Глава 496 – Тайный ход
од
У Мин с улыбкой слушал словесную перепалку небесных бессмертных и постепенно начал понимать суть дела.
Даже пещерные небеса делились на бессмертные и демонические.
Разумеется, этот демонический путь не имел ничего общего с убийствами, похищением душ и прочими злодеяниями. Разница заключалась лишь в способе использования энергии.
Например, в тайцзи есть две противоположности – инь и ян. Бессмертный путь Великой Чжоу следовал стороне ян, а демонические бессмертные четырех областей – стороне инь.
Условия в четырех областях были суровыми, не то что в девятнадцати провинциях Великой Чжоу. Изначальная энергия неба и земли там не была столь обильна, поэтому тамошние практики пошли совершенно иным путем.
Конечно, для бессмертных школ Срединных земель это было отступничеством.
Возможно, здесь также была замешана борьба за наследие или какие-то другие тайные распри. Так или иначе, практики четырех областей проиграли. Их заклеймили демоническими бессмертными и внесли в черный список.
"Канон Желтого Двора и Скрытого Талисмана" был наследием Срединных земель, и, естественно, следовал истинному пути небесных бессмертных. Правда, теперь, после правок У Мина, он вобрал в себя и инь, и ян, и в будущем мог бы стать основой для целого мира. Но Храм Владыки Богов надежно скрывал это, так что вряд ли кто-то мог что-то заметить.
"Хе-хе…"
У Мин, наблюдая со стороны, холодно усмехнулся про себя.
"Путь небесного бессмертного заключается в том, чтобы объять и инь, и ян. Без этого как можно в будущем создать свой мир? Те, кто развивает лишь одну сторону, боюсь, никогда не смогут продвинуться дальше, если только не найдут какой-то совершенно иной путь…"
При этой мысли по его спине пробежал холодок.
По сравнению с миром "Записок о западных землях Великой Чжоу", мир Великой Чжоу обладал куда более обширным мировым истоком и был гораздо больше. По идее, он мог бы поддерживать и большее число бессмертных. Но с древних времен передавались предания лишь о тридцати шести пещерных небесах. Почему так?
Вероятно, изъян крылся в самих основополагающих техниках, в них с самого начала была ошибка.
Поэтому во всем мире Великой Чжоу было меньше небесных бессмертных, чем приходило слушать проповеди У Мина, когда тот был владыкой-даосом Цзыло. Для самого мира это, конечно, было большим благом – нагрузка на него снижалась.
"Если это было сделано намеренно, то разум и хитрость этого человека поистине ужасают…" – мысли У Мина неслись с бешеной скоростью. – "Неужели это бессмертный владыка Цзюэтянь? Нет, он, скорее всего, и сам попал в эту ловушку. Должно быть, это другие силы… божественный путь, путь шаманов, путь конфуцианцев? Или, может, это просто воля самого мира, направляемая Небесами?"
Путь совершенствования требовал ресурсов.
Небесные бессмертные, земные бессмертные, небесные наставники, истинные люди… с каждой ступенью их число росло, и они, подобно саранче, рано или поздно довели бы мир до истощения.
Хотя мир и черпал изначальную силу из хаоса, но если потребление превышало приток, это было все равно что капля в море.
В конце концов, это привело бы к великой смуте, в которой погибло бы множество бессмертных.
На самом деле, это был высший закон мироздания, который действовал не только для бессмертных, но и для людей.
Династии в древности сменялись каждые триста лет. Население росло, а урожайность земель не поспевала за ним. Пахотных земель в мире было ограниченное количество. Противоречия накапливались и в итоге выливались в войны, уничтожавшие излишки населения. Когда погибало достаточное количество людей, аграрный вопрос смягчался. Тогда, естественно, появлялась новая династия, и начинался новый трехсотлетний цикл. Без кардинальных перемен этот круг было не разорвать, и ни один мудрый правитель или добродетельный министр не мог его избежать.
Что было верно для людей, то было верно и для бессмертных.
Более того, одно пещерное небо небесного бессмертного поглощало ресурсов больше, чем десять благословенных земель и сотня небесных наставников и истинных людей вместе взятых!
"Поэтому нужно было ограничить развитие небесных и земных бессмертных, а также разделить их на бессмертных и демонов, чтобы, чего доброго, раз в сто лет устраивать великую войну и сокращать их число?"
"Будь я бессмертным владыкой Цзюэтянем, объединение пещерных небес Срединных земель в союз стало бы лишь первым шагом. Вторым шагом я бы непременно покорил четыре области и объединил путь бессмертных. Третьим – вмешался бы в борьбу людей за трон. И, наконец, я бы бросил вызов Небесам и сразился с Небесным Императором за его престол…"
В этот миг У Мин, казалось, ощутил пульс самого мира.
