Глава 524 – Возвращение в прошлое
ое
Ночь прошла спокойно.
У Мин и Линь Синьлань предпочитали не привлекать к себе внимания и, разумеется, не стали вмешиваться в грандиозное ограбление, потрясшее город.
Отдохнув ночь и пополнив припасы, они покинули город и направились к столице династии У.
Пятьсот лет назад это место было центром мира Боевых Богов, но после загадочного исчезновения Боевого Императора восемь великих кланов подняли мятеж, разрушили императорский дворец и превратили столицу в руины.
И всё же для У Мина это было место, которое он не мог не посетить.
Он ни за что не упустил бы возможность узнать больше о Боевом Императоре – человеке, в одиночку создавшем золотой век боевых искусств.
– Господин… – когда они вновь перебрались через городскую стену с помощью техники лёгкости и отыскали оставленную вчера повозку, Линь Синьлань с нерешительностью в голосе произнесла:
– Кажется, прошлая ночь была неспокойной.
– Ещё бы, – на губах У Мина появилась безразличная улыбка. – Если я не ошибаюсь, четыре великих клана города Лофэн, включая резиденцию градоначальника, были разграблены. Сегодня в городе будет настоящий переполох… Но какое нам до этого дело?
"Так и знала…"
Линь Синьлань мысленно закатила глаза. За то время, что она служила У Мину, она успела изучить его характер.
Если дело не касалось его напрямую, он не обратил бы внимания, даже если бы небо рухнуло на землю.
То, что они уехали так рано, тоже было способом избежать лишних хлопот.
К сожалению, иногда, даже если ты не ищешь неприятностей, они находят тебя сами.
Через два часа пути со стороны города Лофэн донёсся громкий стук копыт.
Цок-цок! Цок-цок!
Отряд всадников на резвых скакунах в мгновение ока догнал их повозку и окружил её.
– Стоять!
– Вы… из города Лофэн? – спокойно спросила Линь Синьлань.
– Верно! Вы прибыли в город вчера, а сегодня так поспешно уехали. Мы подозреваем, что вы причастны к ночному ограблению. Просим вас вернуться с нами для дачи показаний!
Всадники были элитными воинами. У предводителя горели глаза, его тело было покрыто узлами мышц, а аура дышала силой. Было очевидно, что он – искусный мастер.
– У нас есть дела поважнее, – присутствие У Мина придавало Линь Синьлань уверенности, и она прямо заявила:
– К тому же, мы не имеем никакого отношения к произошедшему. Люди в гостинице могут это подтвердить. Достаточно одной проверки. Прошу прощения, но мы не можем подчиниться.
– Дерзость!
Не успела она закончить, как один из всадников выкрикнул:
– Девчонка, ты хоть знаешь, кто перед тобой?
Не дожидаясь ответа, другой подхватил:
– Это глава нашего клана Чжан – Чжан Тяньцзе, Золотая Рука и Железная Нога! Он лично прибыл сюда, преодолев сотню ли в погоне за преступниками, а ты ещё смеешь отпираться?
– Двадцать пятое место в списке Земного Элемента! – выдохнула Линь Синьлань, чувствуя, как её уверенность тает. С таким противником ей было не справиться.
– Девушка… Поезжайте с нами, – Чжан Тяньцзе махнул рукой, и его люди, окружив повозку, приняли угрожающий вид. – Я ручаюсь своей репутацией и честью четырёх великих кланов, что ни один невиновный не пострадает…
– Хе-хе…
Услышав этот шум, У Мин больше не мог оставаться в стороне. Он вышел из повозки и посмотрел на Чжан Тяньцзе.
– А если мы всё же откажемся?
– Наглец! – возмутились всадники, но Чжан Тяньцзе, умудрённый опытом старик, лишь нахмурился и, сжав кулаки, спросил:
– Могу я узнать, кто вы?
