Глава 639 – Осада
да
Запасная столица Великой Чжоу.
Перерожденец Цзи Фу только вышел из комнаты для уединения, где находился в "затворе", как увидел, что вся усадьба в панике. Ничего не понимая, он подозвал стражника:
– Что случилось?
– Молодой господин, вы наконец-то вышли! – ответил стражник, утирая пот со лба. – Беда, беда стряслась… Огромная армия окружила запасную столицу. Вся знать в городе в страхе ищет пути к отступлению! Старый князь велел, как только вы выйдете из затвора, немедленно явиться к нему.
Глядя на толпу служанок и стражников, ждавших снаружи, Цзи Фу подумал, что если бы он не преувеличил в десять раз последствия прерванной тренировки, они, чего доброго, вломились бы к нему силой.
На самом же деле он отправлялся в другие миры на задания для перерожденцев. Если бы слуги ворвались в комнату, они увидели бы лишь пустое помещение, и его тайна оказалась бы под угрозой раскрытия.
– Кто посмел пойти на такое? Му Хэнь? Или князь-опора? – удивлённо спросил Цзи Фу.
Оба они были известными в провинции Сюй мятежниками. Первый славился своей безрассудной дерзостью, а второй, предводитель повстанцев, и вовсе не нуждался в представлениях. По мнению Цзи Фу, только эти двое сорвиголов могли отважиться на подобное.
– Ни тот, ни другой. Цзедуши Му Хэнь уже убит, и весь его род истреблён. То же самое и с князем-опорой. Город осадила армия княгини Дин, У Чжи, из провинции Лин. Говорят, эти мужланы ни с кем не церемонятся. Несколько сановников первого ранга и отпрысков знатных семей попытались вырваться из города, но их тут же убили…
При этих словах стражника пробрала дрожь.
Хоть с началом смуты престиж двора и падал день ото дня, а павлин без перьев хуже курицы, такого явного пренебрежения к власти и пощечины императорскому двору ещё не наносил ни один правитель.
– Княгиня Дин, У Чжи?
Имя этой женщины-правительницы, единственной за многие века, было, конечно, известно Цзи Фу.
Но, по последним сведениям, она вела ожесточённые бои с несколькими князьями в провинции Лин. Как она так внезапно оказалась у стен запасной столицы?
"Неужели во время этого задания поток времени так сильно отличался и прошло уже несколько лет?"
Однако, оглядев почти не изменившуюся обстановку и слуг, Цзи Фу понял, что времени прошло не так много. Просто развитие событий оказалось на сей раз поистине невероятным.
– Ладно, я сейчас же иду к отцу! – решительно произнёс Цзи Фу, и в его глазах сверкнул огонёк.
В глубине души у него зародилась тайная мысль: "Пора сходить с этого тонущего корабля. В конце концов, у меня есть запасной путь – Храм Владыки Богов. Даже с даосом Юйцином я пил вино и вёл задушевные беседы. Где бы я ни оказался, я смогу начать всё сначала и добиться успеха".
Вот только какое выражение лица было бы у Цзи Фу, узнай он правду о Храме Владыки Богов.
…
В запасной столице людей, обладавших такой же "уверенностью", как Цзи Фу, было меньшинство.
Пока вражеская армия за стенами росла день ото дня, большинство жителей пребывали в панике, ища пути к отступлению.
А сколько тайных писем с предложением сдаться было отправлено княгине Дин – и не сосчитать.
Эта скрытая смута и тревога проникли и в императорский дворец.
Дворец в запасной столице, конечно, уступал в великолепии тому, что некогда воздвиг Цзи И, но всё же был роскошен, хоть и меньше размером. Сейчас многие боковые залы стояли заброшенными, придавая ему вид упадка, что отражало закат династии.
Нынешний император, по имени Цзи Линь, взошёл на престол ребёнком. За восемь лет правления ему исполнилось всего шестнадцать. Из-за жизни в неге и роскоши кожа его была очень бледной, а вид – по-детски наивным.
– Ваше Величество, многие слуги бегут, прихватив дворцовое имущество. Сегодня стража поймала больше десяти человек. Как прикажете поступить? – тихим голосом спросил в императорском кабинете главный евнух в алом с пурпуром одеянии.
