Глава 530 – Восьмигранная башня
ня
Под вой ветра и снега повозка продолжала свой путь.
Внутри, в тепле, напоминавшем весну, Линь Синьлань, укачивая младенца, бросала недоверчивые взгляды на Ли Фэнъюя, который правил лошадьми вместо нее. "Неужели я сплю?"
Насколько она помнила, ее господин был человеком холодным, бесстрастным и до смерти не любившим лишних хлопот. И этот человек вдруг согласился взять ученика?
Линь Синьлань посмотрела на мирно спящего в ее руках Сыту Чэ и растерянно покачала головой.
"Хоть он и согласился взять его лишь в номинальные ученики, без всяких формальностей, для господина это все равно невероятно…"
"Неужели этот ребенок и впрямь редчайший гений боевых искусств? Или господин просто скрывает под холодной маской доброе сердце? Тьфу… О чем я только думаю? Господин и так хороший человек!"
Она взглянула на раскрасневшееся личико младенца, затем украдкой бросила взгляд на У Мина и, сама не зная почему, густо покраснела. Девушка тут же поспешно опустила голову.
Спустя несколько часов на горизонте показались очертания огромного города.
– Священный город Сюньфэн, приехали!
Услышав почтительный голос Ли Фэнъюя, У Мин откинул занавеску и увидел исполина, что раскинулся на горизонте. Казалось, он подпирал небеса. Толстый слой белого инея покрывал его, но город гордо возвышался над снежной бурей, несокрушимый на протяжении тысячи лет. Мощные стены, казалось, преграждали путь ветру и снегу – как только повозка въехала в город, температура сразу поднялась на несколько градусов.
– Господин, куда нам теперь?
Ли Фэнъюй, еще недавно бывший беглецом, теперь, оказавшись в большом городе, совершенно растерялся. В конце концов, та женщина, от которой он бежал, обладала достаточным могуществом, чтобы выследить его даже здесь и заранее расставить своих людей.
– Для начала найдем, где остановиться, – безразлично бросил У Мин. Через окно он видел множество мастеров боевых искусств в толстых меховых одеждах, с благоговением взиравших на их повозку.
Снег за стенами города достигал нескольких чи в глубину, дороги были занесены. Лишь очень могущественный мастер мог позволить себе путешествовать в такую погоду, а подобные люди пользовались уважением везде.
Ли Фэнъюй выбрал первую попавшуюся гостиницу, где хозяин и слуги с энтузиазмом встретили их и тут же предоставили лучший двор.
– Господин!
В комнате жарко пылал уголь в жаровне, отчего на кончике носа выступал пот.
– Он… он опять плачет… – в отчаянии произнесла Линь Синьлань, прижимая к себе громко рыдающего Сыту Чэ.
Обычно этот младенец только и делал, что ел да спал, а при малейшем недовольстве заливался слезами, доводя Линь Синьлань до исступления. Но рядом с У Мином он, к ее величайшему удивлению, всегда вел себя на редкость смирно и послушно.
– М-м-м… – У Мин усмехнулся и, взяв ребенка на руки, легким движением выпустил поток истинной ци, которая сгустилась в водяной туман и превратилась в каплю духовной росы. Он поднес ее ко рту маленького Сыту Чэ.
– Агу… – сытый и довольный малыш глупо захихикал, чем вызвал у Линь Синьлань смешанные чувства.
– Ли Фэнъюй! – позвал У Мин, позволяя Сыту Чэ цепляться за его руку.
– Слушаю, господин! – Ли Фэнъюй, понимая, что решается его судьба, поспешно вошел и поклонился с величайшим смирением.
– Я согласился взять его в номинальные ученики и кое-чему научить, но официально мы не связаны узами наставника и ученика… Ты понимаешь? Если я узнаю, что в будущем он осмелится прикрываться моим именем, неважно, для добрых дел или злых, я убью его!
