Глава 640 – Впечатления
ия
Запасная столица Великой Чжоу.
Городские ворота настежь, все чиновники на коленях встречают победительницу. Военный конфликт разрешился без единого удара, а У Чжи оказали величайшие почести.
У Мин воочию видел ту сцену. Прошло несколько дней с тех пор, как армия вошла в город. Он переоделся в простую одежду и прогуливался по главной улице, и ощущения были совсем иными.
Императорский двор хоть и ослаб, но ещё не пал, и даже в запасной столице чувствовалось былое величие. Улицы пересекались под прямым углом, мостовые были довольно чистыми, а по обеим сторонам теснились лавки. По шуму и оживлению город, пожалуй, даже превосходил столицу провинции Дин.
Войска княгини Дин взяли под контроль оборону города, и, поскольку сражений не было, а всякий сброд попрятался по углам, порядок на улицах стал даже лучше прежнего. Многие горожане вышли на улицы, чтобы купить вина и мяса или отмерить несколько локтей ткани на новую одежду, словно стремясь выплеснуть радость от того, что пережили страшную угрозу.
"Всё-таки подножие трона, – подумал У Мин, – здесь даже в простом народе больше жизненной силы, и живут они неплохо!"
В древности разница между регионами была огромной, и жители запасной столицы принадлежали к числу самых обеспеченных горожан во всей Поднебесной.
Походив немного, У Мин зашёл в таверну и сел за столик.
– Триста лет Великая Чжоу взращивала учёных мужей, и сегодня настал день, когда они должны умереть за правое дело! – донёсся из соседней комнаты громкий, страстный голос, полный гнева. У Мин невольно прислушался.
– Эта княгиня Дин, курица, возомнившая себя петухом, самовольно присвоила себе княжеский титул, и ладно бы! Но на сей раз она дерзко осадила столицу и даже заставила чиновников встречать её на коленях! До какого же безумия она дошла!
Сквозь дверной проём виднелся конфуцианец с растрёпанными волосами и распахнутой на груди рубахой – типичный образ вольнодумца. Он осушил ещё одну большую чашу крепкого вина.
– Теперь её ещё и первым министром хотят назначить, с почестями, превышающими всех чиновников, дабы она управляла силами инь и ян! Этого стерпеть нельзя!
– Господин, тише, тише! – тут же бросились его увещевать несколько человек с обеспокоенными лицами.
Как-никак, Великая Чжоу правила триста лет, и даже на пороге гибели у неё оставались верные подданные. В день, когда У Чжи вошла в город, несколько старых конфуцианцев преградили ей путь, готовые умереть, но высказать свой протест. Если бы не расторопность личной охраны, они, чего доброго, разбились бы насмерть прямо на месте – истинный пример доблести и преданности.
Но судьба У Чжи уже была предрешена, и совесть её была чиста. Не обращая внимания на тысячи укоров, она продолжала идти своим путём, однако не стала сурово наказывать этих старых упрямцев и даже отказалась от титулов и девяти даров, которыми её хотели наградить.
У Мин, конечно, знал её расчёты.
Правители ценят реальную выгоду, а не пустые звания. К тому же, титул "княгини Дин" она присвоила себе сама, так что какой смысл принимать его ещё и от двора? Другое дело – должность первого министра. Юный император не хотел её уступать, но У Чжи пригрозила армией, и ему пришлось согласиться.
Ведь первый министр – глава всех чиновников, он имеет законное право помогать Сыну Неба управлять Поднебесной. А если его власть велика, он может и вовсе оттеснить императора! Именно этого и добивалась У Чжи.
Она пришла не для того, чтобы возродить Великую Чжоу. "Держать императора в заложниках, чтобы повелевать князьями" было лишь временной мерой. В конце концов, ей предстояло пойти по пути тех, кто говорил: "Его место могу занять и я".
– Господин! – в это время к нему подошли двое в штатском и, словно слуги, прошептали на ухо:
– Как поступить с этими смутьянами?
