Глава 53 – Начальник
ик
– Чжун Тин!
У Мин посмотрел на него сверху вниз и произнёс властным тоном.
– Здесь! – откликнулся Чжун Тин, выходя из строя и опускаясь на колено.
– Я назначаю тебя заместителем командира отряда!
– Слушаюсь!
В тот же миг У Мин увидел, как над головой Чжун Тина уплотнилось белое облако ци, и понял: хоть судьба и не равна таланту, но по крайней мере этот человек сможет удержаться на своей должности.
– Ню Юн! Ты будешь командиром пятёрки моих личных телохранителей! Ступай и отбери людей!
– Юань Тай, назначаю тебя командиром пятёрки, бери под своё начало одно подразделение!
– Хэ Цзыхай, ты будешь писарем нашего отряда. В твои обязанности входит тыловое обеспечение и учёт заслуг!
– Командиры пятёрок остаются на своих местах. Выберите из своих рядов командиров десяток!
…
Приказы отдавались один за другим, чётко и слаженно.
На глазах У Мина удача всего отряда становилась всё крепче и стабильнее, обретая порядок, а значит, и помощи от неё будет куда больше.
– Разводите котлы! Всю вяленую свинину, что прислал командир, – сварить! Сегодня на ужин мясо!
Когда со всеми делами было покончено, наступил вечер.
Приказ У Мина был встречен радостными криками и даже вызвал некоторое подобие преданности. Он невольно усмехнулся: вот так и правители чередуют милость и строгость.
– Не думала, что ты и впрямь вступишь в армию Девяти Гор и будешь использовать её для своего совершенствования!
Наступила ночь. В военном лагере царил строгий порядок, патрули несли караул. Вокруг стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь редкими звуками.
А в большом шатре тускло мерцал огонёк, подобный горошине.
Се Сяоди ошеломлённо смотрела на У Мина, а затем вздохнула:
– Неужели не боишься последствий?
Её взору предстала зловещая аура, окутывающая У Мина и связывающая его с армией Девяти Гор. Он увяз в этой трясине по уши.
Совершенствующиеся могли черпать удачу для ускорения своего развития, но на это, разумеется, были свои ограничения.
Отныне он был неразрывно связан с этой системой: её процветание было и его процветанием, а её крах – его крахом. Если бы сейчас армия Девяти Гор потерпела сокрушительное поражение, У Мину пришлось бы, как минимум, харкать кровью, а его основа была бы серьёзно повреждена.
И это лишь потому, что его уровень совершенствования был невысок. Будь на его месте официально назначенный Преподобный с Южной Горы, он мог бы и погибнуть.
Но Се Сяоди была умна и тут же предположила:
– Даже если у тебя есть тайное искусство, чтобы прервать связь с удачей и подавить ответный удар, всё равно это невыгодно… если только не стать преподобным или государственным наставником.
В конце концов, "прервать" и "подавить" – не значит "устранить".
Обладая основой преподобного или небесного наставника, можно было бы постепенно высвобождать и незаметно рассеивать эту силу, но мастеру очищения или мастеру закона для этого недоставало уровня.
– Честно говоря… я потратил все свои заслуги лишь на то, чтобы получить метод временного подавления ответного удара, – усмехнулся У Мин, поигрывая длинным мечом в руке. – Но наша задача – помочь истинному правителю. Разве у нас есть путь к отступлению?
Се Сяоди замерла.
Помочь просвещённому господину стать правителем – это почти то же самое, что возвести на престол дракона. Такое деяние порождает огромную карму и великую причинность, и, раз ввязавшись в это, вырваться уже невозможно.
Она думала, что, не занимая официальной должности, сможет избежать кармических уз, но это были лишь пустые мечты!
Горько усмехнувшись, она сделала реверанс:
– Ваше наставление справедливо, господин даос!
– Раз уж мы попали в это бедствие и бежать некуда, остаётся лишь отчаянно рваться вперёд. Только так есть шанс на спасение!
Это было умозаключение, выстраданное самим У Мином, но в то же время – непреложная истина.
Се Сяоди склонила голову набок, задумалась, но потом покачала головой:
– Вы правы, господин даос. К сожалению, я не мужчина, и даже если бы хотела рискнуть, у меня нет для этого сил. Разве что…
Женщина не могла управлять землями или вести войска в бой. Единственным выходом, пожалуй, оставался гарем генерала Ли.
