Глава 638 – Разгром
ом
Весна девятого года эры Пинъань.
Провинция Сюй.
С тех пор как двор Великой Чжоу бежал сюда от восстания Хуан Цзе, в провинции Сюй царил хаос.
Несколько наместников вели между собой войны, в которые вмешивались придворные сановники и даже правители других земель, тайно стравливая их друг с другом, чтобы никто не смог получить преимущества. Так поддерживалось хрупкое равновесие.
Но теперь у их границ вырос новый грозный сосед, который с жадностью взирал на их земли.
Королева Дин, У Чжи!
Будучи женщиной, она сумела подчинить себе две провинции и стать одной из сильнейших правительниц Поднебесной. Скорость, с которой росла её мощь, поражала многих старых и опытных властителей.
И теперь, воспользовавшись своим преимуществом, армия королевы Дин с молниеносной быстротой вторглась в провинцию Сюй. Под знаменем спасения императора её войска устремились прямо к запасной столице, где находился двор. Эта новость трижды в день сотрясала Поднебесную, повергая в трепет всех правителей.
…
Округ Пинлин.
– Стоит нам миновать заставу Скованного Дракона, и перед нами раскинется бескрайняя равнина. Оттуда конница сможет одним броском достичь запасной столицы. Великие горы и реки уже видны!
Цзэн Юй, воодушевлённо взмахнув хлыстом, сидел верхом на коне.
Только сейчас истинный замысел, который он разработал для своей госпожи, предстал перед всем миром.
Но как бы ни бесновались другие правители, как бы ни кусали локти от досады, они уже не успевали отреагировать – слишком далеко были их владения.
"Армия королевы насчитывает сто пятьдесят тысяч воинов, а по слухам – все триста. По силе она первая в Поднебесной. На её пути округа и уезды один за другим склоняют головы. Только здесь три наместника объединили силы, получили помощь со всех сторон и собрали стотысячное войско, которое они называют двухсоттысячным, чтобы удержать заставу Скованного Дракона!"
Цзэн Юй мысленно вздохнул:
"Это будет тяжёлая битва. Если мы победим, ворота в запасную столицу будут распахнуты настежь, и у них не останется ни единого шанса на сопротивление".
Он посмотрел на вражеское войско вдалеке, плотное, как грозовая туча, и в его глазах промелькнула тень беспокойства.
В этот момент раздался глухой звук рога. Цзэн Юй покачал головой и вернулся в свой строй.
– Гуншу Ао, ты славно потрудился над бронированными и черепашьими кораблями, а теперь предоставил нам множество других грозных орудий, которые помогли сокрушать города и захватывать земли. Я запишу эту заслугу на твой счёт!
Перед главным шатром У Чжи с довольным видом смотрела на предводителя семьи Гуншу, который теперь занимал пост главы ведомства общественных работ.
– Разве могут какие-то механизмы сравниться с небесным могуществом Вашего Величества?
Гуншу Ао, тот самый старый лис, за которым У Мину когда-то пришлось лично ехать и которого он долго уговаривал, теперь стоял с самым серьёзным видом и почтительно склонился:
– В небесах есть солнце и луна, инь и ян сменяют друг друга – таков закон природы. Ваше Величество обладает добродетелью инь, а значит, вам суждено править Поднебесной!
Семья Гуншу, долгое время выжидавшая, после завоевания У Чжи провинции Дин приняла окончательное решение и целиком перешла на её сторону.
Эти искусные мастера, может, и не блистали в других областях, но в ведомстве общественных работ им не было равных – будь то строительство или надзор за производством вооружения.
Особенно радовало У Мина то, что стоило ему показать им какой-нибудь чертёж, как они тут же создавали и даже улучшали его.
Механизмы школы Мо были слишком сложны и требовали редких материалов, что делало их непригодными для массового производства в условиях большой войны.
А вот изобретения, лично разработанные У Мином, были плодом его опыта из прошлой жизни и множества других миров. Они сочетали в себе максимальную убойную силу с самыми простыми материалами, что делало их идеальным оружием для поля боя. Разгром флота Ма Мэна стал лишь первой пробой пера.