… …
– Раз так, то мне больше нечего сказать!
Небесный бессмертный Золотое Перо холодно фыркнул и сел в стороне.
– Жунчэн-цзы, ты здесь хозяин, почему до сих пор не начинаешь? Смотри, благоприятный час упустишь!
Рядом с ним сидел небесный бессмертный Хуалун. Увидев Золотое Перо, он нахмурился и с явным неудовольствием подвинулся ближе к небесной бессмертной Цзюцюй.
"Небесный бессмертный Золотое Перо практикует даосское искусство Пэн, а небесный бессмертный Хуалун связан с родом драконов. Естественно, что первый подавляет второго…" – усмехнулся про себя У Мин, но вслух сказал:
– Собрат-даос Хуалун, у меня как раз есть несколько вопросов к собрату Золотому Перу. Не будете ли вы против?
– Конечно! Конечно!
Небесный бессмертный Хуалун поспешно поменялся с У Мином местами, бросив на него благодарный взгляд.
– У Мин приветствует собрата-даоса Золотое Перо…
У Мин с улыбкой подошел ближе. Храм Владыки Богов высвободил силу Дало, и на небесного бессмертного упала незаметная метка.
– Раз уж ты отшельник, то должен понимать расклад сил в мире бессмертных Срединных земель. Не совершай ошибки! – холодно фыркнув, передал мысленно небесный бессмертный Золотое Перо. – Глава нашего союза уже достиг ранга цзиньсяня. Что вы можете ему противопоставить?
– Если ты, собрат-даос, решишь оставить тьму и перейти на светлую сторону, я могу за тебя поручиться. В будущем тебе непременно найдется место в нашем союзе!
"Пытается переманить меня? Наверняка и других небесных бессмертных тоже обрабатывал", – усмехнулся про себя У Мин, но прямо не отказал, а начал осторожно выуживать информацию.
Вэн! Вэн!
В это время пламя в алхимической печи в центре площади разгорелось с небывалой силой – было очевидно, что создание пилюль близится к завершению.
– Золотая пилюля девяти оборотов, явись!
Жунчэн-цзы, ступая по звездам Большой Медведицы, взмыл в воздух, и несколько молний ударили в печь, обратившись в рунические символы.
Грохот!
Крышка печи с шумом отлетела, выпустив наружу облако пятицветного эликсира. Из печи вырвался золотой луч, который, подобно небесному столпу, устремился ввысь, пронзая облака.
– Пилюли готовы!
Даосы внизу радостно закричали. Некоторые вытягивали шеи, желая вдохнуть побольше паров эликсира. Даже если им не достанется золотая пилюля, это все равно принесет пользу их совершенствованию.
– Выходите!
Жунчэн-цзы, непрерывно творя заклинания, направлял их в печь. Внутри раздался приглушенный громовой раскат, и пилюли одна за другой выпрыгнули наружу.
Девять золотых вспышек, несущих в себе поразительную силу, тут же попытались умчаться прочь, но Жунчэн-цзы был наготове и ловко заточил их в нефритовую бутыль, не упустив ни одной.
– Благодарю всех, кто пришел на это событие…
Жунчэн-цзы сперва поклонился У Мину и остальным.
– Примите этот скромный дар в знак уважения!
Он раздал золотые пилюли девяти оборотов – по одной каждому, не обделив даже небесного бессмертного Золотое Перо.
– Свойства этого снадобья весьма хороши. Отлично подойдет для младших учеников… – покачав головой, вздохнул небесный бессмертный Золотое Перо. – Талантом собрата Жунчэн-цзы в искусстве алхимии я искренне восхищаюсь…
– Вы мне льстите, вы мне льстите…
Жунчэн-цзы взял одну пилюлю и себе, а оставшиеся три бутыли поставил перед облачным ложем.
– Да начнется собрание пилюли бессмертия!
Даосы внизу помрачнели. На прошлых собраниях, даже после того, как небесные бессмертные забирали свою долю, оставалось четыре-пять пилюль. А в этом году неожиданно появилось еще два бессмертных, и осталось всего три места. Соперничество обещало быть жестким.
– Сегодняшние поединки – лишь забава, а не смертельная битва. Покинув арену, забудьте все обиды. Мы и все присутствующие здесь – тому свидетели! – торжественно провозгласил Жунчэн-цзы.
– Повинуемся вашему указу!
Земные бессмертные и небесные наставники внизу почтительно поклонились и тут же стали высылать своих лучших учеников на поединки. Все шло по давно заведенному порядку и довольно быстро.
