Глава 586 – Перемены
ны
Несколько месяцев пролетели как один миг.
Пока правительница Дин У Чжи вела стотысячную армию по суше и по воде, вторгаясь в провинцию Лин и повергая Поднебесную в трепет, взор У Мина вернулся в мир Сер.
В кроваво-красной вселенной, в ее сердце, на континенте Сер, также прошло немало времени.
Равнина Ветряного Светлячка, горы Так, владение Карос.
Вся земля преобразилась до неузнаваемости. Ее пересекали несколько больших дорог, по которым непрерывным потоком двигались люди и караваны, кипела жизнь.
В центре владения Карос теперь возвышался замок – величественный и высокий, с виду даже более мощный и крепкий, чем замки иных баронов.
Это была Железная крепость, ныне центр управления владением Карос, место, где жил и работал пожалованный рыцарь Уильям Уоллес.
Внутри Железной крепости.
Розовая спальня была наполнена сладким ароматом пудры.
У Мин, с обнаженным торсом, поднялся с кровати и, подозвав служанку, взял у нее полотенце, чтобы умыться. Затем он вышел на балкон, и, глядя на восходящее солнце, почувствовал легкую дрожь.
Только что вновь открылся межпространственный канал, и он получил сообщение от своего истинного тела.
– Не мир пришел я принести на эту землю, но меч! – пробормотал он.
– Дорогой… – раздался за его спиной томный голос. – О чем ты говоришь?
– Ни о чем, моя прекрасная Управляющая, – обернулся У Мин, глядя на Амелию. Лицо красивой женщины было слегка румяным, она словно помолодела.
– Давай продолжим наш вчерашний разговор… Ты подготовила отчет и сводку?
Надев шелковый халат, он прошел в соседний зал. На столе уже ждал горячий завтрак: тонко нарезанный стейк на серебряном блюде источал соблазнительный аромат, рядом стояли белый хлеб, масло и дымящееся кипяченое молоко.
В плетеной корзине в центре стола лежали свежесобранные ягоды, на которых блестели прозрачные капельки росы. В солонках и перечницах виднелись горы перца, соли и других дорогих пряностей.
– Данные по торговле за прошлый месяц уже готовы. На продаже соли и стекла мы заработали пятнадцать тысяч триста золотых делонов… Подробные сведения о сделках и налогах здесь!
Амелия, обнимая бухгалтерскую книгу, смотрела на У Мина, и в ее глазах мелькнула тень задумчивости.
Если бы несколько лет назад этот молодой человек женился на ее дочери, как бы все было прекрасно.
Как Управляющая, она знала, что за прошедшие годы этот рыцарь не только повзрослел, но и накопил состояние, которому позавидовали бы сами боги.
– Что касается населения, то новый город Гринвуд уже заселен. Там выделены специальные кварталы для рабочих соляных и стекольных мануфактур, а также сталелитейных мастерских. Сейчас там постоянно проживает более десяти тысяч человек, а ежемесячный поток приезжих составляет не менее трех тысяч… В основном это торговцы и искатели приключений. Кроме того, к нам постоянно стекается дикий народ. Видимо, до них тоже дошли слухи о доброте господина!
Открытие множества мастерских породило огромный спрос на рабочую силу и ресурсы. У Мин платил рабочим хорошо и намеренно распускал об этом слухи, даже нанимал менестрелей, чтобы те слагали простые и понятные песни, которые разносились по всем окрестностям. Это привлекало множество свободных людей и даже крепостных, ищущих лучшей доли или шанса разбогатеть.
В соседних с владением Карос землях даже начались массовые побеги крепостных, которых не могли остановить даже виселицы. Местные лорды уже не раз отправляли У Мину письма с жалобами.
– Это мелочи. Однако скопление людей неизбежно приведет к проблемам с правопорядком. Я не хочу, чтобы мои земли превратились в поле боя, и надеюсь, мой шериф с этим справится, – добавил У Мин.
Во владении Карос наказания за преступления были известны своей суровостью. В городах даже размещались части регулярной армии для поддержания порядка.
Пойманного вора ждала одна участь – рабство. Его отправляли в каменоломни, солеварни или мастерские, где он до конца своих дней трудился в качестве самой низшей рабочей силы.
Для тех, кто участвовал в драках или умышленно наносил увечья, уже были готовы виселицы перед городом.
Лишь благодаря суровым законам и присутствию армии во владении Карос удавалось поддерживать сносный порядок. Иначе трудно было бы предсказать, что могло бы случиться.
– На самом деле… Джоан часто жалуется мне, что у него слишком мало парней, – с горькой усмешкой сказала Амелия.
– Можешь передать ему, что об этом можно не беспокоиться. Я собираюсь выделить сотню худших новобранцев в отряд охраны порядка, – с улыбкой ответил У Мин.
– Это было бы замечательно… Но… – Амелия осторожно взглянула на него. – Не слишком ли это – постоянно содержать пятисотенную регулярную армию в нашем владении?
Она лучше кого бы то ни было знала реальную мощь их земель.
