Глава 564 – Чудо
до
Солнечный свет пробивался сквозь окно, и в его лучах, казалось, танцевали мириады пылинок.
В тишине библиотеки раздавался лишь шелест страниц, переворачиваемых У Мином.
"Итак, в древних книгах этот материк именуется континент Сер. Равнина Ветряного Светлячка – лишь малая его часть. Есть еще высокогорья, мыс Бурь, Город Университетов, Нефритовая Гавань и другие обширные земли, где возникло множество королевств и герцогств..."
"Первым правителем, объединившим равнину Ветряного Светлячка, был завоеватель Талер, родоначальник голубых кровей. Основанное им королевство распалось спустя двести с лишним лет, породив множество мелких аристократических родов. Они, именуемые голубокровной знатью, и по сей день являются здесь решающей силой, ревностно оберегающей свой круг от чужаков..."
"Церковь некогда переживала период расцвета. Бог, которому она поклоняется, являл чудеса. Однако позже, из-за вмешательства в дела знати и королей, она подверглась всеобщему гонению на континенте. Ныне церковь вынуждена не только соперничать с многочисленными языческими верованиями и культами предков, но и терпеть враждебность аристократии. Право на проповедь принадлежит лорду, и если кто-то осмелится проповедовать без его разрешения, феодал вправе повесить такого миссионера!"
Из одного из манускриптов У Мин ясно увидел черту, разделяющую божественное и мирское:
"Богу – богово, а земное – королям и знати!"
Хоть это была всего одна строка, борьба за власть между церковью и короной, ее кровавый ужас, казалось, сочился из каждой буквы.
"Нужно хорошо знать историю, чтобы лучше понимать настоящее..." – поняв в общих чертах ситуацию на равнине Ветряного Светлячка, У Мин сосредоточился на рыцарях и других сверхъестественных силах.
Какая же сила могла зародиться в мире со столь суровыми законами, где даже боги не могли запросто вмешиваться в дела смертных?
"Чудо..."
Больше всего У Мина, разумеется, интересовала сила, некогда явленная "Господом" этой церкви.
"Господь сказал: я пришел, раздвинув горы и реки, и наместник мой обретет власть над силами... Святой Гавриил – тот, кого я благословил..."
"В год чумы святой Гавриил, следуя божественному указу, привел тысячу верующих к проливу Дьявольского Моря и сказал: „Господь дарует нам власть ходить по водам!“ И море внемло зову святого и расступилось..."
– Раздвинуть море? – пробормотал У Мин, дочитав отрывок. – Воистину чудо... Особенно в таком мире...
Эпоха святого Гавриила была золотым веком церкви, но с тех пор их бог больше не являл чудес, а сам Гавриил состарился и умер.
"Неужто не рассчитал силы и обанкротился?" – злорадно подумал У Мин.
Учитывая суровость законов этого мира, для подобного изменения реальности требовалась поистине колоссальная мощь. Даже подпитка верой вряд ли могла покрыть такие расходы.
Божественность – тоже своего рода предприятие, и если расходы на веру превышают доходы, божеству, скорее всего, остается лишь впасть в глубокий сон, чтобы залечить раны.
Он был почти уверен, что именно по этой причине церковь пришла в упадок, а ее "Господь" не давал никаких внятных указаний.
Закончив с этой краткой историей религии, У Мин открыл рукопись другого ученого, посвященную тайнам рыцарства.
"Посвящение в рыцари долгое время считалось даром Господним, пока другие знатные роды не раскрыли тайну святого масла и не научились проводить ритуал самостоятельно..."
"В ритуале посвящения чрезвычайно важны и святое масло, и клятва с церемонией. Первое закладывает основу, а второе определяет степень усиления..."
"В церкви рыцари славы, облачаясь в белые одежды, отрекаются от всего мирского и клянутся в вечной верности Господу, обязуясь сражаться во имя его до конца своих дней!"
"Ритуалы посвящения у знати схожи, но объект клятвы меняется – им становится лорд, которому рыцарь присягает на верность..."
"Из этого можно заключить, что клятва и ритуал – лишь внешняя сторона. На самом деле успех и степень усиления зависят от убеждений самого рыцаря! Фанатичная и непоколебимая вера способствует прорыву..."
Автор этой рукописи, кем бы он ни был, явно глубоко изучил рыцарство. Его анализ был настолько логичен, что У Мин невольно кивал, читая.
"Убеждения! По сути... это требование к духовной силе!"
Он отложил рукопись и потер глаза.
"Физические данные на пределе возможностей вида, соответствующая духовная сила и святое масло в качестве ключа – вот три элемента, открывающие путь к сверхъестественному!"
Ни один ученый до него не обладал таким видением, позволяющим взглянуть на проблему с высоты и понять ее суть.
"Кроме состава святого масла, в посвящении рыцарей для меня больше нет секретов..." – с легким сожалением подумал У Мин. – "Я перерыл библиотеки нескольких ученых, но нашел лишь намеки на сверхъестественные способности священников... Но как я могу по-настоящему уверовать в какого-то бога?"
Существо шестого уровня могло управлять силой целого мира и в пределах этого мира было подобно богу.
