Глава 610 – Эммарис
ис
Под покровом ночи Замок Воющего Ветра казался еще более безмолвным.
После дневных сражений все горожане в страхе попрятались по домам, наглухо закрыв двери и окна и не решаясь выйти на улицу.
А те немногие смельчаки, крысы и разбойники, что все же осмелились выползти, угодили прямиком в расставленные У Мином силки.
Заняв город, он немедленно ввел военное положение и комендантский час. Любого подозрительного, пойманного ночью, разрешалось казнить на месте.
Под гнетом столь суровых мер в городе воцарилось обманчивое спокойствие, словно он уже покорился новому хозяину.
В огромном особняке неподалеку от замка У Мин стоял на балконе. В его руке покачивался прозрачный стеклянный бокал, в котором кроваво-красное вино закручивалось в мерные водовороты.
– Замок Воющего Ветра – сердце равнины Ветряного Светлячка. В нем должны жить десятки тысяч людей, – он тихо вздохнул. – Но они не стали сражаться насмерть за графа Синей Горы, покорились мятежникам с высокогорья, а теперь… достались мне.
– На самом деле, постоянное население города превышает сто тысяч, – ответила Тана. На ней была лишь ночная сорочка, не скрывавшая стройную и подтянутую фигуру – наследие наемнического прошлого. – За своего лорда сражаются только его личные войска.
– К тому же десять тысяч вчерашних крестьян не стоят и тысячи обученных солдат, – добавила она.
Это было весьма дельное замечание.
У Мин с удивлением посмотрел на женщину. Он не ожидал от нее такой проницательности.
Возможно, аристократы и монополизировали знания и власть, но среди простолюдинов всегда находились таланты, готовые на все, чтобы ухватиться за свой шанс и вскарабкаться наверх.
Большинство из них терпели неудачу, но те, кому это удавалось, были лучшими из лучших. Ни один мудрый правитель не стал бы отталкивать таких людей.
– Отлично, Тана… Хочешь стать моим управляющим? – небрежно спросил У Мин, отпив вина.
– Это честь для меня, милорд! – Эта хитрая "черная вдова" тут же опустилась на колени. – Я принесу вам в дар свою верность и все, что имею!
Для мелкого дворянина служить крупному в качестве чиновника не было чем-то зазорным. Впрочем, будь У Мин все тем же простым рыцарем, такое предложение прозвучало бы неслыханно. Да и для барона это было слишком, но Тана прекрасно понимала: Уильям не собирается останавливаться на достигнутом.
В смуте, охватившей равнину Ветряного Светлячка, возможности таились на каждом шагу.
– В таком случае, мой управляющий, скажи мне, находится ли этот город под моим полным контролем? – У Мин жестом велел Тане подняться, а сам вытянул руку вперед, будто сжимая в ладони весь город.
– Прошу прощения за прямоту, но нет, – глубоко вздохнув, ответила Тана. – Ваши войска правят замком днем, но они не властны над городом ночью.
– Где свет, там и тень, – усмехнулся У Мин, вспомнив свое недавнее посещение черного рынка.
В Замке Воющего Ветра, помимо графа Синей Горы, существовал огромный теневой мир. Громадная подземная пещера и разветвленная, словно паутина, система туннелей поразили его до глубины души.
– Милорд, вы и сами прекрасно знаете, что Замок Воющего Ветра при свете дня – это еще не все, – заговорила Тана каким-то отрешенным голосом. – Ночью, в сточных канавах, в темных углах, куда не проникает солнце, в тени скрываются торговцы черного рынка, рабовладельцы, темные наемники… Возможно, они ничтожны и незаметны, как клопы, но если вы посягнете на их интересы, они дадут отпор!
– Неужели я испугаюсь крыс из сточной канавы? – холодно усмехнулся У Мин. – Равнина Ветряного Светлячка в конечном счете останется под властью нас, "голубых кровей"!
– Да, мой господин, – на щеках Таны появился легкий румянец. – Перед вашей армией любой темный наемник падет на колени. Но их поле битвы – не под солнцем. Ночь – их лучший союзник.
– Хорошо, похоже, ты в этом разбираешься, – удовлетворенно кивнул У Мин. – Я назначаю тебя начальником стражи Замка Воющего Ветра. Первым делом отбери лучших из моих солдат, найми несколько убийц, воров и рыцарей-клятвопреступников и создай ночной дозор.
Он добавил:
– Чтобы приручить этих крыс, нужно сперва показать им нашу силу! В этом деле тьму легче всего победить тьмой.
Тана, бывшая предводительница наемников из "Сердца дикого волка", вращалась в серых кругах и знала теневой мир. Она была идеальным кандидатом.
У Мин понимал, что где свет, там и тень, и не собирался искоренять всю грязь Замка Воющего Ветра. Черный рынок мог существовать и дальше, но с каждой проданной медной монеты он должен был получать налог, чтобы иметь средства для продолжения войны.
