Глава 603 – Барон
он
– Богатства владения Карос помогут нам решить проблемы, но вам нужен более преданный и надежный вассал, чтобы всем этим управлять!
Увидев, что ему удалось тронуть графа Синюю Гору, Ричард решил ковать железо, пока горячо.
– Ты говоришь… о перераспределении владений?
Граф Синяя Гора спросил с сомнением.
На самом деле Ричард предпочел бы, чтобы граф просто повесил Уильяма и конфисковал все его имущество, но, зная, что это нереально, предложил другое:
– Сэр Уильям отличился в этой битве, так почему бы не пожаловать ему другой, более крупный лен?
– Уверен, сэр Уильям не станет возражать против вашего решения и будет безмерно благодарен.
По мнению Ричарда, сэр Уильям должен был с благоговением принять титул барона и отдать все свои секреты и фабрики. Что же до владения Карос, то он, Ричард, разумеется, был куда более подходящим кандидатом на роль его хозяина.
"Неужели этот боров Сисе думает, что никто не догадывается о его замыслах?"
Будь здесь У Мин, он бы не удержался от смеха.
Эти аристократы до смерти жаждали заполучить его земли, но были полными профанами в управлении. Их самоуверенность просто поражала – они вели себя так, будто, получив владение, не столкнутся ни с какими трудностями.
Откуда бралась эта загадочная вера в себя, было совершенно непонятно.
Возможно, они полагали, что достаточно овладеть навыком сбора налогов, и владение Карос, словно курица, несущая золотые яйца, начнет бесперебойно приносить им доход.
… …
У-у-у!
Прозвучал боевой рог.
У Мин во главе нескольких сотен всадников вихрем пронесся по полю боя. За кавалерией, восторженно крича, в атаку ринулись пехотинцы.
Война шла уже несколько дней.
Приложив немного усилий и подкрепив их демонстрацией силы, он быстро подчинил себе кавалерию, и теперь каждый их выпад заканчивался убедительной победой.
Однако виконт Гарсиа тоже был не промах. Хотя его и теснили раз за разом, фаланги его легиона стояли нерушимо, не давая ни единого шанса на прорыв.
Ситуация зашла в тупик, но любому было ясно, что виконт Гарсиа оказался в крайне невыгодном положении. Если ничего не изменится, его поражение – лишь вопрос времени.
Дзынь!
Рыцарское копье У Мина было обагрено кровью. Он стиснул бедрами бока коня, и тот, превратившись в черный смерч, понесся вперед прямой линией.
Пшш!
Мощный укол копья насквозь пронзил вражеского рыцаря, на лице которого застыло недоумение.
Вжих-вжих!
Едва он расправился с противником, как с той стороны обрушился ливень стрел. С тех пор как У Мин явил свою невиданную доблесть, вражеские всадники боялись вступать с ним в бой, предпочитая отсиживаться за стеной щитов и отгонять его градом стрел, стоило ему приблизиться.
– И это все, на что вы способны?
У Мин отбросил копье и выхватил длинный меч Сердце Дракона. Вспыхнул бледно-голубой свет, и большая часть стрел попадала на землю.
Он издал яростный рев, демонстрируя свою нечеловеческую силу, но умирать за графа Синюю Гору не собирался и спустя мгновение начал медленно отступать.
Раздался низкий звук рога, призывая к отходу.
– Сэр Уильям!
– Уильям!
Солдаты восторженно ревели, а всадники У Мина преисполнились гордости.
– Ц-ц-ц… еще один рыцарь!
Барон Терри вышел ему навстречу. Глядя на отрубленную голову в руке У Мина, он восхищенно произнес:
– Это уже тринадцатый, верно? Враги теперь, должно быть, зовут тебя не только Святым Мечом в простом платье, но и Убийцей Рыцарей.
Он понизил голос:
– Сейчас мы захватили преимущество и загнали войско виконта Гарсиа в угол. Если продержимся еще два-три дня, победа будет за нами!
У Мин передал поводья Аве, спешился и позволил оруженосцам снять с себя иззубренный, покрытый ошметками плоти доспех.
– Ты, кажется, в чем-то сомневаешься?
– Верно… Возможно, его сиятельство граф был прав: клан Львов с высокогорья тоже ограничен в действиях и не сможет прорвать оборону Орлиной крепости!
На лице барона Терри появилось беззаботное выражение.
– Война скоро закончится, и мы окажемся на стороне победителей!
Он выглядел окрыленным, словно гора с плеч свалилась.
Похоже, победы последних дней стали для него отдушиной и помогли хоть немного унять унижение от недавнего плена.
"Если уж барон Терри так думает, что говорить об остальных командирах в лагере…"
Вместе с бароном У Мин отправился на пир к графу, и чем дальше, тем яснее ему становилась обстановка.
По пути он видел все больше смеющихся лиц. Торговцы привезли в лагерь несметное количество выпивки, а с ними и толпы вульгарно накрашенных походных девок.
Они беззастенчиво расположились в лагере, громко смеялись и заигрывали с солдатами, а аристократы первыми подавали пример нарушения дисциплины.
"Череда побед вскружила им головы?"
У Мин глубоко вздохнул.
В этой атмосфере он чуял запах смерти.
"Уже близко…"
Хоть законы этой вселенной были иными и его истинный дух давал ему лишь обостренное восприятие, после пробуждения силы мириад У Мин развил и другие способности, позволявшие видеть больше.
