Глава 535 – Приближение
ие
Святая земля Небесного Ветра, зал Предков.
Свистел лазурный астральный ветер. Хотя оба мастера уровня Небесного Знамения намеренно сдерживали свою мощь, случайных жертв избежать не удалось.
– Инь Цанлун, остановись! – выкрикнул Янь Цансюань. – Ты старейшина святой земли Небесного Ветра, зачем ты примкнул к Небесному Альянсу?
– Ты не понимаешь! Небесный Альянс слишком силен, нам уже не отступить! – Инь Цанлун наносил удар за ударом, и каждый из них вздымал тучи песка и камней, обладая поистине ужасающей мощью. – К тому же… здесь всем заправляют Небесный Увечный и Земной Ущербный. Думаешь, та подмога, что ты привел, долго продержится?
Его слова попали в самую точку. Лицо Янь Цансюаня стало непроницаемым, как водная гладь, но он лишь усилил натиск.
Внезапно неподалеку возникло небесное знамение: в небесах слились в едином крике дракон и феникс.
– Небесный Увечный и Земной Ущербный… "Скорбь дракона и феникса"?! – Инь Цанлун вздрогнул, но тут же расхохотался. – Два старейшины применили эту технику! Даже если ты привел боевого святого Штормовой Ветер, сегодня вам придется уйти ни с чем! Ха-ха… ха…
Но не успел он договорить, как в небе возникла река, что тут же поглотила остаточные образы дракона и феникса. Инь Цанлун замер, словно утка, которую схватили за шею, и не мог вымолвить ни слова.
По волнам, в развевающихся белых одеждах, к ним приблизилась фигура. Это был У Мин.
Он небрежно швырнул на землю бесчувственные тела Небесного Увечного и Земного Ущербного, которые упали, словно две дохлые собаки.
– Ну что? Все еще собираешься упираться? – спросил У Мин и слегка повел рукой. Невероятная аура накрыла всех присутствующих, заставив лица мятежных учеников смертельно побледнеть.
Инь Цанлун был настолько потрясен, что на миг утратил бдительность. Янь Цансюань не упустил этот шанс и ударил его пальцем в грудь.
– Палец легкого ветерка, ласкающего иву!
Инь Цанлун побледнел и рухнул на землю. Из уголка его рта струйкой потекла кровь.
– Четвертый старейшина, пощадите! Пощадите! – увидев поражение Инь Цанлуна, ученики второй и третьей ветвей тут же попадали на колени. – Это старейшины Инь и Гэ заставили нас! Мы бы никогда не пошли против секты!
– Если вы раскаетесь и на вас нет тяжких грехов, я вас прощу, – хотя Янь Цансюань и одержал победу, он не стал устраивать резню. С болью в глазах он смотрел на усеянную трупами святую землю, понимая, что, хоть битва и выиграна, святая земля Небесного Ветра понесла тяжелейший урон. На восстановление уйдут десятки лет.
… …
Семь дней спустя, на вершине заснеженной горы.
– Почтенный Тяньфэн благодарит вас за помощь, господин. Если в будущем вам что-либо понадобится, просто предъявите этот жетон, и вся святая земля Небесного Ветра, не колеблясь, пройдет ради вас сквозь огонь и воду!
Почтенный Тяньфэн был чем-то похож на Янь Цансюаня. Две седые пряди волос ниспадали по бокам его лица, придавая ему вид бессмертного отшельника.
С этими словами он искренне поблагодарил У Мина и вложил ему в руку жетон.
– Хоть моя истинная ци черной воды и избавила тебя от искажения ци, ты наверняка сильно ослаб. Ты все еще собираешься вмешиваться в дела клана Голубого Лотоса? – спросил У Мин, небрежно сунув жетон за пазуху.
– У меня нет выбора! – с горькой усмешкой ответил почтенный Тяньфэн. – Амбиции Небесного Альянса безграничны. Поглотив клан Голубого Лотоса, они непременно возьмутся за нас. Я уже отправил послания трем другим святым землям. Надеюсь, то, что случилось со мной, заставит их принять решение. Но даже если они откажутся, я все равно должен их остановить!
