Глава 517 – Лист, упав, предвещает осень
нь
Тридцать шестое место в списке Небесных Знамений – Шань Гуйсюн, "Десять Тысяч Демонов, Требующих Души"!
Этот человек был воином-одиночкой, который, по слухам, не имел связей ни с одной крупной силой. Он славился своим непредсказуемым и жестоким нравом: бывало, что из-за пары неосторожных слов он уничтожал целые секты второго и третьего ранга.
Конечно, мало кто знал, что на самом деле его тайно подчинил себе Небесный Альянс, превратив в своего цепного пса. Такая репутация была превосходным прикрытием для устранения неугодных и зачистки свидетелей.
Услышав его имя, глава школы Лазурного Бамбука ощутил, как лицо его искажается от безысходности…
Мгновение спустя обитель школы Лазурного Бамбука превратилась в руины.
– Хе-хе… Ради великого замысла молодого господина вам всем пришлось умереть…
Шань Гуйсюн стоял посреди развалин. Он с жалостью посмотрел на иссохший труп главы школы и толкнул его. Мумия с глухим стуком упала на землю.
– Если позволить континенту и дальше утопать в хаосе, если секты продолжат враждовать, страдать будут простые люди… Лишь наш молодой господин, гений от рождения, способен объединить восемь святых земель и привести мир к состоянию хуньюань!
– Только единая династия положит конец смуте и принесет процветание!
– Так что… вы умерли во благо народа… Можно сказать, ваша смерть не была напрасной…
Хруст!
Пробормотав это, он наступил на труп, и тот рассыпался в прах.
– Цвинь-цвинь!
В этом царстве смерти неожиданно приземлилась лазурная птица. Шань Гуйсюн развернул привязанное к ее лапке письмо, и, увидев на нем особую печать, тотчас изменился в лице.
– Гора Черного Тигра… Воин-даос?
Он бросил холодный взгляд в сторону провинции Цанъу.
…
Гора Черного Тигра.
У Мин развернул карту.
Она была огромной, сделанной из первоклассного пергамента – выделанной овечьей кожи. Плотный материал не только нельзя было разрезать обычным клинком, он также был защищен от воды и плесени. Такой пергамент стоил баснословных денег: один лист – одна золотая монета. В мире Боевых Богов его использовали только для записи самой важной информации.
"Полная карта мира Боевых Богов…"
На карте были четко обозначены все десять областей Поднебесной, а особыми знаками – каждая провинция. Не были забыты даже уездные города.
Хотя карте и были свойственны искажения пропорций, как и многим древним свиткам, в глазах любой торговой гильдии она считалась бесценным сокровищем.
"Провинция Цанъу!"
У Мин быстро отыскал взглядом провинцию Цанъу, зажатую между несколькими областями, а рядом – провинции Синъу, Цзисин и другие…
"Хм… В целом все довольно точно. Похоже, и клан Хуа, и школа Небесного Змея постарались на славу…"
Взяв кисть с киноварью, У Мин обвел несколько мест.
"Во-первых, раз уж подозрения пали на Боевого Императора, то нельзя не посетить столицу его древней династии. Говорят, после восстания беженцев и сражений воинов город был полностью заброшен, но, возможно, там еще удастся что-то найти…"
"Во-вторых, нужно исследовать несколько природных гиблых земель…"
"И, конечно, во время поисков нельзя прекращать сбор сведений…"
У Мин прибыл в мир Боевых Богов с главной целью – найти фрагмент Храма Владыки Богов. Но, увы, даже будучи Владыкой, он не мог ощутить его, пока не поглотит. Приходилось искать иголку в стоге сена.
"Как жаль… Сведений слишком мало, ничего полезного из них не извлечь…"
Он тихо вздохнул и вышел наружу.
– Господин…
Линь Синьлань уже ждала его.
– Снаружи прибыли представители еще трех сил. Утверждают, что у них есть то, что вам нужно.
– Ох…
У Мин покачал головой.
