Глава 632 – Истинная судьба
ба
В смутные времена с небес сходят звёзды.
Сила одной великой звезды часто распределяется между десятками, а то и сотнями людей, порождая носителей звёздной судьбы. Чтобы пройти путь от простого озарения звёздным светом до вторичной судьбы и, наконец, до единственной – истинной, – требовалось пройти кровавой дорогой, уничтожая соперников и собирая их звёздную силу воедино.
То был неизбежный и жестокий путь носителя звёздной судьбы.
Но сейчас У Мин попросту отнял удачу и предначертание у других воинов со звездой Цинъян и, подчинив себе её силу, даровал её У Теху, тем самым искусственно создав "истинную судьбу Цинъян".
Небеса должны источать жажду убийства, чтобы звёзды сдвинулись со своих мест. Но то, что сделал У Мин, было победой человека над Небом! Он совершил то, что подвластно лишь самим Небесам.
Подобное вмешательство даже для небесного бессмертного было бы чревато огромными трудностями и последствиями, ведь одно изменение влекло за собой целую цепь событий. Но У Мин совершил это с лёгкостью. Любой сведущий человек понял бы: такое под силу лишь великому цзиньсянь!
После такого изменения в судьбе Небесный Император и бессмертный владыка Цзюэтянь не могли этого не заметить. Так он передал им свой привет.
– Позвать ко мне Хун Чжу!
Раны У Теху зажили, а в глазах зажёгся острый блеск. Сперва он приказал принести мяса и вина и, пока ел, занялся делами. После исцеления он чувствовал не только невероятный прилив сил, но и поразительную ясность ума и зрения. Любые, даже самые запутанные дела, решались с лёгкостью. Например, хозяйственные отчёты, от которых у любого генерала разболелась бы голова, теперь он просматривал насквозь.
Внезапно в его голове мелькнула мысль, и он отдал приказ.
Двое телохранителей поклонились и вышли. Вскоре в шатёр вошёл книжник в синем халате и, склонившись, произнёс:
– Приветствую вас, генерал. Видя вас в добром здравии, я готов отдать десять лет своей жизни…
Ему было на вид не больше двадцати, и он был весьма хорош собой. Внезапно по его щекам покатились слёзы – очевидно, он был глубоко тронут.
– Хорошо… Хун Чжу, ты очень хорош! – процедил сквозь зубы У Теху. – Я щедро заплатил, чтобы нанять тебя своим советником, а ты подстроил мне ловушку. Это ведь по твоему совету я так опрометчиво ринулся в атаку. Что скажешь в своё оправдание?
Он сурово взглянул на него, и от его взгляда повеяло смертельным холодом.
Хун Чжу похолодел. Он понял, что сегодняшний У Теху совсем не похож на прежнего. От одного его взгляда по спине пробежал мороз – казалось, генерал видит его насквозь.
Делать было нечего, оставалось лишь попытаться выкрутиться:
– Генерал, мой совет оказался ошибочным. Даже если вы казните меня по законам военного времени, я приму это со смирением. Но обвинять меня в преднамеренном предательстве – это чистое недоразумение. Пока вы были ранены, я денно и нощно молился восьми божествам, желая занять ваше место…
– Значит, это я тебя напрасно обвинил! Жаль…
У Теху покачал головой:
– Введите его…
В шатёр втащили окровавленное тело. Увидев своего слугу, Хун Чжу побледнел как смерть.
Он понял, что генерал давно его подозревал. Вызвав его, он одновременно схватил и его слугу, подвергнув того жестокому допросу. Хоть прямых улик против него и не было, его подозрительное поведение не могло укрыться от глаз слуги. А под пытками не стоило и надеяться, что тот станет хранить его тайны.
– Генерал У, раз уж дошло до этого, рубите или вешайте, я в вашей власти! – криво усмехнулся он.
– Ты человек Дин Бао? – спросил У Теху, его глаза сверкнули гневом.