Сказав это, он с надеждой посмотрел на У Мина. Он прекрасно понимал: чтобы противостоять Дугу Ао, чья сила после уединения возросла, потребуется помощь этого еще более непостижимого изгнанного бессмертного.
– Хм… Вообще-то, у меня не было намерения связываться с Дугу Ао, но я уже кое-кому пообещал. И потом… невежливо не отвечать на оказанную "любезность"! – глаза У Мина потемнели. – Этот человек раз за разом строил против меня козни, будто я какой-то слабак… В общем, я приму в этом участие и помогу вам.
– Благодарю, господин! – лицо почтенного Тяньфэна просияло. Казалось, он уже считал У Мина несравненным воином уровня богов и демонов. С таким союзником шансы на успех значительно возрастали.
– Однако… у меня есть одно условие, – У Мин слегка улыбнулся. Хоть он и не собирался отказываться от союза, условия следовало оговорить заранее.
– Говорите, господин, не стесняйтесь!
– Меня очень интересует, что в итоге стало с Боевым Императором, а также его сокровища…
Не успел У Мин закончить, как почтенный Тяньфэн все понял.
– Никаких проблем… Вы первым сможете выбрать из сокровищниц святых земель Небесного Истока, Земного Предела и других. А после победы все святые земли откроют вам доступ ко всем своим ресурсам, чтобы исполнить любое ваше желание.
– Отлично! И еще одна небольшая просьба. У меня есть номинальный ученик…
У Мин вкратце рассказал о Сыту Чэ. Святая земля Небесного Ветра была гегемоном Северных земель, и для них разобраться с таким делом было все равно что забивать быка ножом для разделки курицы – проще простого.
– Это пустяк, предоставьте это старику! – выслушав его, почтенный Тяньфэн без колебаний согласился.
– В таком случае, благодарю… У меня есть еще дела, так что я пойду вперед. Встретимся в святой земле Небесного Истока, – сообщил У Мин о своих планах.
– Еще дела? Неужели…
Глаза почтенного Тяньфэна сверкнули.
– Верно. Я получил от Павильона Небесных Тайн несколько донесений божественного уровня и теперь знаю о нескольких опасных местах, где может находиться наследие Боевого Императора. Хочу взглянуть… Прощайте!
У Мин развернулся и ушел, не забрав с собой ни облачка.
Даже не оборачиваясь, он знал, что выражение лица почтенного Тяньфэна сейчас было поистине незабываемым.
Только представьте: группа героев собирается сразиться с великим злодеем, и вдруг главный боец посреди подготовки сбегает открывать сундуки с сокровищами. Каково, а?
Если бы почтенный Тяньфэн мог одолеть У Мина, он бы его, наверное, придушил.
Но для У Мина все эти мирские дрязги были лишь мгновением в вечности. Даже если Дугу Ао объединит мир и возродит славу Боевого Императора, что с того?
Без вечной жизни, без бессмертия, перед лицом великой скорби эпох и ужаса гибели вселенной все они – лишь муравьи.
Его главная цель в мире Боевых Богов – найти части Владыки Богов. Все остальное не имело значения.
Время текло, как вода.
Незаметно пролетели десять с лишним дней, и настал день свадьбы в клане Голубого Лотоса.
Внутри клана Голубого Лотоса.
– Святая дева, не упрямьтесь… – в изящном покое две женщины средних лет пытались уговорить девушку.
На них были мантии с вышитыми голубыми лотосами, а каждое их движение дышало благородством. Это были две из девяти посланниц Священного Лотоса.
– Молодой господин Ао – гений своего поколения, он вам идеальная пара. Глава клана уже дала свое согласие! – убеждала одна из них. – Наши восемь святых земель произошли от восьми великих семей пятисотлетней давности. Мы всегда были связаны узами брака. Ваш союз – дело само собой разумеющееся. Более того, он позволит объединить наши земли и свершить то, чего не удавалось сделать пятьсот лет!
