Глава 627 – Династия
ия
Второй год новой эры короля-завоевателя. Весна.
В битве при Ледяном городе вождь племени Зимнего Волка, Картер, признал поражение, а затем сдал город.
Прежний его властитель, граф Веллон Веллингтон, был казнен королем-завоевателем за государственную измену. Его тело повесили перед стенами Ледяного города в назидание потомкам.
Вождь Картер же, получив от короля-завоевателя титул графа Силийского, с его одобрения и при его поддержке начал покорение мыса Бурь.
Вот только, вопреки его ожиданиям, каждая пядь завоеванной им земли отныне принадлежала королю-завоевателю.
У Мин давно продумал, как поступить с мысом Бурь, этой дикой и нецивилизованной землей. Прежде всего – разобщить. Лучше всего – назначить с десяток "королей бурь", а самому править как сюзерен, имея на своей стороне закон и право. Затем медленно колонизировать, выкачивать ресурсы, ослаблять. В итоге – либо ассимилировать, либо полностью уничтожить и истребить.
Однако суровые условия мыса Бурь делали этот процесс неизбежно долгим.
К счастью, вождь Картер стал для него пешкой, прокладывающей путь.
Неважно, какие у того были помыслы. Главное, чтобы на мысе Бурь царил хаос – тогда у У Мина будет время развивать свои земли. Учитывая положение дел на Высокогорье и равнине Ветряного Светлячка, разрыв между ним и врагами будет лишь расти.
И когда появится новый король бурь, он сможет лишь пасть к ногам короля-завоевателя.
…
Время летело незаметно, и вот наступил четвертый год новой эры.
Все эти три года У Мин спокойно развивал свои владения. Разобравшись в законах этого мира, он применил несколько простых методов, и урожай на равнине Ветряного Светлячка и Высокогорье превзошел все ожидания.
Одновременно с этим на подконтрольных династии Уоллес территориях планомерно проводились учет земель и населения, вводилась система регистрации домохозяйств и другие реформы.
Совмещение обязательной воинской повинности и профессиональной армии позволило обновить войска под командованием завоевателя Уильяма. Их боеспособность неуклонно росла, а численность однажды достигла ста тысяч человек.
Слава династии Уоллес заставила содрогнуться весь континент Сер.
Тем временем от графа Силийского Картера пришли вести: большинство племен на мысе Бурь покорены и готовы признать короля-завоевателя своим господином. Лишь племя Бури в своей крепости, упрямое, как легендарные гномы, и прикрывающееся защитой первой цитадели мыса, отказывалось подчиняться приказам завоевателя.
Король-завоеватель не мог стерпеть такого вызова. По приказу У Мина пятидесятитысячная объединенная армия Высокогорья и равнины Ветряного Светлячка вторглась на мыс Бурь.
Перед крепостью Бури племя дало последний бой. К нему присоединились все, кто не желал покоряться завоевателю. Говорят, одних только воинов бури собралось не менее пяти тысяч, а вспомогательных войск – более пятидесяти тысяч.
Однако исход битвы оказался для всех племен мыса Бурь полной неожиданностью.
Прямо под стенами крепости армия короля-завоевателя продемонстрировала им, что такое настоящие осадные орудия. Всего за один день оборона цитадели, считавшейся несокрушимой, была полностью прорвана. Сам король-завоеватель явил несравненную мощь: в одиночку он ворвался на стену и снес головы верховному вождю и жрецу племени Бури!
После этого все племя подверглось кровавой чистке. Мужчины ростом выше колеса телеги были казнены, остальные обращены в рабство.
Другие племена, участвовавшие в сопротивлении, также были наказаны. С карты исчезли по меньшей мере полтора десятка больших и малых племен. Силам дикарей мыса Бурь был нанесен сокрушительный удар.
Вожди же, во главе с Картером, окончательно покорились У Мину и с трепетом принесли ему клятву верности.
Так весь мыс Бурь пал и вошел в состав династии Уоллес.
У Мин приказал принести карту мыса Бурь и широким жестом отчеркнул себе все южные земли, пригодные для земледелия и управления. Оставшуюся территорию он разделил на восемь частей и даровал восьми графам-коллаборационистам, включая Картера.
Те были безмерно благодарны и преподнесли У Мину неожиданный дар: доказательство королевской власти древнего Короля Бурь – посох бури.
– Это нашли у племени Бури. Неудивительно, что они вдруг осмелели и решили пойти против меня!
У Мин смотрел на стоявших внизу почтительных графов во главе с Картером, поигрывая синим посохом.
Он был старинной работы, всего фут длиной – казалось, Король Бурь вертел его в руках от нечего делать.
У Мин ощущал на посохе бури слабую сверхъестественную силу, хоть и поврежденную.
"Этот посох уже был однажды сломан. От него остался лишь слабый отголосок силы, но той легендарной мощи, что призывала бури, в нем нет…"
У Мин мысленно кивнул, наконец поняв, почему графы преподнесли ему этот дар.
Будь посох цел, они бы скорее умерли, чем отдали его, сохранив как надежду на будущее восстание.
Но посох, утративший силу, был лишь громким именем. Лучше было преподнести его в знак верности.