– Вовсе нет… Просто у меня с вами личные счёты. Моё настоящее имя не Хун Чжу, а Ян Вэнь. У меня был младший брат, Ян У. Помните такого?
Видя, как к нему подходят стражники, Ян Вэнь позволил себя связать и с холодной усмешкой задал вопрос.
– Ян У? Тот болтливый книжник? – У Теху на миг задумался, и перед его глазами возник образ молодого вольнодумца, произносящего пылкие речи.
– Хе-хе… Он, полагаясь на свой острый язык, посмел меня задеть. Ну как, понравился мой подарок?
У Теху внимательно посмотрел на Ян Вэня:
– Вы с братом совсем не похожи. Даже не знаю, что там у вашей матушки в прошлом, хе-хе…
– Негодяй! – взревел Ян Вэнь, и волосы на его голове встали дыбом. – Мерзавец, я жалею лишь о том, что не смог убить тебя! Ты довёл моего брата до самоубийства, и за это злодеяние придётся ответить…
– Он умер? – У Теху холодно усмехнулся. – Он сам искал смерти, при чём тут я?
Впрочем, он понимал, что в гибели Ян У действительно была и его вина.
Следуя за У Чжи, он дослужился до генерала, обзавёлся большим хозяйством и множеством вассалов. Ему нужно было покупать земли и обустраивать свой род. Хотя У Чжи установила справедливые порядки и открытый грабёж был невозможен, было бы ложью сказать, что ему не оказывали предпочтения. К тому же, будучи выходцем из армии, он привык действовать напролом, что и привело к некоторым судебным тяжбам.
И тут на сцену вышел тот самый книжник по имени Ян У.
Он был красноречив и намеренно раздул дело. В суде он разнёс У Теху в пух и прах, и слухи об этом дошли даже до У Мина.
В итоге У Теху пришлось несладко.
Но и он был человеком злопамятным. Сделав вид, что смирился, он тайно нанял головореза, который подстерёг Ян У и полоснул его по лицу, оставив шрам.
Это был смертельный удар.
В те времена, будь то назначение по рекомендации или экзамены, введённые У Чжи, главным условием для чиновника были приятная внешность и достойный вид. Шрам на лице означал, что он не пройдёт даже первого отбора. Это не только закрывало ему путь к карьере, но и обрекало на презрение и изгнание из высшего общества. Вся его жизнь была разрушена.
Семья Ян У была из небогатых. Жаловаться было бесполезно: он был простолюдином, без чина и звания. Даже если бы он обратился в суд, его раны сочли бы лёгкими, а преступника в худшем случае посадили бы на несколько месяцев и дали несколько десятков ударов палками. Разве головорезов и отморозков таким напугаешь?
Не найдя справедливости и осознав, что все его надежды рухнули, он в отчаянии бросился в реку.
Если бы У Мин узнал об этом, он бы наверняка вздохнул, подумав, что выставлять напоказ свой острый ум – не всегда хорошо.
Это было похоже на героев исторических романов из его прошлой жизни: ещё не сдав даже на первую учёную степень, они уже лезли на рожон, споря со всем миром. Даже с читерскими способностями, позволяющими выходить сухим из воды, они не понимали, что по тогдашним правилам с таким простолюдином можно было расправиться элементарно: нанять какого-нибудь негодяя, чтобы тот сломал ему правую руку или изуродовал лицо – и конец карьере!
Раны, полученные в драке, когда ты ещё не имеешь даже низшего звания, – пустяк. Но шрам на лице или искалеченная правая рука навсегда закрывали путь к чиновничьей службе. Если такой "попаданец" не умел быть сдержанным и постоянно лез вперёд, он рано или поздно наживал себе врагов.
Неужели враги стали бы ждать, пока он сдаст экзамены, получит звания и придёт с ними рассчитываться?
У Теху, очевидно, понимал это. Видя, что Ян У умён и талантлив и вполне может чего-то добиться, он нанёс упреждающий удар, навсегда лишив его будущего.
