай, то есть примерно триста лет назад. С натяжкой можно считать произведением искусства. Хоть и не работа известного мастера, но если её как следует склеить, коллекционная ценность всё же появится…"
Феноменальная память и ненасытная жажда знаний стремительно обогащали познания У Мина в области антиквариата.
А благодаря его выдающейся духовной силе, он особенно остро ощущал печать времени на подлинных древностях – в небольшом радиусе от его внимания не ускользала ни одна деталь.
Найти на свалке старую вещь, а затем с помощью своих знаний определить её происхождение. Так то, что раньше не стоило и гроша, могло превратиться в антиквариат или произведение искусства.
Ведь в недавние военные годы, в хаосе и смуте, мало кто заботился о подобных вещах. К тому же из-за беспорядков наверняка утекло немало ценностей, которые невежды выбросили как мусор. Но с наступлением мира стоимость антиквариата должна была снова вырасти.
План У Мина состоял в том, чтобы отыскать несколько стоящих предметов, принести их домой и поручить Джеймсу продать.
Не нужно было бесценных сокровищ – даже нескольких обычных находок, вероятно, хватило бы, чтобы быстро поправить финансовое положение семьи.
Разумеется, для прикрытия стоило продолжать заниматься и сбором макулатуры и металлолома.
Кроме того, у У Мина была и одна маленькая надежда.
В романах из его прошлой жизни часто встречались сюжеты, где герои, копаясь в мусоре, находили какие-нибудь сокровища. А что, если и ему повезёт отыскать несколько сверхъестественных артефактов? Шанс, конечно, был невелик, но ведь это не означало, что такого не может случиться, верно?
… …
– Я вернулся!
Вечером, разобравшись с партией макулатуры и металлолома, У Мин с кривой усмешкой посмотрел на выручку в пятьдесят центов и отправился домой.
– Привет, Стивен, как твои "дела"?
Джеймс и миссис Стерлинг переглянулись с гордым видом людей, только что раскрывших маленький секрет своего сына.
– Вроде неплохо. Завтра продолжу.
Если учесть статуэтку русалки, то такой результат У Мина вполне устраивал.
– Э-э…
Джеймс и миссис Стерлинг растерянно посмотрели друг на друга. Они-то думали, что Стивен будет подавлен, так почему же он по-прежнему полон энтузиазма?
– Стивен! – посерьёзнел Джеймс. – Если ты хочешь помочь своему однокласснику, есть много других способов. Не нужно делать это именно так!
"Они считают меня добряком, который специально даёт Нэвиллу заработать?"
У Мин мысленно закатил глаза, но, подумав, всё же достал статуэтку русалки.
– Брэндон, Ангелина, выйдите ненадолго!
Когда У Мин говорил с серьёзным лицом, в его голосе появлялась естественная властность, к которой прислушивались даже Джеймс и миссис Стерлинг. Брэндон недовольно что-то пробормотал, но всё же убежал в свою комнату и с громким стуком захлопнул дверь.
– Что это? Игрушка? Выглядит неплохо… – бросил Джеймс.
– Это статуэтка русалки эпохи Рокай. Сейчас их осталось очень мало. Думаю, её стоимость от ста до трёхсот золотых юаней. Конечно, если бы она не была разбита, цена была бы выше.
– Пфф!
Джеймс поперхнулся водой.
– Что ты сказал?
Даже в лучшие времена триста золотых юаней были для него немалой суммой.
– Это мой сегодняшний улов с помойки, ясно? – с нажимом произнёс У Мин. – Завтра отнесёшь и продашь. Но учти: это наша семейная реликвия, а не найденная на улице вещь!
– Дорогой, а ведь это, кажется, правда, – неожиданно вмешалась миссис Стерлинг. – Я однажды видела очень похожую статуэтку. Её цена была три тысячи золотых юаней, но та, конечно, была целой.
– Ха-ха… мы разбогатели! – возликовал Джеймс. – Точно, это наша семейная реликвия. Хм! И никто не посмеет усомниться, ведь в твоей маме течёт одна четверть виконтской крови!
– Хм?
У Мин уставился на миссис Стерлинг. Этого он и впрямь не знал.
– Если так подумать, то там целая гора сокровищ… – усмехнулся Джеймс. – Может, мне завтра тоже не работать, а пойти с тобой покопаться?
– Ты? – миссис Стерлинг закатила глаза. – Да ты, даже если тебе под нос положить антиквариат, его не распознаешь! Наш маленький Стивен – самый лучший!
Она поцеловала У Мина в щеку.
– Как ты до этого додумался?