– А ты хитрец, – холодно усмехнулся У Мин. – Прикрываясь именем праведности, действуешь по принципу "лучше казнить невиновного, чем упустить виновного"… Если мы те самые воры, отлично. Если нет, нам придётся вернуться в город, доказывать свою невиновность, а то и помогать вам ловить настоящих преступников, так ведь?
– Хе-хе… И после всего этого ты считаешь меня простаком, которого можно водить за нос. Не знаю, откуда в тебе столько смелости!
Услышав это, Чжан Тяньцзе изменился в лице – У Мин раскрыл его тайные замыслы.
– Жаль только, ты ошибся в двух вещах, – У Мин поднял два пальца. – Во-первых, я не добряк. А во-вторых, я очень силён. С чего бы мне играть по твоим правилам?
Лицо Чжан Тяньцзе помрачнело, а его руки приобрели золотистый оттенок.
– Значит… юный господин не желает принять мою любезность?
– Я не люблю бессмысленных убийств, – равнодушно произнёс У Мин. – Даю вам три вдоха. Если не уберётесь с дороги, не вините меня за жестокость…
– Хм, громкие слова! – фыркнул Чжан Тяньцзе, ожидая, когда У Мин досчитает до трёх.
Внезапно его обдало холодом. Образ У Мина слился в его сознании с описанием некоего мастера, который ранее числился в списке Земного Элемента, а теперь появился в последнем издании списка Небесных Знамений.
– Подождите…
К сожалению, он понял всё слишком поздно.
У Мин равнодушно досчитал до трёх, и в следующее мгновение потоки воды закружились в яростном танце.
Чв-в-вих!
Тонкие струйки воды, выстрелившие с невероятной скоростью, превратились в смертоносные серпы. Они пронеслись по округе, и головы всадников вместе с лошадьми покатились на землю.
– Ты… ты…
На лице Чжан Тяньцзе застыл неописуемый ужас. Он не успел договорить – на его шее проступила тонкая красная линия.
Бум!
Голова упала на землю. Уцелевшие издали испуганные крики.
Такой демонический способ убийства выходил за пределы их понимания.
– Возвращайтесь и передайте своим главам: я не добряк. Пришлёте ещё кого-нибудь – убью на месте, – равнодушно бросил У Мин, и повозка тронулась дальше.
– Господин… – нерешительно начала Линь Синьлань.
– Считаешь, я перегнул палку? – улыбнулся У Мин.
– Нет! – честно ответила Линь Синьлань. – Если бы не ваше божественное мастерство, наша участь была бы ничем не лучше их… Мне просто интересно, почему вы не доказали свою невиновность?
– Потому что это слишком хлопотно, – ответил У Мин. – К тому же, если бы они узнали, кто я, то непременно стали бы о чём-нибудь просить. А что тогда? Некоторые люди… слишком жадны… Помоги им раз, помоги два, и они решат, что ты обязан помочь и в третий раз. А откажешь – прослывёшь злодеем…
Линь Синьлань не нашлась, что ответить.
– Если бы я следовал пути праведников, то должен был бы сейчас безропотно сдаться, вернуться с ними в город Лофэн, пролить кровь и пот, чтобы найти для них истинного виновника, а после уехать, получив в награду лишь пустую славу и похвалу… Хе-хе… – У Мин холодно усмехнулся. – Нет уж, увольте меня от такой роли…
После этого случая из города Лофэн, то ли из страха, то ли по какой-то другой причине, больше никто не появлялся. Дорога была спокойной, что весьма радовало У Мина.
Похоже, в мире Боевых Богов грубая сила и властность пользовались определённым спросом.
Повозка ехала всё дальше и дальше, и через два дня они достигли окрестностей столицы династии У.
– Вершины гор – как рать в строю, волны ревут, как в яростном бою. Реки и горы в тысячу ли остались прежними. Древний путь и западный ветер всё те же, изменились лишь дворцы…
Некогда столица Поднебесной, теперь она превратилась в руины. Лишь дороги, по-прежнему широкие, способные вместить четыре-пять повозок в ряд, хранили былое величие, несмотря на то, что время их не пощадило.
