Глава 596 – Придирки
ки
Владение Карос.
Ласковые утренние лучи проникали в Железную крепость, заливая парадный зал золотым светом.
– Матушка!
Две девушки лет семнадцати-восемнадцати в элегантных платьях учтиво поклонились Амелии.
– Силис, Сесиль, после завтрака сразу же отправляйтесь к гувернантке. Учительница этикета, которую нанял для вас сэр, некогда служила в Замке Воющего Ветра и знает все тонкости манер голубых кровей, – сурово произнесла Амелия. – Даже в отсутствие господина нельзя пропускать уроки! Благовоспитанная леди не проводит целый день в саду, ухаживая за цветами. Вам ясно?!
– Нам ясно, матушка, – ответили девушки, игриво высунув розовые язычки, и присели в реверансе. В их по-детски милых взглядах промелькнула хитринка. – А когда вернётся господин крёстный?
– Скоро.
Амелия смотрела на них и в душе тяжело вздыхала.
Она знала, что её дочери, хоть и расцвели, став известными на всю округу красавицами, втайне питали нежные чувства к сэру.
Увы, с их происхождением им уже не суждено было стать его женой. Разве что любовницей…
От этой мысли щёки Амелии вспыхнули румянцем.
– И ещё… – на лице младшей, Сесиль, появилось нерешительное выражение. – Этот лорд Сайсер, он такой невыносимый… Когда он уедет?
– Лорд Сайсер? – улыбка на лице Амелии мгновенно угасла, в глазах мелькнула тревога. – Что он сделал?
– Он постоянно пожирает глазами меня и сестру, – пожаловалась Сесиль. В её возрасте она уже всё понимала и была очень недовольна лордом Сайсером, который с самого приезда занял лучшую гостевую комнату в Железной крепости.
– Как с ним поступить, может решить только сэр, – Амелия снова заставила себя улыбнуться. – А теперь… леди пора на занятия!
Когда девушки ушли, её улыбка медленно сменилась ледяной маской.
– Няня Сата!
– Госпожа, вы звали вашу слугу? – дверь отворилась, и вошла высокая, суровая на вид женщина средних лет.
– В последнее время ни на шаг не отходи от юных госпож, и особенно следи за этим лордом Сайсером, поняла?
Амелия не была обычной аристократкой. Прежние невзгоды закалили её.
– Если этот человек и впрямь задумает что-то дурное, поступи с ним так же, как с теми наглецами раньше…
Она холодно усмехнулась, отчего няня Сата даже вздрогнула. Такое наказание для мужчины было, пожалуй, слишком жестоким.
Как только няня Сата вышла, в комнату вошёл Джофф в полном облачении.
– Госпожа!
Старик Джофф по состоянию здоровья уже не годился для службы в строевых частях, но его богатый опыт делал его превосходным начальником стражи. Под его руководством порядок во всём владении Карос был доведён до образцового.
– Что-то случилось?
Амелия потёрла виски, предчувствуя, что Джофф не принёс хороших вестей.
– Этот лорд Сайсер не только сам проявляет большой интерес к нашим заводам, но и несколько его слуг прошлой ночью самовольно пересекли запретную черту. Охрана оружейного завода их схватила!
– Воры?! – сначала Амелия встревожилась, но тут же усмехнулась.
В стратегически важных отраслях, таких как металлургия и производство оружия, У Мин ввёл военное положение. Охранные отряды на заводах состояли из закалённых в боях солдат под командованием опытных сержантов. В случае чего их можно было сразу бросить в бой как полноценную армию.
Пытаться выведать секреты в таких условиях, не имея превосходящих сил для штурма, было равносильно самоубийству.
– Всего пятеро. Что с ними делать? – строго спросил Джофф.
– До каких сведений они добрались?
– Самому удачливому удалось лишь издали взглянуть на нашу производственную линию. Все архивы и чертёжные комнаты в целости и сохранности! – с гордостью выпрямился Джофф.
– Всех под арест! – тут же решила Амелия.
– Но… как же лорд… – с сомнением спросил Джофф.
– Запомни, Джофф, прошлой ночью ты поймал всего лишь нескольких злоумышленников! А лорд Сайсер – кто он такой? Разве мог он связаться с подобной мразью? – с улыбкой произнесла Амелия.
– Я понял, госпожа! – глаза Джоффа загорелись. Он поклонился и вышел.
...
Разобравшись с делами, Амелия облегчённо вздохнула. На её лице отразилась усталость.
Только в такие моменты она осознавала, что всё ещё женщина, которой хочется опереться на сильное плечо.
"Господин, пожалуйста, возвращайтесь скорее!" – мысленно взмолилась она.
Но когда она вошла в гостиную, на её лице снова появилась профессиональная улыбка. Она обратилась к аристократу, который в этот момент с ножом и вилкой расправлялся с куском ветчины:
– Доброго дня, лорд Сайсер. Надеюсь, вас здесь всё устраивает!