Даже в смутные времена Великая Чжоу была обществом, где судили по одёжке.
Молодой книжник с обезображенным лицом, не имеющий ни громкого имени, ни исключительного таланта, не имел ни малейшего шанса пробиться и у других военачальников.
– Так ты пришёл отомстить за брата? – У Теху прищурился. – Увести его. Завтра перед боем казним для поднятия духа.
Когда Ян Вэня увели, он тут же отдал тайный приказ своим верным телохранителям:
– Сохраняйте в тайне всё, что произошло в шатре. Установите наблюдение за его палаткой и посмотрите, кто ещё придёт с ним на связь!
Месть этого человека была понятна, но чтобы устроить такую западню, ему наверняка помогали свои же, из лагеря. Это дело нужно было расследовать до конца! У У Теху уже было несколько подозреваемых, и теперь он собирался использовать Ян Вэня как приманку, чтобы выманить змею из норы. Лучше ошибиться и наказать невиновного, чем упустить виновного!
Он прищурился, и в его зрачках мелькнул холодный блеск…
…
Вернёмся немного назад во времени.
Город Сянлю, временная резиденция князя.
– Дело сделано… – У Мин смотрел на бескрайнее звёздное небо и на сияющую звезду Цинъян с загадочной улыбкой. – Я изменил небесный мандат и сделал У Теху хозяином звезды Цинъян. По крайней мере, с его личными невзгодами он теперь справится без проблем… А что до внешних угроз – пока великие мира сего не поймут, кто я такой, они не посмеют и пальцем его тронуть. Исход этой битвы предрешён, жалкий Дин Бао уже не сможет ничего изменить…
– Однако… – на его лице промелькнула тень беспокойства. – Истинная сталь закаляется в огне. Я избавил У Теху от испытаний, которые он должен был пройти, и сразу сделал его носителем истинной судьбы звезды. Хоть его удача и возросла, он лишился закалки духа. Кроме того, накопленная ци бедствия в будущем может обернуться для него новыми напастями. Кто знает, благо это для него или проклятие?
Он видел судьбу этого слуги. Тот смог дослужиться до генерала, стать непобедимым на поле боя и получить вторичную судьбу звезды лишь благодаря его покровительству. Его собственное предначертание не было столь уж выдающимся. Что станет с ним теперь, после такого искусственного возвышения, сказать было трудно.
"Истинная судьба звезды – это великая удача и благословение. Лишь тот, кто обладает прочным основанием, может вынести её, иначе удача может сокрушить судьбу… Впрочем, для воина ранняя или насильственная смерть – обычное дело. Генералы гибнут в сотнях битв. Если уж на то пошло, не измени я его судьбу, он, возможно, пал бы в этой битве с Дин Бао…"
В саду было тихо и сумрачно. На небе сияла луна, редкие звёзды и летели на юг вороны. У Мин прошёл в центр сада, сел в беседке и громко позвал:
– Эй, кто-нибудь!
– Что прикажете, господин? – подошли две служанки с нежными голосами и прелестными лицами.
– Разве можно в такую лунную ночь обойтись без вина? – У Мин улыбнулся и велел принести кувшин доброго вина и две чаши.
Увидев их недоуменные лица, он махнул рукой:
– Я жду гостя. Ваша помощь не потребуется, ступайте!
– Слушаемся! – с разочарованием в ясных глазах ответили служанки и удалились.
Во всём саду воцарилась тишина.
У Мин неторопливо наполнил свою чашу и сделал глоток.
– Это вино – всего лишь земной напиток, ему не сравниться с нектарном Небесного Двора, но и в нём есть своя прелесть бренного мира. Дорогой гость, раз уж вы здесь, не желаете ли разделить со мной чашу?
Он поднял чашу, обращаясь в пустоту.
– С превеликим удовольствием! – раздался чистый, словно нефрит, голос, и из лунного света медленно выступил юноша. Хоть он и был в простой одежде, скрыть присущее ему безграничное благородство было невозможно.