Глава 5 – Задание
ие
【Основное задание: Выживание! (испытание для новичков)】
【Цель: продержаться в деревне Великая Зелень более семи дней! Награда за выполнение: сто единиц малой заслуги! Внимание: в течение семи дней запрещено покидать окрестности деревни Великая Зелень в радиусе трех ли. Нарушители будут уничтожены!】
【Описание мира: Девятый год эры Тайхэ династии Великая Ся. Северные варвары вторглись в страну, неся смерть и разорение. Отряд варварской конницы прорвал оборону и приближается к деревне Великая Зелень. Выжить или умереть – выбор за вами!】
【Дополнительное задание: Уничтожить врага! За каждого убитого варварского всадника – пятьдесят единиц малой заслуги, за воина-турула – сто единиц, за шамана-колдуна – триста!】
【Тип мира: малый. Сложность задания: Пустошь.】
– Великая Ся?! – воскликнул Кан Шоули. – Перед Великой Чжоу была Великая Шан, а перед ней как раз Великая Ся! Неужели мы попали в прошлое? Как такое возможно?
"Вернуться в прошлое вряд ли возможно. Скорее всего, Храм Владыки Богов создал малый мир, выхватив лишь фрагмент той великой войны", – подумал У Мин и посмотрел на остальных.
Услышав о вторжении варваров, Хуан Ин и остальные заметно побледнели. Особенно Сяоюй, которая тихо ахнула:
– Шаман-колдун – так на степных наречиях называют лекарей и жрецов, владеющих колдовством! А воины-турулы – это лучшие бойцы варварских племен… Мы…
Похоже, девушка уже смирилась с действительностью и даже начала обдумывать, как выполнить задание.
– Варварская конница беспощадна, после них и трава не растет! А еще они несравненные лучники. Боюсь, чтобы одолеть хотя бы одного, нам придется действовать вдвоем! – Цинь Ху сделал два шага вперед, явно намекая У Мину на союз.
"Так и есть", – отметил про себя У Мин.
Он окинул всех взглядом: Хуан Ин смотрела с надеждой, и даже Кан Шоули больше ничего не говорил. Во время бедствий инстинкт заставляет подчиняться сильному. Недавние мелкие обиды были тут же забыты, погребены под тяжестью нависшей угрозы.
У Мин, видя это, лишь мысленно покачал головой.
Как могут несколько человек, собранных со всех концов света и не доверяющих друг другу, сплотиться для отпора могучему врагу? Он изначально не питал особых иллюзий насчет этих "союзников". Узнав, что задание – на выживание, он сперва напрягся, но затем почувствовал и некоторое облегчение.
Напряжение было оттого, что Храм Владыки Богов явно считал их силы ничтожными в сравнении с варварской конницей – именно поэтому им дали задание просто выжить, без каких-либо других требований. Но от этого оно казалось лишь труднее.
Облегчение же пришло от мысли, что оценка будет индивидуальной, а значит, никчемные соратники его не потопят.
Впрочем, сейчас поддерживать видимость единства и объединить силы было всяко лучше, чем действовать в одиночку.
– Деревня Великая Зелень… Это, должно быть, вон там? – У Мин указал на видневшееся вдали поселение. – Может, сперва разведаем обстановку?..
Внезапно он замер.
Струйка дыма, до этого застывшая в небе, вновь потянулась вверх, легкий ветерок зашелестел листвой. Весь мир словно ожил в одно мгновение.
【Дзинь! Начало основного задания. Выдача срочного задания!】
【Срочное задание: Добраться! Вы должны достичь деревни Великая Зелень за время горения одной благовонной палочки. В противном случае задание будет считаться проваленным!】
Сообщение возникло в сознании У Мина и остальных. Вместе с ним появился и образ солнечных часов, стрелка которых стремительно вращалась.
Сперва все опешили. Слова "задание будет считаться проваленным" вызывали очень дурные предчувствия.
– Вперед!
