Глава 633 – Беседа
да
Лунная ночь была подобна воде.
В тишине сада благоухали сотни цветов. Пионы и георгины, шиповник и азалии, и даже таинственная удумбара… Сезонные и несезонные растения соревновались в великолепии, словно приветствуя стоящего перед ними вселенского монарха, вечного императора.
Мировой ранг даровал ему единство с миром Великой Чжоу, и любое живое существо здесь должно было склониться перед ним.
У Мин внимательно разглядывал Небесного Императора мира Великой Чжоу.
Тот выглядел поразительно юным, не старше двадцати лет. Алые губы, белые зубы, лицо, словно выточенное из яшмы, – прекрасный юноша, сошедший с картины.
Однако окутывавшее его пурпурное сияние несло в себе величайшее достоинство, словно он и был небом, землей, всем сущим.
У Мин открыл небесное око и задействовал истинное зрение Храма Владыки Богов. Взгляд тотчас затопило безграничное пурпурное свечение, будто перед ним было не живое существо, а фиолетовое солнце!
Сила мира непрерывно сливалась с ним, подтверждая подлинность его мирового ранга.
– Приветствую, небесный владыка!
У Мин почтительно поклонился.
– Хотел поблагодарить вас за заботу о моей супруге во время кампании в провинции Лин.
Теперь он тоже был цзиньсянем седьмого уровня, равным ему по статусу, и потому держался без страха и угодничества. Пусть он и убил, и переплавил могущественного сановника Небесного Двора – небесного владыку Сюаньшэна, – еще не факт, что Небесный Император об этом узнает. А даже если и узнает, то вряд ли станет враждовать с У Мином из-за одного зарвавшегося божества.
Ведь положение Небесного Императора сейчас было не из лучших, и он отчаянно нуждался в сильных союзниках.
А участвовать в игре цзиньсяней могут лишь равные им или те, кто выше.
– Княгиня Дин бросила вызов небесам, вознамерившись, будучи женщиной, перекроить Поднебесную. Ее смелость и великие устремления вызывают у меня восхищение… – Небесный Император слегка улыбнулся и прошел в беседку. – Я… хоть и зовусь Небесным Императором, не смею одним словом решать судьбы мира. Дела смертных пусть идут своим чередом…
Он посмотрел на У Мина со странным выражением.
– Между нами есть некая связь. И раз уж вы тоже носите титул императора, можем обращаться друг к другу на равных!
– Связь?
У Мин на мгновение замер, а затем еще раз внимательно осмотрел Небесного Императора, убеждаясь, что никогда раньше его не видел.
Но тут его сердце дрогнуло. В глазах мелькнул запредельный свет Храма Владыки Богов, и он уловил в Небесном Императоре нечто едва различимое, что-то, что казалось чужеродным этому миру. Пусть лишь самую малость, но она намекала на нечто невероятное.
"Пришелец!"
Мир Великой Чжоу, конечно, не был создан Небесным Императором. Но то, что он, не будучи уроженцем этого мира, смог занять престол Небесного Императора, – это было просто неслыханно.
– Недавно я заметил перемены в движении небесных светил и понял, что это ваших рук дело. Тогда-то я и узнал, что в мире Великой Чжоу появился еще один обладатель императорского титула. Я был так рад, что не удержался и явился без приглашения, прошу простить за беспокойство!
Небесный Император, вкратце упомянув об этом, больше не заговаривал о своем происхождении. Он поднял чашу с вином, салютуя У Мину, и на его лице отразилось глубокое чувство.
– Сколь давно я не вкушал этих земных яств…
Конечно, этот цзиньсянь У Мин вызывал у него еще большее любопытство.
Ведь хоть тот и был цзиньсянем, в нем тоже чувствовалась явная чужеродность – он определенно достиг просветления не в этом мире.
По идее, такой чужеземный император, прибыв сюда, пусть и превосходил бы небесных бессмертных, но все равно должен был пасть ниц перед ним. Однако этот держался с достоинством, словно был ему ровней, что было весьма примечательно.
На их уровне бравада была бесполезна. Одного взгляда хватало, чтобы понять: у противника есть какой-то скрытый козырь.
– Как бы то ни было, я еще раз благодарю вас за помощь моей супруге!