И сейчас он внезапно ощутил приближение великой опасности.
Получив такое предупреждение, он, разумеется, не мог позволить своим людям расслабиться. Он немедленно приказал Джеку привести в порядок его отряд из пятисот солдат, а Аве – выгнать из кавалерийского лагеря всех торговцев и девок.
Эти два подразделения и так были самыми дисциплинированными в войске, а авторитета, который У Мин с трудом завоевал среди всадников, оказалось достаточно, чтобы подавить недовольство солдат и заставить их выполнить приказ.
Но навести порядок в остальном лагере он был бессилен.
В шатре главнокомандующего.
Ярко пылали жаровни. Ароматы жареного поросенка, гуся, картофеля и рыбных оладий витали в воздухе. В центр шатра без конца подносили красное вино и пиво. Музыканты играли и пели, а знать, обнимая походных девок, предавалась разгулу.
Такую картину застал У Мин, войдя внутрь. Очевидно, в честь сегодняшней победы его сиятельство граф решил устроить грандиозный пир.
– Ха-ха… Смотрите! Наш герой, Святой Меч в простом платье, прибыл!
Лицо графа Синей Горы побагровело, от него разило вином.
– Приветствуем героя!
– Ваше здоровье!
Множество кубков взметнулось в воздух, разбрызгивая пивную пену и красное вино.
– Ваша светлость, вы, кажется, что-то забыли? – напомнил лорд Ричард, сидевший рядом с графом. Его лицо было женственным, на редкость красивым.
– Ах да! Уильям Уоллес! – громко объявил граф Синяя Гора. – Ты сразил более десяти вражеских рыцарей, твоя доблесть и заслуги известны всему войску! Я жалую тебе лен побольше и возвожу тебя в ранг барона!
В шатре воцарилась тишина. Знать прекратила развлекаться, явно переваривая новость.
То, что Уильям Уоллес станет бароном после войны, было понятно всем – его заслуги были очевидны.
Но такая поспешность была не в духе его сиятельства графа. Да и по блеску в глазах было видно, что он не так уж и пьян.
"Жалует лен побольше?"
Сидевший рядом барон Терри побледнел, мгновенно разгадав замысел графа: "Перераспределение? Предложить баронство в обмен на владение Карос?"
Очевидно, для любого другого рыцаря это была бы неслыханная удача. Для любого, кроме сэра Уильяма!
По всей равнине Ветряного Светлячка ходили слухи, что его владение стоит на золотых и серебряных горах.
И все же, даже зная о подвохе, отказаться было почти невозможно.
Взгляд барона Терри впился в лорда Ричарда. Было ясно, что граф Синяя Гора решился на это не без подстрекательства своего фаворита.
– Что же мы ждем? Давайте поприветствуем нового барона! – раздался женственный смех Ричарда.
Он с самодовольным видом смотрел на У Мина и Терри, ничуть не боясь, что его план раскрыт.
Как ни крути, граф Синяя Гора был их сюзереном. А возведение в наследные бароны и пожалование земель было величайшей милостью для любого рыцаря.
"Если он не удовлетворится дворянской честью, тогда мы воспользуемся властью сюзерена и просто уничтожим его!" – в узких глазах Ричарда сверкнул опасный огонек. На мгновение он даже понадеялся, что Уильям взбунтуется.
– Благодарю за вашу милость, мой сюзерен, – но, вопреки его ожиданиям, У Мин остался совершенно спокоен, не выказав ни радости, ни обиды.
– Отлично! – увидев такую покорность, граф Синяя Гора с облегчением выдохнул. Вслед за этим его охватило легкое чувство вины.
Но мысли о грядущих барышах и нескончаемом потоке богатств быстро заглушили этот слабый укол совести. Он кашлянул и продолжил:
– В знак признания великих заслуг барона Уильяма я также выдам за него одну из своих дочерей!
– Плохие новости! – в этот момент в шатер вошел аристократ с каменным лицом и громко произнес.
– О чем ты? – с недоумением посмотрел на него граф Синяя Гора. – У нас все прекрасно, лучше не бывает! Или ты считаешь, что барон Уильям не достоин такой чести, виконт Балер?
В объединенной армии Синего Тигра граф Синяя Гора был, разумеется, главнокомандующим. Следующим по званию шел виконт Балер.
Собственно, вся голубокровная знать на равнине Ветряного Светлячка держалась на союзе этих двоих и еще одного виконта. Они были ядром, тремя самыми могущественными аристократами голубой крови.
– Пир придется отложить. Боюсь, у нас осталось не так много времени, – с мрачным видом произнес виконт Балер, держа в руке письмо. – Согласно последним донесениям, клан Львов с высокогорья отправил своих рыцарей и начал атаку на Замок Воющего Ветра!
Хрясь!
Эти слова прозвучали как удар грома.
В шатре воцарилась гробовая тишина, а затем кто-то выронил кубок, и тот с дребезгом разбился о пол.
Ричард смертельно побледнел и посмотрел на графа Синюю Гору.
Тот еще сохранял самообладание. Он громко рассмеялся и спросил:
– Балер, ты что, рому перепил? Как рыцари с высокогорья могли напасть на Замок Воющего Ветра? Наш тыл прикрывает виконт Орлиной крепости со своими верными рыцарями!