Глава 572 – Паучиха
ха
– Место встречи – в Южном районе!
Следивший за ним долговязый парень снял капюшон, и его иссиня-голубые волосы мягко заблестели на солнце. Перед У Мином он держался донельзя подобострастно.
– Прошу за мной!
У Мин невозмутимо последовал за ним вглубь Южного района. Улицы постепенно пустели, и, оказавшись наконец у какой-то свалки, он усмехнулся:
– Ты ведь наемник? Из отряда "Сердце дикого волка", человек Альфреда?
– Откуда вы знаете? – тут же насторожился долговязый.
– От тебя несет наемником за версту, этот запах ничем не отмоешь, – У Мин извлек длинный меч, всматриваясь вперед. – Один, два… хм, всего семеро лучников. Надо полагать, раздобыли и тяжелые армейские арбалеты? Чтобы прикончить одного рыцаря, этого, пожалуй, хватит.
– Он нас заметил! – завопил долговязый и проворно отпрыгнул в сторону, но серебряный блеск меча все равно его настиг.
Он успел сделать всего пару шагов к засаде, как за его спиной брызнула кровь, и он мешком рухнул на землю.
– Убить его!
Под этот крик из укрытий выскочило больше дюжины человек в кожаных доспехах, вооруженных дротиками, мечами, тяжелыми молотами и другим оружием.
"Действительно, „Сердце дикого волка“", – подумал У Мин.
Если бы он ничего не подозревал и угодил в эту ловушку, пришлось бы туго.
Но сейчас?
Он взмахнул мечом, и двое наемников с криками отлетели прочь.
Свист!
У Мин обратился в призрачную тень и, не ввязываясь в бой с остальными, устремился к возвышенности.
Вжик!
Несколько стрел просвистели у самого уха, срезав прядь волос.
Взбежав на мусорный холм, он увидел внизу лощину, где засели четверо наемников: трое с натянутыми луками, а четвертый – с арбалетом. Все они в ужасе уставились на него.
– Сдохните!
К тем, кто жаждал его смерти, У Мин не испытывал ни малейшей жалости. Горизонтальным ударом меча он разрубил одного из лучников пополам вместе с его луком.
Дзинь! Дзинь!
Он развернулся и наотмашь рубанул мечом. Двое других лучников, успевших выхватить кинжалы, схватились за шеи и повалились на землю.
– Пощади! Умоляю, пощади! – увидев это, арбалетчик окончательно сломался и рухнул на колени.
– А зачем ты мне нужен? – одним ударом У Мин покончил с ним, затем поднял длинный лук, быстро наложил стрелу и выстрелил вниз, в сторону холма.
Ш-ш-ш!
Один из преследовавших его наемников упал замертво. Оперение стрелы, торчавшей из его шеи, все еще подрагивало.
С луком в руках, полагаясь на свою зоркость, У Мин каждым выстрелом забирал жизнь. Благодаря недюжинной силе он мог стрелять без передышки. После нескольких залпов наемники внизу с воплями бросились врассыпную, не смея больше наступать.
"Всего лишь наемники, работающие за деньги! Воли и самопожертвования – ноль…"
У Мин покачал головой. С их оружием и навыками, не будь они такими трусами, они смогли бы доставить ему хлопот, даже не заманив в ловушку.
Но вместо этого их разбили поодиночке, и они в панике разбежались. В этом и заключалось главное отличие наемников от регулярной армии.
"К тому же… будь здесь Альфред, его мастерства хватило бы, чтобы меня сдержать…"
У Мин понял еще одну слабость своего врага – тот боялся умереть.
Это было легко объяснимо: в конце концов, Альфред со своим отрядом "Сердце дикого волка" уже заслужил благосклонность графа Синей Горы, и получение дворянского титула было лишь вопросом времени.
С другой стороны, даже если бы все его люди погибли, но смогли бы ранить У Мина или хотя бы измотать его, это уже окупилось бы с лихвой.
Жертвовать подчиненными ради выгоды – для аристократов это было почти инстинктом.
Теперь У Мин был уверен: Альфред ничем не отличался от этой голубокровной знати.
"А еще эти манеры, похожие на повадки Беатрис… Неужели он тоже из „голубых кровей“? Как же его занесло в наемники? Потомок разорившегося рода или какой-нибудь изгнанный из семьи младший сын?"
У Мин подошел и осмотрел тела убитых.
Хотя нескольким лучникам и наемникам удалось сбежать, на общую картину это никак не влияло. Да и устроить ему засаду, когда он был начеку, – пустая затея.
"Только вот… Альфред, раз уж ты преподнес мне такой подарок, как я могу не ответить любезностью?"
У Мин бросил мрачный взгляд в сторону города.
Он всегда следовал принципу "око за око, зуб за зуб". А собирать доказательства и жаловаться городской страже? Ха… Это было бы слишком наивно. Даже если бы здешние чиновники были честны, как ангелы, для графа Синей Горы выбор был очевиден. Что ценнее: рыцарь во главе сотни наемников или другой, пусть и выдающийся, но одинокий рыцарь? Ответ напрашивался сам собой.
…
Найти расположение отряда "Сердце дикого волка" оказалось несложно.
