Глава 55 – Убийство в строю
ою
– Ха-ха!
Видя, как всадник, отмеченный предназначением Разрушителя Армии, сминает его ряды, Цао Ду раскатисто рассмеялся:
– Глупый юнец! Неужели ты считаешь меня безрассудным? Зачем бы я выводил войска из города, не будь у меня семидесятипроцентной уверенности в победе и засады в рукаве? Воины, за мной! Совершим подвиг, равного которому не видел свет!
– Мудрость генерала безгранична!
Подчиненные ему военачальники, теперь исполненные веры, дружно прокричали в ответ, и боевой дух их армии взметнулся до небес.
…
– Вперед, гнать врага!
Всадник, носитель Разрушителя Армии, действовал умело. Понимая важность боевого порядка, он, разгромив фланг, тут же погнал отступающих солдат на центральный строй противника.
В этот миг он в полной мере проявил силу своей звездной судьбы и мастерство школы стратегов. Даже те военачальники армии Девяти Гор, что обладали предназначением, возвращенным звезде, падали один за другим под его ударами.
Вскоре хаос охватил и центральные порядки, и даже авангард.
– Смерть тем, кто смеет нарушать строй!
Сверкнула сталь, и головы нескольких отступающих солдат взлетели в воздух.
Цзинь Ган, сам будучи военачальником, увидев, как свои же в беспорядке несутся на него, без колебаний принялся рубить беглецов. Если бы У Мин был здесь, он бы непременно заметил, как того окутывают тонкие нити звездного света, вспыхивающие подобно пламени. Это означало, что Цзинь Ган сжигал всю свою звездную силу и удачу дотла, пытаясь вырваться из смертельной ловушки.
Весь его скрытый потенциал был высвобожден, и он даже совершил прорыв, достигнув уровня, на котором можно было проявить свою истинную звезду.
– Хм?
Атакующий всадник на мгновение замер.
– Тоже предназначение Разрушителя Армии? Убить!
И он тут же пустил коня в галоп.
В этом мире воины, чье предназначение было возвращено звезде, делились на несколько уровней: от тех, кого лишь окутывал звездный свет, до способных проявить свою звезду, затем шел уровень вторичного предназначения и, наконец, высшая ступень – истинная судьба звезды.
Воины, связанные с одной и той же звездой, могли сражаться друг с другом, чтобы поглотить и захватить звездную судьбу противника, в конечном счете достигая истинной судьбы.
Этот всадник изначально был лишь на уровне проявления звезды, но, убив нескольких врагов с предназначением Разрушителя Армии, он смог возвысить свою судьбу до вторичного предназначения. Для него воин, лишь окутанный звездным светом Разрушителя Армии, был слишком мелкой добычей, но тот, кто мог проявить свою звезду, представлял определенную ценность.
– Прорвать!
Кавалерийская атака вмиг сокрушила линию обороны.
Цзинь Ган, едва достигнув нового уровня, не успел даже вкусить мощи, даруемой звездой Разрушителя Армии, как перед ним возник вражеский всадник. Лицо Цзинь Гана исказилось.
– Нет!
Но в следующее мгновение боевой конь безжалостно пронесся мимо. Вспыхнул звездный свет – Цзинь Ган не был ему ровней. Его голова взлетела в воздух. Звездная судьба над головой всадника стала чуточку ярче. Он громко рассмеялся и продолжил рубить врагов.
– Донесение! Инчжэн Цзинь Ган пал в бою!
– Донесение! Вэйцзян убит!
– Донесение! Бегущие солдаты прорвались к центральному командованию!
Дурные вести приходили одна за другой, и лица солдат армии Девяти Гор мрачнели. Воины же правительственных войск, стоявшие напротив У Мина, наоборот, воспряли духом и ринулись в атаку с новой силой.
– Смерть ослушникам и беглецам!
У Мин с каменным лицом застрелил двух дезертиров. В душе он был немного удивлен: "Я еще раньше заметил странное сияние в боевом духе правительственных войск. Похоже, это и был тот всадник со вторичным предназначением Разрушителя Армии… Но, судя по тому, что боевой дух армии Девяти Гор хоть и пошатнулся, но не сломлен в своей основе, сокрушительного поражения быть не должно… Более того, грядут перемены! Вот они!"
Он сфокусировал взгляд и увидел, как с востока несется новый поток воинской энергии, сливаясь с силами армии Девяти Гор.