Первым сорвался с места Цинь Ху. Он был из бандитов, человеком приземленным, верящим лишь в право сильного. И неважно, шутка это или чей-то злой умысел, – раз кто-то может отправлять сообщения прямо ему в голову, то, даже если его открыто захотят поиметь, придется подчиниться.
"У основного задания нет наказания за провал, потому что провалившие его просто умирают… Но что сейчас…"
Сяоюй и Хуан Ин переглянулись и с горькой усмешкой посмотрели вслед убегающему Цинь Ху.
Хуан Ин бросила умоляющий взгляд на Кан Шоули, и тот тут же растаял.
– Если госпожа Хуан не побрезгует…
– Что вы, господин Кан! Я буду безмерно благодарна за вашу помощь, о какой брезгливости может идти речь? – с достоинством ответила Хуан Ин, обхватив его руку. Её томный, бархатный голос наполнил Кан Шоули безрассудной отвагой.
– Не беспокойтесь, госпожа Хуан! Пока я рядом, никто вас не обидит!
Хоть он и был таким же избалованным бездельником, как У Мин в прошлом, и погряз в пьянстве и разврате, но все же достиг второй ступени боевых искусств – уровня "кожи и плоти". Мышц ему хватало, чтобы без труда нести на себе еще одного человека.
– Похоже, тебя понесу я, – хмыкнул У Мин, подхватил Сяоюй за шиворот и широкими шагами устремился вперед. Несколькими прыжками он обогнал Кан Шоули и почти настиг Цинь Ху.
– Спасибо, старший брат У Мин!
Хоть ее и тащили за воротник, словно котенка, на лице Сяоюй сияла милая улыбка. С такого близкого расстояния У Мин заметил, что дыхание у нее свежее, как орхидея, а кожа белая и нежная, лучше самого дорогого фарфора.
– Госпожа Сяоюй, вы так и не сказали мне своего полного имени, – на бегу спросил он. Дыхание его оставалось ровным и глубоким.
Сяоюй хитро блеснула глазами и, подражая его прежней манере, ответила:
– Мир боевых искусств опасен, и я никогда не раскрываю своих секретов! Ай!..
Договорить она не успела – У Мин щелкнул ее по лбу. Девушка жалобно охнула и сразу присмирела, лишь недовольно пробормотала себе под нос:
– Если бы моя чудо-сума была со мной, я бы ни за что…
Она тут же осеклась, поняв, что сболтнула лишнего.
У Мин, впрочем, не обратил на это внимания. По ее манере речи он и так догадался, что девушка из знатной семьи. Однако, услышав упоминание о неком артефакте, похожем на даосский, который, как и его собственный, оказался недоступен в этом мире, он задумчиво нахмурился.
Время горения одной палочки – срок не большой и не малый. Для обычного человека, особенно для такой хрупкой женщины, как Хуан Ин, добежать до деревни было бы почти невозможно. Но для У Мина и остальных, владеющих боевыми искусствами, это не составляло труда.
Как только они миновали межевой столб с надписью "Великая Зелень" и оказались на окраине деревни, в сознании У Мина появилось сообщение о выполнении срочного задания.
Он медленно выдохнул и опустил Сяоюй на землю.
– Спасибо, братец У Мин, ты такой хороший! – хихикнула Сяоюй и с тревогой посмотрела в сторону Кан Шоули. – Быстрее, время на исходе!
В их сознании стрелка солнечных часов должна была вот-вот замереть на нуле.
Наблюдая за приближающейся парой и видя, как тяжело дается бег Кан Шоули, У Мин прищурился. В его глазах сверкнул холодный огонек.
"Судя по его скорости, он как раз успеет в последнюю секунду. А что, если…"
Но тут Цинь Ху с хищной ухмылкой поднялся и загородил дорогу у межевого столба.
– Ты что задумал? – настороженно спросила Сяоюй.
– Что задумал? – усмехнулся Цинь Ху. – Хочу проверить, настоящее ли это задание или просто обман…
С этими словами он подобрал с земли несколько камней, готовясь метнуть их.
