Глава 631 – Изменение судьбы
бы
– Удача стекается, словно сотни рек в море, а таланты приходят один за другим. Воистину, знак великого процветания!
Вечером, вернувшись в свою временную резиденцию, У Мин поднялся на возвышенность и, окинув взглядом потоки ци, невольно вздохнул. Он понимал, что дело не только в верной стратегии – всему этому сопутствовала тайная поддержка некоего могущественного существа, благодаря которой всё шло так гладко.
Впрочем, каковы бы ни были чужие замыслы, он уже опередил их, достигнув уровня цзиньсянь, и выиграл половину партии. По крайней мере, теперь у него хватит сил защитить себя в любой ситуации. Он мог наступать, мог обороняться – а значит, мог спокойно найти выход из любого положения.
У Мин вспомнил недавний разговор с Цзэн Юем, в котором он как бы невзначай упомянул о Сюй Фу и двух его товарищах. Тот, очевидно, был уже наслышан о них и принялся расхваливать прозорливость У Мина. Однако в его воодушевлении сквозила не просто радость от обретения нескольких талантов. У Мин догадывался, что Цзэн Юй был в восторге от скорого и полного успеха своего плана по захвату провинции Лин.
Именно он посоветовал У Чжи занять провинцию Лин, набрать армию из беженцев и, выжидая удобного момента, нацелиться на запасную столицу в провинции Сюй. А затем, под знаменем похода на столицу для спасения государя, взять императора под свой контроль и получить огромное стратегическое преимущество.
И вот теперь У Чжи вошла в провинцию Лин и, сметая всё на своём пути, продвигалась вперёд. К настоящему моменту сопротивление оказывали лишь два военачальника, Дин Бао и Ма Мэн, но и они были подобны осенним цикадам – их песня была почти спета.
Видя, что его великий замысел вот-вот осуществится, как мог он не ликовать?
"Интересно, какое лицо было бы у Цзэн Юя, если бы он узнал, что все его действия, да и вообще всё происходящее в провинции Лин, – лишь один из ходов на чужой шахматной доске?"
На губах У Мина появилась едва заметная усмешка.
Возвысившись до цзиньсянь и обретя мировой ранг, он сравнялся силой с Небесным Императором и бессмертным владыкой Цзюэтянем. Глядя на борьбу за Поднебесную с их высоты, он теперь видел многое в совершенно ином свете.
"События в провинции Лин – это замысел Небесного Императора. Если Цзюэтянь прознает об этом, он непременно вмешается…"
У Мин восхищался тем, как искусно Небесный Император тайно управлял силами инь и ян, меняя ход вещей. Прирост драконьей ци был подобен весеннему дождю – он напитывал всё вокруг, оставаясь незаметным.
Но как бы то ни было, время пришло сбросить маски.
"Удача У Чжи менялась снова и снова. Бессмертный владыка Цзюэтянь должен быть слепцом, чтобы не заметить этого… Да и Небесный Император, если он хочет, чтобы партия и дальше шла по его сценарию, должен сначала объясниться со мной! Любопытно, кто из них явится первым…"
У Мин задумчиво погладил подбородок.
Выражение лиц этих двух владык мира, когда они внезапно обнаружат третьего цзиньсянь, да ещё и в самом узле их смертельной схватки, наверняка будет весьма забавным.
"Что ж, пора бы с ними повидаться…"
…
Наступила ночь.
У Мин ужинал вместе с У Чжи, когда в залу торопливо вбежал страж из отряда Огненного Феникса:
– Ваше высочество, срочное донесение с передовой, переданное магией Дао!
– Срочное? – У Чжи с улыбкой взглянула на У Мина. – Должно быть, верный вассал моего супруга уже взял перевал Золотого Пэн и шлёт весть о своей победе?
Но это была лишь шутка. Она прекрасно понимала, что раз У Теху прислал донесение в такое время, то дела, скорее всего, плохи. Её лицо тут же стало серьёзным. Она медленно развернула свиток, и её изящные брови тотчас сошлись на переносице.
У Мин подошёл ближе и увидел слова "первое сражение неудачно" и "главнокомандующий ранен". Его сердце тоже дрогнуло.
