Глава 573 – Захват меча
ча
– По рукам!
Тана согласилась почти не раздумывая.
В конце концов, если верить словам У Мина и ее собственным расчетам, в этом деле действительно не было ни малейшего риска.
Более того, оно сулило возможность получить дворянский титул!
О таком можно было только мечтать.
Словно смутившись своей поспешности, Тана покраснела и, будто оправдываясь, добавила:
– Это мой муж когда-то приютил Альфреда. Мы оба обманулись его видом невинного ягненка, и кто бы мог подумать, что под овечьей шкурой скрывается свирепый волк! Он даже убил моего мужа!
У Мин безмолвно выслушал ее.
Он ни на грош не верил в эти душещипательные истории. Если уж на то пошло, куда вероятнее, что эта женщина сама соблазнила Альфреда, чтобы избавиться от супруга. Но какая, в сущности, разница?
Движет ли ею жажда мести или честолюбие, он верил лишь в одно.
Разве может чужое командование сравниться с удовольствием быть самой себе хозяйкой? Не говоря уже о награде в виде титула!
Перед таким искушением любой, если он не святой, дрогнет. Тана – не исключение.
Да что там Тана! Любой заместитель, любой второй номер в отряде, будь он на ее месте, непременно бы поддался искушению.
А судя по тому, как с первой же встречи она начала использовать свое тело в качестве оружия, похожа ли она на женщину, которая будет хранить верность и думать только о покойном муже?
– Я стану чемпионом одиночного турнира и буду посвящен в рыцари. А если наш план увенчается успехом, ты тоже получишь свой клочок земли… Поверь, у нас впереди будет еще много дел, – как о чем-то само собой разумеющемся произнес У Мин, и его фигура растворилась за занавеской.
Тана замерла у окна, чувствуя, как по коже пробегает холодок.
"Дворянство? Возможность?"
Еще до того, как стали известны завтрашние результаты, какой-то мужчина дает ей такие обещания. Будь на его месте кто-то другой, она бы лишь презрительно усмехнулась.
Но если это Уильям… может, в его словах и впрямь есть доля правды?
В то время как наемники из отряда "Сердце дикого волка" провели ночь в карауле, У Мин крепко спал и на следующий день прибыл на ристалище свежим и полным сил.
– Дорогой Уильям!
За кулисами его встретил Альфред с лицом, исполненным скорби:
– Я слышал о вчерашнем прискорбном инциденте. Мне очень жаль…
– О? А мне вот ничуть не жаль, – усмехнулся У Мин. – Сколько бы таких насекомых-ублюдков ни набежало, я их всех с легкостью раздавлю…
Очевидно, Альфреду не только не удалось вывести У Мина из себя, но он еще и сам завелся до предела.
– В сегодняшнем финале я не буду сдерживаться, – бросил У Мин, проходя мимо Альфреда. От его слов лицо молодого командира переменилось.
Адриан молча наблюдал за этой сценой с задумчивым видом.
– Полуфинал, бой первый! Свободный человек Уильям против командира отряда наемников "Сердце дикого волка" – Альфреда!
Словно сама судьба свела их, глашатай громко объявил имена первых бойцов.
Кони заржали.
Ворота распахнулись, и два скакуна вихрем ворвались на арену.
На У Мине была лишь облегающая рубашка, а волосы он небрежно стянул в хвост, что придавало ему дерзкий вид.
Альфред же, хоть и был в полном вооружении, сменил латы на более легкую кольчугу. Видимо, он тщательно изучил стиль боя своего противника.
– Убить!
Оба знали, что конфликт между ними достиг точки невозврата и разрешить его может только смертельный поединок. Сегодня лишь один из них уйдет с поля живым.
Зрители на трибунах, не ведая о подоплеке, громко приветствовали своих героев.
Бам!
Два рыцарских копья столкнулись и с оглушительным треском разлетелись в щепки.
Конь Альфреда рухнул на колени, сбросив седока.
Однако по правилам конных поединков того времени падение с лошади не означало поражения – бой продолжался до тех пор, пока один из противников не терял способность сражаться.
Увидев, что Альфред упал, многие знатные дамы ахнули от испуга.
Но в следующую секунду произошло то, что поразило их еще больше.
Вжик!
С хищной усмешкой Альфред выхватил из-за спины огромный двуручный меч.
Сверкнул бледно-голубой свет, и голова огромного вороного коня У Мина покатилась на землю.
Хлынувшая кровь стала лучшим доказательством остроты этого клинка!
Меч был старинной, причудливой формы, с темно-красным долом и невероятно острыми лезвиями, а само его лезвие переливалось мягким голубым сиянием!
– Сердце Дракона!
Граф Синей Горы вскочил на ноги, на его лице отразилась буря эмоций:
– Это же меч Сердце Дракона!
– Легендарный клинок, которым владел сам завоеватель Талер? – с интересом уставился на Альфреда виконт Гарсиа, сидевший рядом. – Похоже… перед нами еще один потомок голубокровной знати! Неужели рыцарь без земель?
– Невероятно, это Сердце Дракона… Острота этого клинка и сейчас входит в десятку лучших на всей равнине Ветряного Светлячка! – пробормотал Адриан, наблюдая за происходящим. – Видимо… за звание чемпиона мне придется сражаться с господином Альфредом!
Он был твердо уверен, что Уильям не проходил рыцарского посвящения.