У Мин снова выразил признательность. Оба прекрасно понимали, что заинтересованы в сближении, и атмосфера была весьма дружелюбной.
– Ваше превосходительство тоже следует по пути бессмертных?
После нескольких чаш вина Небесный Император расслабился еще больше и как бы невзначай спросил:
– Тогда вам, должно быть, известно о тридцати шести пещерных небесах, семидесяти двух благословенных землях и демонических бессмертных четырех пределов?
– Разумеется, я наслышан. И даже знаком с некоторыми владыками пещерных небес…
Глаза У Мина блеснули. Он понял, что Небесный Император наконец перешел к делу.
– Путь бессмертных – это свобода, не то что обремененный обязанностями путь божеств. Когда-то… будь у меня выбор, я бы, возможно, тоже попробовал, – с тихим вздохом произнес Небесный Император, но тут же улыбнулся. – Раз вы слышали о деяниях бессмертных, то наверняка знаете и о бессмертном владыке Цзюэтяне?
– Конечно. Говорят, он не только обладает великими силами, но и весьма честолюбив – хочет объединить под своей рукой все школы бессмертных.
У Мин кивнул.
– Вы знаете лишь половину правды! – Небесный Император покачал головой. – А известно ли вам, что бессмертный владыка Цзюэтянь – предводитель демонических бессмертных четырех пределов?
– Признаться, нет!
– Он владыка пути конца времен и великого бедствия. Он жаждет объединить силы бессмертных, чтобы сокрушить божеств… Но это еще полбеды. Потерпев поражение от меня, этот безумец решил приблизить великую скорбь эпохи и уничтожить мир!
Голос Небесного Императора стал суровым.
– Великую скорбь эпохи?!
Восклицание У Мина вырвалось непроизвольно, и лишь наполовину оно было притворным.
Это было бедствие, грозящее гибелью всему миру. Если оно начнется, не уцелеют даже цзиньсяни. Как Владыка Храма Владык Богов, сам некогда запустивший уничтожение мира "Записок о западных землях Великой Чжоу", У Мин прекрасно это понимал.
– Именно так…
В уголках губ Небесного Императора промелькнула горечь. Он резко встал и отвесил У Мину глубокий поклон.
– На кону судьбы всех живых существ. Прошу вас, помогите мне!
Будь У Мин по-прежнему небесным бессмертным, Небесный Император не стал бы являться лично, а просто тайно направил бы драконью ци, сделав У Чжи своей пешкой.
Но теперь, когда У Мин стал цзиньсянем, его статус кардинально изменился.
К тому же он достиг просветления в другом мире! Беды Великой Чжоу, даже если это будет конец света, его не коснутся. Он мог свободно приходить и уходить, что делало его еще более ценным союзником.
– При чем здесь простые люди?
У Мин, уже решивший поддержать одну сторону против другой, тут же согласился.
– Если этот Цзюэтянь и впрямь вознамерился уничтожить мир, я ни за что этого не допущу!
Это решение диктовали и его собственные интересы.
В конце концов, мир Великой Чжоу был тем местом, откуда начался его путь. Здесь жили У Цин, У Чжи, множество друзей и знакомых, здесь должны были родиться его дети…
То, что бессмертный владыка Цзюэтянь хотел все это уничтожить, естественно, вызвало резкое неприятие.
Да что там он – даже другие небесные бессмертные, чьи интересы были затронуты, услышав такое, наверняка бы все как один взбунтовались!
Пещерное небо Желтого Двора У Мина уже стало отдельным миром, независимым от Великой Чжоу. Но даже если бы и не стало, Храм Владыки Богов защитил бы его во время великой скорби. А вот тридцати шести пещерным небесам и семидесяти двум благословенным землям так не повезет!
Они были подобны лианам, что обвивают могучее древо мира Великой Чжоу. Если древо погибнет, разве уцелеют лианы? "Когда нет кожи, к чему крепиться волосам?" – гласит мудрость.
Поэтому даже бессмертный владыка Цзюэтянь вынужден был действовать скрытно, создав армию демонических бессмертных и играя двойную игру, чтобы объединить путь бессмертных и возглавить их союз.
– Превосходно!
Небесный Император просиял.
– Ваши слова меня успокоили.