– А как ещё? Поступайте по правилам! – вяло ответил Цзи Линь, одетый в ярко-жёлтый халат с драконами. Он вспомнил утренний приём, на котором не собралось и половины чиновников. Смута в мире, смута в умах, и вот последняя маска приличия сорвана. Отчаяние охватило его.
При мысли о многотысячной армии, окружившей город, его руки неудержимо задрожали.
Как ни закаляйся, он был всего лишь юношей. К тому же с самого его восшествия на престол правили могущественные вельможи. Лишь год назад, видя, что всё потеряно, они поспешно "вернули" ему власть, призвав к самостоятельному правлению. На самом же деле все понимали: они просто искали козла отпущения.
Когда-либо в истории судьба последнего императора свергнутой династии складывалась хорошо?
– Что с начальниками четырёх ворот? Сколько у нас воинов, способных сражаться? – подавив гнев, всё же спросил Цзи Линь.
– В городе около десяти тысяч солдат, да ещё несколько тысяч дворцовой стражи… Но… – старый евнух стиснул зубы, – не говоря уже о гарнизоне, даже стража не полностью под нашим контролем! Многие знатные семьи тайно сговорились с княгиней Дин. Боюсь, как только её величество прибудет, они…
– Не говори! – в ужасе вскрикнул Цзи Линь и рухнул на трон.
С точки зрения старого евнуха, перед ним был всего лишь бледный юноша, в котором не было и тени величия правителя.
– Я немедленно пожалую княгине Дин титул и девять даров, лишь бы она ушла… – безжизненным голосом проговорил Цзи Линь, выдвигая последнее условие.
Старый евнух посмотрел на него с сочувствием. Если бы она взяла под контроль двор, разве не получила бы она всё это и так? Возможно, у княгини Дин и не хватит духу убить императора, но уж точно она возьмёт его в заложники, чтобы править Поднебесной от его имени. С того момента, как она окружила столицу, все дальновидные люди поняли её намерения.
Словно сам понимая всю несбыточность своего плана, Цзи Линь покачал головой и, умолкнув, принялся что-то бормотать, будто в бреду:
– Я никуда не пойду, я останусь здесь. Посмотрим, что княгиня Дин посмеет со мной сделать…
– Царственный брат! Принцесса Дуаньжуй просит аудиенции!
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Неизвестно, сколько прошло времени, когда снаружи раздался звонкий, как колокольчик, приятный голос.
Это была принцесса Дуаньжуй, его родная сестра. Ей было всего шестнадцать, но она была необычайно красива и пользовалась большой любовью Цзи Линя.
Услышав, что пришла сестра, даже Цзи Линь немного смягчился:
– Входи!
– Брат, не тревожься из-за осады. Княгиня Дин хоть и правит двумя провинциями и является сильнейшей в Поднебесной, но она никогда не осмелится пойти против тебя… – войдя, принцесса Дуаньжуй принялась мягко утешать его. – Я видела, как усердно ты трудишься, и приготовила для тебя целебную пасту из пории. Прошу, позаботься о своём здоровье!
– Ах, спасибо тебе. Я ведь сегодня ещё ничего не ел! – только после напоминания сестры Цзи Линь вспомнил, что не обедал, и в животе у него заурчало.
Он покраснел, взял золотую чашу и принялся жадно есть.
– Сестрица, твоё мастерство растёт! Уж не знаю, какому счастливцу повезёт взять тебя в жёны!
– Брат, не смейся надо мной! – зарделась принцесса Дуаньжуй. Этот девичий румянец так развеселил Цзи Линя, что он почувствовал, как камень с души свалился.
Дон! Дон!
Но счастливые мгновения недолговечны. Внезапно раздались глухие удары барабана, от которых рука Цзи Линя дрогнула.
– Кто бьёт в барабан?
– Это… военные барабаны! – рука старого евнуха, державшего опахало из конского волоса, тоже дрогнула. – Войска ликуют. Должно быть, за стенами города… прибыла княгиня Дин!