Стоило У Мину кивнуть, и они тут же схватили бы этих людей, сделав из них пример для остальных, чтобы поумерить пыл недовольных в городе.
– Пока оставьте. Вот когда она получит официальный статус, тогда и поговорим, – махнул рукой У Мин. Он был великодушен: У Чжи ещё не стала первым министром. А вот когда станет, можно будет издать указ, и тогда с недовольными разберутся по закону.
– Слушаемся!
Слуги были из доверенных. Самые сообразительные уже спустились вниз и разузнали у хозяина и прислуги имена и происхождение этих конфуцианцев. Когда выйдет указ, ни один из них не уйдёт от ответа.
"Восстание учёных и через три года не увенчается успехом… – размышлял У Мин, попивая вино и глядя на шумную улицу. – В целом, обстановка неплохая. Хотя некоторые конфуцианцы и недовольны, дальше жалоб дело не идёт…"
Последователи ста школ не были глупцами. У Чжи сейчас на пике могущества, и всякий, кто осмелится выступить против, будет показательно казнён. Разве что жить надоело?
Он вернулся в княжескую резиденцию.
Это поместье подарили Чжан Дуань и Коу Чунь. Говорили, что когда-то оно принадлежало одному из принцев крови. Резиденция занимала огромную территорию, с множеством внутренних двориков, и дышала имперским величием. А теперь, когда улицы были оцеплены плотными рядами личной охраны, патрулировавшей окрестности, она и вовсе источала ауру царственной мощи.
В главном зале У Чжи только что закончила приём гостей. На её лице читалась усталость.
– Только прибыв в столицу, я поняла, в каком плачевном состоянии двор. Среди всех гражданских и военных чинов нет ни одного, кто бы не продавал родину… – она горько усмехнулась. – Если бы я не установила правило, что принимать буду только чиновников третьего ранга и выше, боюсь, ворота сейчас были бы забиты повозками!
У Мин тоже улыбнулся.
– Не побывав в столице, не поймёшь, как ничтожен твой чин! Это ведь сердце Великой Чжоу, здесь можно случайно зашибить камнем какого-нибудь князя или аристократа. А чиновники седьмого-восьмого ранга – и вовсе мелочь пузатая…
– И то верно… – У Чжи повернулась и вдруг поклонилась У Мину. – Я ещё не поздравила мужа! Только что Чжан Дуань сказал мне, что император дарует тебе жену. У меня появится ещё одна сестра!
– А, это… – У Мин почесал нос. Он слышал, что принцесса, которую ему прочат в жёны, – родная сестра нынешнего императора, носит титул Дуаньжуй, умна, добродетельна и несравненно красива.
Но главное, конечно, её статус. Сестра императора – это одно, но втайне она была перевоплощением дочери самого Небесного Императора! Кроме У Мина, вряд ли кто-то в Поднебесной осмелился бы взять её в наложницы.
– Целая принцесса, и так рвётся стать наложницей моего мужа! Говорят, императора от гнева даже кровью стошнило, и он потерял сознание. Но потом эта девушка, проявив глубокое понимание долга, сама его уговорила.
На лице У Чжи играла загадочная улыбка, в которой, казалось, сквозила лёгкая ревность. На самом деле, это была её собственная затея – показать всем, что она держит Сына Неба в кулаке. Но она была женщиной, и хотя сама нашла мужу наложницу, теперь, когда дело было сделано, на душе у неё было как-то странно.
У Мин тут же уловил эту тонкую перемену в её настроении.
Он усмехнулся, подошёл и приподнял её за белоснежный подбородок.
– Это всё благодаря тебе, жена моя! Если бы не твоё знамя, разве согласился бы Сын Неба отдать свою сестру? И как же мне тебя за это отблагодарить?
От этих слов У Чжи зарделась и игриво фыркнула.
Обменявшись парой шуток, они перешли к делу.
– Послезавтра на большом совете император официально назначит меня первым министром. Это уже решено. Но что мне делать после, как ты считаешь?
