Глава 536 – Великая свадьба
ба
Святая земля Небесного Истока утопала в праздничном убранстве.
Землю устилали алые шелка, нефритовые дворцы и павильоны были украшены праздничными фонарями и кистями. Ученики в красных церемониальных одеждах, сияя от радости, суетились, встречая гостей со всех концов света.
Ведь это была свадьба их главы, "молодого господина Ао", первого в списке Небесных Знамений – самого Дугу Ао!
И женился он на святой деве из клана Голубого Лотоса! Она приносила в приданое чуть ли не весь свой клан! Значение этого события было огромным: оно символизировало полное подчинение еще одной святой земли!
У горных врат толпился народ – поздравить жениха прибыли представители всех великих сил Поднебесной.
Многочисленные мастера боевых искусств, герои и тираны не были слепцами. Напротив, один хитрее другого, они прекрасно понимали всю важность этой свадьбы. Через этот брак святые земли Небесного Истока и Земного Предела уже объединились, теперь к ним присоединялся клан Голубого Лотоса. Кто знает, возможно, в мире Боевых Богов вскоре возродится единая сила, подобная династии У.
Поэтому, как бы им ни хотелось, чтобы Дугу Ао немедленно умер от искажения ци, главы всех сил с почтением и улыбками на лицах прибыли на торжество, боясь малейшей оплошности в этикете, чтобы не стать первыми в списке на расправу.
– Прибыл Дин Цзяо, Рука, Плавящая Ян, из секты Трех Солнц округа Синъу! В дар преподносит три тысячелетних корня женьшеня и пятьдесят пар безупречных нефритовых дисков…
Под громкий возглас распорядителя Дин Цзяо в сопровождении двух учеников с несколько растерянным видом вошел в горные врата.
– Приветствую, старший Дин! Прошу сюда!
Встречающий был обычным учеником. Хоть он и улыбался во весь рот, на его лице виднелась юношеская незрелость, а над губой пробивался пушок.
"Какая спесь у святой земли Небесного Истока, раз они послали встречать меня такого сопляка!" – Дин Цзяо был раздосадован, но ничего не мог поделать. С улыбкой на лице он произнес:
– Веди.
Он прекрасно понимал, что для такой могущественной силы, как святая земля Небесного Истока, его секта Трех Солнц, запертая в одном округе и имеющая лишь одного мастера сферы земного элемента в его лице, была ничем.
Конечно, не будь у него хоть какой-то силы и репутации, его бы сегодня и на порог не пустили!
Внутри святой земли Небесного Истока было людно и шумно. Гостей собралось множество. Следуя за учеником, Дин Цзяо миновал несколько поворотов, и перед ним внезапно открылась огромная площадь, на которой стояли сотни столов, ломившихся от яств. Изысканные блюда и прекрасные вина подносили нескончаемым потоком.
– Старший Дин, ваше место здесь!
Ученик проводил его к столу, расположенному довольно близко к центру площади. Отсюда, чуть дальше, виднелся величественный дворец, куда время от времени распорядители с широкими улыбками провожали одного или нескольких гостей.
"Во дворец, должно быть, пускают только представителей других святых земель или мастеров уровня Небесного Знамения", – с легкой самоиронией подумал Дин Цзяо, отпустив ученика. – "Что ж, и здесь неплохо. По крайней мере, видно, что происходит во дворце. Не первый сорт, конечно, но среди второго – высший класс…"
– А, это же старина Дин! – поприветствовал его сидевший слева толстяк в синем халате. Дин Цзяо узнал в нем знакомого и тут же улыбнулся.
– И господин Лань тоже здесь?
– Как можно пропустить свадьбу молодого господина Ао?
Хоть толстяк и улыбался, Дин Цзяо уловил в его глазах нотку недовольства.
– А, глава секты Дин! Я из округа Цинхэ… – сидевшие по обе стороны от него оказались известными личностями из соседних округов, с которыми Дин Цзяо был шапочно знаком. Все они по очереди подошли поприветствовать его.
