Глава 555 – Спасение
ие
– Спасение?
– Ты с ума сошёл? – воскликнул Генри, глядя на У Мина с недоверием.
– Нет, не сошёл, – спокойно ответил У Мин. – Раз я решился на это, значит, у меня есть определённая уверенность. А вы? Посмотрите на себя! Что это за унылый вид?
В лагере осталось несколько выживших солдат. Они растеряли большую часть снаряжения и выглядели жалко и подавленно.
Ни светловолосого Артура, ни командиров отрядов видно не было. Погибли они или сбежали обратно в город Ния – оставалось только гадать.
При мысли об Артуре взгляд У Мина помрачнел. Он смутно ощущал враждебность этого человека. Если тот выживет, а У Мин вернётся в город Ния с пустыми руками, его ждёт незавидная участь.
К тому же, он отправился в этот поход, чтобы укрепить своё положение и приблизиться к верхушке. И вот он, шанс!
Да, прошлой ночью, приложив немного больше усилий, он, возможно, и сумел бы прорваться вместе с рыцарем Такуром. Но такая услуга была бы невелика.
Разве это сравнится со спасением из лап людоедов в момент полного отчаяния, когда тот уже готов был смириться со смертью? Такое запомнится надолго.
Уж если делать выбор, то выбирать нужно самый выгодный путь. Так было тогда, так остаётся и сейчас.
У Мин принялся руганью поднимать боевой дух людей, а затем подошёл к каждому раненому, чтобы перевязать раны и спасти им жизнь.
Благодаря своим познаниям в травах и лечении ран, он быстро стабилизировал состояние нескольких тяжелораненых, чем заслужил уважение всего отряда. Как-никак, он спас их от смерти – такой долг не забывается.
Подсчёт показал, что в лагере осталось тринадцать человек – недоброе число. Трое тяжелораненых, остальные отделались лёгкими ранениями, которые почти не мешали двигаться.
После скромной трапезы У Мин вновь объявил о своём намерении спасти рыцаря Такура и низким голосом спросил:
– Кто пойдёт со мной?
Увидев растерянность на лицах, он повысил голос:
– Зачем мы сюда пришли? Неужели вы хотите вернуться с позором?
– Подумайте, кто такой господин Такур! Чем он вас отблагодарит, если вы его спасёте?
У Мин не был оратором, но его слова били в самую цель – в личную выгоду каждого, – а потому оказались убедительными.
Но перед ними стояла одна большая проблема.
– Но... это же людоеды. Их там не меньше сотни! – донёсся до него тихий, полный страха голос.
Городские жители с детства слышали ужасные истории о людоедах. Они не слишком боялись погибнуть на поле боя, но мысль о том, чтобы быть съеденными заживо, приводила их в ужас.
Легенды гласили, что души съеденных людоедами людей навеки попадают в Чистилище, где их терзают огонь и лёд. Ходили слухи, что людоеды владеют злой магией, способной заключать души мёртвых в их же кости и зубы, превращая их в собственную силу.
...
У Мин, разумеется, знал о страхе, который эти люди испытывали перед людоедами, и потому дал обещание:
– Не волнуйтесь. Перед тем как действовать, я изложу вам весь план. И вы сами решите, осуществим ли он. Так кто со мной?
– Я! – поднялся Андрей. Наёмник усмехнулся, и шрам на его лице дёрнулся. – У меня к этим ублюдкам есть свои счёты.
– И я! – выступил вперёд молчаливый здоровяк. – Ты спас жизнь моему брату, я должен отплатить тебе.
Увидев, что двое уже решились, Генри поколебался, но всё же подошёл:
– Я верю тебе, шеф!
– Ты можешь гарантировать, что расскажешь весь план и у нас будет право отказаться в последний момент? – спросил другой наёмник. Это был Хейм, известный своими талантами барда.
– Гарантирую, – твёрдо ответил У Мин.
– В таком случае... – Хейм широко улыбнулся, обнажив желтоватые зубы. – Я в деле!
Остальные не проявили интереса. У Мин, не теряя времени, приказал им взять тяжелораненых и возвращаться.
Пятеро смельчаков немного отдохнули и двинулись в путь. У Мин посмотрел на здоровяка, который вызвался вторым.
– Как тебя зовут? – тот был в кожаной броне; не наёмник, а солдат.
– Гейл! – улыбнулся здоровяк, отчего его лицо показалось очень добродушным. – Все зовут меня Здоровяк.
– Почему ты не провожаешь брата? – У Мин озвучил свой вопрос. – Дорога ведь небезопасна...
– Нас трое братьев. Он пообещал, что доставит младшего в город Ния в целости и сохранности, – ответил Гейл. – Моя жизнь принадлежит тебе, и я верну долг.
– Отлично!
Днём идти было гораздо легче, и вскоре они увидели вчерашнюю деревню. В солнечном свете она была видна отчётливее; над ней вился дымок.
– Людоеды ещё не ушли, – прошептал кто-то.
Они лежали на склоне холма, и вид почти сотни дикарей в деревне заставлял их сердца трепетать от страха.