– Ночной дозор? – в глазах Таны промелькнуло удивление. Это было сродни созданию тайной элитной гвардии. Она не ожидала, что У Мин окажет ей такое доверие и поручит столь важную задачу.
– Да, ночной дозор. Ваша задача – охранять Замок Воющего Ветра ночью, – на губах У Мина появилась едва заметная улыбка. – В будущем я собираюсь создать организацию "Хранитель". В нее войдут люди, обладающие сверхъестественными силами, чтобы противостоять чародеям, колдунам и проклинателям других держав…
– Я поняла, – глубоко вздохнув, Тана поклонилась и вышла.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
У Мин же, погрузившись в свои мысли, прошел в гостиную и подозвал слугу.
– Ступай к воротам особняка и проводи сюда моего гостя.
– Гостя? – Слуга замер в недоумении, но тут же поспешил к выходу.
И действительно, под пристальными взглядами стражников у ворот уже ждала таинственная фигура в черном плаще с капюшоном, полностью скрывавшим лицо.
"Не аристократ. Как же он прошел через патрули в комендантский час?" – пронеслось в голове у слуги, но он понимал, что задавать такие вопросы не в его праве. Он низко поклонился.
– Барон просит гостя проследовать внутрь.
Солдаты, стоявшие рядом, опешили, но тут же опустили оружие.
– Спасибо, – произнесла фигура. Голос ее был нежным и певучим, как трель весенней жаворонка.
– Ах… Прошу за мной, барон ждет вас в гостиной, – смутился слуга. На его щеках появился румянец, словно он был застенчивым юношей.
Он давно уже не был мальчиком, но от этой женщины в черном плаще исходило какое-то странное очарование, которому он не мог противостоять.
Проводив гостью в гостиную, он подал чай с молоком, пирожные и вино, а затем, медленно пятясь, вышел и прикрыл за собой дверь. В тот миг, когда щеколда щелкнула, он почувствовал необъяснимое разочарование.
Дверь с глухим стуком закрылась. У Мин, глядя на женщину в черном плаще, с интересом произнес:
– Ведьма?!
Хотя у него уже была Калитан, она владела лишь древними знаниями, но еще не овладела силой магии. В этот поход она не отправилась, оставшись во владении Карос для проведения таинственного ритуала. Возможно, через некоторое время У Мин получит в свое распоряжение жрицу культа вуду.
Но сейчас перед ним стояла настоящая ведьма.
Острое чутье позволило ему ясно ощутить исходящую от нее темную силу, превосходящую мощь обычного рыцаря и почти равную силе людоеда-шамана, с которым он столкнулся ранее.
Конечно, нынешний У Мин был уже не тот, что прежде.
Наследие силы мириад даровало ему сверхчеловеческое тело и магические способности. Встреться он сейчас с людоедом-шаманом, ему хватило бы одной руки, чтобы снести его грязную голову с плеч.
Ведьма, увидев У Мина, затрепетала всем телом, укрытым под плащом. С первого взгляда на барона Уильяма ее поразило исходящее от него сияние. Золотистый свет, исполненный величия и могущества, казалось, закручивался в вихрь, поглощая все вокруг. Эта мощная сверхъестественная сила потрясла ее до глубины души, заставив на миг потерять самообладание.
– Да, милорд, – наконец тихо ответила ведьма, признавая свой статус.
– Суметь обойти комендантский час и безошибочно найти меня… Похоже, у тебя немалые возможности. Кого ты представляешь? Тех торговцев с черного рынка из подземных пещер?
У Мин сел в кресло и жестом указал на место напротив:
– Прошу!
– Хи-хи, – ведьма, словно что-то вспомнив, улыбнулась улыбкой, способной околдовать любого. Легким движением белоснежной руки она сбросила капюшон и плащ.
Перед У Мином предстала зрелая, пышная красавица лет тридцати. У нее были волнистые фиолетовые волосы, белая, как молоко, кожа и высокая, статная фигура, каждый изгиб которой дышал соблазном.
Лицо У Мина застыло.
Дело было не только в красоте ведьмы. Главное, что он уже видел эту женщину!
– Вы… жена графа Синей Горы, леди Эммарис?!
Первая жена графа умерла при родах, вторая – от заразной болезни, и тогда он женился на леди Эммарис, которая была на пятнадцать лет его моложе.
Во время посвящения в рыцари и на нескольких новогодних приемах У Мин бывал на пирах у графа Синей Горы и, конечно, видел его жену.
Только тогда она ничем не отличалась от прочих знатных дам и умело скрывала свою истинную натуру.
Эта ведьма, очевидно, владела каким-то тайным искусством сокрытия. В то время У Мин еще не обладал силой мириад и не заметил ничего подозрительного, позволив ей обмануть себя.
И хотя внешность Эммарис ничуть не изменилась, в каждом ее движении, в самой ее сути произошла разительная перемена. Это были два совершенно разных человека.
Но как бы ни менялась ее аура, У Мин доверял своим глазам.
Оказывается, граф Синей Горы был женат на ведьме!
У Мин почувствовал, как многие загадки в его голове вдруг разрешились.