– Пусть ждут в главном зале.
Он понимал, что большинство из них – просто спекулянты, но не мог исключать, что среди мусора отыщется жемчужина. Глаз Линь Синьлань или госпожи Мяоюй для такой проверки было недостаточно, приходилось отбирать лично.
– Слушаюсь!
Линь Синьлань поклонилась и вышла на площадь.
Там уже стояли на коленях разрозненные группы людей, в основном молодежь. Это были юноши, горящие энтузиазмом, которые прослышали, что здесь находится мастер из тройки лидеров списка Земного Элемента, и пришли в надежде стать его учениками.
Ответ У Мина был прост: пусть стоят на коленях до смерти.
Под палящим солнцем лица нескольких юношей побледнели, а некоторые и вовсе упали в обморок.
Однако большинство с досадой на лицах, едва держась на ногах, кое-как поднимались и, пошатываясь, уходили прочь. Их глаза горели пламенем – очевидно, они до глубины души возненавидели У Мина.
Впрочем, на обиду этих муравьев ему было глубоко наплевать.
Его требования были невероятно высоки. Не то что в ученики – даже в пешки и марионетки у него был огромный выбор, и на этих юнцов он даже не смотрел.
Поодаль от них стояла другая группа воинов. Все они были одеты в парадные одежды и держали в руках подарочные шкатулки. Это были главы различных воинских сил, ожидавшие приема.
– Госпожа Линь пришла!
Увидев Линь Синьлань, они тут же заволновались и стали заискивающе подходить к ней. Некоторые даже пытались всучить ей в качестве взятки драгоценности или тайные свитки.
Но Линь Синьлань была неподкупна, с ней было труднее договориться, чем с ученым с нефритовым мечом и госпожой Мяоюй вместе взятыми, что весьма огорчало просителей.
– Клан Хэ, клан Юнь и школа Омытых Цветов, следуйте за мной. Господин желает вас видеть, – ледяным тоном распорядилась Линь Синьлань.
Трое воинов с радостными лицами поспешно вышли вперед, а остальные тут же обступили девушку:
– Тетушка Синьлань…
– У меня есть бесценное сокровище, оно идеально вам подойдет!
– Что там та золотая шпилька толстяка Ханя! Старина Те принес мазь "Нестареющий гибискус", она творит чудеса с женской кожей…
– Я слуга господина и лишь выполняю его приказы! – холодно отрезала Линь Синьлань. – Можете не утруждать себя подношениями. Если у вас есть то, что ищет господин, он непременно уделит вам свое время…
Она сжала в руке золотую шпильку, превратив ее в бесформенный комок, и окружающие мгновенно замерли.
"Эта девчонка… – с завистью подумала наблюдавшая со стороны госпожа Мяоюй. – Всего несколько месяцев прошло, а ее сила, боюсь, уже не уступает воинам из списка Выдающихся Героев. Воин-даос и впрямь непостижим, он способен превратить гнилое дерево в чудо!"
– Приветствуем вас, почтенный воин-даос!
В главном зале представители кланов Хэ, Юнь и школы Омытых Цветов почтительно поклонились. Глядя на невероятно юного У Мина, восседавшего на главном месте, они не смели сделать ни единого лишнего движения.
"Так вот он, воин-даос… Действительно, до смешного молод…"
"Некоторые высшие техники внутренней силы, доведенные до совершенства, даруют вечную молодость. Кто знает, может, он старый монстр…"
"Говорят, он не только достиг вершин в боевых искусствах, но и сведущ в даосских практиках… Возможно, именно на него вся надежда в нашем великом деле…"
Не обращая внимания на их мысли, У Мин заговорил напрямую:
– Предъявите то, о чем вы говорили. Если вещь действительно стоящая, я вас не обижу. Но предупреждаю: если попытаетесь меня обмануть, хе-хе…
– Как мы смеем?! – первым выступил представитель клана Хэ. – В нашей сокровищнице хранится пара нефритовых ваз, оставшихся от самого Боевого Императора. Это были его любимые вещицы, с которыми он часто забавлялся. Если почтенный воин-даос согласится на одно наше условие, мы с радостью поднесем их вам!
