Глава 595 – Новый бог
ог
– Король? Спаситель?
У Мин на мгновение замер, а затем расхохотался:
– Разве это возможно?
– Возможно всё, особенно для того, кто унаследовал достояние короля-завоевателя, – серьёзно ответил архиепископ.
– А вы и впрямь всё знаете, – лицо У Мина снова стало спокойным. – Да, я действительно стремлюсь объединить равнину Ветряного Светлячка, но что с того? Неужели церковь собирается в меня вложиться?
– Верно. Я, от лица всей церкви, готов вложиться в вас и поддержать ваше стремление объединить равнину Ветряного Светлячка, – подтвердил архиепископ.
– Почему?
У Мин повернулся к нему с совершенно озадаченным видом:
– Из-за какого-то пророчества?
– Это не пророчество, а реальность грядущего дня, – слегка улыбнулся архиепископ. – Знаете ли вы, откуда изначально пришёл бог, которому мы поклоняемся? Наша церковь, по сути, тоже плод клятвы пяти древних королей, подготовка к грядущему дню, когда придётся объединиться против Великого Змея. Теперь вы понимаете?
– Значит, вас основал… Король без короны? Великий Мудрец? – высказал свою догадку У Мин. Такой дальновидный план мог принадлежать только тому гению, что вошёл в историю как Великий Мудрец.
– Верно, – кивнул архиепископ.
– И бог, которому вы поклоняетесь… это и есть Великий Мудрец?
У Мин тут же вспомнил о только что полученном наследии силы мириад. Если его немного доработать, из него вполне мог получиться превосходный божественный закон.
– Нет, – с благоговейным видом ответил архиепископ. – Великий Мудрец видел, что сердцам людей нужна опора, и потому избрал образ бога. Он олицетворяет истину и пустоту, но это лишь символ! Мудрец, хотя и составил священные тексты, ни от кого не требовал веры в себя. Он хотел, чтобы люди сами искали спасение… Молясь богу, мы, по сути, молимся самим себе – вот истинный смысл безликих статуй!
– Это секрет, что передаётся из уст в уста среди высшего духовенства, – продолжал он почтительным тоном. – Тот великий мудрец в конце жизни обрёл покой и ушёл мирно. Он не стал богом, потому что желал пройти свой жизненный путь до конца как простой смертный.
"Это же против правил! – мысленно возмутился У Мин. – Во всех романах из моей прошлой жизни бог Света и монотеистические религии почти всегда были злодеями. Почему этот вдруг оказался таким благородным? Что-то здесь не сходится!"
– Постойте! – Он вдруг вспомнил одну деталь. – А как же тогда быть с несколькими божественными откровениями в истории вашей церкви? И с тем святым, Гавриилом?
– Это тоже был истинный бог, наш господь… – на губах архиепископа почему-то появилась горькая усмешка. – Намерения Великого Мудреца были благими, но в этом мире умных всё-таки меньше, чем невежественных!
– Умные, веруя в нашего господа, веруют лишь в себя и сами себя спасают. Но большинство глупцов по-настоястоящему вверяют свою веру этому пустому символу бога…
У Мин тут же всё понял. Вера и благовония смертных – самая непостижимая сила в мире.
Даже глиняная статуя, если ей долго поклоняться, может породить божество из мира людей, что уж говорить о символе церкви с её проработанным учением и чёткой организацией?
Так, с течением времени, тот символ, что был лишь метафорой, впитав достаточно силы веры, действительно начал откликаться, словно родилось совершенно новое божество!
Должно быть, в момент первого божественного откровения все высшие чины церкви были в полном смятении.
А бог, даже новорождённый, инстинктивно начинает требовать большего. Поэтому вполне логично, что он ниспослал откровение с требованием расширять паству.
Разумеется, и в церкви не все были святыми. Среди обычных людей и корыстолюбцев появление нового бога стало прекрасной возможностью захватить власть, и они принялись мутить воду.
Такие внутренние распри зачастую бывают страшнее и ужаснее внешних войн.
В самый разгар борьбы появился даже такой святой, как Гавриил!
К счастью, законы этого мира крайне враждебны к сверхъестественным силам магического толка. Гавриил хоть и блистал некоторое время, но в итоге потерпел крах. Он даже не стал папой и умер при невыясненных обстоятельствах, что наводит на размышления.
В общем, пережив одну контратаку нового бога, верхушка церкви всё же сумела удержать ситуацию под контролем и стала спокойно ждать дня, когда сможет исполнить своё предназначение.
Хотя всё это были лишь домыслы У Мина, они, скорее всего, не сильно отличались от истины.
Архиепископ, очевидно, не подозревая о мыслях У Мина, продолжил:
– Вы получили знак короля и законное право править равниной Ветряного Светлячка. Кроме того, чтобы объединить весь континент и противостоять грядущей катастрофе, нам нужен мудрый и милосердный правитель. Я считаю, что вы подходите на эту роль!
– Вы и вправду… всё знаете, – помолчав, произнёс У Мин.
– Так каков ваш выбор? – с надеждой посмотрел на него архиепископ. – Чтобы завоевать всю равнину Ветряного Светлячка, вам понадобится наша помощь!
– Я это прекрасно понимаю.
