Глава 560 – Наставление
ие
– Вытащить… его?
Ава, до этого стоявший как вкопанный, шевельнулся и подошел к мечу.
После недавнего обогащения У Мин, разумеется, уже не пользовался старым дешевым обломком. Этот длинный меч он самолично выбрал из армейского арсенала. Клинок из закаленной стали холодно поблескивал, его острые лезвия, словно лед, четко отражали лица. Крестовина гарды отливала старой бронзой, а рукоять была обмотана льняной бечевой. Одного взгляда хватило, чтобы Ава понял: перед ним редкое, грозное оружие, олицетворение силы!
И сейчас этот четырехфутовый меч наполовину ушел в землю!
Ава сглотнул, пораженный нечеловеческой силой У Мина.
– Верно! Если сможешь в одиночку вытащить его из земли до восхода солнца, я тебя кое-чему научу, – безразлично сказал У Мин. – Но прежде накорми мою лошадь и приготовь сытный ужин… В конце концов, чтобы что-то получить, нужно что-то отдать. Честный обмен – это мой первый урок для тебя!
– Хо… хорошо! – радостно согласился Ава и тут же побежал за сеном и бобами.
… …
Час спустя большой черный Энди неспешно жевал сено в маленьком, огороженном плетнем дворике У Мина. Время от времени он фыркал и поглядывал то на ярко освещенный домик, откуда доносились аппетитные запахи, то на мальчишку, который возился с рукоятью меча. В его огромных лошадиных глазах читалось недоумение.
– Х-х-х… – Ава обеими руками вцепился в рукоять. Стиснув зубы, он покраснел от натуги, напрягаясь изо всех сил.
Но большой меч, словно вросший в землю, не двигался ни на дюйм, будто стал единым целым с почвой.
– Х-х-х… – после очередной попытки Ава, совершенно выбившись из сил, опустился на землю.
У-у-у! У-у-у!
Завыл холодный ветер. Ночной холод заставил его вздрогнуть, и голод стал ощущаться еще острее.
В этот момент из домика донесся аромат еды, и Ава невольно сглотнул слюну.
Он прекрасно знал, что скрывается за этим теплым желтым светом – уютно потрескивающий камин, мягкий, вкусный белый хлеб и густой, наваристый мясной суп! Всего один глоток – и голод отступит, холод уйдет, и он словно окажется в раю!
"Нельзя об этом думать!"
Слюна выделялась все обильнее, отчего голод становился невыносимым. Ава яростно замотал головой и снова принялся за меч.
Но что мог сделать полуголодный мальчишка против силы, находящейся на пределе человеческих возможностей? Прошло невесть сколько времени. Луна поднялась в зенит, заливая землю серебристым светом.
Огонь в домике погас, оттуда доносился храп.
– Хм-хм!
Черный конь фыркнул, и Ава вдруг осознал, что он здесь не один.
"Точно… есть же еще лошадь!"
Ава видел, как крестьяне пашут на лошадях. Стоило запрячь в плуг даже самую захудалую клячу, и она справлялась с работой куда быстрее человека.
Скотина всяко сильнее людей. А что, если привязать поводья к рукояти меча?
Ава подошел к черному коню и уже было взялся за поводья, как вдруг его лицо изменилось.
В ушах снова прозвучало предостережение У Мина: "В одиночку!"
"Это же невозможно сделать! – шептал ему голос в голове, словно дьявольское наваждение. – Давай… сделай это потихоньку, никто не узнает!"
"Нужно быть честным мальчиком!"
В тот момент, когда Ава уже почти поддался искушению, перед его глазами возник образ старшего брата – Джоя, всегда такого светлого и жизнерадостного.
Ава прикусил губу и в конце концов отпустил поводья.
Большой Энди недовольно мотнул головой, не понимая, что творит этот мальчишка.
– А-а-пчхи… – луна скрылась, и на востоке забрезжил рассвет. Наступили предрассветные сумерки.
Ава потянулся, но, увидев, что солнце вот-вот взойдет, вздрогнул.
"Еще немного, и все будет кончено!"
Он вцепился в рукоять, предпринимая последнюю отчаянную попытку. На глаза навернулись слезы.
"Я должен обрести силу!"
"Я должен отомстить!" – кричал он про себя, и в глазах его застыли красные прожилки.
И то ли бог мщения услышал его молитвы, то ли еще что, но огромный меч вдруг качнулся.
"Шевельнулся? – если бы он не провел всю ночь в борьбе с этим мечом, то, возможно, и не заметил бы этого. – Какой же я глупый! Не тянуть надо было, а раскачивать!"
Поняв это, он начал легонько шатать меч из стороны в сторону.
После долгих усилий клинок стал раскачиваться все сильнее и, наконец, земля поддалась.
– Я вытащил! – закричал Ава, обеими руками вцепившись в рукоять.
Чпок!
Меч выскочил из земли. От чрезмерного усилия мальчик опрокинулся на спину, и стальной клинок рухнул прямо на него.
В один миг мысли в его голове оборвались.
"Я умру?"