Тот всего лишь обладал отточенной техникой, довел свое тело до предела физических возможностей и был очень опытен. Обычным рыцарям с ним не справиться, но Альфред – не обычный рыцарь, да еще и с таким оружием… Будущее Уильяма Адриану виделось в мрачных тонах.
– Так это ты купил Сердце Дракона на том аукционе! – У Мин легко спрыгнул на землю и посмотрел на Альфреда, сжимавшего меч обеими руками. – И людей, чтобы убить меня после черного рынка, тоже послал ты?
– К несчастью… мои подчиненные – сборище ничтожеств! – с ненавистью процедил Альфред. – Но теперь я сам исправлю эту ошибку!
– Нет, – У Мин вытащил из ножен обычный стальной меч. – Они не все ничтожества. По крайней мере… Тана – та еще штучка, не так ли?
При виде его ухмылки Альфреду на мгновение показалось, что у него на голове выросли зеленые рога.
Он взревел и, ослепленный яростью, бросился вперед, размахивая мечом.
Дзынь!
Мечи столкнулись. У Мин тут же отступил и нахмурился, разглядывая свой клинок. На лезвии виднелась зазубрина размером с рисовое зернышко.
– Думаешь, ты можешь противостоять остроте Сердца Дракона? – взревел Альфред. – Я – носитель голубой крови, потомок Талера Первого! Меч признал меня, и ты станешь лишь ступенькой на моем пути к возрождению славы рода!
У Мин и раньше слышал легенды о мече Сердце Дракона.
Говорили, что лишь тот, в ком течет кровь завоевателя, может раскрыть его истинную силу. В руках голубокровной знати он становился легким, как перышко, и несокрушимым. Но если его брал в руки человек без нужной крови, меч делался неимоверно тяжелым.
Это было сверхъестественное оружие с кровным ограничением.
Прежде У Мин относился к этим слухам со скепсисом, но теперь, видя, как сражается Альфред, он поверил в них.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Вооруженный Сердцем Дракона, Альфред впал в неистовство. Он беспрерывно атаковал, его меч обрушивался на противника, словно шторм, и сталкивался с клинком У Мина с пронзительным звоном.
После бесчисленных столкновений стальной меч в руках У Мина наконец не выдержал и разлетелся на куски, оставив в его руке лишь голый эфес.
– Ха-ха… Умри!
Альфред рванулся вперед, занося меч для смертельного удара.
– А-ах! – невольно вскрикнул с трибун рыцарь Такур, а Фид прикрыл рот рукой, не в силах скрыть радостной ухмылки.
В тот миг, когда все уже решили, что удивительному Уильяму суждено лишиться головы, глаза У Мина холодно блеснули. Он резко метнул обломок меча.
Бросок с такой близкой дистанции обладал невероятной силой. Эфес, превратившись в сверкающую полосу, точно ударил в лезвие Сердца Дракона.
Замах Альфреда сбился, а Сердце Дракона, отбив обломок, описало дугу.
В то же мгновение У Мин, словно призрак, оказался перед ним и, воспользовавшись тем, что запястье противника онемело от удара, молниеносным, порхающим движением перехватил рукоять меча.
Обезоруживание! Голыми руками против клинка!
На его ладонях, еще секунду назад пустых, мелькнуло что-то голубое, похожее на жидкость.
И тут же, без малейшего колебания, У Мин крепко сжал рукоять Сердца Дракона и нанес удар.
– Не… может… быть… – Альфред отступил на несколько шагов, на его лице застыло крайнее изумление, будто он увидел нечто совершенно невероятное. – Как ты можешь использовать Сердце Дракона?
Не дождавшись ответа, он увидел, как от его лба вниз потянулась тонкая алая линия.
– Как такое возможно?!
Все произошло слишком быстро. Даже виконт Гарсиа и другие вельможи успели заметить лишь то, как у Уильяма сломался меч, он мгновенно отобрал оружие у противника и зарубил Альфреда его же Сердцем Дракона.
– Еще один голубокровный! – Граф Синей Горы изумленно уставился на Уильяма, а затем резко повернулся к барону Терри из города Ния.
– Кхм-кхм… – барон Терри покраснел и тихо пробормотал:
– Это не мой.
Впрочем, зная о распущенных нравах аристократии, он и сам не мог с уверенностью сказать, не было ли у его предков кровной связи с этим Уильямом.
У Мин почувствовал, как огромный меч в его руке становится все тяжелее. Он вонзил Сердце Дракона в землю и посмотрел на свои ладони. Голубая кровь полностью исчезла, словно ее впитал клинок.
У Уильяма, конечно, не было голубой крови. Но она была у Беатрис!
Как только У Мин догадался, кто был тем покупателем на черном рынке, и узнал легенду о Сердце Дракона, он сразу же начал готовиться. В последнее время он много раз брал кровь Беатрис и сумел выделить из нее достаточное количество чистого концентрата. Изначально он планировал использовать его для создания рыцарского святого масла.
Но сейчас, поддавшись внезапному озарению, он применил его к Сердцу Дракона, и эффект оказался поразительным.
"Значит… голубая кровь – это лишь временный проводник, который дает контроль над мечом? И когда она закончится, все вернется на круги своя?"
Если Сердце Дракона было сокровищницей, то голубая кровь была ключом, открывающим ее врата.
Потеряв связь с кровью, У Мин почувствовал, что меч действительно стал невероятно тяжелым, даже тяжелее, чем он себе представлял.