– Что они делают? – удивлённо спросил У Мин, заметив, что дикари разожгли костры и начали какой-то ритуал.
– Они совершают жертвоприношение и молятся, – ответил Андрей. Он смотрел на эту сцену, словно погрузившись в воспоминания. – Людоеды поклоняются богу пламени и верят, что получают силу съеденных врагов. Поэтому из лучших трофеев они делают украшения и носят на шее...
У Мин тут же вспомнил дикарей, которых видел вчера. На их шеях висели ожерелья из зубов и костей, от которых веяло дикостью и кровью.
– Если рыцарь Такур не погиб на месте, значит, он ещё жив, – с уверенностью опытного воина сказал Андрей. – Для людоедов солдаты в кожаных доспехах – хорошая еда, а рыцари в тяжёлой железной броне – лучшая жертва. Такую добычу они не станут тратить по пустякам...
– Не думаю, что этому стоит радоваться, – с сочувствием заметил Генри, искоса взглянув на Андрея. Он догадывался, что и у его товарища, возможно, было тёмное прошлое, связанное с пленом у людоедов.
– Ну что ж... шеф! – тихо усмехнулся Хейм. – Раз уж мы здесь, не пора ли поведать нам о вашем плане?
Его слова тут же привлекли всеобщее внимание.
– Мой план прост. Ждать, – У Мин улыбнулся краешком губ.
– Ждать?
В их глазах читалось недоумение.
– Судя по словам Андрея, Такур – их самый ценный трофей, так? Значит, его не съедят сразу, а поведут в своё племя. Верно? – У Мин посмотрел на Андрея.
– Верно, – кивнул тот. – Пока не съедят остальных пленников, с Такуром будут обращаться хорошо...
– Людоеды захватили столько пленников, что наверняка поведут их в своё племя. Нам нужно выбрать подходящее место на их пути, устроить суматоху, поднять бунт среди пленников и под шумок вытащить рыцаря! – У Мин развёл руками.
– И... кто будет устраивать суматоху? – с тревогой спросил Хейм.
– Предлагаю свою кандидатуру. А вы будете поддерживать меня со стороны... Да, и приведите коня рыцаря. Он нам понадобится!
У рыцаря Такура было три лошади, но ради внезапной атаки он оставил их в лагере. Хотя остальным лошади были нужны для перевозки раненых, У Мин всё же придержал одну – именно для этого момента. Даже если они спасут рыцаря, у них на руках окажется ещё один тяжелораненый, которого придётся тащить до города Ния. Без вьючного животного это превратилось бы в кошмар для любого.
– Кто посторожит коня? – внезапно спросил Генри.
– Гейл, я могу тебе доверять? – У Мин заглянул в карие глаза Здоровяка.
– Я твой должник, – прямо ответил Гейл, не отводя взгляда.
Скрип! Скрип!
От громкого звука, с которым деревянные доски волочились по земле, Такур прищурился. Голова была тяжёлой, тело будто чужое. Голубое небо кружилось, а вокруг мелькали тени.
"Где мой доспех? Где мой меч?.."
Он попытался открыть рот, но даже это простое движение далось с неимоверным трудом. Единственное, что он видел, – это части своей брони, нацепленные на нескольких дикарей. Они надели их как попало, не обращая внимания на размер, некоторые даже задом наперёд. Дикари походили на клоунов в балагане, и от этого зрелища хотелось рассмеяться.
Но Такуру было не до смеха.
Он вспомнил вчерашнее нападение, отблески огня, коварную стрелу, пущенную из засады, и, наконец, людоедов.
Да, он в плену! В плену у людоедов!
"О, боги..." – беззвучно простонал он, осознав свою дальнейшую судьбу. Людоеды – не дворяне и не разбойники, выкуп их не интересует. Им нужен только он сам.
Мысль о том, что его заживо освежуют и съедят, заставила Такура содрогнуться от ужаса.
"Моя душа... моя семья... Нет... Рыцарь должен пасть в бою с честью, а не принять такую позорную смерть!"
Он забился в агонии, молясь всем богам, каких только мог вспомнить. Но ни старые боги, ни новые, ни боги гор и лесов, ни даже бог пламени, которому поклонялись людоеды, – никто не ответил ему.
В этот миг, протяни ему руку помощи хоть сам дьявол из преисподней, он, скорее всего, без колебаний принял бы её.
Но сколько бы он ни молился, ответа не было. Бог, что когда-то благоволил ему, благословлял в храме и принимал его клятву, теперь молчал.
Ужасающее отчаяние охватило несчастного рыцаря Такура.
– Ге-ге... – раздалось рядом.
Людоеды, видимо, заметив, что он очнулся, окружили его и влили в рот сок какого-то ярко-красного цветка. Он не мог сопротивляться и лишь почувствовал, как кисло-терпкий вкус расползается по языку.
"Проклятые людоеды... это же дьявольский цветок!" – эта мысль повергла Такура в ещё большее отчаяние.
Но в этот момент впереди послышался какой-то шум!