Глава 60 – Сокрушительное поражение
ие
"Проклятье… Проклятье…"
Сяо Цзиду крепче сжал рукоять меча. Он смотрел на Преподобного с Южной Горы, но всё ещё не решался действовать.
То, что тот приказал сделать, должно было нанести страшный удар по удаче Ли Жуби, но ослушаться он не смел.
В конце концов, провал задания – это одно, а неповиновение сейчас означало неминуемую смерть. Он был абсолютно уверен, что не сможет сбежать от Преподобного с Южной Горы, не говоря уже о…
Бросив взгляд на невозмутимого Юй Шаоцзюня, Сяо Цзиду мысленно скрипнул зубами: "Только попробуй меня обмануть, щенок… иначе…"
"Учитывая судьбу и удачу Ли Жуби, он действительно не годится на роль правителя. Разве что, если бы он затаился, лет двадцать тихо развивал свои силы и дождался бы нужного расположения небесных знамений – тогда, быть может, спящий дракон и смог бы взмыть в небеса…"
Се Сяоди тем временем спокойно размышляла: "Не говоря уже о том, даст ли ему двор столько времени, мы и сами столько ждать не можем. Путь великой победы невозможен, остаётся лишь путь великого поражения…"
Придя к этому выводу, она больше не колебалась. Сделав три шага вперёд, она остановилась в трёх чи от надгробия и начала молча копать.
Земля была красновато-жёлтой. Выкопав яму в три чи глубиной, она обнаружила талисман, в который была завёрнута длинная игла. Сердце её дрогнуло.
"Это техника „укола дракона“! Драконы по натуре своей яростны, а это место – его обратная чешуя. Вонзить сюда иглу и пустить кровь – значит заставить спящего дракона пробудиться. Но этот метод слишком жесток и вредит основам!"
"Впрочем… возможно, именно этого даос и добивается!"
С горькой усмешкой на лице она молча достала золотой молоточек и, приставив его к игле, со всей силы ударила!
Бам!
Игла вошла ещё глубже. В ушах Се Сяоди будто бы раздался гневный рёв дракона, от которого у неё всё поплыло перед глазами. Кровь хлынула из всех семи отверстий на лице, и она повалилась навзничь.
– Игла вонзилась, драконья ци в ярости!
Глядя на то, как над родовой гробницей сгущается грозная аура и смутно проступает драконий силуэт, Преподобный с Южной Горы не выказал ни страха, ни почтения. Он холодно усмехнулся и пробормотал:
– И что с того, что ты в ярости? Я провожу обряд по личному приказу главнокомандующего, на моей стороне законное право. Твоя драконья ци истощена и ослабла на несколько долей, а моя сила, наоборот, возросла. День мести настал!.. Хе-хе… Ученик, действуй!
Юй Шаоцзюнь, увидев это, всё понял.
Он осознал, что Преподобный с Южной Горы, должно быть, враждует с родом Ли и хочет уничтожить их родовую земную жилу.
Но драконья ци обладала собственным духом и внушала трепет. Ещё год назад этот преподобный, будучи чужаком, вероятно, даже не смог бы приблизиться к этому месту, не говоря уже о том, чтобы что-то предпринять.
Более того, даже если бы он уничтожил такого драконьего духа, его ци просто перешла бы к истинному правителю из рода Ли, и всё было бы напрасно!
Поэтому старый даос и разработал столь хитроумный план: сначала втереться в доверие к Ли Жуби, стать своим, затем изменить земную жилу, заставив спящего дракона взлететь и тем самым растратить его удачу.
Только вдуматься, сколько драконьей ци растратил Ли Жуби с начала восстания, пройдя через сотни битв и не зная поражений?
Военная и пагубная ци, а также обиды простого народа – всё это больше всего истощает удачу.
И вот настал переломный момент.
Сила драконьей жилы не просто ослабла, она была извлечена и закреплена на гробнице, а Преподобный с Южной Горы, имея статус главного жреца, мог действовать совершенно открыто.
Ещё немного усилий – и он сможет разрушить эту драконью жилу, обрекая род Ли на полное вымирание и навлекая беду на всю их семью!
– Слушаюсь!
Впрочем, Юй Шаоцзюнь и сам этого желал, поэтому без лишних слов достал огромную, с ведро, жемчужину и бросил её в яму.
Затем он сложил печать и крикнул:
– Усмирить!
Вспыхнул пятицветный свет, и земля вокруг могилы сомкнулась, силой подавив земного дракона, который уже готов был вырваться и сбежать.