– Мне нравится ваш подарок. Я принимаю его!
Впрочем, У Мину и нужно было лишь это имя, поэтому на его лице отразилась радость, отчего Картер и другие графы с облегчением вздохнули.
"Восстановить посох бури будет непросто. Да и даже если удастся, и он сможет призывать бури – что мне с того, если это не тот энергетический шторм с крайнего севера мыса Бурь?"
У Мин смотрел, как уходят Картер и остальные, приказал Калитан как следует спрятать посох бури и, оставшись в пустом зале, погрузился в размышления.
В этот раз он не только полностью покорил мыс Бурь, но и побывал на крайнем севере, чтобы увидеть легендарный край света – энергетический шторм.
Даже он, впервые увидев, как стена ветра разделяет небо и землю, а изначальная сила мира бушует, был до глубины души потрясен.
"Это действительно край света. Искажения пространства и времени, буйство изначальной силы мира… Боюсь, даже великий мастер шестого уровня вряд ли выживет в таком шторме…"
У Мин невольно вспомнил легенды о континенте Сер.
Такой край света был не только на севере.
По сведениям, добытым его разведчиками, на востоке, за Нефритовой Гаванью и цепью островов, если плыть дальше на восток, можно было достичь края океана.
Говорили, что там мир обрывался ужасным водопадом, и вся вода океана низвергалась вниз. Ни один корабль не мог там уцелеть.
Подобные легенды о крае света ходили и о юге, и о западе…
Все эти слухи и странности этой вселенной невольно наводили У Мина на определенные мысли.
Покорение мыса Бурь взбудоражило весь континент Сер.
При посредничестве церкви с юга, из города мудрости и университетов, уже прибыли послы, чтобы от имени разрозненных горных федераций принести клятву верности королю-завоевателю.
К пятому году новой эры весь континент, за исключением цепи Нефритовых островов, склонился под синим знаменем с драконом.
На шестой год новой эры король-завоеватель отправил послов в Нефритовую Гавань, требуя покорности от всех островных аристократов, торговых гильдий, портов и флотилий.
Но те не желали подчиняться власти династии и платить высокие налоги. Они начали тайно объединяться и собирать огромный флот.
Была найдена потомница нефритовой королевы, которую провозгласили правительницей и основательницей Морского королевства, не желающего склоняться перед завоевателем.
Новая нефритовая королева тоже была женщиной, ей, по слухам, было всего восемнадцать лет, но она получила признание нефритового плаща. Она отправила свой флот патрулировать побережье династии Уоллес, демонстрируя свою морскую мощь, и передала королю-завоевателю:
– Ты – король суши, я – королева моря. Король, уже владеющий сушей, должен умерить свою алчность и не посягать на земли в море, иначе его постигнет кара морского бога!
Король-завоеватель ничего не ответил, а лишь привел посла в свой военный порт.
У Мин начал готовиться к завоеванию последней территории еще со времен своей коронации. Сейчас на водной глади ровными рядами стояли большие корабли причудливой формы. Они были не только обшиты железом, но и несли на борту по дюжине деревянных пушек, отчего походили на непобедимые морские крепости.
Посол уехал в полном смятении, но морская знать все равно не собиралась сдаваться.
Они собрали самый большой флот в истории, названный Непобедимой армадой, и намеревались одним ударом сокрушить военно-морские силы династии Уоллес.
Король-завоеватель был непоколебим. Он лично взошел на флагман, заявив, что даже океан не остановит его завоевательный поход.
Два флота встретились в море у Кораллового острова, где и разразилась грандиозная морская битва.
Под градом пушечных ядер флот нефритовой королевы потерпел сокрушительное поражение. Деревянные корабли один за другим уходили на дно, поверхность моря была усеяна обломками досок и нефритовыми флагами, а кровь окрасила воду в багровый цвет. Даже сотни лет спустя обломки кораблекрушения здесь так и не были полностью убраны, и это место стало известной морской достопримечательностью.
Выиграв морское сражение, король-завоеватель немедленно повел свой огромный флот к Нефритовой Гавани.
Говорили, что черный дым из труб кораблей и бесчисленные флаги затмили небо.
Под таким устрашающим давлением нефритовая королева могла лишь покориться.
Она приказала снять с себя королевские одежды и корону, и, босая, в одной лишь мешковине, вышла на пристань, чтобы сдаться завоевателю Уильяму.
Нефритовое королевство, не просуществовав и года, было распущено. Сама королева, отдав нефритовый плащ, получила от завоевателя милостивое прощение. Будущее ей предстояло провести в монастыре, в покаянии и молитвах.
К марионетке, которую выставили вперед, У Мин еще мог проявить милосердие, но с теми, кто стоял за ее спиной, он не церемонился.
Железный флот прошелся катком по островам, уничтожая аристократические роды и крупные торговые гильдии. Это принесло ему несметные богатства, значительно пополнив казну молодой династии.
Так У Мин совершил подвиг, не удававшийся даже пяти древним королям. Он покорил весь континент Сер, заставив все земли трепетать под знаменем с синим драконом. История перевернула новую страницу, и началась славная эпоха правления династии Уоллес…