У Чжи с надеждой посмотрела на У Мина. Только она знала, что её муж не только обладает неизмеримой силой, но и поразительно точно понимает расстановку сил в Поднебесной. Как, например, в этот раз: она ещё увязла в противостоянии с двумя правителями в провинции Лин, но стоило ему проявить интерес и дать пару советов, как Дин Бао и Ма Мэн тут же превратились в жалких скоморохов, стрекоз перед заморозками. А теперь она уже в столице и вот-вот возьмёт в свои руки бразды правления!
– У тебя, жена моя, давно есть план, зачем же спрашивать меня? – У Мин подмигнул. – Провинция Сюй – суровый край. Наверняка ты уже давно хочешь вернуться домой?
– Именно! – поняв, что её тайный замысел разгадан, У Чжи открыто призналась. – Какое счастье, что ты не мой враг, муж. Иначе я бы право не знала, что и делать.
– К переносу столицы нужно подходить осторожно. Но это место – перекрёсток всех войн, и задерживаться здесь действительно не стоит, – кивнул У Мин, одобряя её мысль.
Перенести столицу! Вот что она собиралась сделать в первую очередь, как только станет первым министром, – перевезти двор. Если не в столицу провинции Дин, то хотя бы в провинцию Лин. Ведь провинция Сюй была завоёвана недавно, да и то лишь наполовину, а по соседству несколько враждебных сил уже точили зубы. Это было совсем не подходящее место.
Отступив в глубокий тыл, она сможет эффективно сохранить свои силы. Более того, перенос столицы позволит окончательно лишить власти двор и чиновников, превратив их в марионеток, неспособных ни во что вмешиваться.
– С переселением народа можно повременить, но императора и придворных нужно вывозить немедленно! – на лице У Чжи появилось суровое выражение. – Наши шпионы докладывают, что с моего вступления в столицу князья по всей стране зашевелились. Крупные правители соседних с Сюй провинций тайно сговариваются, чтобы тоже прийти сюда под предлогом поддержки трона!
Очевидно, видя, как играет У Чжи, многие князья не смогли остаться в стороне. В их штабах тоже были умные люди, которые понимали: нельзя позволить ей захватить контроль над двором и прикрыться именем закона, иначе последствия будут непредсказуемыми.
Сила без законного статуса – это тирания, гегемония. Пустой титул без силы – всего лишь символ, игрушка в чужих руках. Но когда сила и законность соединяются, наступает время трепетать всем князьям Поднебесной.
У Чжи уже была самым могущественным правителем в стране. Они, конечно, не хотели, чтобы она ещё и получила законное право вершить судьбы мира от имени императора.
– Хм… Это действительно повод для беспокойства, но ничего страшного. Когда станешь первым министром, просто разошли послов по всем землям и раздай титулы цзедуши и наместникам! – с лёгкой улыбкой предложил У Мин.
– У этих князей есть сила, но мало законных оснований. Получив признание от двора, они, естественно, обрадуются. Большинство, скорее всего, согласится. Но тем самым они косвенно признают и власть двора, и твой авторитет.
– Не только это. Титулы и регалии нельзя раздавать кому попало, – глаза У Чжи ярко заблестели. – А если во время пожалований немного поссорить их между собой, чтобы правители покрупнее и помельче вцепились друг в друга, разве это не даст мне прекрасную возможность укрепить свою власть?
Она на мгновение задумалась, и в голове у неё родилось несколько планов – одни использовали жадность, другие – обстоятельства. Она была уверена, что сможет развалить этот союз, направленный против неё. С ещё большим восхищением она взглянула на мужа.
Одна небрежно брошенная фраза У Мина открыла ей бездну возможностей, подарив чувство прозрения. Такая широта мысли, такая стратегия, неуловимая и изящная, как след антилопы, повесившейся на ночь на ветвях дерева, – даже государственные мужи вроде Цзэн Юя, пожалуй, уступали ему в этом.