Едва он закончил заклинание, лицо Юй Шаоцзюня побагровело, и он, сплюнув три больших сгустка крови, поспешно сел и принял пилюлю, чтобы восстановить дыхание.
– Ого? Ученик, твоя жемчужина весьма высокого качества, да и твоё даосское мастерство довольно глубоко!
Преподобный с Южной Горы бросил на Юй Шаоцзюня мимолётный взгляд, а сам тем временем начал вышагивать ритуальные шаги, следуя узору Ковша. С каждым его шагом земля содрогалась, а вокруг раздавались глухие раскаты грома.
Со всех сторон вспыхнуло сияние талисманов – плод его долгой подготовки.
Теперь все они соединились в единую сеть.
– Явись!
– Р-ро-о-о-о!
Глаза Сяо Цзиду резко расширились.
Прямо перед ним, над родовой гробницей Ли, возник призрачный образ дракона-цзяо!
У этого дракона было тело рыбы, хвост змеи, один рог на голове и две лапы на брюхе. Всё его тело отливало зелёным золотом, а в глазах горел пурпурный огонь. Он яростно ревел.
– Это и есть ци земного дракона семьи Ли. Она проявилась настолько, что стала видна даже простым смертным, – пробормотал Юй Шаоцзюнь.
– Чего застыл? Руби!
Лицо Преподобного с Южной Горы исказила звериная гримаса. Он выплюнул сгусток эссенции крови, которая растеклась по мечу Сяо Цзиду, образуя кроваво-красные руны.
– Была не была! Убью!!
Загнанный в угол, Сяо Цзиду стиснул зубы и с мечом наперевес бросился вперёд.
Как искусный боец, он подпрыгнул в воздух, обеими руками сжал рукоять меча и со всей силы рубанул по шее дракона-цзяо!
Бум!
Снаружи пещеры небо мгновенно затянуло тучами, хлынул ливень, и заметались молнии!
Драконья жила была перерублена, и Небо с Землёй откликнулись! Духи и боги разгневались! Небеса заплакали кровью!
От удара меча всю пещеру залило ослепительно белым светом, в котором утонул яростный рёв дракона.
Среди грохота и ветра всех отбросило мощной волной. Они, кашляя кровью, пролетели несколько метров и врезались в каменные стены.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Преподобный с Южной Горы поднялся на ноги. Оглядев царивший вокруг хаос, он усмехнулся:
– Великое дело свершилось!
Внезапно он побледнел, выплюнул сгусток крови и поспешно проглотил пилюлю. Только тогда на его щеках появился румянец.
Осмотревшись, он увидел, что Юй Шаоцзюнь, хоть и был весь в крови, оставался в сознании, а Се Сяоди лежала без чувств. А вот с Сяо Цзиду, как с простым смертным, почти ничего не случилось. Преподобный вздохнул:
– Достойно того, чья судьба скрыта, а бедствия явны. Даже после убийства дракона воздаяние так мало…
Драконья жила была средоточием мощи Неба и Земли. Несмотря на все приготовления, если бы старый даос нанёс удар сам, его бы непременно испепелило пятью молниями, и он бы умер страшной смертью.
Поэтому, когда он впервые встретил Юй Шаоцзюня и увидел, что его судьба туманна и способна обмануть волю Небес, он несказанно обрадовался и тут же взял его в ученики.
А потом, по его наводке, он нашёл Сяо Цзиду и остальных, чтобы использовать их для деяний, идущих против воли Небес, и тем самым уменьшить воздаяние.
"Жаль… тот У Мин уже дослужился до вэйчжэна, и Ли Жуби его не отпускает. Иначе, притащив и его сюда, можно было бы ещё больше ослабить ответный удар… Впрочем, он ведь сейчас в самой гуще битвы? Бедствия ему не избежать, дни его сочтены…" – с выражением то ли скорби, то ли радости пробормотал Преподобный с Южной Горы.
– Получилось? – спросил Юй Шаоцзюнь, опираясь на стену.
Он увидел, как тонкие струйки зелёно-пурпурной ци рассеиваются, уходя в землю, а часть впитывается в почву в трёх чи от надгробия. На его лице отразилась радость.
– Конечно, получилось. Великий дракон обезглавлен, и эта драконья ци стала бесхозной, она вернётся в Небо и Землю… – сказал Преподобный с Южной Горы. – Я отомстил за свой род, по крайней мере, наполовину. И всё благодаря твоей щедрости, иначе усмирить земного дракона и заставить его явиться было бы непросто…
Он прищурился:
– Впрочем, твой артефакт благодаря этому прошёл закалку и стал намного лучше. Так что каждый получил своё, и благодарить меня не за что!
