Глава 575 – Плоды победы
ды
– Отлично! Мой рыцарь, я дарую тебе фьеф! А до того ты должен придумать себе родовое имя и герб и передать их моему герольдмейстеру!
Граф Синей Горы дружески обнял У Мина за плечи.
– А еще твое рыцарское помазание, столько всего предстоит… Но ты привыкнешь. Впрочем, все это дела будущего, а сейчас – давайте ликовать!
Он тут же объявил:
– Я уже приказал накрыть в замке пир! Отпразднуем же победу сэра Уильяма!
Рыцарь – низший дворянский титул. Хоть он и не так официален, как баронский, но дает право на наследуемую землю. Поэтому его обладателя можно именовать "сэром" и считать членом благородного сословия.
У Мину это напомнило разницу между сюцаем и цзюйжэнем в древнем Китае.
– Поздравляю!
Первыми подошли виконт Гарсиа и архиепископ.
– Благодарю!
У Мин внимательно разглядывал злейшего врага графа Синей Горы. Лицо виконта Гарсиа светилось добродушием, а золотистые волосы сияли на солнце, делая его похожим на льва.
"Виконт Гарсиа происходит из рода Горных Львов, а граф Синей Горы – признанный лидер голубокровной знати и большой любитель тигров. Выходит, эта война – битва льва и тигра?" – с любопытством подумал он, приветствуя гостей.
– Насколько мне известно, запасы святого масла в Замке Воющего Ветра практически иссякли. Если сэр Уильям желает как можно скорее пройти рыцарское помазание, наша церковь готова оказать содействие!
Архиепископ держался совсем не так, как в их прошлую встречу.
– Прошу прощения…
Заметив недовольство на лице графа, У Мин тотчас отказался.
Как-никак, он получил рыцарский титул на турнире и теперь принадлежал к свите графа Синей Горы. И пусть сейчас отношения графа с церковью были неплохими, так открыто переходить на сторону противника было нельзя.
– Полагаю, вы меня не так поняли, – вкрадчиво произнес архиепископ. – Я имел в виду, что церковь предоставит лишь святое масло. Сам семидневный ритуал вы можете провести в замке графа.
Условия были настолько щедрыми, что даже на лице виконта Гарсиа промелькнул живой интерес.
Он уставился на У Мина, и в его глазах зажегся странный огонек.
– Сэр Уильям еще до помазания показал такую силу – это несомненно выдающийся дар. А насколько я знаю, чем выше природный талант, тем больше пользы приносит ритуал. Почему бы не провести его прямо сейчас?
– Прошу прощения, но это решать моему сюзерену, – вежливо ответил У Мин, что, по сути, было отказом.
И действительно, в следующую секунду подошел граф Синей Горы:
– Сэр Уильям, к вам пришли ваши друзья!
– Что ж, не будем мешать!
Трое самых могущественных людей равнины Ветряного Светлячка обменялись многозначительными улыбками.
– Эй, Уильям! Просто невероятно! – подошел барон Терри в парадном костюме. – Ты первый простолюдин из моих владений, ставший дворянином!
Возможно, барон и вправду поверил в их кровное родство – выражение его лица было очень странным.
– Поздравляю, сэр Уильям! – от всего сердца произнес Такур.
Теперь Уильям стоял с ним на одной ступени, что казалось немыслимым.
Что до Фида, то ему оставалось лишь почтительно кланяться.
Пропасть между ним и Уильямом в этот миг стала бездонной, и шанса ее преодолеть у него, скорее всего, не будет до конца жизни.
Поэтому он мог лишь демонстрировать смирение и искренне надеяться, что У Мин забудет былые обиды.
Впрочем, Фид зря беспокоился. Мысли У Мина были заняты целым миром, а то и вселенной, и на таких мелких сошек, что не стояли у него на пути, он и внимания не обращал.
– Что ж, отправимся на пир в Замок Воющего Ветра! – предложил барон Терри. – Там с тобой наверняка захотят познакомиться многие аристократы!.. Веселись от души!
Слыша эти многозначительные слова и видя затаенный огонь во взглядах окрестных дам, У Мин почему-то вспомнил о гладиаторах Древнего Рима.
Знатные римские матроны днем наблюдали за их кровавыми битвами, а ночью заводили с ними интрижки – порой весьма открыто и развратно.
"Неужели разгульная жизнь аристократов уже манит меня к себе?" – подумал У Мин, но не стал отказываться, отчего несколько знатных дам замахали веерами еще быстрее.
…
Пир в Замке Воющего Ветра, разумеется, был устроен с невероятной роскошью. В огромном зале с фонтанами и цветами сияли позолоченные люстры, без умолку выступали менестрели и шуты, а между гостями, словно бабочки, порхали красивые слуги и служанки, разнося на подносах изысканные вина и яства на серебряных блюдах.
Галантные кавалеры и разодетые дамы танцевали и беззастенчиво флиртовали.
Как новоиспеченный рыцарь и нашумевший "святой меча из народа", У Мин, естественно, был окружен самым горячим вниманием.
Хотя некоторые старые аристократы видели в нем лишь выскочку-простолюдина, куда больше было знатных дам, которых привлекали его красивая внешность и могучая сила.