Но, зная характер этой девушки, У Мин был уверен, что она на такое не пойдёт. Он лишь с улыбкой посмотрел на её растерянное лицо и ничего не сказал.
Одна мысль, впрочем, осталась при нём.
"Даже если возведение на престол провалится и последует ответный удар, откуда он придёт? Из этого мира, не более. Но благодаря могуществу Храма Владыки Богов, как только я выполню задание, то просто унесу отсюда ноги. Если Небесная Воля и земная ци захотят покарать меня, неужели они погонятся за мной в мир Великой Чжоу? А даже если и так, признает ли Небесная Воля того мира здешнюю кару – это ещё вопрос".
У Мин бросил взгляд на Се Сяоди.
"Впрочем, для этих перерожденцев провал миссии означает уничтожение Храмом Владыки Богов ещё до всякой небесной кары, так что они об этом даже не задумываются… Взять, к примеру, того же Юй Шаоцзюня – он наверняка без колебаний присоединился бы к армии и отчаянно карабкался бы наверх, ничего не боясь… Только эта девушка, новичок, из-за одного листа не видит всего леса. Но после моего намёка она, должно быть, всё поймёт…"
Прошло несколько мгновений, но Се Сяоди не двигалась и не собиралась уходить. У Мин почувствовал лёгкое раздражение:
– Госпожа Се Сяоди?
– Да, – тихо отозвалась она и внезапно подняла голову. Её глаза, подобные звёздам, встретились с его взглядом. – Есть один вопрос, на который я хотела бы получить ответ, господин даос!
– Говори, – произнёс У Мин, ощущая, что в тусклом свете лампы её черты становятся всё больше похожи на Сяоюй.
– У меня была младшая сестра по имени Сяоюй… Несколько месяцев назад её жизнь оборвалась без всякой причины…
Се Сяоди говорила медленно, и её слова заставили У Мина внутренне содрогнуться:
– О? И какова была причина смерти?
– Неизвестно…
В глазах Се Сяоди промелькнула боль.
– С… с охраной нашей семьи постороннему проникнуть внутрь было бы совершенно невозможно. После её смерти не нашли никаких следов, даже на теле Сяоюй не было ни единой царапины. Но её душа исчезла, и даже бессмертные не смогли бы её спасти…
"Значит, если умрёшь в Храме Владыки Богов, в реальном мире твоя душа действительно рассеется!"
У Мина пробрал холод. Он знал, что убить физическое тело просто, но такой способ – бесшумное уничтожение души, не оставляющее ни единого следа, – мог напугать кого угодно до смерти, даже великие и знатные кланы.
– Моя семья обладает некоторым влиянием и провела тщательное расследование, но не нашла ни малейшей зацепки, указывающей на убийцу, – продолжила Се Сяоди. – Однако подобные загадочные смерти происходили и в других частях Поднебесной. Это и вызвало мой интерес!
"Иметь доступ к донесениям о преступлениях по всей стране?" – У Мин был поражён могуществом этой семьи. Это как минимум уровень знатного рода, а может, и выше.
– Простите за бестактность, но кто вы, госпожа?
– Семья Се из Лошуй, – ответила Се Сяоди.
К сожалению, прежний У Мин был деревенщиной и никогда о такой не слышал. Он лишь молча запомнил название, решив по возвращении проверить родословные книги.
– …Желая отомстить за Сяоюй, я всё глубже погружалась в расследование, но, увы, безрезультатно. Хотя причины смерти были одинаковы, погибшие находились в разных концах страны и никак не были связаны друг с другом…
– В итоге… я переехала в "Приют безмятежности", где жила Сяоюй, и несколько месяцев размышляла в тишине, но так ни к чему и не пришла. А позапрошлой ночью я ощутила необъяснимый зов. Что было дальше, вы, господин даос, должно быть, уже знаете?
Се Сяоди горько усмехнулась:
– Сначала я подумала, что это вторжение демона или, наоборот, снизошедшая благодать и призыв Небесного Двора… Увы, лишь попав в этот мир, я поняла, что это было могущество Храма Владыки Богов, и осознала причину смерти моей сестры – то самое "уничтожение"!
Её лицо стало серьёзным, и она низко поклонилась У Мину:
– Когда вы впервые увидели меня, вы на миг замешкались. Вероятно, вы встречали Сяоюй раньше. Умоляю вас, расскажите всё без утайки!
"Так вот в чём дело!"