До этого момента силы обеих армий были примерно равны, и битва шла на измор, но благодаря тому странному сиянию правительственные войска даже одерживали верх. Однако с приходом подкрепления удача правительственных войск мгновенно иссякла. Столп их судьбы треснул и рухнул – верный знак великого несчастья!
– В атаку! Слава, богатство, титулы для жен и детей – все решится в этой битве! Убить их!
У Мин, почувствовав уверенность, громко закричал.
Чжун Тин и несколько других солдат под его началом растерянно переглядывались, как вдруг с востока донесся громоподобный топот копыт. Подкрепление приближалось стремительно – всадники в черных одеждах и доспехах, подобные дракону, сплотились вокруг большого знамени с иероглифом "Ли", развевающегося на ветру.
– Это знамя главнокомандующего! Прибыла его личная гвардия – кавалерия Черной Горы!
Лю Цзе уже был готов закрыть глаза и принять смерть, но при виде этого зрелища он на мгновение замер, а затем его лицо озарилось радостью.
– Убить!
Тысяча отборных всадников врезалась в гущу сражения, связав боем военачальника Разрушителя Армии. Они без умолку кричали:
– Главнокомандующий лично привел корпус Черной Горы на подмогу! Наша армия победит! Победа!
Из девяти корпусов армии Девяти Гор корпус Черной Горы был элитой из элит, личной гвардией Ли Жуби. В этот раз, когда все корпуса были брошены в наступление по разным направлениям, на Черную Гору тоже была возложена важная задача. Неизвестно как, но они получили донесение и, преодолев сто ли за день, прибыли на выручку.
– Победа!
Боевой дух армии Девяти Гор, готовый вот-вот рухнуть, мгновенно воспрял. Кавалерия Черной Горы, пользуясь численным преимуществом, принялась истреблять всадников Разрушителя Армии.
Военачальник со вторичным предназначением яростно ревел, но его сдерживали несколько других воинов, также отмеченных зловещими звездами. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как убивают его людей.
Сила последователя школы стратегов заключалась в объединении боевого духа армии: чем больше солдат под его командованием, тем он могущественнее. Теперь же, оставшись без войска, он оказался на грани гибели.
Полководец, осознавая это, издал яростный рык. Наконечник его копья вспыхнул ярким звездным светом, и он нанес шесть молниеносных ударов, похожих на лепестки сливы, отбросив вражеских командиров. Из его ран хлынула кровь, но он лишь громко рассмеялся и умчался прочь.
– Дуйчжэн гениален!
В этот момент солдаты У Мина, включая Чжун Тина, смотрели на него с нескрываемым изумлением, в котором смешались благоговение и восхищение.
– Ха-ха… Время свершений настало! За мной!
У Мин громко рассмеялся. Он понимал, что завоевал сердца своих людей. К тому же, эта битва была обречена на победу, а начальство наблюдало за происходящим – идеальный момент, чтобы заслужить почести. Не теряя времени, он повел своих солдат в атаку.
Отбросив несколько отрядов копейщиков, они вышли на открытое пространство. Прямо на них, истекая кровью, несся тот самый вражеский полководец. Его удача пылала, звездная судьба Разрушителя Армии наполнила его тело, и он сам был подобен копью, готовому пронзить любую преграду.
– С дороги!
Увидев отряд У Мина, преградивший ему путь, всадник сперва замер, а затем яростно взревел и пришпорил коня. Хоть он и был один, казалось, будто на них несется целая армия.
– Ха-ха… Разбитый генерал, какая в тебе храбрость? Оставь свою жизнь здесь!
У Мин издал громовой клич – его целью был именно этот человек.
Пять талисманов Хаотичных Звезд сорвались с его руки и, обратившись в таинственный свет, отрезали врага от звездной силы.
Чжун Тин, Ню Юн и остальные, на которых У Мин заранее наложил обереги от злых сил, с криками бросились вперед.
Несколько десятников, получив приказ, приготовили большие мечи и копья с крюками, целясь в ноги коню.
– Негодяи! Проклятье!
Всадник, орудуя копьем, убил пятерых или шестерых солдат, но долгая битва и раны истощили его силы. К тому же, он был отрезан от звездной энергии. В один из моментов, когда его внимание ослабло, Ню Юн проскользнул вперед, полоснул мечом по ноге коня и тут же откатился в сторону.
– Сеть!
