Глава 507 – Устрашение
ие
"Надо же… неужели и впрямь можно трением о пустоту породить пламя?"
У Мин прекрасно видел, как в момент удара Дин Цзяо по его рукам пробежала легкая дрожь, внутренняя сила потекла по трем янским меридианам, стимулируя семь особых акупунктурных точек, и вырвалась наружу обжигающим потоком, который, соединившись с энергией неба и земли, сотворил нечто подобное заклинанию.
– Недурно!
Он легонько дунул.
Пф-ф!
Огненный шар, не долетев до цели, тут же погас.
– Что?
Дин Цзяо отступил на два шага, с полным недоверием глядя на то место, где только что висело в воздухе пламя, способное плавить золото и железо.
– Неплохо. Давай еще раз!
В глазах У Мина вспыхнул живой интерес.
"Боевые искусства Великой Чжоу идут от внешнего к внутреннему, оттачивая физическую оболочку и стремясь к единству духа и плоти. Жизненная сила и янская энергия воина способны подавлять призраков и темные чары…"
"А в мире Боевых Богов, значит, идут от внутреннего к внешнему? Уже на сфере земного элемента начинают делать упор на управление энергией неба и земли?"
Это было почти то же самое, что и путь бессмертных. Разница лишь в том, что одни использовали для управления энергией неба и земли даосские техники, а другие – внутреннюю силу.
Но раз уж ты черпаешь силу извне, то, столкнувшись с кем-то, кто владеет этим искусством лучше тебя, можешь лишь покорно ждать своей участи.
Именно этим У Мин и воспользовался: он просто рассеял стихию огня в шаре, и все старания Дин Цзяо пошли прахом.
– Так вы тоже мастер сферы земного элемента! – громко произнес Дин Цзяо.
При этих словах госпожа Мяо и Сян Кунь вмиг побледнели, осознав, что о мести можно забыть навсегда, а в глазах Линь Синьлань, наоборот, вспыхнул огонек.
– Новоявленный мастер сферы земного элемента? И такой молодой? Никто о нем и не слышал!
Слова главы секты Трех Солнц вызвали среди воинов волну изумления, но никто не усомнился в их правдивости.
Мастер сферы земного элемента, даже окруженный элитным войском, мог воспользоваться особенностями местности и скрыться. Это создавало огромные проблемы.
Лязг! Лязг!
Снаружи внезапно появился отряд солдат числом не менее тысячи, который взял таверну "Цинфэн" в плотное кольцо.
– Глава секты!
Внутрь вошел старейшина в стальных доспехах и громко доложил:
– Ли Цюаньи по вашему приказу привел две тысячи воинов Армии Жаркого Солнца и окружил таверну "Цинфэн"!
– С-с-с…
Вокруг послышались вздохи.
Из окружения нескольких сотен бойцов мастер сферы земного элемента, возможно, и мог бы вырваться, но две тысячи обученных и слаженно действующих воинов секты – это было совсем другое дело!
– Уважаемый друг… – обратился Дин Цзяо к У Мину, втайне радуясь, что его предосторожность оказалась не напрасной. – Не желаете ли выпить со мной чашу вина и уладить все по-хорошему?
– У меня и так нет никакой вражды с сектой Трех Солнц.
Выбор главы секты был вполне разумен: ни один клан не станет без веской причины наживать себе врага уровня сферы земного элемента. Если такой мастер сбежит, он превратится в настоящую занозу.
Но у У Мина было что добавить:
– Однако примирение должно состояться под моим давлением. Только так мы заложим основу для будущего сотрудничества. Иначе, если вы сочтете меня слабым и сговорчивым, продвигать многие дела в дальнейшем будет крайне затруднительно!
Он держался совершенно спокойно, будто это не его, а их всех взяли в кольцо.
– Наглец!
Такое отношение возмутило нескольких старейшин за спиной Дин Цзяо.
Но в глазах самого Дин Цзяо мелькнул огонек. Он о чем-то задумался, остановил остальных и снова шагнул вперед:
– Тогда простите за дерзость!
Т-ш-ш-ш!
Его ладони вновь вспыхнули. Он применил технику передвижения, и его тень замелькала по всему залу. В одно мгновение он нанес сорок девять рубящих ударов!