У Мин потёр нос. Он не думал, что его мимолётное замешательство так крепко засело в памяти этой девушки.
По остроте ума и проницательности Се Сяоди ничуть не уступала Сяоюй – она практически сама догадалась обо всём.
Подумав, он решил, что в той истории нечего скрывать, и рассказал всё как есть:
– Это было несколько месяцев назад, когда я впервые столкнулся с Храмом Владыки Богов…
Се Сяоди слушала молча, спрятав руки в рукавах. Было видно, что она с трудом сохраняет спокойствие.
Когда она услышала, что Сяоюй была убита стрелой варварской конницы, крупные, кристально чистые слёзы одна за другой покатились по её красивому лицу.
– Соболезную… – закончив рассказ, У Мин посмотрел на девушку и серьёзно произнёс.
– Благодарю вас, господин даос, за откровенность и за то, что предали Сяоюй земле!
Се Сяоди долго молчала, затем медленно поднялась, с достоинством поклонилась и вышла из шатра, устремив взгляд на лунный свет.
В её руке появился небесно-голубой талисман.
"Мой "Талисман допроса сердца" никак не отреагировал… Значит, большая часть его слов – правда… Сестрица Сяоюй…"
На её лице отразилась тоска, смешанная с глубокой скорбью.
На следующее утро.
Пятьдесят человек под командованием своих командиров десяток и пятёрок выстроились в шеренги для отработки боевых построений и тренировки боевых искусств.
Утренние, дневные и вечерние учения были важнейшим делом в армии, и пренебрегать ими было нельзя.
Под предводительством Чжун Тина солдаты слаженно наносили колющие удары копьями. Их движения были точны и выверены, они действовали как единое целое, создавая ощущение несокрушимой стены из меди и железа.
– Ну и ну! – подошедший Сяо Цзиду с завистью посмотрел на отряд и на Ню Юна, командира личной охраны У Мина. – Какая мощь! Какая зловещая аура! Брат, ты и впрямь неплохо устроился. Не то что я… целыми днями тренировки, до смерти надоело!
– Ты личный телохранитель и ябин командира корпуса, у тебя блестящее будущее. Если пустишь слух, что хочешь поменяться местами с каким-нибудь командиром отряда, боюсь, все дуйчжэны армии Девяти Гор придут в движение… – сказал У Мин. – Даже у меня к тебе будет просьба!
– Что за дело, говори прямо! – Сяо Цзиду ударил себя в грудь с видом бесшабашной удали.
– Мне пора явиться к своему начальнику, но я опасаюсь, что там могут возникнуть трудности. Мне понадобится твоя поддержка!
Сяо Цзиду, услышав серьёзный тон У Мина, громко рассмеялся.
– Ваш подчинённый У Мин приветствует господина инчжэна!
У Мин был дуйчжэном девятого ранга, а его непосредственным начальником – инчжэн восьмого ранга.
Войдя в шатёр, он безукоризненно отдал честь.
– Хм! – его начальник, внушительного вида мужчина средних лет с аурой закалённого в боях воина по имени Цзинь Ган, холодно фыркнул. – Встать! Командир отряда У, должно быть, очень занятой человек. Впрочем, оно и понятно, ведь вас выдвинул сам командир корпуса!
В этих словах сквозил злой умысел.
У Мин поднял голову и почувствовал, что взгляд этого человека подобен острому мечу. Стоило встретиться с ним глазами, как на тебя словно обрушивался шквал ударов копий и алебард.
"Ещё один воин, чья судьба связана со зловещей звездой, и он уже пробудил свою истинную природу! Моё слишком быстрое повышение явно вызвало чью-то зависть, а может, на меня уже и наговорили".
Он снова отдал честь и громко произнёс:
– Вступив в армию Девяти Гор, ваш покорный слуга знает лишь одно – исполнять приказы начальства!
– Ты…
Цзинь Ган вспыхнул от гнева. Дело было не только в клевете завистников, но и в том, что У Мин занял место, которое он готовил для своего ставленника.
Однако, заметив мелькнувшую снаружи тень Сяо Цзиду, он передумал:
– Что ж! Впредь служи усерднее! Можешь идти!
Внешне он принял подношения и отпустил У Мина, но в душе уже решил тайно подстроить всё так, чтобы отправить этого подчинённого на тот свет.
В конце концов, в армии царят суровые законы, и во время большого сражения, когда приказ отдан, кто посмеет ослушаться?