Глава 607 – Штурм
рм
Окрестности города Гигантского Дерева.
Солдаты, выстроенные в идеальные каре по тысяче человек в каждом, являли собой образец порядка. Три таких каре – три тысячи воинов. Десяток офицеров подскакали к У Мину и отдали честь.
– Господин! Первый, второй и третий полки ополчения прибыли в полном составе. Ждём ваших указаний!
– Разбить лагерь и ждать приказа, – ровным голосом ответил У Мин.
Солдаты тут же принялись слаженно и быстро выполнять команду. Вид этого четко работающего механизма заставил стоявших позади аристократов побледнеть.
– Уильям… это… это твоя армия? – недоверчиво спросил барон Терри.
Уже то, что У Мин привел с собой пятьсот личных воинов, ставило его на ступень выше обычного барона. Но появление еще трех тысяч солдат повергло барона не просто в удивление, а в настоящий ужас.
Даже граф Синяя Гора, чьи владения были куда обширнее, а население многочисленнее, не смог бы мобилизовать столь внушительную армию. Все дело было в разнице систем.
Конечно, если бы граф решил пренебречь посевной и согнать в войско толпы необученных крестьян, он мог бы собрать и десять, и двадцать тысяч человек. Вот только толку от такой орды не было бы никакого. Мало того что она моментально проела бы все припасы, так еще и на поле боя при первой же атаке конницы десятки тысяч воинов превратились бы в десятки тысяч беспорядочно мечущихся уток – один позор.
Но эта трехтысячная армия У Мина была совсем другой: организованная, дисциплинированная, прекрасно оснащенная. Не считая отсутствия боевого опыта, это были элитные войска.
– Это рабочие из моих владений, все они проходили военную подготовку, – кратко пояснил У Мин.
От его загадочной улыбки виконт Балер почувствовал, как по спине пробежал холодок, а на лбу выступил пот. Он, разумеется, слышал о богатстве и чудесах владения Карос и сам был без ума от производимых там соли, фарфора, стекла и превосходных стальных клинков. Но кто бы мог подумать, что за этими мануфактурами скрывается такая сила?
Уильям был похож на тигра, что прячет когти до тех пор, пока не заметит добычу. И вот теперь он явил свою истинную, хищную натуру.
"Владение Карос – это не лакомый кусок, а огромный дикобраз!"
Виконт Балер мысленно посочувствовал тем аристократам, что когда-то имели неосторожность посягнуть на эти земли.
– Так что… господин, каковы ваши планы? – спросила Тана, глядя на войска. Ее щеки горели нездоровым румянцем.
– Разумеется… отбить Замок Воющего Ветра! – твердо произнес У Мин, глядя вдаль.
Армия виконта Гарсиа, несмотря на победу, нуждалась в отдыхе. Сейчас в Замке Воющего Ветра враг был наиболее уязвим. Войска же У Мина, напротив, полны сил. Грех не воспользоваться таким преимуществом во времени и не отвоевать ключевой оплот власти.
Виконт Балер шевельнул губами, но в итоге промолчал. Сейчас в городе Гигантского Дерева стояла четырехтысячная армия, а ему подчинялась лишь сотня человек. Даже если он вернется в свои владения и поставит под ружье всех, кого только можно, он наберет от силы тысячу воинов. На фоне мощи барона Уильяма это было ничтожно мало.
"Этот Уильям… он что, давно готовился к такому?"
Внезапно виконта Балера охватил леденящий ужас. Но затем его взгляд упал на меч Сердце Дракона у пояса У Мина, и он немного успокоился.
"К счастью… как бы то ни было, он все-таки один из голубокровной знати!"
…
На следующий день отдохнувшая армия У Мина соединилась с отрядами ополчения, и войско, численность которого достигла четырех тысяч, двинулось к Замку Воющего Ветра.
По пути виконт Балер решительно отклонил просьбу У Мина и вместе со своими людьми отделился от основной колонны, направившись в свои владения. Он намеревался собрать все силы, оповестить остальную голубокровную знать и донести до них страшную весть, чтобы вместе сражаться за свою честь и положение.
Возможно, виконт разгадал истинные цели У Мина, потому и спешил как можно скорее вырваться из его тени.
"Замок Воющего Ветра!"
После целого дня пути У Мин увидел на горизонте очертания огромного города, и в памяти всплыли воспоминания: аукцион на черном рынке, рыцарский турнир, пожалование титула… События многолетней давности вставали перед глазами так, словно произошли вчера.
Только тогда он был нищим свободным человеком, а теперь вел за собой многотысячную армию, чтобы покорить все, что видел перед собой.
Синие знамена на стенах давно сменили алые львы – знак нового хозяина Замка Воющего Ветра.
При виде приближающейся армии со стен донеслись тревожные крики, и тут же прозвучал сигнал боевой тревоги.
– Это… синий ястреб? Виконт Орлиной крепости тоже здесь? – У Мин с легкой улыбкой оглядел суету на стенах. – Готовиться к атаке!