Свист! Свист!
Раскаленные клинки огненной ци пересекали пространство, заполняя пустоту и выстраиваясь в форме восьми триграмм, полностью отрезая У Мину пути к отступлению.
Это был коронный прием Дин Цзяо – отточенная до совершенства "Сокровенная сила ян трех цзяо", питающая "Рассекающие пустоту клинки восьми триграмм"!
У-у-ух!
Лезвия ци носились по залу, озаряя все красным светом!
Все воины, видевшие это, похолодели от ужаса, понимая, что окажись они на месте У Мина, их бы изрубили на куски – ужасная, мучительная смерть.
– Хорошая техника… но "дракон, сожалеющий о содеянном", не может долго поддерживать связь с энергией неба и земли через внутреннюю силу. Ты не соединил свой дух с огненными клинками. Едва покинув твои руки, они стали мертвы. Какой в них толк?
У Мин вздохнул и, даже не вставая, поднял чашу с вином.
– Повелеваю! Сила огня, ко мне!
Он вложил в слова толику магической силы, и лезвия ци в воздухе замерли, а затем рассыпались, обратившись в чистую энергию стихии огня, которая собралась в его чаше, словно алая пилюля.
– Три тысячи бедствий на небесах изведал, пятьсот лет среди людей провел. Меч у пояса сверкает молнией, в печи алеет пламя киновари. На белом олене пересек лазурное море, на синем быке вошел в пещерное небо. Мои скромные умения – лишь забава, и никто не знает, что я – истинный бессмертный! – нараспев продекламировал У Мин и осушил чашу. Затем он открыл рот, и из него вырвался алый луч света, который пронесся мимо волос Дин Цзяо, пронзил насквозь все преграды, вылетел за дверь и растворился в небе.
Капля холодного пота мгновенно выступила на виске Дин Цзяо.
Он прошел через сотни битв, видел даже мастеров уровня небесного знамения, но никогда прежде не испытывал такого леденящего ужаса, никогда не был так близко к смерти.
Он не удивился бы, если бы У Мин сокрушил его рассекающие пустоту клинки какой-нибудь божественной техникой или тайным искусством. Но он никак не ожидал, что его противник прибегнет к… чему-то настолько немыслимому!
Это были не боевые искусства. Это было больше похоже на легендарное колдовство!
"Неужели в мире и вправду существуют бессмертные?"
Линь Синьлань завороженно смотрела на это проявление божественной силы и вдруг вспомнила, что У Мин однажды назвал себя даосом.
"Какая же я дура! Невероятная дура…"
Раскаяние охватило ее сердце.
"Свиток "Десять тысяч ли рек и гор" хоть и считается тайным учением, но в моем роду были лишь мастера сферы земного элемента… А что они значат в сравнении с этим человеком?"
"Как я могла быть такой слепой и думать, что он позарится на мое сокровище?"
"Если бы я сразу отдала ему свиток, может, он бы согласился отомстить за меня?"
…
– Я… проиграл… – спустя долгое время прохрипел Дин Цзяо.
Как ни крути, победа есть победа, а поражение – поражение. Упираться и отрицать очевидное было не в характере главы секты.
К тому же, разве станет мастер такого уровня обращать внимание на него?
Сердце Дин Цзяо тревожно сжалось, когда он вспомнил несколько историй.
Сто лет назад глава секты Десяти Тысяч Образов похитил любимого ученика мастера уровня небесного знамения. В отместку тот пришел к вратам секты и уничтожил великий клан, чьи владения простирались на три провинции.
Тридцать лет назад Императрица Грома прибыла в провинцию Хунцзэ. Единственный сын главы клана Доло посмел проявить к ней неуважение, и в гневе она истребила весь его клан. Говорили, что в тот ясный день небеса разверзлись, и молнии три дня без перерыва били во врата клана, оставив после себя лишь пепелище.
А всего десять лет назад секта Истинного Ян из провинции Синъу тоже навлекла на себя гнев мастера уровня небесного знамения. Тот мимоходом стер в порошок и главу секты, и трех его защитников. Секта Истинного Ян была так ослаблена, что секта Трех Солнц смогла воспользоваться моментом и возвыситься.