У Мина мало интересовали эти схватки между младшими, истинными людьми и небесными наставниками. Он сидел, полуприкрыв глаза, и чувствовал, что небесный бессмертный Золотое Перо проявляет к нему большой интерес, пытаясь выведать о нем все до мелочей.
– Так вы, оказывается, из провинции Дин, и драконью жилу У Чжи тоже вы отыскали… – покачал головой небесный бессмертный Золотое Перо. – Собрат-даос, раз уж вы достигли ранга небесного бессмертного и обрели свободу, зачем вам ввязываться в мирские дрязги?
– Когда на кону стоит Дао, отступать нельзя, – мягко улыбнулся У Мин. – Или, быть может, у собрата Золотое Перо тоже есть свой избранный дракон?
При этом вопросе лицо небесного бессмертного Золотое Перо тут же стало недобрым. Хотя он и присматривался к драконьим жилам девятнадцати провинций и даже выбрал одного человека, тот пока был лишь правителем нескольких округов и не захватил еще ни одной провинции. По сравнению с У Чжи, разница была как между небом и землей. В борьбе за Поднебесную один неверный шаг влечет за собой отставание на всех фронтах, и шансов наверстать упущенное почти нет.
– Собрат-даос У Мин…
Пока небесный бессмертный Золотое Перо собирался продолжить свои уговоры, внизу произошли перемены.
На помост грациозно взошла даосская монахиня. Ее облик дышал отвагой. Перед ней парил меч алой добродетели, который с ревом обратился в алого дракона. Это была У Цин!
– Ого? Драконья ци, обращенная в меч… Удача этой девы воистину велика… – удивленно хмыкнул небесный бессмертный Золотое Перо. Затем, увидев, что противником У Цин стал даос в золотом одеянии, он слегка улыбнулся. – Жаль, что судьба к ней неблагосклонна. Боюсь, в этот раз ей не войти в тройку лучших!
– О?
У Мин холодно усмехнулся про себя: "Похоже, этот юноша имеет к вам какое-то отношение!"
– Верно. В былые годы я преподал Цзиньюань-цзы из секты Золотого Орла несколько приемов. Можно сказать, я ему наполовину учитель, а этот даос – мой внучатый ученик, – ответил небесный бессмертный Золотое Перо, не делая из этого секрета.
"Хм, он уже достиг уровня небесного бессмертного, когда своим сердцем постигаешь сердце Небес. Воистину необработанный алмаз!" – кивнул У Мин, втайне обращаясь к Храму Владыки Богов.
Здесь все были небесными бессмертными. Если бы он попытался вмешаться, его бы непременно раскрыли, и он бы только опозорился. Но Храм Владыки Богов, используя силу Дало, мог действовать так, что даже цзиньсянь ничего бы не заметил. А собравшиеся здесь были лишь шестого уровня, так что они и подавно ничего бы не узнали.
– Ян Дэ из секты Золотого Орла против Мяоцин из школы Юйцин. Начинайте! – объявил один из земных бессмертных, создавая магический барьер и очерчивая арену.
– Прошу сестру-наставницу быть снисходительной!
Даос в золотом одеянии лукаво улыбнулся. Его аура взметнулась, приняв облик огромной птицы Пэн, готовой растерзать жертву.
– Это же даосское искусство Пэн!
Внизу тут же раздались возгласы удивления.
– Давно ходили слухи, что Цзиньюань-цзы в хороших отношениях с небесным бессмертным Золотое Перо. Теперь, когда мы видим, что даже его ученик владеет истинным искусством небесного бессмертного, становится ясно, что слухи не врали!
Увидев это, даос Юйцин изменился в лице.
– Плохо! Даос Ян Дэ и так был сильнее Мяоцин. Единственное, на что она могла положиться, – это ее меч драконьей ци. Но даосское искусство Пэн подавляет драконью природу… Боюсь…
"Наставник только что передал мне мысленно, чтобы я тайно проверил эту деву. Раз так…"
Даос Ян Дэ раскинул руки, и за его спиной птица Пэн с золотыми крыльями взмахнула крыльями, посылая вперед вихрь из лезвий ветра.
– Приказываю!
У Цин с ледяным лицом указала на свой меч.
Рёв!
Алый дракон взревел и бросился прямо на ураган.
Бам!
Вспышка света, и волны даосского искусства разошлись во все стороны.
На лице даоса Ян Дэ только успела появиться улыбка, как он увидел, что сквозь ураган пробился меч и молниеносно устремился к нему. Он побледнел.
Пш!
Летящий меч был невероятно быстр. Он успел лишь слегка прикрыться своим золотым доспехом, как его отбросило назад, и он закашлялся кровью.