– Барон! – обратилась к нему Тана. – Оборона Замка Воющего Ветра довольно слабая, есть даже несколько тайных ходов, ведущих за город. Торговцы с черного рынка (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) верят лишь в золотой делон! Если вы заплатите им достаточно, то сможете без труда отправить штурмовой отряд и захватить ворота!
– Враг тоже это прекрасно понимает, – У Мин указал хлыстом на цитадель в центре города, Замок Воющего Ветра. – Поэтому настоящее сражение развернется там!
Даже если противник был измотан и малочислен, за стенами цитадели тысяча человек могла держать оборону хоть месяц. Получив известие, виконт Гарсиа непременно вернулся бы с подмогой и зажал армию У Мина в тиски. Тогда тот оказался бы в том же положении, что и граф Синяя Гора.
– Три дня… нет, у нас, возможно, всего два дня, – покачал головой один из баронов. – Замок Воющего Ветра нужно взять за двое суток, иначе мы окажемся в окружении!
– Сегодня я буду ночевать в замке, – с таинственной улыбкой пообещал У Мин. – Следуйте за мной, и вас ждут лишь победы!
Как рождается лидер? В смутные времена – ведя за собой солдат и вассалов, беря один замок за другим, одерживая победу за победой и совершая то, что кажется невозможным.
– Мой приказ! В атаку!
У Мин приказал трубить в рог, и четыре каре двинулись к городским воротам.
– Убить!
Внезапно у ворот поднялась суматоха, послышались яростные боевые кличи. Несколько сотен воинов во главе с рыцарями в белых одеждах, двигавшимися с поразительной скоростью, устроили настоящую резню.
– Господь сказал: "Я взираю на тебя с небес, и души тех, кто сражается во имя Мое, после смерти вознесутся в Царствие Божие".
Несколько священников, бормоча последние молитвы, схватились за оружие.
– Вперед! Захватить ворота и впустить армию барона Уильяма!
– Это рыцари славы и отряд паладинов! – воскликнули бароны, глядя на медленно открывающиеся ворота и с изумлением уставившись на У Мина. – Вы убедили Церковь?
– Они просто сделали правильный выбор.
Очевидно, когда виконт Орлиной крепости захватил Замок Воющего Ветра, Церковь предпочла затаиться, чем успешно усыпила его бдительность. А теперь, накопив силы, она нанесла удар в самый подходящий момент, преподнеся У Мину весь внешний город на блюде.
– Вперед! За мной! – крикнул Джек, не упуская такой возможности. Во главе конницы он вихрем ворвался в ворота.
Бой закончился быстро. Противник, очевидно, делал ставку на оборону цитадели и не слишком верил в прочность ворот. Удар Церкви в спину решил исход дела, и уже через час У Мин верхом на боевом коне ехал по проспекту Славы в Замке Воющего Ветра.
– Барон Уильям! – поприветствовал его архиепископ. Он был все в той же простой рясе, забрызганной кровью. – У вас мало времени. Виконт Гарсиа спешит сюда. Вы должны как можно скорее взять Замок Воющего Ветра.
– Само собой.
У Мин подвел свое войско к цитадели. Массивное гранитное сооружение, похожее на гигантского зверя, нависало над центром города, отбрасывая огромную тень.
– В замке находятся виконт Орлиной крепости и несколько рыцарей с высокогорья… Семья графа Синей Горы тоже в плену у них, – ввел его в курс дела архиепископ. – Там тысяча человек и провизии на полгода.
При виде цитадели даже ополченцы, только что одержавшие блестящую победу, застыли в нерешительности. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: взять этого вооруженного до зубов монстра можно лишь одним способом – завалив его трупами. Альтернативой была лишь долгая осада, пока у защитников не кончится еда и они не будут вынуждены сдаться. Увы, ни тот ни другой вариант У Мину не подходил.
– Архиепископ, как вы оцениваете мое будущее? – спросил вдруг У Мин, с улыбкой глядя на замок.
– Вы – избранник Господа, и ваш путь, без сомнения, будет светел, – тоном заправского пророка ответил архиепископ. Впрочем, решив помочь У Мину, он явно опирался не только на веру.
В этот момент со стены замка вылетела стрела с прикрепленным к ней пергаментным свитком.
– Предложение о капитуляции? – У Мин развернул свиток и усмехнулся. – Требуют безоговорочно сдаться и присягнуть им на верность? Похоже, они очень в себе уверены. А я-то думал, они станут угрожать заложниками.
Очевидно, со стороны У Мин выглядел просто дерзким авантюристом, чей скорый конец был предрешен.
– Ладно, подвозите наши деревянные пушки!
Не мешкая, он решил применить свое решающее оружие.
Несколько деревянных пушек причудливой конструкции выкатили на повозках к стенам замка.
– Что это? – с удивлением спросил барон Терри, глядя на огромные стволы.
– Сейчас увидите… – У Мин равнодушно посмотрел на Замок Воющего Ветра и резким движением опустил руку. – Огонь!
Ополченцы немедленно отступили на безопасное расстояние. Специально обученные солдаты подбежали к орудиям и подожгли фитили. По обе стороны от пушек воины присели и зажали уши.
Грохот!
В следующее мгновение раздался оглушительный взрыв, от которого, казалось, содрогнулись небо и земля.