Лорду Сайсеру на вид было меньше сорока. У него были голубые глаза, бледная кожа и парик на голове. Едва приблизившись к нему, можно было почувствовать тошнотворный запах дешёвых духов.
Амелия, конечно, знала, что он за птица.
На равнине Ветряного Светлячка лишь немногим аристократам удавалось получить реальные феодальные владения. Потомки же некоторых знатных родов, обладая лишь громким именем, жили в нищете, не в силах себя обеспечить, и вынуждены были служить другим крупным вельможам в надежде на вознаграждение, а то и на собственный надел.
Те, кто совершал подвиги, но не заслуживал ещё феода, или те, для кого просто не находилось свободных земель, временно получали титул почётного лорда – ненаследуемое звание, делавшее их наполовину аристократами.
Но с таким титулом, стоило им заполучить землю и передать её по наследству, они постепенно вливались в ряды настоящей знати.
Поэтому такие почётные лорды были самыми бешеными псами на службе у крупных вельмож, готовыми на всё ради заслуг.
– На самом деле… совсем не устраивает! – лорд Сайсер отправлял в рот каждый кусок с тарелки, будто в его желудке была бездонная пропасть, и бесцеремонно разглядывал Амелию, отчего та втайне стиснула зубы.
– Я хочу видеть сэра Уильяма Уоллеса! – он с показной элегантностью вытер губы белой салфеткой и продолжил. – Но он всё время в отъезде! О! Неужели Уильям не знает о своей ответственности перед этой землёй как её лорд?
– Мой господин – превосходный лорд. Он принёс этим землям несметные богатства и обеспечил каждому подданному мир и процветание! – не уступая, ответила Амелия.
– Но хороший лорд не должен покидать свои владения и тем более пренебрегать своими обязанностями! – Сайсер взмахнул столовыми приборами, и серебряный нож едва не ткнулся Амелии в нос. – Сюзерен Уильяма, великий вождь голубых кровей, граф Синяя Гора, втянут в войну, а его вассал сбежал, когда пришло время исполнить долг! Что это? Это вопиющее предательство священной клятвы!
На словах он праведно обличал Уильяма, но в душе ликовал.
О богатстве владения Карос ходили легенды по всей равнине Ветряного Светлячка. Не урвать здесь солидный куш было бы оскорблением всех его трудов по получению этого задания и долгой дороги сюда.
В глубине души у него даже зародилась тайная мысль.
Он знал о недовольстве своего сюзерена сэром Уильямом. Если бы ему удалось найти предлог, чтобы лишить этого сэра его владений и получить их себе… перед его глазами будто бы потекла река из золотых делонов!
Это было трудно, но с его связями при дворе графа не совсем невозможно. Тогда весь его нынешний куш можно было бы вложить в это дело в качестве взяток.
А отдача? Не беда, эта земля воздаст ему сторицей.
Для феодала сбор налогов был инстинктом. Не ободрать здесь всё до нитки было бы просто непростительно.
– Я протестую! – грудь Амелии вздымалась от гнева. – Сэр Уильям покинул владения до того, как пришёл приказ о мобилизации! Он не собирался уклоняться от своего долга! Более того, как только приказ был получен, я отправила сотню солдат, чтобы они исполнили свой долг перед графом!
– Но факт остаётся фактом! Даже тысяча крепких солдат не заменит их рыцаря, который так и не явился! – лорд Сайсер достал пергамент с печатью синего тигра и пожал плечами. – С прискорбием вынужден сообщить вам, что если через месяц сэр Уильям не вернётся, я буду вынужден, согласно указу графа, временно "принять управление" этими землями.
– Сэр обязательно вернётся! – твёрдо и решительно произнесла Амелия.
– Что ж, хорошо, – Сайсер откинулся на спинку стула и, лениво растягивая слова, как бы невзначай спросил:
– Кстати… куда подевались несколько моих верных слуг?
– Это вам лучше знать! – холодно усмехнулась Амелия.
– Мои люди пропали во владении Карос… – лицо Сайсера мгновенно стало холодным. – Вы должны дать мне удовлетворительный ответ!
– Лорд! – в этот момент в зал вбежал слуга в сером и что-то прошептал ему на ухо. Сайсер вскочил, побагровев от ярости. – Вы смеете задерживать посланников графа! Вы что, бунт поднять хотите?!
Амелия вздрогнула, не ожидав, что они так быстро всё выяснят.
– Я немедленно отправляюсь на завод и потребую, чтобы они выдали моих слуг и повесили всех, кто посмел их тронуть! – ухватившись за возможность, взревел лорд Сайсер, его глаза горели возбуждением.
– Вы… вы не имеете права! – отрезала Амелия.
– Имею, потому что сейчас я представляю графа! – самодовольно ответил Сайсер.