Глава 618 – Подстрекательство к мятежу
жу
После битвы равнина представляла собой зрелище полного разгрома.
Знамя с красным львом валялось в лужах крови и инее. Повсюду были трупы лошадей и солдат, а также брошенные доспехи и оружие.
В Орлиной крепости.
У Мин снял свои синие доспехи, забрызганные всевозможной грязью, и, облачившись в шёлковый халат, молча слушал доклады.
– Мы разбили двадцатитысячную армию противника, взяли в плен пять тысяч человек, включая наследника рода Веллингтонов, виконта Артура… – в голосе виконта Балера звучало возбуждение, а в глазах его вассалов, вроде сэра Сороса, читались восторг и восхищение, когда они смотрели на У Мина.
То, как У Мин призвал сегодня на поле боя синего дракона, было слишком ошеломительным зрелищем, и это окончательно убедило их в его подлинности!
– Хотя военный потенциал Нагорья нельзя недооценивать, мы убили пять тысяч их воинов, взяли в плен ещё пять, а десять тысяч обратились в бегство. Даже если герцог Веллингтон захочет вернуться с новыми силами, боюсь, это будет уже невозможно… – задумчиво и медленно проговорил У Мин.
Использование этого легендарного заклинания, призвавшего тень синего дракона, поглотило больше половины его силы мириад. Даже сейчас он чувствовал некоторое истощение.
Но, без сомнения, эффект был превосходным. Он не только помог ему одержать победу в этой битве, но и, что более важно, изменил соотношение сил.
– Мои вассалы! – снова заговорил У Мин, и его голос стал громче. – Потомки голубой крови, владевшие равниной Ветряного Светлячка со времён Талера, неужели это вся ваша храбрость?
Его голос был полон отваги и воодушевления.
– Прежде… красные львы с равнин, словно разбойники, врывались в наши дома, грабили наше имущество, убивали наших людей. Но теперь Орлиная крепость снова в наших руках, их армия разбита! Хватит ли у вас смелости последовать за мной в Нагорье? Завоевывать, грабить, снискать славу и несметные богатства!
– Великий король-завоеватель! Куда бы ни указала ваша воля, туда устремятся наши мечи!
Виконт Балер и другие виконты тут же преклонили колени, восклицая:
– Завоевание! Завоевание!
У Мин с удовлетворением кивнул.
Он пошёл на риск, сразившись с Артуром, не только для того, чтобы остановить врага. Самым важным было истощить его живую силу и подготовиться к дальнейшей войне.
И достигнутый результат превзошёл все его ожидания.
Одна лишь равнина Ветряного Светлячка, естественно, не могла его удовлетворить. Он стремился к владычеству, подобному тому, что было у короля-завоевателя Талера!
И Нагорью, к несчастью, довелось оказаться у него на пути.
Даже если бы они не проявили агрессии, У Мин, вероятно, нашёл бы предлог для нападения. А теперь и подавно.
…
После пира в честь своих вассалов, лишь глубокой ночью У Мин нашёл время, чтобы осмотреть трофеи.
Остальные доспехи, боевые кони, луки, копья и пленные, разумеется, были переданы для описи специальным писцам.
За этим процессом следили бывшие рабочие и счетоводы, знавшие грамоту и счёт, так что теперь беспокоиться о том, что их обманут, стоило скорее аристократам.
Но по-настоящему У Мина интересовало то, что было захвачено у Артура.
– Так это… святой меч Короля-Львиное Сердце?
В спальне Эммарис смотрела на короткий, грубоватый на вид обломок каменного меча, лежавший на столе из палисандра, и её глаза горели удивительным светом.
– Говорят, этот святой меч изначально был воткнут в некий священный камень в Нагорье, и только признанный им, истинный король мог его вытащить. Сколько рыцарей потерпели неудачу перед ним, пока не появился Король-Львиное Сердце! – прошептала она, и её пальцы, подобные белому нефриту, коснулись лезвия.
Вспышка золотого света заставила Эммарис вскрикнуть. Она отдёрнула руку, словно от удара током. Кончик её пальца почернел.
– Он до сих пор хранит в себе такую силу и выбрал Артура…
Она посмотрела на У Мина со странным выражением.
– Мой король, вы – наследник короля-завоевателя, и теперь вы получили признание Короля-Львиное Сердце. Вы непременно будете править всем континентом Сер!
– Это неизбежно, – с видом пророка ответил У Мин, хотя про себя прекрасно понимал истинное положение дел.
Это сверхъестественное оружие, по меркам его прошлого мира, в западном мире считалось бы как минимум высокоуровневым легендарным магическим предметом, а то и артефактом!
К тому же на нём лежало проклятие, или, скорее, ограничение: только тот, кто отвечал определённым требованиям, мог получить его признание, прикоснуться к нему и использовать его силу.
Он же просто силой подчинил его себе, преодолев это ограничение.
– Как раз кстати. Сердце Дракона сломалось, так что этот святой меч в камне будет возмещением (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) от Артура, – У Мин взял меч за каменную рукоять и несколько раз взмахнул им.
– Хи-хи… Тогда род Веллингтонов понёс огромные убытки! – прикрыв рот рукой, усмехнулась Эммарис.
Сердце Дракона, конечно, был неплох, но по сравнению со святым мечом в камне – это небо и земля. Не говоря уже о том, какое выражение лиц будет у рыцарей Нагорья, когда они, в преддверии вторжения голубокровной знати, увидят, что меч Короля-Львиное Сердце признал завоевателя?