Альфред, как новоиспеченная знаменитость, щедро снял две соседние гостиницы, чтобы разместить своих братьев по оружию. Деньги на это лились рекой.
Мелкие торговцы, повара и даже ночные бабочки обожали его людей.
Однако сегодня в стане "Сердца дикого волка" царила тишина. Вместо обычных пирушек до утра воздух был пропитан гнетущей атмосферой, сквозь которую доносились приглушенные ругательства.
Пронырливые, как мыши, торговцы мигом испарились, исчезли и жрицы любви. К вечеру улица совершенно опустела, наводя тоску.
Это напряжение передалось и местным жителям. Многие наглухо заперли двери и окна и, забравшись под одеяла, дрожали от дурных предчувствий.
Но, к их удивлению, ночь прошла спокойно, и все с облегчением выдохнули.
Скрип!
В одной из гостиничных комнат, уступавшей по роскоши лишь покоям Альфреда, женщина-наемница, только что вернувшись, замерла на месте. Глубоко вздохнув, она закрыла за собой дверь, обернулась и, увидев незваного гостя, выдавила улыбку:
– Уильям?
Голос ее был тихим, но уверенным.
– Второй человек в "Сердце дикого волка", вдова предыдущего командира и нынешний заместитель, Черная Паучиха Тана! – У Мин развалился в кресле, не вынимая меча из ножен, и вскинул бровь. – Кажется, тебе следовало бы позвать на помощь. Как-никак, я ваш враг.
– Позволь поправить: ты враг Альфреда, а не мой, – Тана обворожительно улыбнулась, и изгиб ее алых губ был полон скрытого смысла. Она села рядом, окутав У Мина облаком духов. – К тому же… если я закричу, то, боюсь, тут же умру, верно?
Она облизнула губы.
– Мне вот что интересно: как ты сюда пробрался? Ты что, наемный убийца?
Говоря это, она уже провела своей изящной рукой по груди У Мина.
– Руки! – У Мин не отрицал, что Тана была красавицей, но он пришел сюда по делу. – Мне нравятся яркие пауки, но я не горю желанием с ними танцевать, чтобы мне впрыснули яд черной вдовы.
Будучи женщиной-наемницей, Тана добилась своего положения не красотой. В жестокости она могла дать фору любому мужчине.
– Какая жалость… А я так хотела увидеть твою доблесть не только на поле боя, – с сожалением протянула Тана. Хотя она и убрала руку, голос ее по-прежнему был полон искушения.
– Насколько я знаю, Альфред не был первым командиром. Раньше отряд возглавлял твой муж… но после его смерти Альфред прибрал к рукам и отряд, и, разумеется… тебя, – У Мин пристально посмотрел на Тану. – Хочешь отомстить?
– А ты прямолинеен… – опешила Тана. – Разве у меня есть выбор?
По правде говоря, хоть у нее и было несколько верных людей, а в нижних чинах она пользовалась некоторым авторитетом, ей было далеко до Альфреда.
Он постоянно избавлялся от неугодных и ставил на их места своих людей, из-за чего ее влияние на отряд таяло на глазах. В итоге ей не оставалось ничего, кроме как стать его любовницей, используя женские чары для самозащиты.
– Разумеется… я не требую от тебя ничего прямо сейчас… – У Мин ни на грош не доверял этой женщине. Он даже сомневался, что она скорбит по покойному мужу. – Я лишь гарантирую одно: завтра, в полуфинале, Альфред умрет.
Голос его звучал холодно и отстраненно.
– Все, что от тебя требуется, – это ухватиться за эту возможность.
Она была амбициозной женщиной, прекрасной черной вдовой, но У Мин и не думал пытаться ее приручить. Он просто бросил приманку, чтобы заставить паучиху действовать.
Тана, разумеется, тут же загорелась.
Сегодняшняя вылазка стоила Альфреду многих верных людей, что уже пошатнуло его позиции. Если он умрет, то она, узнав об этом первой и будучи готовой, действительно сможет взять отряд под свой контроль.
Убить Альфреда – для многих это было невыполнимой задачей, но в Уильяма Тана верила.
Судя по его сегодняшним навыкам и тому, как Альфред его опасался, она была готова рискнуть.
Главным же козырем было то, что план У Мина вступал в силу только после смерти Альфреда. До этого момента Тана ничем не рисковала.
Взывать к чувствам – удел слабых. У Мин предпочел соблазнить эту женщину выгодой.
– И что же ты хочешь получить? – в глазах Таны плясали огоньки.
– Многое… все личное имущество Альфреда, включая купленное на аукционе… – У Мин улыбнулся, озвучивая свои условия. – Поверь, ты получишь гораздо больше.
– А как же граф? "Сердце дикого волка" ведь практически решено было взять под его крыло.
– Его волнует лишь сила вашего отряда, а кто им командует – не так уж и важно… – ответил У Мин. – Если все провернуть грамотно, быть может, и ты получишь дворянский титул.
Напади он на Альфреда в открытую, это могло навлечь на него гнев других сил. Но когда У Мин разберется со всеми этими хвостами, для его врага пробьет последний час.