Холодная усмешка У Мина заставила Ли Фэнъюя содрогнуться. Он смутно догадывался, кем был этот человек, и, сожалея, что его молодой господин не смог по-настоящему заслужить его расположение, мог лишь поклониться и ответить:
– Я все понял!
– Отлично… Мое время ограничено, и я не собираюсь вечно таскать его с собой. Найди для начала кормилицу, а я позже устрою его как следует…
В древности наставника почитали как отца. Раз уж он сам отдал своего молодого господина в ученики, Ли Фэнъюй мог лишь молча наблюдать, как У Мин распоряжается его судьбой, и потому не высказал никаких возражений.
– Хорошо. Ты пойдешь вместе с Синьлань, она сможет вас защитить. А я немного пройдусь, – сказал У Мин и, заложив руки за спину, исчез в снежной метели.
– Госпожа Линь… – неловко улыбнулся Ли Фэнъюй. Ему показалось, что девушка смотрит на него с леденящим холодом.
Он не забыл, как Линь Синьлань пробудила свою родословную и убила Пина Три Пальца, и от этого воспоминания по его спине пробежал холодок.
– Идемте. Приказ господина нужно выполнить как можно скорее, – холодно бросила Линь Синьлань. Она была расстроена лишь тем, что не пошла вместе с У Мином, а бедный Ли Фэнъюй просто попал под горячую руку. Впрочем, он и сам понял, что госпожа Линь не в духе.
Эта девушка – близкая служанка наставника его молодого господина, пренебрегать ею нельзя. Ли Фэнъюй стал еще более почтителен и начал размышлять, как бы ему наладить с ней отношения.
…
"Один иду сквозь снег и ветер…" – думал У Мин. Он надел плащ и надвинул соломенную шляпу до самых бровей, мгновенно растворившись в бескрайней белизне.
Небо и земля слились в единое белое полотно, величественное и суровое, и это еще сильнее дало У Мину почувствовать непостижимость небесной воли. В этом мистическом состоянии его понимание мира и самого себя вышло на новый уровень.
"Истинное учение сокровенной тьмы – это наследие Боевого Императора, рожденное из восьми великих учений, но превосходящее их по силе… Другие ищут его всю жизнь, а я получил его с легкостью. Это величайшая кармическая связь. Небеса хотят мне его дать, но мне оно и не нужно…"
"Все остальное – лишь мелочи. Главное одно: я не только не должен извлекать выгоду из этого Сыту Чэ, но, напротив, должен оказать ему милость…"
"Небесный механизм приводится в движение, но действует чужими руками. Достаточно исполнять свой долг и не поддаваться искушениям. Чего тогда бояться?"
У Мин улыбнулся. Снежная завеса перед ним внезапно рассеялась, и взору открылась огромная восьмиугольная башня.
Она стояла в самом центре священного города. С восьми сторон в ней были проделаны гигантские двери из красного дерева, через которые непрерывным потоком входили и выходили мастера боевых искусств. Движение было оживленным, как на большой ярмарке.
– Восьмигранная башня небесных тайн "Бамянь Линлун"!
С легкой улыбкой на губах У Мин произнес название этого сооружения.
Эту башню воздвигла святая земля Небесного Ветра, и здесь был лишь ее филиал. Где находилась штаб-квартира, никто толком не знал, но большинство мастеров полагали, что она скрыта в глубине владений самой святой земли.
У Мин подошел ближе, и восьмиугольная башня стала казаться еще более величественной.
На четырех ее стенах висели четыре огромных свитка, испещренных мелкими записями о жизни и деяниях мастеров боевых искусств.
Первый свиток был темно-фиолетовым с черным отливом, очевидно, его давно не меняли. В самом верху огромными иероглифами было начертано: "Список богов и демонов, первое место – Боевой Император!"
Ниже значилось еще несколько имен – ужасающих воинов, что лишь на миг блеснули на небосводе истории. Среди них были и Дугу Куанфу, и безумный наставник.