Другая женщина, с суровым лицом, добавила:
– Ты ищешь старика Шуй? Он нарушил правила и был схвачен. Теперь он размышляет над своим поведением в водяной темнице… Советую тебе оставить пустые надежды…
Так, действуя кнутом и пряником, они еще долго увещевали ее, а потом холодно бросили:
– Мы сказали все, что могли. Подумай хорошенько, святая дева!
С этими словами они вышли, захлопнув за собой дверь.
С ледяным выражением лица святая дева из клана Голубого Лотоса молча открыла шкатулку для украшений.
Под драгоценностями скрывалось двойное дно, где лежало несколько записок и маленьких нефритовых флаконов.
Бронзовое зеркало ясно отражало ее изящный силуэт.
Она молча смотрела на свое отражение, словно завороженная.
"Если моя жертва спасет клан, чего мне бояться? Но Дугу Ао – честолюбивый волк. После свадьбы он непременно посягнет на божественные техники Озера, а затем поглотит и весь клан…"
"Клан Голубого Лотоса многим мне обязан. Я не могу допустить, чтобы он так пал. Даже если наставница не согласна, я буду бороться до конца!"
В глазах Шуй Линъэр вспыхнул решительный огонек.
"Раз старик Шуй попался, то на помощь Меча, Разделяющего Воды, Ши Кэханя, рассчитывать не приходится…"
Она прикусила алую губу, на ее лице отразилось разочарование.
"К счастью, мне удалось связаться с Павильоном Небесных Тайн и заслужить их доверие. Тайная сеть внутри клана все еще действует…"
"День свадьбы станет днем решающей битвы!"
Тем временем, в другом месте, Дугу Ао в парчовом халате стоял на краю высокого утеса. Он взирал на раскинувшийся под ним мир, на плывущие облака, и на его лице играла довольная улыбка, а глаза сияли странным светом.
– Молодой господин, – раздался за его спиной голос Би Цю. – Мы выяснили, что святая дева из клана Голубого Лотоса тайно плетет интриги и связалась с Павильоном Небесных Тайн. Она готовит нападение в день свадьбы. Прикажете действовать?
– Не нужно, – Дугу Ао покачал пальцем, на котором сверкал перстень с драгоценным камнем. – Какая милая кошечка. Пусть себе играет… Нужно дать ей поверить, что она уже поймала рыбку, и только тогда нанести удар. Так будет гораздо интереснее!
Для кого-то заговор Шуй Линъэр был бы подобен наводнению или дикому зверю. Но для Дугу Ао все эти мелкие уловки святой девы из клана Голубого Лотоса были не более чем царапаньем котенка.
Обычный человек, услышав рык тигра, задрожит от страха. Но если так зарычит котенок, это вызовет лишь умиление.
Сейчас Шуй Линъэр в его глазах была похожа на распушившуюся кошку, чьи выпущенные коготки вызывали лишь смех и служили ему развлечением.
– Святая дева из клана Голубого Лотоса не представляет угрозы, но как насчет союза остальных святых земель? – с тревогой спросила Би Цю.
– Четыре из восьми святых земель уже полностью под нашим контролем. Даже если оставшиеся четыре объединятся, чего нам бояться? – холодно усмехнулся Дугу Ао. – Ты слишком мало веришь в наш Небесный Альянс… Даже без наших шпионов, их союз, скованный противоречиями, будет полон взаимных подозрений. Это лишь даст мне шанс покончить с ними одним махом!
Он простер руки, сжимая пустоту, словно держал в ладонях весь мир.
– В день моей свадьбы я подчиню себе восемь святых земель, объединю Поднебесную и возрожу величие династии У!
Би Цю смотрела на Дугу Ао, который в этот миг казался сошедшим на землю божеством. Ослепленная его величием и тронутая грандиозностью его замыслов, она произнесла:
– Ваша слуга готова обратиться в прах, лишь бы помочь молодому господину осуществить его великую мечту!