Обойдя зал, он обнаружил у себя за пазухой семь или восемь платков и прочих знаков симпатии. Когда он подошел к графу Синей Горы, чтобы отпроситься пораньше, тот бросил на него весьма понимающий взгляд.
Он вышел в задний сад замка, где его нетерпеливо встретила знатная дама лет двадцати пяти с миндалевидными глазами и персиковыми щечками, зардевшимися от смущения.
– Сэр Уильям, я смотрела каждый ваш поединок! Вы – само воплощение храбрости, я и представить не могла… что воин может быть так силен…
– Неужели сэр не будет так любезен исполнить одну нашу с сестрой скромную просьбу?
Из-за цветочных кустов невесть откуда появилась еще одна дама в придворном платье, на шесть-семь десятых похожая на первую. Она хихикнула:
– Позвольте нам увидеть ваше мастерство владения другим мечом.
– Разумеется, отказать было бы невежливо!
При виде взглядов этих женщин У Мин ощутил, как внутри разгорается темное пламя…
Глубокой ночью У Мин покинул Замок Воющего Ветра налегке.
Он был человеком слова и, раз уж согласился на свидания, не пропустил ни одного.
Наверняка к утру в тайных кругах знатных дам разнесется весть о том, что "святой меча из народа" так же доблестен и непобедим в постели, как и на арене, и что он разбил своих противниц наголову.
Сейчас же он вышел не на очередную "охоту", а за плодами своей победы.
Лагерь наемников "Сердце дикого волка".
Тана, едва войдя в свою комнату, вздрогнула. Но, разглядев темную фигуру, она расслабилась и кокетливо рассмеялась:
– Уважаемый сэр Уильям, не могли бы вы появляться не так пугающе?
В ее голосе слышались томные, соблазнительные нотки, словно нарочно.
Жаль только, что У Мин сегодня уже пресытился и к этой "черной вдове" особого интереса не испытывал.
– Я свое обещание выполнил. А ты?
Его голос был глух и низок.
– Конечно, я не забыла!
Лицо Таны стало серьезным. Она провела У Мина в другую комнату.
Там на столе лежало тело Альфреда. Рядом покоился меч Сердце Дракона и стояло несколько сундуков.
– Целое тело Альфреда, его двуручный меч Сердце Дракона и личные сбережения – все здесь…
Тана говорила спокойно, без малейшего намека на обман.
Она прекрасно понимала: Альфред дважды пытался убить этого человека, но в итоге потерял своих лучших бойцов и погиб сам.
Если бы не это, ей бы не удалось так гладко захватить власть.
Теперь, когда на горизонте маячил дворянский титул, ей совсем не хотелось создавать лишних проблем.
– Вот только… зачем вам его тело, да еще и целое? – с любопытством спросила Тана.
– Тебе этого знать не нужно.
У Мин отказал с такой ледяной непреклонностью, что в голове у Таны тотчас всплыли жуткие слова из легенд: "некромант", "чернокнижник", "похититель душ". На мгновение у нее даже мелькнула мысль донести на него церкви.
Но, вспомнив о способностях У Мина и их тайном сговоре, она тут же остыла.
– Что ж… приятная сделка!
У Мин проверил свои трофеи, бросил взгляд на женщину, все еще грезящую о дворянстве, и с улыбкой откланялся.
Графа Синей Горы интересовал отряд "Сердце дикого волка" под командованием рыцаря Альфреда. Теперь же, когда отряд понес такие потери, еще неизвестно, захочет ли граф сдержать свое обещание.
Разве что эта женщина, Тана, сумеет доказать ему свою ценность.
Впрочем, все это его уже нисколько не касалось.
За стенами города.
– Хозяин! – радостно воскликнула Беатрис, увидев У Мина.
– М-м… ты славно потрудилась!
У Мин протянул ей корзину с жареным мясом и белым хлебом.
То, что эта наследница голубых кровей не сбежала за это время, его немного удивило, хотя он и принял меры на тот случай, если Беатрис попытается скрыться.
Глядя, как девочка с радостным криком отходит в сторону, чтобы насладиться угощением, У Мин мысленно кивнул: "А она неглупая малышка!".
Здесь, за стенами города, у него была небольшая база. Изначально он устроил ее, чтобы лечить Беатрис и изучать тайну святого масла, так что за зиму успел обзавестись всем необходимым.
Осмотрев вещи Альфреда, он первым делом отложил в сторону двуручный меч Сердце Дракона и свиток пергамента.
Среди имущества командира наемников, помимо горсти золотых делонов и документов на собственность, ценность представляли только эти две вещи.
Вернее, в глазах У Мина их ценность превосходила все остальное богатство.
Потому что обе они были окутаны аурой сверхъестественной силы.
– Это…
Беатрис, едва успев подкрепиться, увидела, как У Мин расстелил кусок кожи и выложил на него труп. Девочку тут же затошнило.
– Альфред…
У Мин приступил к осмотру тела.
Он, как и Беатрис, был носителем голубой крови, но его не жалко было подвергать экспериментам и даже уничтожить. Теперь можно было проверить все те догадки, которые он не решался проверять на девочке.