– Я раньше не просто так ходил в городские аукционные дома и на выставки, – у У Мина уже был готов ответ. – Когда я понял, насколько ценны эти вещи, то воспользовался своим положением старосты, чтобы получить доступ в библиотеку, и прочёл множество книг на эту тему…
– Стивен, ты настоящий гений! – Джеймс подхватил У Мина на руки и подбросил в воздух. Он прекратил лишь после яростных протестов сына. – Ха-ха… У тебя талант оценщика антиквариата! Нет! Ты и есть великий оценщик! Боже, если бы не твой возраст, ты бы уже мог устроиться на работу оценщиком…
Джеймс сглотнул.
– Даже у самого младшего оценщика в аукционном доме зарплата в несколько раз выше моей…
– Да… Этим я и собираюсь заняться на каникулах. И ещё, я думаю, что со временем, в мирные годы, эти вещи будут только дорожать, так что не спеши всё продавать. И вот ещё что…
У Мин дал ещё несколько советов, и Джеймс с миссис Стерлинг согласно закивали.
За эти летние каникулы многое изменилось.
Сильнее всего перемены ощутили Брэндон и Ангелина. Во-первых, еда дома стала заметно лучше: каждый день на столе были масло, белый хлеб, жареная курица и мясо.
Затем их семья переехала из шумного многоквартирного дома в район для среднего класса, сняв виллу примерно такого же размера, как и их прежнее жилище.
Получив солидный стартовый капитал, Джеймс наконец-то смог начать собственное дело и, оседлав волну экономического подъёма, быстро добился успеха.
И как раз в это время начались занятия в средней школе Святого Георгия.
– Можешь высадить меня здесь. Пока!
У Мин проворно выпрыгнул из паромобиля и помахал рукой сидевшему внутри Джеймсу.
Для делового человека ездить на паромобиле было всё же солиднее, чем на велосипеде или в общественном транспорте – это вызывало больше доверия у партнёров.
Джеймс, разумеется, это понимал и, поддавшись уговорам У Мина, продал несколько старых антикварных вещиц и приобрёл на вторичном рынке паромобиль с вполне сносными характеристиками.
С тех пор жизнь семьи Стерлинг, казалось, вернулась в прежнее русло. Даже миссис Стерлинг в последнее время стала чаще улыбаться и словно помолодела на несколько лет.
Средняя школа Святого Георгия находилась не в том же районе, что и начальная, а в пригороде, вдали от промышленных зон, и пейзаж вокруг был весьма живописным.
– Эй!
Толпа первокурсников как раз занималась оформлением документов. Видди, стоявший с родителями, а также Филипп, Элис и другие его закадычные друзья, увидев У Мина, принялись отчаянно махать руками.
– Привет! Как каникулы провели?
– Нормально. А вот ты, судя по всему, провёл их отлично!
Видди оглядел У Мина с ног до головы и сразу понял, что финансовое положение семьи его приятеля значительно улучшилось.
– Да, семья открыла небольшое дело. Слава Королевству, потихоньку пошло в гору. Я пришёл сам оформить документы, где тут регистрация?
– Я тебя провожу! – вызвался Видди. – В средней школе правила посвободнее, чем в начальной. Кроме обязательных уроков, у нас будет куча свободного времени… – Он выглядел очень воодушевлённым.
– О?
– Ага, можно будет как следует повеселиться! – громко и радостно рассмеялся Видди.
– Стивен, не слушай его бредни! – вмешалась стоявшая рядом Элис. За лето девочка, кажется, заметно повзрослела и стала больше следить за собой. – В средней школе, помимо уроков, нужно обязательно вступить в какой-нибудь клуб!
– Клуб детективов, клуб кэндо, клуб коммерции, клуб интеллектуалов, клуб физики, клуб химии… Нужно обязательно выбрать один. Это очень важно! – с нажимом добавила Элис. – Насколько я разузнала, в средней школе мы будем только закреплять основы, а вот клубы – это то, что определит твоё будущее и направление развития… Например, если хочешь поступить в Королевскую полицейскую академию, лучше идти в клуб детективов, для военной академии – в клуб единоборств или интеллектуалов, а если хочешь стать учёным – в клубы физики и химии…
Она подошла ближе и понизила голос:
– В этих клубах не только регулярно проводят специальные занятия, экзамены и тренировки, но я ещё слышала, что их председатели – главные кандидаты на автоматическое зачисление! А ты, кем хочешь стать в будущем?
– Э-э… не знаю… – пожал плечами У Мин. – Сначала надо посмотреть…
А про себя подумал: "Значит, после зубрёжки начинается профильное обучение? А университет – это уже углублённое изучение? Звучит вполне логично!"