– Подожди, – внезапно остановил его У Мин.
– Что такое? Разве ты, брат У Мин, сам не хотел это проверить? – холодно бросил Цинь Ху. – Я всего лишь озвучил то, что у тебя на уме…
– Это так, – кивнул У Мин. – Но возможностей для проверки еще будет много, не стоит торопиться.
Цинь Ху впился в него ледяным взглядом, но вдруг расхохотался:
– Что ж! Сегодня я уступлю тебе, брат У Мин!
Пока они стояли в стороне, Кан Шоули, тяжело дыша, наконец пересёк черту вместе с Хуан Ин, как раз за мгновение до истечения времени.
– Спасибо, брат У Мин, что спас! – с облегчением выдохнул он.
– Хм! – особенно зол был Кан Шоули. Он видел маневр Цинь Ху, и теперь его глаза метали молнии.
– Что, недоволен? Хочешь помериться силами? Давно я не выношу таких, как ты, барчуков! – оскалился Цинь Ху и вперил в него свой тяжелый взгляд. Кан Шоули побледнел, попятился и едва не спрятался за спину У Мина.
"Этот тип… неужели решил, что в новом мире ему все дозволено?" – холодно наблюдая за сценой, У Мин начал понимать психологию Цинь Ху. Стало ясно, чем выгодна его нынешняя маска миролюбия: своими действиями Цинь Ху сам толкал остальных в его лагерь. Конечно, сам бандит, вероятно, считал всех, кроме У Мина, бесполезным грузом. Но У Мин думал иначе: у каждого есть свои сильные стороны и своя ценность.
Поэтому он тут же выступил в роли миротворца:
– Давайте потише. Сейчас нам нужно подумать, как наладить контакт с местными жителями…
Он обвел рукой окрестности.
Только теперь Цинь Ху и остальные заметили, что их группа, застывшая на окраине деревни, привлекла внимание селян. Несколько дюжих мужиков уже сбивались в отряд.
В смутные времена жители любой деревни становятся суровыми и учатся защищать себя сообща, иначе их давно бы сожрали со всеми потрохами.
– Судя по всему, они очень настороженно относятся к чужакам! Ждут, пока придет главный… – У Мин, покосившись на перешептывающихся поодаль крестьян, понизил голос. – А до тех пор нам лучше договориться, что говорить. Ведь если в деревне Великая Зелень нас сочтут врагами и прогонят, то нам останется только выть на луну!
Под страхом смерти даже Цинь Ху пришлось умерить свой гонор и согласиться на сотрудничество с Кан Шоули, который считал себя смертельно оскорбленным.
– Хе-хе… Прошу прощения, что заставил ждать, дорогие гости! – спустя несколько минут к ним вышел румяный, седовласый, но очень бодрый старик в сопровождении нескольких молодых парней. Он приветственно сложил руки:
– Я, старый Ван Цяо, служу здесь старостой. Могу я узнать, как вас зовут и откуда вы будете?
Переглянувшись, пришельцы вытолкнули вперед У Мина.
– Приветствую вас, почтенный, – начал он. – Мы…
После короткого совещания легенда была готова. По словам У Мина, он и Кан Шоули были молодыми господами из другого уезда. Они путешествовали со своими женами и служанками, но их большой отряд был рассеян налетевшей варварской конницей.
Хуан Ин и Сяоюй, разумеется, сошли за жен и служанок, а Цинь Ху с его внешностью мог быть только телохранителем.
– Что? Варвары?!
Лицо старосты Ван Цяо изменилось, за его спиной послышался тревожный ропот. С трудом взяв себя в руки, он продолжил:
– Простите великодушно, уважаемые гости! Беда с варварами становится все хуже, вот наши парни и пугаются каждого шороха. Не обессудьте. Прошу, войдите в деревню, отведайте чаю, позвольте старому мне оказать вам гостеприимство…