Теперь же семья Гуншу изо всех сил старалась найти теоретическое обоснование для правления женщины, ведя пропаганду и пытаясь угодить новой власти.
Увидев, что У Чжи одобрительно кивнула, Гуншу Ао продолжил:
– Ведомство общественных работ изготовило достаточное количество противовесных катапульт, осадных лестниц, стрелковых башен и прочего. Мы их усовершенствовали, значительно повысив характеристики. Даже если бы враг оборонялся за крепкими стенами, нам нечего было бы бояться. Но они осмелились выйти на бой в чистом поле! Должно быть, они потеряли рассудок, ослеплённые небесным величием Вашего Величества. Их удача иссякла. Сегодня мы разобьём их одним ударом!
– У них просто не было выбора. Ведь там силы трёх наместников и бог весть скольких ещё фракций!
У Чжи посмотрела на вражеский строй, и на её прекрасном лице появилась насмешливая улыбка.
В военном деле нет ничего хуже, чем отсутствие единого командования! Она знала это по собственному опыту.
Даже когда она командовала армией Дин, ей было непросто, ведь в ней были силы её семьи и других знатных родов.
Лишь после того, как она набрала армию в провинции Лин, расселив стариков и слабых на землях, а из сильных и здоровых сформировав новые отряды, она получила войско, преданное ей до смерти, которое подчинялось только ей, своему монарху. С тех пор она управляла им, как собственными руками.
Это было возможно потому, что эти беженцы были оторваны от своих кланов и знатных семей, которые могли бы создавать свои группировки. На чистом листе легче рисовать.
Осознав это, У Чжи ещё больше повысила статус пятидесятитысячной армии из Лин. Теперь, опираясь на неё, она могла держать в узде и старые войска из Дин. С каждым днём она всё больше ощущала свою власть и растущую удачу.
А у противника, где сошлись силы трёх наместников и ещё неизвестно скольких фракций, командование было разрозненным. О чём тут ещё говорить?
К тому же, стотысячная армия – это огромные расходы на провизию и фураж.
Даже У Чжи, которую поддерживали две провинции, ужасалась этим цифрам. А вражеское войско, собранное в разорённой провинции Сюй, испытывало ещё большие трудности со снабжением.
Поэтому их стремление к решающей битве было вполне объяснимо.
– Готовиться к бою!
У Чжи не собиралась упускать такой подарок небес и отдала приказ.
– Десять тысяч лет побед! Десять тысяч лет побед! Десять тысяч лет побед!
Войско взорвалось троекратным кличем, и его мощь, казалось, сотрясла небеса.
– Враг ищет решающей битвы?
На одном из холмов У Мин, сидя верхом на коне, смотрел на поле боя. В его глазах вспыхнул божественный свет, и он усмехнулся:
– С помощью Небесного Императора и с обретённым рангом истинного дракона удача У Чжи действительно возросла. Неужели эта мелюзга настолько ослепла, что сама пришла на убой?
Сила удачи была загадочной.
Она не могла напрямую изменить реальность, подчинив материю духу, но могла усилить или ослабить вероятность наилучшего или наихудшего исхода.
Вот как сейчас: враг мог бы укрыться за стенами заставы, но вместо этого решил выйти в чистое поле. Причин тому было много, но и влияние удачи нельзя было сбрасывать со счетов.
В глазах У Мина над войском У Чжи парила военная ци, могучая, как гора. В её центре вился алый дракон, сияющий и величественный.
Над вражеским стотысячным войском тоже висело облако ци, но оно было рыхлым и разрозненным. В его центре извивался трёхглавый злой змей, который скалил зубы, но в его облике не было истинного величия, а сама его форма казалась нестабильной.
Алый дракон взревел, и змей тотчас отпрянул, словно трусливый задира.
– Разница так велика, что и сравнивать нечего…
У Мин покачал головой, но его заинтересовали тайные нити ци, тянувшиеся к злому змею.
"Однако, раз он смог стать змеем, значит, получил немалую поддержку драконьей ци… Что ж, это логично. Кто из правителей Поднебесной захочет, чтобы У Чжи вошла в столицу?"
– Мирские битвы – дело армии. А дела мира практиков я доверяю вам!