– Ложь!
В глазах У Мина сверкнул яркий свет. Мелькнула белая нить, и голова представителя клана Хэ покатилась на пол.
– А-а!
Двое других замерли от ужаса, а У Мин холодно приказал:
– Ученый с нефритовым мечом, госпожа Мяоюй, перебейте всех, кто пришел из клана Хэ. Никого не оставлять в живых!
Его духовная сила была огромна. Просто наблюдая за кровотоком и душевным состоянием человека, он мог определить, лжет тот или говорит правду, и почти никогда не ошибался.
А если ему попадался хитрец, способный обмануть даже самого себя, У Мин мог прибегнуть к гаданию. Совместив два метода, он видел любого насквозь.
К его досаде, даже столь жестокая расправа не останавливала поток безрассудных смельчаков, которые продолжали прибывать один за другим.
Снаружи донесся голос ученого с нефритовым мечом, сопровождаемый несколькими предсмертными криками.
– Клан Юнь, а вы?
– Кх… кх-кх…
Когда У Мин повернулся к нему, старейшина клана Юнь покрылся холодным потом, а зубы его застучали.
– В… в нашем клане… есть лишь один тайный свиток… но мы не знаем, подлинный ли он…
У Мин велел Линь Синьлань забрать свиток. Пролистав всего одну страницу, он с разочарованием произнес:
– Эту рукопись я уже видел. Можешь идти.
– Благодарю… благодарю…
Старейшина клана Юнь, словно получив помилование, едва ворочая языком, опрометью бросился прочь.
– Меня зовут Юань Цинъе, я защитник школы Омытых Цветов. Приветствую вас, воин-даос.
Последний из троих, мужчина средних лет, даже видя, как У Мин хладнокровно убил человека, не выказал особого страха. Он обладал выдержкой, достойной того, кто не изменится в лице, даже если гора Тайшань рухнет перед ним. Он снова поклонился У Мину.
– Глава нашей школы готов поднести вам три тома редчайших исторических хроник и ежегодно выплачивать пятьдесят тысяч золотых в обмен на то, чтобы вы взяли в ученики его младшего сына.
– Таких свитков у меня в коллекции нет, но я не собираюсь брать учеников, – У Мин махнул рукой, веля Линь Синьлань вернуть шкатулку. – Однако я готов обменять их на одну из моих техник. Как насчет этого? С ее помощью можно без проблем достичь сферы земного элемента.
– Это…
На лице Юань Цинъе отразилось затруднение.
– Неужели нет никакой возможности договориться?
– Похоже, ваш глава ищет не столько наставника, сколько покровителя, не так ли? – усмехнулся У Мин, видя его реакцию. – У меня есть другой вариант. Я могу взять этого юношу в номинальные ученики. Но я не буду его ничему учить, и присылать его ко мне не нужно…
Это было все равно что одолжить тигриную шкуру – чистое имя без всяких гарантий.
Но Юань Цинъе, услышав это, очень обрадовался, еще раз поклонился и удалился.
"Похоже… в мире Боевых Богов скоро грянет великий хаос…" – с тяжелым вздохом подумал У Мин, когда тот ушел.
– Почему вы так говорите, господин? – с недоумением спросила Линь Синьлань.
– Тебе не кажется, что этих просителей стало слишком много? И все они словно готовы на все, лишь бы усилить себя… – У Мин указал наружу. – На мой взгляд, это означает, что противоречия накопились до предела и вот-вот взорвутся.
Линь Синьлань открыла было рот, чтобы сказать, что в Поднебесной всегда так было, но, вспомнив о трагедии своей семьи и о бурях, что бушевали в провинции, не смогла вымолвить ни слова. Внезапно по ее спине пробежал холодок.