Глава 548 – Госпожа
жа
– О! Мы немедленно едем в замок… Моя Танаша и маленький Оуэн поедут со мной, они никуда больше не пойдут!
У Мин вошел в дом вслед за Рорианом. Когда они шли по коридору, из главного зала донесся пронзительный женский голос.
– Госпожа, прошу вас, сохраняйте спокойствие!
– Хоть госпожа и господин еще малы, – раздался в ответ густой мужской голос, – в них течет благородная кровь, и им пора учиться нести ответственность… Если виконт Гарсиа потребует заложников, то удовлетворить его смогут лишь прямые наследники…
– О небеса! Пусть его утащит дракон!
Послышались женские рыдания.
– Моя бедная Танаша, ей всего девять лет!
– Кхм-кхм!
Рориан, не выдержав, кашлянул и вошел в зал.
– Госпожа, я привел к вам Уильяма. Он был на поле боя до самого конца и, возможно, знает больше…
– Мое почтение, госпожа!
У Мин, мысленно закатив глаза, тем не менее, безупречно поклонился – сейчас у него не было силы, что заслуживала бы уважения.
– Я не хочу видеть никакого Уильяма… Я лишь хочу, чтобы мои Танаша и Оуэн были в безопасности!
У Мин украдкой взглянул на баронессу. На вид ей не было и тридцати, но толстый слой косметики скрывал ее настоящее лицо. Глаза покраснели и опухли, под ними залегли темные круги – женщина была на грани нервного срыва.
– Я немедленно напишу отцу! Наш род, Туты, не оставит это просто так!
Баронесса целовала в лоб мальчика и девочку, стоявших перед ней. Было видно, что дети сильно напуганы.
– В нас течет голубая кровь, мы рождены править! Мы никогда не покоримся!
Стоявший рядом седовласый старик с зачесанными назад волосами, одетый безупречно, как Управляющий, кашлянул.
– Уважаемая госпожа, вынужден напомнить, что ваш отец, барон Тут, также находится в плену. А сам виконт Гарсиа, хоть и чужак, но наследник рода Горных Львов. Он тоже благородных кровей…
– О девять кругов ада…
Баронесса в отчаянии схватилась за голову.
– Я немедленно отправляюсь в замок! Позовите рыцаря Оуффа и рыцаря Такура! Пусть возьмут своих лучших людей, и немедленно!
– Ваша воля будет исполнена, – со вздохом поклонился старый Управляющий.
Рориан беспомощно пожал плечами, глядя на У Мина.
– В таком случае, с вашего позволения, госпожа, я откланяюсь!
Выйдя из хозяйского дома, У Мин с облегчением вздохнул. Такое состояние баронессы сыграло ему на руку – теперь никто не сможет упрекнуть его в дезертирстве. У Мин тут же поблагодарил Рориана.
– Ты это заслужил, – Рориан похлопал его по плечу. – К тому же, твоя воинская повинность за этот год считается выполненной. Если барон вновь призовет тебя на службу, он будет обязан платить… Впрочем, я бы советовал тебе вызваться добровольцем. Заслужишь почет, да и в страже как раз освободилось несколько мест…
Он бросил на У Мина многозначительный взгляд и зашагал прочь.
"Странно…" – У Мин задумчиво смотрел ему вслед. Раньше Рориан относился к нему прохладно, а теперь, кажется, смотрит с каким-то особым интересом. Неужели слухи о его поведении на поле боя пробудили в инструкторе симпатию к таланту? Забавно, какое бы у него было лицо, если бы он узнал, что Уильям просто оцепенел от страха.
"Как бы то ни было, это шанс!"
Из воспоминаний Уильяма У Мин знал, насколько редкой была такая возможность. Большинство жителей этих земель были арендаторами или рабами. Если Рориан порекомендует его, и он станет настоящим солдатом, это хоть и не сделает его представителем высшего сословия, но значительно поднимет его статус. Только совершив подвиг или заслужив одобрение господина, можно было получить статус свободного человека.
"Приблизившись к замку, я смогу узнать больше об этом мире, например, о подготовке рыцарей…"
У Мин погрузился в воспоминания Уильяма. Чтобы стать рыцарем, нужно было сначала стать оруженосцем. Эту роль обычно исполняли младшие сыновья мелких дворян или самих рыцарей. С юных лет их отправляли в семьи знакомых рыцарей, где они жили и учились ухаживать за лошадьми, чистить доспехи и владеть копьем и двуручным мечом. Когда их семья накапливала достаточно средств для покупки рыцарских доспехов, а сами они совершали достаточно подвигов во славу своего господина, им могли пожаловать поместье, и они официально становились рыцарями – кандидатами в дворянство.
А что же до сыновей настоящих аристократов? Их либо с детства готовили к наследованию титула, либо отправляли пажами к более знатным лордам – в знак верности, для обучения, а отчасти и в качестве заложников.