Он добавил:
– И еще кое-что. Похоже, трон истинного дракона все же должен достаться вашей супруге. Смена инь и ян в Поднебесной – таков закон великого Дао!
Больше он ничего не сказал, лишь закрыл глаза и сосредоточился. Казалось, сами небо и земля содрогнулись.
У Мин прищурился и увидел, как от тела Небесного Императора отделился таинственный пурпурный ореол и влился в поток удачи над дворцом княгини Дин.
– Р-ро-а-а-ар!
Пятицветные облака рассеялись, явив еще более крупного и могучего алого дракона-чи.
Таинственный свет, паривший в облаках, был тотчас проглочен драконом, который издал радостный рев.
В этом реве его облик изменился. Глаза вспыхнули пурпурным светом, на голове выросли ветвистые рога, подобные оленьим, под шеей появилась чешуя, растущая в обратную сторону, а на лапах проступил пятый коготь.
Пурпурные глаза, оленьи рога, змеиное тело, рыбий хвост, четыре лапы с пятью когтями!
Теперь это был уже не какой-то там дракон-чи, а истинный дракон, признанный Небом и Землей!
"Сын Неба, истинный дракон среди людей… оказывается, для этого нужно еще и получить благословение небес!"
Наблюдая за этой сценой, У Мин глубоко задумался.
"Если раньше У Чжи была всего лишь претенденткой, которой приходилось с мечом в руках пробивать себе путь, чтобы в конце получить лишь призрачный шанс стать истинным драконом и быть признанной во время жертвоприношения Небу, то теперь она одним махом получила признание Неба и Земли. Удача сама потечет к ней в руки, открывая новые возможности".
На его лице отразилось изумление, но в душе он холодно усмехался.
Похоже, до этого Небесный Император лишь тайно направлял драконью ци, но не признавал У Чжи истинным драконом. Вероятно, он готовил ее на роль передового отряда, который расчистит ему путь.
Но теперь, увидев, что за ее спиной стоит такой цзиньсянь, как он, Небесный Император тут же изменил свои планы и решил всерьез разыграть карту с правлением женщины.
– Дин Бао и Ма Мэн – всего лишь кости в могиле. Как только провинция Лин падет, можно будет сформировать новую армию, и тогда запасная столица в Сюй окажется на расстоянии вытянутой руки…
Небесный Император кивнул.
– Прежде, хоть драконья ци Великой Чжоу и ослабла, в ней еще теплился огонек законной власти. Чтобы править Поднебесной, прикрываясь именем императора, пришлось бы преодолеть немало препятствий. Теперь же многих хлопот можно будет избежать…
Раз уж сам трон истинного дракона перешел к ней, двор Великой Чжоу, хоть и не пал окончательно, не имел иного выбора, кроме как примкнуть к У Чжи.
Можно было ожидать, что после победы над Ма Мэном поход на столицу для поддержки императора пройдет гладко.
– И еще одно…
Небесный Император посмотрел на У Мина с лукавым выражением.
– Императорский дом Великой Чжоу славен добродетелями предков и еще не до конца утратил мандат Неба. Княгине Дин придется пойти на сближение…
В древней политике самым распространенным способом сближения был брак.
Разумеется, при живом У Мине речь шла не об У Чжи, а о нем самом.
Принять в свои покои нескольких принцесс или дочерей императора было бы вполне естественным.
Об этом ему намекала даже сама У Чжи, пообещав исполнять долг старшей жены и не ревновать.
Но сейчас об этом заговорил сам Небесный Император… неужели?
Глаза У Мина блеснули.
– У меня есть дочь, она тоже воплотилась в нынешнем императорском роду…
Небесный Император не стал ничего скрывать и прямо ответил.
Если уж небесный владыка Сюаньшэн из Небесного Двора мог переродиться, то почему бы этого не сделать дочери Небесного Императора?
У Мин на мгновение потерял дар речи. Он понял, что этот Небесный Император – тот еще игрок. Чтобы заручиться его поддержкой, он был готов унизить собственную дочь, отдав ее в наложницы.
В императорских семьях нет места чувствам, и такое было в порядке вещей.
Но если вдуматься, это все равно было странно. Ведь династия Великой Чжоу была законной, и принцессы из основной ветви рода считались дочерями Неба. Такой статус вполне соответствовал положению дочери Небесного Императора.