"Жаль… этот список самый неполный. Ни одного из ныне живущих мастеров уровня богов и демонов тут нет. Практической пользы – ноль…" – мысленно съязвил У Мин и перешел к другой стене.
Здесь свиток был исписан куда плотнее. Красные иероглифы на черном фоне бросались в глаза – это был список Небесных Знамений.
"Список Небесных Знамений, первое место! Гордый господин из святой земли Изначального Неба, мастер искусства двух полюсов, гений из гениев…"
"Второе место, боевой святой Штормовой Ветер…"
"Восьмое место, Небесный Калека, из святой земли Изначального Неба!"
"Девятое место, Земной Уродец, из святой земли Предела Земли…"
Здесь, помимо места в рейтинге, деяния мастеров были описаны довольно подробно. У Мин пробежал глазами по списку и наткнулся на свое имя: "Изгнанный бессмертный. Имя неизвестно, происхождение неизвестно. Его приемы изящны и необычны, в них угадывается мощь облачного дракона. Появляется и исчезает непредсказуемо, подобно изгнанному с небес бессмертному…"
Он покачал головой и, не удостоив взглядом постоянно менявшиеся списки Земного Элемента и Выдающихся Героев, широким шагом вошел внутрь.
"Эта восьмигранная башня небесных тайн имеет филиалы во всех крупных городах. У них есть тайные методы обучения, благодаря которым взращенные ими гонцы, “Фэнсиньцзы”, летают быстрее ветра, связывая воедино весь континент. Это, без сомнения, самая осведомленная организация в мире. К тому же ее тайно поддерживают другие святые земли, поэтому составленные ею четыре списка мастеров боевых искусств признаны всеми. Любой человек из мира боевых искусств считает за честь попасть в них!"
– Приветствую вас, господин!
Внутри башни от четырех медных колонн исходил жар – они были полыми, и внутри, очевидно, текла горячая вода, отчего в помещении было тепло, как весной. Мягкий и плотный шерстяной ковер под ногами так и манил утонуть в нем.
Едва У Мин переступил порог, его тут же встретила служанка с милой улыбкой. Она поклонилась с безупречным почтением, и хоть не была ослепительной красавицей, но обладала изрядным обаянием.
– Хм… я просто смотрю… – У Мин окинул взглядом зал. Повсюду стояли деревянные стеллажи, уставленные всевозможным оружием: мечи, копья, сабли, алебарды, секиры, трезубцы – чего тут только не было. Время от времени какой-нибудь мастер подходил и нежно проводил рукой по лезвию, словно лаская кожу возлюбленной.
– Это Павильон Божественного Оружия. Какое оружие интересует гостя? – с улыбкой спросила служанка. – Если у вас другие потребности, вы можете пройти в другие павильоны, там вас встретят мои сестры…
– Вот как! – У Мин посмотрел на двери, ведущие в другие залы, и, вспомнив о восьми входах в башню, тут же представил себе современные торговые центры. Вероятно, войдя через другие двери, он попал бы в отделы с пилюлями, тайными техниками или доспехами.
– А где я могу купить сведения? – спросил он.
– Гость желает купить информацию? Тогда вам следует пройти в Павильон Тихого Дождя! Прошу за мной!
Хоть она и упустила сделку, на ее лице не было и тени разочарования. Девушка повела У Мина вперед.
Внутри восьмигранной башни небесных тайн переходы и мостики, переплетаясь, образовывали густую сеть, по которой сновали люди, напоминая огромный, но идеально упорядоченный улей. Обычный мастер боевых искусств, окажись здесь без провожатой, наверняка бы тут же заблудился.
Павильон Тихого Дождя располагался в юго-восточной части башни. Даже приходившие сюда мастера старались скрыть свои лица, отчего это место было окутано аурой таинственности.
Как только У Мин вошел в павильон, шум снаружи стих. Он понял, что при строительстве этого места, от выбора материалов до самой постройки, были использованы особые секреты и звукопоглощающие материалы. Здесь делали все возможное, чтобы обеспечить клиентам максимальную конфиденциальность.