Официально в армии было пятьсот человек. Но на самом деле все рабочие на фабриках, солеварнях и в каменоломнях были отборными, сильными мужчинами. Благодаря долгой работе под командованием они отличались высокой организованностью и дисциплиной, а в выходные дни даже проходили ополченскую подготовку.
В случае опасности их достаточно было вооружить, и они превращались в устрашающую армию!
– На самом деле, сила семьи Уоллес уже вызывает серьезное беспокойство даже у графа. И конечно, он очень недоволен тем, что вы несколько раз откладывали поездку в Замок Воющего Ветра для рыцарского посвящения!
В те времена сюзерен и вассал имели взаимные права и обязанности. Иными словами, пока У Мин не совершил какой-либо проступок, даже графу Синей Горы было бы непросто прижать к ногтю владение Карос.
Но У Мин уловил в ее словах нечто большее.
– Похоже… наше богатство привлекло чужое внимание! Ежегодных взносов в золотых делонах уже не хватает, чтобы насытить этого зверя, графа Синей Горы! – со вздохом произнес он.
С тех пор как он начал развивать свои земли, он знал, что этот день однажды настанет.
В конце концов, хоть рыцарь и был частью знати, его ранг был слишком низок, чтобы защитить столь огромное богатство от чужой зависти.
– Чего он хочет? – спросил У Мин, покончив с завтраком и сцепив пальцы в замок.
За эти годы не только его тело повзрослело и достигло двадцати пяти лет, но и его знания о мире значительно расширились.
Например, он узнал, что рыцарское посвящение можно пройти лишь раз, и последующие уже не дадут никакого эффекта. Ассимиляция с одной высшей родословной будет яростно отторгать любые другие сверхъестественные крови.
Зная это, У Мин несколько раз отклонял приглашение на посвящение, ссылаясь на то, что "хочет еще потренироваться, чтобы добиться лучшего результата".
Изначально графа Синей Горы это устраивало – по крайней мере, он получил боеспособного рыцаря и сэкономил порцию святого масла.
Но теперь он начал беспокоиться, не является ли это признаком нелояльности со стороны сэра Уильяма.
– Он хочет многого, но и готов кое-что дать взамен… Например, он готов выдать за вас одну из своих дочерей, но вы должны будете заплатить пятьдесят тысяч золотых делонов в качестве выкупа или отдать секретные рецепты соли, сахара и стекла – самых продаваемых товаров нашего владения! – тихо произнесла Амелия.
– За какую-то дочь он хочет так много? Он что, думает, его дочь из чистого золота сделана? – усмехнулся У Мин.
Этот граф Синей Горы и среди знати был чудаком, известным своей плодовитостью. Вот только большинство его детей были девочками, а мальчики либо умирали в младенчестве, либо росли хилыми. До сих пор семерым или восьмерым дочерям не могли найти подходящих мужей.
– Следите за словами, господин! – серьезно напомнила Амелия. – Граф Синей Горы – ваш сюзерен, а вы – его вассал. У вас есть перед ним обязательства!
– Да! Обязательства… – вздохнул У Мин. У него пока не было сил, чтобы свергнуть весь дворянский строй, да и его собственное богатство зависело от защиты этих правил, так что приходилось играть по ним.
– Поэтому я ежегодно отправляю сотню взрослых мужчин на безвозмездную службу моему сюзерену и оплачиваю часть его военных расходов, благодаря чему мой господин восстановил свою армию и даже начал готовиться к войне…
Он беспомощно пожал плечами.
– Виконт Гарсиа – не из тех, кто будет сидеть сложа руки и смотреть на провокации графа. Вот увидите, скоро начнется вторая битва льва и тигра!
Граф Синей Горы называл себя реинкарнацией синего тигра, а виконт Гарсиа происходил из рода горного льва, поэтому знать равнины Ветряного Светлячка называла их первую войну битвой льва и тигра.
Первая битва закончилась поражением тигра, который к тому же потерял одну из своих дочерей.
Но теперь граф Синей Горы, очевидно, не смирился с прошлым поражением и жаждал вернуть себе славу и утвердить свой авторитет.
– Господин, вы рыцарь графа, и в случае войны вас обязательно призовут! – напомнила Амелия. – Поэтому вам нельзя ссориться с ним.
– Я знаю… Этот брак пока отложим. Скажи графу, что мне нужно подумать… – У Мин быстро соображал.
В отличие от прошлых времен, когда он пассивно реагировал на хаос в разных мирах, на этот раз в битве льва и тигра он был одним из закулисных кукловодов.
Можно сказать, что если бы не его хозяйственная деятельность, которая оживила экономику владений графа Синей Горы и позволила тому восстановить силы, у графа и не возникло бы мысли о реванше.
Конечно, для рыцаря война – это величайшая авантюра.
В случае успеха можно было получить титул барона и стать основателем настоящего дворянского рода.
А в случае неудачи – лучшим примером был предыдущий рыцарь Карос.
"Этот мир все-таки не избежит войны…"
У Мин вздохнул. Чтобы по-настоящему изменить этот мир, получить огромное количество изначальной энергии и накопить ресурсы для прорыва своего истинного тела на уровень цзиньсяня, у него был только один путь!