– У Дин Бао и войск-то почти не осталось, а У Теху, ведя нашу лучшую армию, в погоне за славой ринулся вперёд и угодил в засаду… Просто… – У Чжи взглянула на стоявшего рядом У Мина и тут же осеклась.
– Да, этого молодца стоит проучить, – согласился У Мин. – Но менять полководца в разгар битвы – тоже плохая примета. Поговорим об этом после взятия перевала Золотого Пэн…
Он прекрасно знал способности У Теху. Напасть на почти сломленного Дин Бао было всё равно что льву охотиться на зайца – неудача была немыслима.
Единственное возможное объяснение – вмешалась некая внешняя сила!
"Отлично. Воспользуюсь этим случаем, чтобы разом передать привет им обоим!"
Услышав слова У Мина, У Чжи смерила его подозрительным взглядом. Она поняла, что её супруг опять что-то скрывает. Но она была умной женщиной и не стала задавать лишних вопросов. Напротив, до конца ужина она была с ним особенно нежна.
После сытной трапезы наступила глубокая ночь. В небе висел серебряный серп луны, роняя свой свет на землю. Вокруг мерцали россыпи звёзд, пересечённые сияющей лентой Млечного Пути.
– Судьба У Теху связана со звездой Цинъян, он прирождённый полководец. Конечно, сейчас он в лучшем случае носитель вторичной судьбы звезды, до истинной ему ещё очень далеко!
У Мин смотрел на звёзды, и в его глазах плясали странные огоньки.
В мире Великой Чжоу всякий раз, когда наступали смутные времена, с небес сходили звёздные полководцы, чтобы побороться за небесный мандат.
Однако истинная судьба звезды могла принадлежать лишь одному. Прочие, чья судьба была лишь озарена звёздным светом, отмечена печатью или являлась вторичной, должны были яростно сражаться, поглощать себе подобных и копить удачу, чтобы прорваться и достичь совершенства.
Благодаря наставлениям У Мина и успешной службе, У Теху, вероятно, достиг уровня вторичной судьбы. И хотя казалось, что до истинной оставался всего шаг, на деле их разделяла целая пропасть.
– Раз он потерпел поражение, значит, ему не хватило удачи и силы. Что ж, добавим немного!
У Мин посмотрел на небо и его руки начали вычерчивать в воздухе таинственные знаки.
Внезапно мириады звёзд словно померкли, и на небосводе ярко засияла лишь одна – звезда Цинъян, покровительница У Теху!
– Я меняю небесный мандат! Звезда, вернись на своё место! Исполняй!
У Мин указал на звезду Цинъян. Та содрогнулась, её свет на миг рассеялся, а затем вновь собрался воедино, но траектория её движения, казалось, неуловимо изменилась.
Один приказ – и звёзды сменили свой ход, а истинная судьба нашла нового владельца!
Столь великое событие ощутили все небесные бессмертные мира Великой Чжоу, и уж тем более оно не могло укрыться от двух цзиньсянь.
Прежде У Мин никогда бы на такое не решился, но теперь он был бесстрашен.
– Это… – в хижине на вершине горы в далёкой провинции старец в одежде из серой ткани, с журавлиной сединой и румяным лицом, внезапно поднял голову. Он смотрел на небо, которое, казалось, ничуть не изменилось, но в его глазах застыла тревога. – Небеса источают жажду убийства, звёзды сдвинулись со своих мест… В Поднебесной и так хаос, истинный дракон ещё не явился, а теперь и небесный мандат изменился. К добру это или к худу?
У Мин подставил не одного звездочёта и предсказателя.
Множество наблюдателей ци, подняв взоры к небу, пришли в крайнее замешательство, а некоторых даже отбросило ответной волной, нанеся тяжёлые раны.
Небесный мандат был подобен могучей реке. У Мин лишь слегка изменил течение одного из её притоков – принадлежность звезды Цинъян. Это было не самое значительное, но и не малое изменение. Однако оно внесло огромную смуту в и без того хаотичную картину судьбы, нанеся по многим звездочётам сокрушительный удар.
А для тех военачальников, чья судьба изначально была связана со звездой Цинъян, это и вовсе стало катастрофой, равносильной обрушению небес.