Дин Цзяо, как глава секты, был человеком обходительным. Он поприветствовал каждого, никого не обделив вниманием, и держался при этом с большим достоинством.
В конце концов, в мире боевых искусств люди ценили честь превыше жизни и дорожили своей репутацией. Все присутствующие были важными фигурами, и если бы кто-то счел его обращение неуважительным, это могло бы в будущем обернуться большими неприятностями.
Эта церемония приветствий была весьма утомительной. Когда Дин Цзяо наконец сел, он обнаружил, что все гости уже собрались. Приближалось благоприятное время. Заиграла музыка: зазвонили колокола, забили барабаны, запели цитры, создавая гармоничную и приятную мелодию.
– Говорят, святая дева из клана Голубого Лотоса – первая красавица в мире боевых искусств. Сегодня наконец-то сможем ее увидеть… – усмехнулся сидевший рядом толстяк.
Дин Цзяо знал, что у этого человека особые боевые техники, основанные на энергии ян, и он был известен своей страстью к женщинам. Хоть он и не совершал ничего предосудительного, наложниц у него было множество, что принесло ему определенную славу.
– Неужели господин Лань, вдохновившись моментом, по возвращении захочет взять себе еще одну наложницу? – со смехом спросил Дин Цзяо.
Это была шутка. Дело в том, что каждый раз, когда этот толстяк брал наложницу, он устраивал пышный пир, рассылал приглашения и требовал подарки, доводя до разорения окрестные кланы. Некоторые даже были вынуждены бросить все и переехать.
– Именно! – с гордостью улыбнулся толстяк. – Я уже присмотрел одну девушку. Пятнадцатого числа следующего месяца я возьму ее в жены. Это будет моя семьдесят вторая наложница. Старина, ты ведь придешь выпить со мной чарку вина?
Улыбка на лице Дин Цзяо застыла. Он вспомнил, что на прошлой свадьбе этого толстяка он уже подарил ему сто лянов золота, и ему стало дурно.
Этот человек очень любил деньги и славу, и злить мастера сферы земного элемента из-за подарка было бы глупо. Но если за каждую из семидесяти двух наложниц дарить по сто лянов, это выйдет семь тысяч двести лянов золота!
И это при том, что в последние разы Дин Цзяо уже снижал сумму подарка. Но делать его еще меньше он боялся, опасаясь гнева толстяка. Соглашаясь, он чувствовал, как его сердце обливается кровью.
Хоть он и был главой секты и правил целым округом, на его попечении были тысячи воинов, которых нужно было кормить. Он не мог дочиста обирать своих людей. Поистине, даже у богатых свои проблемы.
"Говорят, этот толстяк живет как царь. У него нет забот о клане, он свободен и беззаботен… Эх… Мне так не жить", – вздохнул про себя Дин Цзяо.
Обменявшись несколькими тостами, они наконец перешли к делу.
– На этой свадьбе некоторые кланы готовы на все, чтобы угодить молодому господину Ао. Даже готовы пожертвовать наследием предков и своей честью! – сказал сидевший рядом здоровяк с темным лицом, кивнув в сторону. – Видите те столы впереди? Там сидят те, кто преподнес в дар главные сокровища своих кланов или секретные боевые техники. Бесстыдники, нет слов!
– Неужели? – Дин Цзяо и так считал, что раскошелился, но, услышав это, его рука с чашей дрогнула. "Среди этих подхалимов наверняка есть подставные, – подумал он. – Вероятно, это силы, тайно развиваемые святой землей Небесного Истока. Они делают это, чтобы задать тон. Если мы не подчинимся, нас ждет беда… Убить бы их всех!"
– А вы, братец с темным лицом, из какой семьи будете? – с улыбкой спросил толстяк, и в его глазах мелькнул голубой огонек.
– Я, старый Хэй, ни к кому не принадлежу… – он беззаботно рассмеялся, пригубил вино из чаши и таинственно проговорил: "Но неужели оставшиеся великие святые земли захотят влиться в святую землю Тяньюань? Так что не будем попусту болтать, а просто посмотрим…"
Говоря это, он намеренно понизил голос.