Пусть он и занимался развитием своих земель несколько лет и был уверен, что сможет одним махом одолеть графа Синюю Гору и виконта Гарсиа, но завоевать – легко, а эффективно править – куда сложнее.
Религиозная община, глубоко укоренившаяся в этих землях, с богатой историей и огромной жизненной силой, идеально подходила для его целей.
Вот только союз светской и духовной властей, пусть и выгодный поначалу, в будущем мог принести слишком много проблем.
У Мин долго размышлял и наконец ответил:
– Но вы должны будете принять несколько моих условий.
– Говорите, – архиепископ протянул правую руку.
– Вы должны будете провозгласить, что я – перерождение вашего бога, сошедшее в мир смертных, чтобы занять трон! Я предоставлю вам право проповедовать на всех землях, что окажутся под моей властью, но священные тексты должны будут пройти моё одобрение. И я требую, чтобы лица статуй в храмах были изменены на моё!
У Мин на одном дыхании выпалил эти громоподобные условия и увидел застывшего на месте архиепископа.
Хорошо ещё, что эта церковь с самого начала не состояла из фанатиков, иначе архиепископ немедленно объявил бы У Мина вечным врагом церкви, подлежащим полному уничтожению – и тела, и духа.
– Вы хотите… стать богом? – недоверчиво уставился на него архиепископ.
– Я лишь хочу быть уверен, что в будущем власть останется в моих руках, – У Мин пристально посмотрел на архиепископа. – Или вы хотите, чтобы однажды спящий новый бог вновь пробудился и попытался отобрать у вас власть? Если нет, то вам остаётся только поддержать меня и уничтожить его в самом зародыше!
Будучи божественным императором, небесным бессмертным шестого уровня, У Мин прекрасно разбирался в тонкостях божественных войн.
Многие божества обладали бессмертием, способностью существовать, пока горит хоть одна курительная палочка в их честь или жив хоть один верующий. Единственный способ убить их наверняка – ударить по источнику веры, сделать так, чтобы во всей вселенной не осталось ни одного их последователя.
В таком случае, если божество не было древним богом, способным напрямую черпать силу из мирового ранга, оно медленно угасало и исчезало в реке времени.
Раз уж новый бог был всего лишь символом, У Мин собирался вырвать его с корнем, подменив это виртуальное понятие собой.
По сути, он просто отбирал веру, превращая её в собственный капитал.
– Это… Мне нужно хорошенько подумать!
Архиепископ нахмурился, и одно это выражение лица тут же дало У Мину понять, что церковь знает далеко не всё.
По крайней мере, о наследии силы мириад они понятия не имели.
– Мы можем лишь изменить статуи. Активная пропаганда невозможна! Это противоречит нашим священным текстам! – Неизвестно, повлияла ли фраза об уничтожении нового бога, но архиепископ, стиснув зубы, продолжил:
– Кроме того, вы не можете произвольно менять наше учение и тем более вмешиваться в кадровые назначения церкви!
– Значит, вы всё-таки согласны! – внутри У Мин ликовал, но на лице не дрогнул ни один мускул. – В вопросах церкви мне близка одна поговорка: богу – богово, а человеку – человеково!
– Отлично! – кивнул архиепископ. – С этого дня церковь будет всецело поддерживать вас в завоевании равнины Ветряного Светлячка!
– Это ради нашего общего дела!
У Мин и сам не понял почему, но в его воображении вдруг возникла картина: отряд святых воинов с мечами в одной руке и священными книгами в другой, словно в священной войне. Выглядело это на удивление впечатляюще.
– Раз так, сэр Уильям, у меня есть для вас несколько новостей, – заключив этот преступный сговор, стороны обрели общие интересы и стали почти союзниками. Архиепископ немедленно поделился с У Мином важнейшими сведениями. – Граф Синяя Гора уже отдал приказ о мобилизации. Вторая Война Льва и Тигра началась!
С точки зрения церкви, граф Синяя Гора был стар и не слишком честолюбив, а виконт Гарсиа, наоборот, слишком уж дерзок.
Но главное, конечно, было в том, что ни один из них не был тем человеком из пророчества Великого Мудреца и не получил знак короля от Талера.
Поэтому столкновение этих двоих было церкви только на руку.
Однако для У Мина всё было не так однозначно.
– Перед моим отъездом верующие из гор Так принесли мне весть… Посланник графа Синей Горы, ответственный за сбор войск, уже прибыл в ваши владения. Похоже, леди Амелии приходится нелегко.
Как только начинается война, непрерывный поток денег, продовольствия и солдат становится жизненно важным.
Граф Синяя Гора, естественно, не мог позволить владению Карос остаться в стороне, но то, что он отправил посланника, стало для У Мина некоторой неожиданностью.
В конце концов, в отсутствие законного владельца земель, одной лишь Амелии и Джоффу с его людьми было легко растеряться перед лицом родовитого аристократа.
В эту эпоху лорд, покинувший свои владения на слишком долгий срок, считался не исполняющим свои обязанности, и его могли лишить титула.
К сожалению, получение наследия было слишком важным для его будущих планов, и из двух зол пришлось выбрать меньшее.
Теперь пришло время платить за былую поспешность.
"Пожалуй, стоит поскорее вернуться во владения", – подумал он.