– Княгиня Дин?! – с любопытством переспросила принцесса Дуаньжуй.
Хоть в смутное время было много правителей, но слухи о том, что эта княгиня – женщина, совершившая столь великие подвиги, вызывали искреннее восхищение.
– Ваше Величество, сановники Чжан Дуань, Коу Чунь… просят аудиенции! – снаружи послышались торопливые шаги. Очевидно, это были министры, встревоженные появлением армии.
– Брат, я не буду тебя отвлекать! – принцесса Дуаньжуй, оценив обстановку, присела в реверансе и, подобрав юбки, грациозно удалилась.
– Пусть войдут! – Цзи Фу – нет, Цзи Линь – тяжело вздохнул, и его лицо снова стало угрюмым, но он всё же отдал приказ.
– Да здравствует наш император!
Несколько министров вошли и безукоризненно поклонились. Их движения были отточены и слажены, но в них не чувствовалось ни смирения, ни почтения – словно они приветствовали не живого человека, а глиняную статую, соблюдая заведённый ритуал.
– Княгиня Дин прибыла. Сражаться или мириться? Есть ли у вас, господа, какой-то план? – спросил Цзи Линь, спрятав руки в рукава и сохраняя бесстрастное выражение лица.
Чжан Дуань, старый сановник, служивший ещё двум императорам, вышел вперёд и поклонился:
– Ваше Величество, простите меня, но я считаю, что одинокий город не удержать. Наша армия слаба, а полководцев мало. Открытый разрыв с княгиней Дин принесёт лишь вред.
– Верно! – подхватил Коу Чунь. – Княгиня Дин выступает под знаменем поддержки трона. Возможно, она верный вассал и не совершит ничего предосудительного.
Слушая, как его сановники вторят друг другу, Цзи Линь чувствовал, что его сейчас стошнит кровью от досады.
Он понимал, что они уже тайно сговорились, а возможно, даже договорились с теми, кто за стенами, и попросту продали его.
– Что ж! Я прикажу открыть ворота, а всем чиновникам – выйти и приветствовать княгиню Дин в столице. Как вам такое? – с едкой усмешкой вдруг предложил он. – Княгиня Дин проделала тысячи ли, чтобы поддержать трон. Её верность очевидна, и мы должны оказать ей должные почести. Пусть все чиновники встретят её на коленях!
– Слушаемся!
Этот указ, похожий на детскую выходку, был призван унизить старых сановников, но вместе с тем он окончательно уронил достоинство двора.
Цзи Линь тут же пожалел о своих словах, но Чжан Дуань и остальные, сделав вид, что ничего не поняли, тотчас согласились. Очевидно, они сочли это способом угодить княгине Дин, что ещё больше разозлило императора.
– Есть ещё одно дело! – мутные глаза Чжан Дуаня впились в Цзи Линя. – Княгиня Дин совершила великий подвиг, и её нужно наградить! Императорская семья должна выказать ей свою благосклонность!
– И как же её выказать? – у Цзи Линя было предчувствие, что ничего хорошего он сейчас не услышит.
– Княгиня Дин выберет девушку из рода У, чтобы выдать её за Ваше Величество в качестве императрицы. А Ваше Величество, в свою очередь, должен выбрать девушку из императорского клана, желательно крови покойного императора, и даровать её в жёны, в знак тесной связи!
Это, очевидно, было условием княгини Дин. Цзи Линь почувствовал во рту привкус крови и с трудом выговорил:
– Насчёт женитьбы – я согласен! Но даровать в жёны? Из дочерей покойного императора подходящего возраста есть только Дуаньжуй. За кого вы хотите её выдать?
– Разумеется, за мужа княгини Дин!
– В качестве равной жены?
Цзи Линь был вне себя от ярости.
– Как можно отдать принцессу императорской крови…
Коу Чунь поднял голову и, глядя на императора с выражением "Ваше Величество, вы слишком много о себе думаете", произнёс:
– Нет, в качестве наложницы!
– Изменники! – вскричал Цзи Линь.
От ярости у него потемнело в глазах, хлынула кровь, и он без чувств рухнул на пол.