"Моя истинная духовная сущность ближе к магии… но сейчас было бы неплохо для сравнения изучить и местные законы физической силы…" – У Мин отнесся к этому философски. Он не знал, какие тайны хранит местное рыцарское искусство, но предполагал, что в нем есть нечто уникальное, что могло бы помочь ему сейчас.
– Уильям?
Он подошел к таверне, откуда как раз вышла женщина в фартуке. Она с недоверием уставилась на него.
– Ох! Бедный мой мальчик Уильям!
Ее лицо выражало сначала удивление, а затем радость.
– Хвала богам! Ты жив!
– Простите, что заставил вас волноваться, тетушка Ройя, – У Мин слегка поклонился.
В памяти Уильяма сохранился образ этой женщины. Он был сиротой и с малых лет сводил концы с концами, работая в ее таверне. Тетушка Ройя всегда была добра к нему. А еще у нее была дочь – София, семнадцатилетняя девушка в самом расцвете юности. Молодой Уильям уже начал заглядываться на нее и всерьез подумывал о женитьбе, пока не попал на войну…
– Главное, что все обошлось!
Тетушка Ройя вытерла глаза и потянула У Мина внутрь.
– Ты, наверное, голоден?
– Да, будьте добры, миску сливочного грибного супа и три куска овсяного хлеба.
У Мин потрогал живот и, достав дюжину медяков, вложил их в руку тетушки Ройи. Кое-что ему все же удалось раздобыть на поле боя.
– Хорошо, подожди минутку…
Проводив тетушку Ройю взглядом на кухню, У Мин сел за столик в углу и огляделся. Таверна была единственной в городе, поэтому дела у тетушки шли неплохо. В просторном зале сидело несколько человек. Никаких искателей приключений или менестрелей – в основном местные жители, которые пили из дубовых кружек слабое пиво и болтали, коротая время.
– Глядите-ка! Малыш Уильям вернулся!
– Надеюсь, на поле боя ты не растерял никаких запчастей… ик… – крикнул какой-то красноносый мужик.
– Вашими молитвами, цел и невредим, – ответил У Мин, не обижаясь – он знал, что это была безобидная шутка.
– Уильям, твое!
Из кухни выбежала девушка в платье из грубого полотна, словно ветерок. В руках она держала деревянный поднос с миской супа и тремя толстыми ломтями коричневого хлеба. Сверху лежал еще и кусок бекона, поджаренный на масле и источавший восхитительный аромат мяса.
– Угощайтесь!
– Моя мама сказала, – громко объявила София, – в честь благополучного возвращения Уильяма, следующая кружка пива за счет заведения!
– О-о-о!
Пьянчуги обрадовались и вновь подняли кружки.
– За этого счастливчика, до дна!
У Мин посмотрел на Софию, которая убежала обратно на кухню и теперь украдкой наблюдала за ним, и неловко потер нос. Для Уильяма София была прекрасна, как фея. Но он не был Уильямом и не хотел иметь ничего общего с прошлым этого тела.
Грибной суп был очень ароматным и наваристым – тетушка Ройя готовила превосходно. Овсяный хлеб тоже оказался куда мягче и вкуснее черствого черного хлеба низшего сорта.
У Мин положил бекон между двумя ломтями и принялся есть, а в голове всплывали воспоминания. Уильям, будучи бедняком, в прошлом натерпелся немало. Его основной пищей был черный хлеб, твердый, как кирпич. Его грубая, похожая на древесные опилки текстура навсегда врезалась в память Уильяма. Если есть его всухомятку, не размочив, можно было сломать зубы, а проглотить его было так трудно, что хотелось протолкнуть его в горло рукоятью ножа.
"Это тело слишком слабое, да еще и от природы хилое…" – мысленно вздохнул У Мин. Первым делом, обретя покой, нужно было привести себя в форму. Без этого все тренировки и попытки стать сильнее были бы напрасны.
Насытившись и еще раз поблагодарив тетушку Ройю, У Мин отправился к себе – в хижину Уильяма. Она стояла на окраине города, покосившаяся и ветхая, готовая вот-вот развалиться. У Мин посмотрел на нее с тоской.
Скрип!
Он толкнул дверь. В нос ударил запах плесени, в спертом воздухе висела пыль. У Мин нахмурился.
"Убирать тут особо нечего… кроме…"
Он подошел к углу, сдвинул каменную плиту и начал копать. Вскоре его пальцы наткнулись на маленький черный мешочек.
У Мин встряхнул его – внутри что-то звонко звякнуло. Он развязал мешочек и высыпал содержимое на ладонь. Блеснул серебряный огонек.
"Три серебряных талера и горсть медяков – вот и все состояние Уильяма…" – вздохнул У Мин. Даже то, что он походя собрал с мертвецов на поле боя, было больше. Он не мог не подивиться этому.
"Но хорошо, что он сирота. Единственные, с кем он был связан, – это тетушка Ройя и ее семья. Никаких привязанностей, никаких долгов…"
И это устраивало У Мина больше всего.