Чжун Тин отдал приказ, и сверху упала огромная сеть.
Всаднику ничего не оставалось, как спрыгнуть с коня. Он бросил копье, выхватил из-за пояса длинный меч и двумя ударами обезглавил двух десятников, державших веревки.
– Прими свою смерть!
В этот момент в глазах У Мина вспыхнул зловещий огонек, и он наконец двинулся с места. В один прыжок он обрушил на врага коронную технику Фэн Ханя – тринадцать последовательных ударов Небесного Ястреба!
"Все его люди мертвы, сила школы стратегов больше не действует!"
"Он несколько раз прорывался через наши порядки, получил множество ран и сильно вымотался!"
"Я отрезал его от звездной силы, он не может черпать мощь Разрушителя Армии!"
"И наконец, он – всадник, а теперь стал пехотинцем. Его боевые навыки ослабли как минимум на двадцать процентов!"
"Сложив все это вместе, если я не смогу убить его одним ударом – значит, сами небеса желают моей гибели!"
Взгляд У Мина был холодным и пронзительным. Его руки, подобные когтям, сверкали в воздухе.
Нанеся удар, он тут же отскочил назад, остановившись в нескольких метрах.
– Хорошо! Не думал, что сегодня найду здесь свою смерть!
Всадник стоял неподвижно, на его лице застыло странное выражение, не то печали, не то радости. Внезапно из его тела брызнула кровь, и дыхание оборвалось.
Бум!
В тот же миг сила звезды Разрушителя Армии наконец прорвала барьер талисманов и обрушилась на землю, но, не найдя носителя, безвольно рассеялась.
У Мину показалось, будто в момент смерти всадника звезда Разрушителя Армии в небе на мгновение вспыхнула и тут же потускнела.
– Хоть я и не знаю твоего имени, но покойся с миром.
У Мин подошел к все еще стоящему трупу и низко поклонился. Затем он резко поднял руку, и голова полководца упала на землю.
– Убийца этого человека – дуйчжэн У Мин!
Он поднял голову и громко закричал.
– Вражеского всадника убил дуйчжэн У Мин!
Чжун Тин, Ню Юн и остальные, поняв его замысел, тут же подхватили крик.
На вершине небольшого холма, возвышавшегося над полем боя, стоял отряд из нескольких сотен элитных всадников. Подобно дракону, они плотным кольцом окружали одного человека, за спиной которого развевалось знамя с иероглифом "Ли". Услышав крики, он удивленно хмыкнул.
Этим человеком был не кто иной, как предводитель армии Девяти Гор, мятежник Ли Жуби. На вид ему было около тридцати, лицо его, гладкое, как нефрит, излучало некую утонченность. Никто бы и не подумал, что этот типичный "ученый-генерал" может быть предводителем восстания.
Ли Жуби посмотрел вниз, на кричащих людей и смутный силуэт, кажется, державший в руке голову, и усмехнулся:
– Того, кто убил полководца, зовут У Мин? Всего лишь дуйчжэн? Что ж, у него есть и храбрость, и смекалка…
Он небрежно бросил своим спутникам:
– Он убил в бою вражеского полководца. За такую заслугу можно повысить его сразу на два ранга. Запишите!
Один из советников рядом с ним тут же все понял. Этот маленький дуйчжэн попался на глаза главнокомандующему – его ставка сыграла.
Выражение лица У Мина тоже изменилось.
Только что он почувствовал, как к облаку удачи над его головой добавился новый поток – красно-черная энергия, знак инчжэна восьмого ранга.
"Это… знак благосклонности вышестоящего? Хех… похоже, меня собираются сделать инчжэном. Ли Жуби меня заметил…"
Его взгляд скользнул по нескольким военачальникам с мрачными лицами.
Это были те самые командиры, что ранее окружили вражеского всадника, но в итоге лишь подготовили почву для чужого триумфа. Вражда была посеяна.
"В обычное время за такую дерзость я бы навлек на себя гнев многих людей, и даже Лю Цзе вряд ли был бы доволен. Я бы и не понял, как меня прикончили. Но сейчас, когда за мной наблюдает сам Ли Жуби, все иначе!"
У Мин утер кровь с лица и хищно усмехнулся.
– Чего застыли? За мной, в атаку!
Армия Цао после недолгой победы потерпела сокрушительное поражение. Всадники гнали их до самых городских стен – это был идеальный шанс взять город!