Ава побелел, глядя, как лезвие замирает у самого его носа.
– Я же говорил тебе, что он опасен.
Рукоять меча сжала сильная рука. Ава поднял голову и увидел высокую фигуру Уильяма.
Залитый утренним светом, он казался божеством в золотых доспехах.
– Уильям… господин Уильям, я сделал это! – были его первые слова после того, как он чудом избежал смерти.
– Хм… Хоть ты и немного опоздал, но за то, что прошлой ночью вел себя прилично, так и быть, засчитаю, – кивнул У Мин. – Я сдержу обещание и кое-чему тебя научу. Но времени у нас всего одно утро, так что, сколько ты сможешь усвоить, зависит только от твоей удачи и сообразительности!
Из-за различий в законах вселенной большинство сил из мира сяньу здесь не работало. Все, что мог сделать У Мин, – это, отбросив лишнее и опираясь на свои знания, разработать систему тренировок, подходящую для этого мира и человеческого тела, чтобы довести его возможности до предела. А раз уж нашелся добровольный подопытный, он был не прочь дать ему пару советов.
– Но сперва… я должен предупредить, что моя система тренировок воина сопряжена с определенным риском… – У Мин посмотрел Аве прямо в глаза. – Ты все еще уверен, что хочешь продолжить?
Хотя, по его расчетам, в этой системе не должно было быть серьезных изъянов, кто знает, что могло случиться в процессе. К тому же у Авы не будет такого наставника, как У Мин, который мог бы все показать и объяснить, – ему придется постигать все самому, что делало затею еще опаснее.
– Я не боюсь! – разумеется, ответил Ава.
– Отлично. Ты ведь видел, как я тренируюсь? Повтори эти движения.
У Мин взял стальной меч и продемонстрировал несколько выпадов, разворотов и рубящих ударов.
Ава, взяв палку, тоже попытался повторить.
– Ужасно! – У Мин безжалостно хлестнул его ножнами. Ава вскрикнул и, словно от удара током, тут же выпрямился, приняв правильную стойку.
– Времени мало, так что только так я смогу заставить твое тело запомнить эти ощущения…
После нескольких десятков ударов бедный Ава уже выплакал все слезы, но его тело уже бессознательно принимало правильные стойки.
– Это все приемы нападения. Теперь я научу тебя искусству "взращивания"… – У Мин принял позу, похожую на стойку всадника из его прошлой жизни, и вытянул меч перед собой. – Тренировка воина заключается в укреплении тела. Стой в этой позе каждый день по часу. В конечном итоге ты должен научиться применять ее в любом движении с мечом. Когда ты этого достигнешь, ты станешь настоящим воином!
Десять тысяч книг могут скрывать ложь, но одна фраза – истину. Он указал Аве на несколько ключевых моментов в стойке и добавил:
– Я передал тебе все, что знаю… Дальше тренируйся сам. И помни две вещи: упорство и размышление!
У Мин махнул рукой, приторочил к седлу небольшой узел, отвязал поводья и выехал на вымощенную булыжником дорогу.
– Учи… учитель! – невольно крикнул Ава, выбежав за ним, но увидел лишь удаляющуюся спину и взмах руки. – Я тебе не учитель… Береги себя!
"Надеюсь, когда я вернусь, этот парень еще будет жив", – мысленно добавил он.
– Так просто его отпустил?
У Мин покинул город Ния тихо, не потревожив даже тетушку Ройю, но те, кто постоянно за ним следил, не упустили этого момента.
Два человека молча стояли на смотровой башне, провожая взглядом удаляющегося всадника.
Один из них, толстый и пухлый, был не кто иной, как городской сборщик налогов Фид. Услышав вопрос молодого человека напротив, он улыбнулся:
– А почему бы и нет? Уильям теперь свободный человек, его защищает закон континента… Я больше ничего не могу с ним сделать…
"И самое главное, он уезжает, и у нас с ним нет кровной вражды!" – добавил про себя Фид. Он взглянул на своего собеседника, особенно на его полулаты и копну золотистых, как пламя, кудрей, и не без злорадства заметил:
– А вот ты, Артур, кажется, насолил этому парню куда больше, а?
При этих словах лицо Артура дернулось. Он с надеждой спросил:
– А что насчет таверны Ройи?
– Они под защитой господина рыцаря Такура! – отрезал Фид.
Раньше он мог давить на них, прикрываясь служебным долгом, но теперь, когда у них есть покровитель-рыцарь, рисковать было бы глупо. В конечном счете, У Мин уезжал, и у них не было прямого конфликта интересов, так что Фид не видел смысла вмешиваться.
– Если больше ничего нет, я, пожалуй, пойду, – улыбнулся Фид и медленно спустился с башни.
– Ах ты, жирная свинья! – прошипел Артур ему вслед, когда тот скрылся из виду.
Он признавал, что завидовал, и прекрасно помнил, что натворил во время похода. В отличие от Фида, которого это не касалось, Артур всерьез опасался, что Уильям когда-нибудь узнает правду и вернется, чтобы отомстить!