– У тебя есть какие-то новости? – Дин Цзяо, толстяк и другие воины тут же насторожились.
В одиночку противостоять союзу святых земель Небесного Истока, Земного Предела и клана Голубого Лотоса у них, конечно, не хватило бы смелости.
Но если бы кто-то возглавил сопротивление, да еще и из числа святых земель, это было бы совсем другое дело. В таком случае они бы не прочь были тайно подлить масла в огонь.
Ведь лучше быть головой курицы, чем хвостом быка!
Эта гордость жила в сердце каждого воина.
Да и не только воина. Кто, вкусив прелести безграничной власти, захочет снова кому-то кланяться?
– Святая дева из клана Голубого Лотоса прибыла!
Внезапно спереди донесся крик, который, передаваясь из уст в уста, мгновенно разнесся по всей площади. Тысячи глаз устремились к горным вратам.
Восемь раз прозвучали струны цитры, создавая неземную, словно из сна, мелодию.
Две шеренги девушек в лазурных одеждах плавно вошли на площадь. В руках они держали дворцовые фонари и круглые веера. Их миловидность и прелесть заставили многих мастеров одобрительно кивнуть.
– Всегда слышал, что женщины из клана Голубого Лотоса неземной красоты. Если даже обычные ученицы так прекрасны, какой же должна быть сама святая дева?
Пока они размышляли, в воздухе разлился тонкий, неземной аромат с нотками дзэн.
В сопровождении девяти посланниц Священного Лотоса, глава клана Голубого Лотоса, ведя за руку святую деву, плавно вошла на площадь.
Все затаили дыхание.
Глава клана Голубого Лотоса была знатной дамой средних лет. В волосах у нее была шпилька в виде феникса, а на ней – длинная золотисто-лазурная мантия со шлейфом. Ее благородный вид не оставлял сомнений, что в молодости она была красавицей, слава о которой гремела повсюду.
Девять посланниц тоже были необыкновенно хороши, каждая прекрасна по-своему, как весенние орхидеи и осенние хризантемы. И все же всех их затмевала девушка в центре.
На ней был простой, даже слишком, лазурный наряд. Лишь две алые ленты на плечах напоминали о том, что она невеста. Лицо, слегка тронутое косметикой, было скрыто тонкой вуалью, но ее глаза, сияющие, как звезды, и в то же время всеобъемлющие, словно вмещавшие в себя всю красоту мира, уже стоили того, чтобы прийти сюда.
Появление святой девы из клана Голубого Лотоса было подобно чистому роднику – это была красота лотоса, рожденного из чистой воды, красота естественная, нетронутая украшениями. Самая чистая "красота природы"!
– Хороша! – хоть и не удалось разглядеть ее лица, грациозная фигура и прекрасные глаза убедили всех присутствующих в ее несравненной красоте. В сердце каждого зародилась мысль: "Она идеально подходит молодому господину Ао. Поистине, жемчужина к жемчужине, пара, созданная на небесах!"
… …
– Моя невеста прибыла!
За главным залом Дугу Ао в алом свадебном наряде стоял, раскинув руки, пока Би Цю расправляла на нем каждую складку.
– Поздравляю с великим днем, молодой господин! Если бы господин и госпожа видели вас, они бы очень радовались!
Би Цю завязала ему пояс, повесила на него красное саше и проводила до дверей.
Дугу Ао широким шагом вышел наружу. Мельком обернувшись, он увидел Би Цю, стоявшую у двери, словно каменное изваяние, ожидающее мужа. В его сердце шевельнулась жалость. "Когда святая дева из клана Голубого Лотоса войдет в дом, я дам и ей официальный статус", – подумал он.
Эта мысль промелькнула и тут же исчезла. С сияющей улыбкой он пошел навстречу своей невесте.
Именно там сегодня было его настоящее поле битвы!