Линь Синьлань с недоумением смотрела на У Мина, который покинул повозку и шёл пешком.
С момента падения династии У прошло пятьсот лет. За это время здесь побывало бесчисленное множество воинов и мародёров, которые перекопали всё в поисках сокровищ. Если бы что-то и осталось, это давно бы уже нашли.
Она не знала, что У Мин искал вовсе не сокровища.
Он остановился перед руинами зданий, выкрашенных в императорский жёлтый цвет.
– Здесь, должно быть, находился императорский город столицы…
Поскольку они находились в одной вселенной, некоторые правила были универсальны. Императорский город, разумеется, возводился в лучшем с точки зрения фэншуй месте столицы, а покои Боевого Императора – и подавно.
У Мин стоял, погружённый в молчание.
"Храм Владыки Богов…" – мысленно воззвал он.
За пределами мира, над янтарной стеной мироздания, взревел Храм Владыки Богов. Он испустил мощный поток света, и один из лучей пробил барьер, ценой огромной энергии соединившись с сознанием У Мина.
– Возвращение во времени, поиск по небу и земле!
Едва он произнёс заклинание, Линь Синьлань с ужасом заметила, что мир вокруг У Мина начал меняться. В клубящемся тумане руины, казалось, стали восстанавливаться, превращаясь в величественный и грандиозный дворец.
Она невольно шагнула вперёд, но не смогла разглядеть большего.
Густой туман полностью скрыл от неё происходящее.
У Мин, конечно, не обладал силой, способной повернуть время вспять. Но прошлое неизменно, и с помощью силы Дало Храма Владыки Богов он мог извлечь из этих руин его частицу.
Чтобы вырвать из вечности эту "переменную", требовалась вся мощь Храма Владыки Богов.
Перед его взором проносились призрачные образы, мелькали фигуры людей, менялись декорации, пока, наконец, всё не застыло на одном человеке.
На нём была золотая корона с двенадцатью нитями жемчуга и императорское одеяние, расшитое изображениями гор, рек, солнца, луны и звёзд. Одним своим присутствием он, казалось, утверждал свою власть над Поднебесной, словно верховный владыка девяти небес.
Боевой Император!
Кто ещё мог оставить столь яркий след в истории?
– Хм?
В этот момент император на экране вдруг вздрогнул, словно что-то почувствовав. Его всепроникающий взгляд устремился прямо на У Мина, и их воля схлестнулась в битве, пронзившей реку времени.
– Хмф!
У Мин холодно фыркнул. Его могущественная духовная сила пришла в движение, и видение рассыпалось в прах.
– Всего лишь воин шестого ранга… Я бы и с тобой настоящим не побоялся сразиться, а уж с твоим отпечатком… Хе-хе…
Он протянул правую руку и схватил прядь императорской жёлтой ауры, тут же отправив её в Храм Владыки Богов.
Вж-ж-жух!
В тот же миг он почувствовал, как храм задрожал, словно от радости.
"Значит, здесь действительно был компонент Храма Владыки Богов?"
На его губах появилась улыбка.
"Боевой Император, даже будучи дитя удачи, наверняка получил компонент храма и, возможно, даже смог частично пробудить его силу, что и позволило ему так быстро возвыситься!"
Эта зацепка делала его путешествие в столицу не напрасным.
"Отлично… Хоть я и догадывался с самого начала, теперь я могу быть уверен, что компонент Храма Владыки Богов определённо связан с Боевым Императором. Круг поисков значительно сузился…" – бормотал У Мин.
– Теперь осталось найти сведения о самом Боевом Императоре или его наследии…
Туман рассеялся, и показалась обеспокоенная Линь Синьлань. Увидев У Мина, она тут же просияла.
– Господин, всё прошло успешно?
– Всё под контролем, – улыбнулся У Мин, и они вместе покинули императорский город.
В тот самый миг, когда они оказались во внешнем городе, случилось нечто непредвиденное.