Глядя на влияние короны с синим алмазом на равнине Ветряного Светлячка, можно было с уверенностью сказать, что святой меч в камне будет внушать Нагорью не меньший трепет!
"Вероятно, Артур держал его в тайне, намереваясь в момент основания герцогства предъявить это доказательство королевской власти и поразить всех… Что ж, теперь он сам себе вырыл яму…" – со злорадством подумал У Мин.
Когда госпожа Эммарис ушла, выражение его лица стало серьёзным, и он взглянул на обломок меча в своей руке.
Строго говоря, он лишь снял первую печать со святого меча в камне, что позволяло ему игнорировать его сопротивление и держать его в руках.
Что касается раскрытия других его усиливающих функций, превращения его в непобедимый клинок и орудие убийства на поле боя, а также призыва героического духа – до этого было ещё далеко.
Однако У Мин был терпелив, и у него было достаточно времени, чтобы постепенно освоить его.
В конце концов, печати силы на этом оружии были настолько богаты, что, по сути, представляли собой ту часть законов силы мира Сер, которой владел Король-Львиное Сердце.
Каждое новое открытие в ходе изучения означало, что его собственное понимание вселенной продвинулось на шаг вперёд.
В глазах У Мина святой меч в камне был ключом, открывающим законы силы вселенной.
Весть о битве у Орлиной крепости разнеслась по всему континенту, вызвав настоящий фурор.
Больше всего кипела равнина Ветряного Светлячка. По призыву У Мина множество аристократов и рыцарей начали вооружаться и присоединяться к карательной армии, готовясь к завоеванию и грабежу Нагорья.
Даже множество людей из дикого народа и беглых рабов воспользовались возможностью, чтобы вступить в армию и пройти обучение, поскольку У Мин издал указ: за военные заслуги они могли получить статус свободного человека и полное прощение. Никто не имел права преследовать их за прошлые преступления.
Перед лицом постоянно растущей армии голубокровной знати в Нагорье царила атмосфера страха и безысходности.
От былого величия рода Веллингтонов не осталось и следа, а об учреждении герцогства никто больше не смел и заикаться.
Множество уже покорённых аристократов вновь затаили коварные мысли, начав втихомолку обсуждать короля-завоевателя и тот самый святой меч в камне, который, по слухам, попал в руки Уильяма Уоллеса Первого.
– Виконт Гарсиа, поздравляю вас с правильным выбором! – сказал У Мин.
Одновременно с подготовкой к войне он не сидел сложа руки, а готовился к подрыву сопротивления в Нагорье.
– В Нагорье есть и другие малые рода. Хотя они и покорены, времени прошло немного. Если появится достаточно мощная внешняя сила, они вполне могут снова взбунтоваться! Отправляйтесь в Нагорье и скажите им: покоритесь мне, преклоните колени и присягните на верность, и я признаю их прежние земли, титулы и все права на их владения!
У Мин посмотрел на виконта Гарсиа, распростёртого у его ног, и на Мерлина с другими слугами. Его голос был холоден, а слова полны намёков.
– Даже сам род Веллингтонов, если кто-то из них пожелает перейти на нашу сторону и помочь нам в борьбе против герцога Веллингтона, получит такое же отношение!
При этих словах у виконта Гарсиа упало сердце.
Он прекрасно понимал, что даже в роду Веллингтонов не было единства. Там было немало честолюбцев, таких же, как он сам когда-то.
И теперь, ради того чтобы заполучить земли рода Веллингтонов и титул герцога, вполне мог разгореться мятеж, особенно когда Артур потерял двадцать тысяч воинов основной армии, ослабив главную ветвь рода и дав возможность возвыситься боковым.
"Похоже, ещё до того, как голубокровная знать выступит, во всём Нагорье, благодаря интригам короля-завоевателя, воцарится хаос", – с горечью подумал Гарсиа.
Он чувствовал, что этот представитель голубой крови был совершенно иным существом по сравнению с графом Синей Горы.
По правде говоря, именно таким и должен был быть прежний завоеватель Талер!
Но теперь, когда церемония присяги была позади, а его клятва находилась в руках У Мина, новый мятеж лишь опозорил бы его и, возможно, привёл бы к тому, что герцог Веллингтон повесил бы его. Герцог прекрасно понимал, что родич, потерпевший столько поражений и проявивший неверность, не имеет никакой ценности.
– Повинуюсь, мой сюзерен! – смиренно поклонился Гарсиа и заверил:
– Ваша воля будет исполнена во всём Нагорье. С помощью почтовых голубей не пройдёт и полмесяца, как эта весть разлетится по всем землям!
– Очень хорошо. И ещё одно…
У Мин посмотрел на стоявшего за спиной Гарсиа мага Мерлина в сером плаще с капюшоном.
– Ваш вассал – маг, не так ли? Не желает ли он присоединиться к организации Хранителей и служить мне?
Его голос был властным и исполненным безграничной уверенности.
– Моя награда вас определённо удовлетворит!
– Служить сюзерену – для него честь! – немедленно согласился виконт Гарсиа, хотя Мерлин ещё колебался.
Было видно, что он прекрасно понимает обстановку и знает, что сейчас у них нет никакой возможности торговаться.
– Отлично. Когда всё это будет сделано, ваше прежнее виконтство на равнине Ветряного Светлячка останется вашим, – пообещал У Мин. – Все, кто служит мне, получат награду!
Услышав это, в глубине глаз виконта Гарсиа вспыхнул огонь…