– Что вы, что вы… – с радостным видом произнёс Юй Шаоцзюнь и спросил:
– Значит, с Ли Жуби покончено?
– Драконья жила перерублена, это неминуемо отразится на его удаче. Сокрушительное поражение ему обеспечено… Но у его рода ещё осталась толика благословения, так что удача не рассеется мгновенно. Вероятно, он избежит смерти. Но это и к лучшему – старый даос хочет свести с ним счёты лично!
– Вот и славно! Вот и славно! – закивал Юй Шаоцзюнь и, увидев, как струйки удачи собираются под землёй, пришёл в восторг.
– Чжун Тин! Ню Юн!
На поле боя У Мин громко выкрикивал имена, собирая вокруг себя доверенных людей и тех, у кого была сильная удача.
– Эта битва – гиблое дело! Собирайте лошадей, готовимся к отступлению!
Все они были его верными соратниками и не раз убеждались в его даре предвидения. Поэтому они молча, но без промедления начали готовиться.
В этот момент с небес донёсся глухой раскат грома, и чёрные тучи закрыли солнце.
Едва слышный драконий рёв заставил У Мина перемениться в лице.
"Точно… они пошли на это дело!"
Он тут же посмотрел на командный холм в центре армии.
Раньше, хоть фигуры там и были крошечными, он ясно видел золотую ци, подобную приливу, и лазурную ци, словно балдахин, под которым зрел пурпур.
Но теперь лазурная и пурпурная ци исчезли, балдахин распался, и лишь остатки золотой ци тщетно пытались его залатать. В то же время внешняя пагубная ци и ци бедствия, обратившись в чёрные тучи, яростно набросились на остатки.
– Драконья жила перерублена, удача сильно пострадала!
У Мин вздохнул, переоделся в форму простого десятника и вскочил на гнедого коня.
Надо сказать, Ли Жуби был весьма щедр и когда-то подарил У Мину высокого белого скакуна, в жилах которого, по слухам, текла кровь небесных коней из степей. Конь был великолепен.
Но У Мин, хоть и ездил на нём в мирное время, никогда не брал его на поле боя.
Издавна считалось, что белый конь на войне – дурная примета, и это было не просто суеверие, а факт, подтверждённый опытом.
Белый конь бросался в глаза, на поле боя он был живой мишенью, невольно привлекая к себе огонь. Поэтому полководцы, ездившие на таких конях, часто попадали в засады и погибали.
Ли Жуби, хоть и хотел возвысить У Мина, подарил ему именно такого коня. Этого было достаточно, чтобы понять, скольких людей У Мин успел настроить против себя.
Даже если бы Ли Жуби не убил его, долго бы он не протянул.
В тот момент, когда У Мин вскочил на коня, снаружи началась суматоха. За пределами боевого порядка послышались крики и шум битвы: шесть отрядов вражеской конницы, ведомые полководцами, над которыми сияли звёзды, вырвались из засады.
– Пхх! – Ли Жуби, стоявший на командном холме, увидев это, выплюнул полный рот крови. – Что происходит? Откуда столько кавалерии?
– Докладываю!
В этот миг к нему подскакал разведчик.
– Главнокомандующий, беда! Цзедуши провинции Ючжоу выслал шесть тысяч всадников! Ван Сюаньфань использовал их как ударный отряд, сказав, что это месть за украденных коней!
– Месть за украденных коней?
У Ли Жуби всё поплыло перед глазами. Он вдруг вспомнил, как в самом начале захватил тот табун войсковых лошадей, и сердце его наполнилось горькой ненавистью.
– В атаку!
Яньюньская кавалерия из Ючжоу считалась одной из лучших в Поднебесной.
Армия Ван Сюаньфаня и так имела преимущество, а теперь, с появлением шести тысяч всадников, начался обвал.
Конница врезалась в строй армии Девяти Гор, и одно подразделение за другим обращалось в бегство.
Паника распространялась, превращаясь в лавину, подобную рушащемуся небесному столпу или разливу рек и морей. Даже если бы воскрес У Ци или вернулся Сунь-цзы, они не смогли бы ничего исправить.
– Войско бежит, как гора рушится… Уходим! – скомандовал У Мин.
Сначала он зарубил мечом офицера военной полиции, а затем вместе со своими людьми вскочил на коня. Внезапно у него закружилась голова.
К счастью, в этот миг на его теле появились золотые искорки и стабилизировали его состояние.
Понимая, что началось кармическое воздаяние, У Мин не смел медлить и вместе с несколькими десятками всадников ускакал прочь.