Да что там, столкнись какая-нибудь дикая раса с существом пятого или даже четвертого уровня, и его бы тоже приняли за божество.
Но для У Мина даже цзиньсянь седьмого уровня или Дало восьмого не были достойны того, чтобы он склонил перед ними голову и поднес в дар свою веру.
"Кроме священников, есть лишь сказочные предания о чародеях и колдунах..." – У Мин почесал в затылке.
С тех пор как он прочел об упадке церкви, у него появилось предчувствие.
Казалось, с того самого момента, как бог явил чудо, этот мир, а может и вся вселенная, начали яростно отвергать магические силы.
Ведь устройство этой вселенной было весьма необычным. Она не являлась совокупностью множества миров, а состояла лишь из одного – мира Сер, который и был ее ядром!
"Если так, то, изменив линию этого мира, можно получить выгоду, превосходящую все ожидания!"
У Мин вышел из библиотеки, вежливо попрощался с управляющим и попросил передать наилучшие пожелания ученому Лулуну.
...
"Как бы то ни было, сначала нужно получить семя сверхъестественной силы... На турнире ведь будут и вольные рыцари..."
Такими рыцарями становились те, кому различными путями удавалось раздобыть святое масло и успешно пройти ритуал посвящения.
Они обладали силой, но не соответствующими ей честью и правами, и были вынуждены прозябать среди искателей приключений и наемников в ожидании своего шанса.
Во время последней войны между графом Синей Горы и виконтом Гарсиа многие такие рыцари примкнули к виконту и стали костяком сил, сокрушивших армию графа.
Теперь и граф Синей Горы осознал их ценность.
В противовес вольным рыцарям существовали так называемые "благородные рыцари" – те, кто имел рыцарский титул и феод, но не обладал рыцарской силой.
Хотя У Мин был уверен в своих силах, а вольные рыцари были редкостью – большинство из них уже присягнули виконту Гарсиа и получили титулы, – не было гарантии, что на турнире не появится парочка таких.
Несколько запасных планов никогда не помешают.
– Уважаемый господин Уильям, как только я получил ваше известие, тут же примчался! – в таверне У Мин заказал два "Золотых рома" и теперь смотрел на человека с треугольными глазами.
Это был тот самый воришка по прозвищу "Крыса" Кварк, которого У Мин проучил при попытке кражи. Он знал все темные закоулки Замка Воющего Ветра как свои пять пальцев.
Теперь же Кварк смиренно склонил голову перед У Мином:
– Чем могу быть полезен?
– Я хочу попасть на черный рынок. Самый большой в городе, – сказал У Мин, глядя Кварку прямо в глаза.
– Это просто. Если вы сможете продемонстрировать оценщикам свою состоятельность, я с радостью вас представлю, – услышав это, Кварк заметно расслабился.
Вспоминая поведение Уильяма в тот день, он уже причислил его к вольным рыцарям. Такие люди либо были младшими сыновьями в знатных семьях и имели за спиной влиятельных родственников, либо командовали отрядами наемников или целыми гильдиями. Связываться с ними было себе дороже.
А вот завести полезные знакомства могло бы помочь в будущем.
– Простите за дерзость, но что вы собираетесь покупать на черном рынке?
– Конечно же... – голос У Мина был тише комариного писка, но Кварк расслышал каждое слово.
– Я так и думал... – на лице Кварка появилась горькая усмешка. – Такое можно найти только на черном рынке Замка Воющего Ветра... Но, господин, вы приготовили достаточную плату?
– Об этом не беспокойся.
Святое масло в количестве, достаточном для ритуала, стоило целое состояние где угодно.
Ведь им нужно было натирать тело несколько дней подряд!
Но У Мину требовалось иное – всего одна ложечка. Остальное было делом техники: он собирался сам воссоздать формулу.
Разумеется, это был его секрет, и он не собирался делиться им с Кварком.
– Через два дня, в полночь, как раз будет сделка на черном рынке... Думаю, там появится то, что вам нужно. Как насчет того, чтобы я зашел за вами? – подумав, предложил Кварк.
– Через два дня, в полночь? Я запомнил...
У Мин махнул рукой. Кварк залпом осушил свой бокал, не пролив ни капли, и, прежде чем служанка принесла стейк для У Мина, почтительно поклонился и удалился.
– Господин Уильям, ваш стейк! – служанка поставила ужин на стол и кокетливо подмигнула.
Служанки в таких тавернах часто подрабатывали, оказывая и другие услуги. А У Мин был щедр, да и собой хорош, так что быстро стал весьма желанной целью.
– Спасибо, – вежливо поблагодарил У Мин и оставил чаевые.
На лице девушки отразилось разочарование, и она, развернувшись, ушла.
Два дня спустя. Небо усыпали звезды и луна, заливая землю серебристым светом.
У Мин, накинув плащ и скрыв лицо, пришел в условленное место – к разрушенному мосту.
– Господин, это вы? – мгновение спустя из-под моста донесся голос Кварка.
– Я, – ответил У Мин. Его уши дернулись – он был доволен сообразительностью Кварка.
Впрочем, его подозрительность была излишней. Хотя за Кварком и стояли какие-то силы, они бы никогда не посмели напасть на настоящего рыцаря.