Провинция Цянь.
В роскошной резиденции цзедуши.
– А-а!
В кабинете, где дрожали тени от светильников, внезапно раздался крик.
– Что случилось, господин?
В комнату немедленно ворвались телохранители. Бдительно оцепив помещение, они были готовы в любой момент пустить в ход арбалеты.
– У… у меня внезапно сердце так сжалось, будто его тисками сдавили! – ответил цзедуши.
Это был мужчина средних лет, крепкого телосложения – без сомнения, бывалый полководец. Но сейчас его лицо было белым как полотно, словно он перенёс тяжёлую болезнь.
– Быстрее, позовите лекаря!
Подчинённые засуетились. Вскоре прибыл личный лекарь, который, прощупав пульс господина, изменился в лице:
– Господин, у вас истощение крови и ци, в тело проникла посторонняя скверна. Вы недавно получали тяжёлое ранение, приведшее к большой потере жизненной эссенции?
– Что за чушь? – гневно зыркнул на него один из охранников. – Мы несём стражу, и в последнее время не было никаких сражений. Где господин мог получить ранение?
– Я был невежлив! – Лекарь поспешно извинился и, выписав согревающий и укрепляющий отвар, мягко добавил:
– С господином всё в порядке. Просто нужно хорошо отдохнуть. В прошлом у вас было много старых ран, и сейчас они обострились. Не стоит этим пренебрегать…
– Это слова мудрого мужа. Я жалую тебе десять лянов серебра, ступай! – приказал цзедуши.
Он был в здравом уме, и первой его мыслью было, что кто-то пытается его отравить. Но, осмотрев себя, вспомнив недавние события и выслушав объяснения лекаря, он отбросил эту мысль. Он вспомнил, как в молодости, чтобы выбиться в люди, в каждом бою бросался в самую гущу, не щадя себя, и, получив десятки ран, не покидал поле брани. Постепенно он всё понял.
Такие старые вояки, пережившие сотни битв, были сплошь покрыты шрамами. Если у них обострялись старые раны, не было ничего удивительного в том, что они могли и умереть. То, что он дожил до сего дня, уже было большой удачей.
Вот только в душе было необъяснимо пусто, словно он потерял что-то жизненно важное.
На следующий день придворный наблюдатель ци, прихватив золото и серебро, тайно сбежал из резиденции, что повергло цзедуши в глубокое уныние.
Провинция Гу.
На тренировочном поле молодой военачальник был сбит с ног и растянулся в грязи.
– Ха-ха… И это самый выдающийся воин города Хуншань? – расхохотался победивший его противник. – По-моему, ничего особенного!
За пределами поля два генерала наблюдали за поединком: один не скрывал радости, другой мрачнел на глазах.
– Молодой генерал Ян просто не в форме, с кем не бывает, – сказал сияющий генерал своему коллеге. – Но долг по нашему спору тебе придётся вернуть!
– Не волнуйся, неужели ты думаешь, что я буду увиливать из-за такой мелочи? – закатил глаза мрачный генерал, а про себя со злостью подумал: "Этого мальчишку Яна прозвали Божественным Копьём, он всегда был непобедим. Неужели он сегодня поддался нарочно?"
Он и не подозревал, что молодой воин, поднявшись с земли, в полном смятении, пошатываясь, покинул поле. С тех пор он исчез без следа.
Перед перевалом Золотого Пэн.
Яркий поток звёздной силы хлынул с небес прямо в военный лагерь. В большом шатре У Теху, лежавший на койке, внезапно вскочил. Он сорвал с себя бинты и увидел, что раны уже затянулись. Чувствуя небывалый прилив сил, он издал протяжный рёв, устремлённый в небо.
На небесном своде померкли все звёзды, кроме ослепительно сияющей звезды Цинъян, которая, казалось, отвечала на его зов. Зловещая звезда пылала с невиданной доселе мощью.
На соседнем холме старый даос, наблюдавший за потоками ци, увидев это, в ужасе свалился с камня:
– Это… истинная судьба звезды? Почему он прорвался именно сейчас? Неужели такова воля Небес?