Он обернулся и торжественно обратился к своим людям.
– Слушаемся приказа молодого господина!
У подножия холма стояла плотная толпа: даосы уровня небесного знамения, мастера секты Четырёх Символов, механики школы Мо, благородные конфуцианцы, заклинатели школы Закона… Всевозможные адепты и мастера пали ниц и громко ответили.
С тех пор как мощь У Чжи возросла, к ней стекались последователи всех мастей. У Мин объединил их, создав организацию практиков для защиты новой династии. Их задачей была борьба с вражескими даосами и мастерами закона. А после установления мира они должны были следить за нечестивыми практиками и поддерживать порядок в Поднебесной.
– Небесное знамение, ты отправишься сюда!
– А семья Гуншу будет отвечать за направление Серебряной горы!
Следуя указаниям ци, У Мин раздал задания:
– Всех, кто на уровне небесного бессмертного и выше, я беру на себя. Можете идти!
– Слушаемся!
Его последователи, смутно догадываясь об уровне развития У Мина, не смели ослушаться. Они ещё раз поклонились, и в следующий миг в воздух взмыли вспышки даосских техник и гул механизмов. Несколько световых лучей пронзили небо, и толпа исчезла.
– В атаку!
На далёком поле боя гремели боевые кличи. Войска медленно сближались, и конница ринулась в атаку.
У Чжи теперь вела войну не хитростью, а силой. С самого начала она бросила в бой пятитысячный отряд конницы. Этот приём, лишённый всяких изысков, был сокрушительным. В эпоху холодного оружия атака тяжёлой кавалерии на равнине была практически неотразима. Это была демонстрация неоспоримой мощи, перед которой любые уловки были бессильны.
В тот же миг, как конница ринулась в бой, высоко в небесах раздался рёв алого дракона. Из его пасти вырвался поток мистического света, подобный драконьему дыханию, и ударил в трёхглавого змея.
Получив удар, змей жалобно взвыл, и его тело распалось на части, потеряв свой грозный облик.
– За мной, в атаку!
Во главе клина кавалерии с громким смехом мчался У Теху. Звезда Цинъян непрестанно даровала ему свою силу, и его тело переполняла кипучая энергия, которая, казалось, вот-вот вырвется наружу, понукая его завоёвывать, убивать и грабить.
Под покровительством звезды Цинъян его боевое искусство достигло вершины мирского мастерства, сравнившись с искусством святого воина. Несколькими взмахами сабли он срубил с сёдел нескольких вражеских конных командиров. Густой звёздный свет окутал его тело, создав сияющие доспехи, защищавшие от стрел и копий.
Вражеская конница была разбита в первом же столкновении. У Теху, прорвавшись вперёд, врубился в строй пехоты.
– Убить!
Когда острие кавалерийской атаки пробило их оборону, пехотинцы дрогнули. Отсутствие чётких приказов привело к тому, что они в панике бросились бежать.
Эта волна беглецов, хлынув назад, могла легко смести хорошо выстроенные ряды и вызвать обвальное поражение, подобное сходу лавины.
Любой опытный командир в такой ситуации приказал бы заградотрядам стрелять во всех, кто пытается прорваться к своим.
Но по какой-то причине во вражеском стане царила паника, и никто не отдавал никаких приказов.
– Пехота, вперёд!
У Чжи, конечно же, не упустила такой возможности. Она лично ударила в боевой барабан, и её армия медленно пошла в наступление.
Поток беглецов нарастал, а когда и основной лагерь врага был атакован, стотысячное войско окончательно рассыпалось. Десятки тысяч солдат, бросая оружие и доспехи, метались по полю, как муравьи в разорённом муравейнике. Это было поистине грандиозное зрелище.
Цзэн Юй ошеломлённо смотрел на происходящее, а затем пал ниц:
– Поздравляю Ваше Величество! Поздравляю Ваше Величество! Наша армия одержала великую победу! В будущем вы непременно установите мир в Поднебесной и объедините все девятнадцать провинций!
После разгрома объединённой армии путь к запасной столице и императорскому двору был открыт. У Цзэн Юя больше не было никаких сомнений в будущем его королевы!