"Этот человек – не просто мастер из списка Земного Элемента. Он – древний монстр уровня небесного знамения!"
Холодный пот стекал по его лбу.
"Если это так, то наследие моей секты… висит на волоске!"
Старейшины за спиной Дин Цзяо переглянулись. Ноги у них уже дрожали. Они бросали на Сян Куня укоризненные взгляды, полные такой ненависти, будто желали ему немедленной смерти.
А У Мин тем временем невозмутимо встал и, заложив руки за спину, вышел из таверны.
Ш-ш-шх!
Две тысячи воинов Армии Жаркого Солнца, уже давно готовые к бою, напряглись. Арбалеты были взведены, мечи и копья обнажены и нацелены на У Мина.
– Не надо! – в панике выкрикнул выбежавший следом Дин Цзяо.
– И что толку от трех тысяч латников?
У Мин вздохнул и плавно опустил руки.
Невидимая волна разошлась в стороны, и взгляды двух тысяч элитных воинов тут же потускнели. Оружие выскользнуло из их рук и с глухим стуком посыпалось на землю.
Одним словом заставить целую армию сложить оружие!
– Не… небесное знамение! – в воцарившейся мертвой тишине кто-то, наконец, сглотнул и произнес дрожащим голосом.
Кто еще, кроме мастера уровня небесного знамения, способен в одиночку одолеть тысячную армию?
В этот миг у Дин Цзяо и старейшин секты Трех Солнц не осталось ни тени сомнения в личности У Мина.
Он поклонился до земли:
– Приветствую вас, достопочтенный У! Этот ничтожный не разглядел гору Тайшань. Прошу, не гневайтесь!
Увидев, как под руки выводят Сян Куня, он стиснул зубы:
– Взять его под стражу! Наказать по всей строгости!
Услышав это, Сян Кунь и госпожа Мяо стали белее полотна.
– Это мелочи, достаточно будет легкого наказания в назидание…
Собственно, он ведь и вправду тайком выучил одну из техник Сян Куня, так что обвинения не были совсем уж беспочвенными.
У Мин небрежно махнул рукой, мысленно прикидывая затраты.
"Всего лишь использовал силу уровня земного бессмертного, а потратил больше, чем в битве с демоном-бессмертным Моюнем… Лучше не применять силу небесного бессмертного без крайней нужды…"
– Благодарю вас, достопочтенный! Благодарю!
Сян Кунь и госпожа Мяо, словно получив помилование, принялись отбивать поклоны.
– Так, веди меня в свою секту. Я хочу взглянуть на вашу библиотеку… И еще есть пара дел, которые тебе нужно будет сделать, – властно произнес У Мин.
– Конечно, без проблем! Служить вам, почтенный, – великая честь для Дин Цзяо! – опешив на мгновение, тут же согласился он.
Не согласиться мог только дурак!
"А может, это беда, обернувшаяся удачей? Может, это шанс для развития моей секты?"
Эта мысль, мелькнув в его глазах, мгновенно заполнила все его сознание.
Об этом мастере уровня небесного знамения никто никогда не слышал, к тому же он был непозволительно молод. Если удастся заручиться его поддержкой, даже не в качестве покровителя, а просто наладить дружеские отношения – это станет мощнейшим сдерживающим фактором для всех вокруг.
– Почтенный… У…
Линь Синьлань, ошеломленно наблюдавшая за происходящим, чувствовала, будто ее сердце грызут муравьи и ядовитые змеи.
"Как смешно… я считала его высокомерным… А теперь он и впрямь заставил Дин Цзяо склонить голову и беспрекословно подчиняться…"
Увидев, что У Мин собирается уходить, она поняла: если она сейчас упустит этот шанс, другого отомстить за свою семью может и не быть. Она тихо позвала его.
Но У Мин не обратил на нее никакого внимания. Он велел Дин Цзяо вести его к вратам секты Трех Солнц.
Ему нужен был всего лишь проводник, а теперь, когда под рукой оказался такой осведомленный местный "змей", как секта Трех Солнц, другие варианты он даже не рассматривал.
При виде этого глаза Линь Синьлань покраснели, и ей вдруг отчаянно захотелось плакать.
Она смотрела вслед У Мину, но потом стиснула зубы и пошла за ним.