Глава 491 – Юньшань
нь
– Не стоит беспокоиться, – ответил У Мин, кланяясь в ответ.
Он находился в пещерном небе небесного бессмертного! Если бы другой небесный бессмертный смог проникнуть сюда незамеченным – словно тигр в чужой дом, – то хозяину, Юньшаню, оставалось бы только с разбегу убиться головой о стену.
– Наставник!.. – ахнули Фэйсин-цзы и Юйсюэ, падая на колени.
– Так вы, оказывается, старший небесный бессмертный! – воскликнул глава секты и тоже поклонился, ощущая, как внутри всё сжимается от страха.
Он пренебрег столь почтенным гостем. Если наставник решит его наказать, ему не поздоровится. Пусть он и земной бессмертный, но в сравнении с небесным бессмертным он – ничто. Даже родной наставник не станет выгораживать его перед другим практиком такого же уровня.
– Хмф. Вы проявили неуважение к почетному гостю. Какого наказания заслуживаете? – холодно хмыкнул небесный бессмертный Юньшань.
Небо тотчас потемнело, в вышине сверкнули молнии. Небесный бессмертный – владыка своего пещерного неба. Здесь его сила безгранична, он ощущает волю Неба и Земли и в некотором роде подобен обладателю мирового ранга. Один его гнев – и небо темнеет, а с небес низвергаются громы.
У Мин, глядя на это, лишь усмехнулся про себя. "Если бы он и впрямь хотел их наказать, эти ученики давно бы обратились в пепел. А сейчас – много шума из ничего".
"Но еще больше его, должно быть, тревожит, что я вошел в его пещерное небо. Впрочем, он, скорее всего, уверен, что я не раскрою его тайны..."
– Это всего лишь детские шалости, не стоит обращать внимания, – сказал У Мин, взмахнув рукавом.
– Живо поблагодарите бессмертного владыку! – тут же прикрикнул на учеников небесный бессмертный Юньшань. Мысленно же он прикидывал: "Боевая мощь небесных бессмертных примерно равна, но в чужом пещерном небе он обречен на поражение. И все же он осмелился войти. Значит, у него либо есть козырь в рукаве, либо ему нечего скрывать… К счастью, вход в мое пещерное небо скрыт великой формацией Девяти Вращений Пустоты. Вряд ли он что-то заметит…"
Узел пещерного неба был для небесного бессмертного основой основ. Если бы эти двое прямых учеников выдали его местоположение, Юньшань испепелил бы их молниями без малейших колебаний.
– Благодарим бессмертного владыку за заступничество! – запричитали Фэйсин-цзы и Юйсюэ, кланяясь до земли. Сердца их колотились от запоздалого страха. "А мы-то думали, что это какой-то бродячий заклинатель в беде, а он оказался небесным бессмертным! Какой же предок или столп пути бессмертных решил так подшутить над нами, простыми учениками? Чуть до смерти не напугал!"
Земной бессмертный может и не иметь благословенной земли, но небесный бессмертный непременно обладает пещерным небом. Разница между ними была как между небом и землей – неизмеримая пропасть.
– Прошу, почтенный даос! – Юньшань внимательно оглядел У Мина. Тот выглядел поразительно молодо, но от него исходила чистая ци, пребывающая в гармонии со всем сущим, что выдавало в нем истинного мастера Дао. И все же его лицо было совершенно незнакомым, что немало удивило Юньшаня. Однако сейчас было не время для расспросов, и он лишь сложил руки в приветственном жесте.
У Мин кивнул в ответ и вместе с небесным бессмертным Юньшанем прошел через горные врата, где перед ним открылось новое зрелище.
Девять дворцовых ярусов, полы, вымощенные золотом и нефритом, колонны из драконьего дерева, а разноцветные письмена-талисманы сплетались в охранные барьеры, указывая на защиту чрезвычайно могущественной формации. Из палат для алхимии и залов для снадобий доносился грибной аромат эликсирной ци – дивный и пьянящий.
– Весьма недурно… Этот аромат впитал в себя саму суть Неба и Земли, это квинтэссенция эликсиров из ваших печей. Он наполняет всю секту, и ученики, медитируя и взращивая ци, получают от него дополнительную пользу! – с похвалой отметил У Мин.
– Сущие пустяки, не стоящие упоминания. Прошу, почтенный даос! – с легкой улыбкой ответил Юньшань и повел У Мина к самому большому дворцу в центре обители.
На белых нефритовых ступенях уже выстроились в два ряда юноши и девушки. Сложив руки, они почтительно поклонились:
– Приветствуем бессмертного владыку!
Динь!
Зазвенели колокола и нефритовые пластины. Звук разделился на восемьдесят один тон и эхом разнесся по всему миру. Так полагалось встречать небесного бессмертного. По правилам, следовало бы распахнуть горные врата, устроить парад бессмертных журавлей и прочее, но У Мин явился без предупреждения, так что в спешке удалось организовать лишь это.
– Слишком пышный прием… – возразил У Мин.
– Что вы, почтенный даос! Ваше присутствие – честь для нашей скромной обители. Так и должно быть, так и должно… – с улыбкой произнес Юньшань.
У Мин принял все почести, с некоторым любопытством ознакомившись с древними ритуалами мира Великой Чжоу.
После церемонии они вошли в зал предков и расселись как гость и хозяин. Теперь их окружали лишь несколько земных бессмертных.
– Почтенный даос У Мин, позвольте мне представить вам кое-кого, – сказал Юньшань, взмахнув рукавом. – Это глава нашей секты, даос Сюаньцзи, вы уже знакомы. А это двое – Сюаньмин и Сюаньюй…
– Младшие приветствуют бессмертного владыку! – почтительно поклонились все трое.
Хотя каждый из них был земным бессмертным – фигурой, которую любая династия встречала бы с величайшими почестями, а князья и вельможи не смели бы и слова против сказать, – здесь они вели себя скромно и называли себя младшими. Ведь перед ними был небесный бессмертный! За всю историю мира Великой Чжоу их насчитывалось меньше пятидесяти. А обладание пещерным небом делало такого практика главой ужасающей силы.
– У вас много талантливых учеников, почтенный даос, – вежливо заметил У Мин.
– Что вы, что вы… – Юньшань обменялся с ним еще парой любезностей и лишь затем, словно невзначай, спросил:
– Не соблаговолите ли поведать, из какой вы школы?
На его лице появилось смущенное выражение.
– Простите мое невежество, но я прежде не слышал вашего имени. Должно быть, вы – аскет, посвятивший себя уединенной практике. Такая сила воли и выдержка вызывают глубочайшее восхищение!
– Вы слишком добры, – У Мин отпил глоток духовного чая. – Я не принадлежу ни к одной из школ бессмертных. Мне посчастливилось найти "Канон Желтого Двора и Скрытого Талисмана", и так я встал на путь Дао. С тех пор я постигал его самостоятельно, в уединении. Боюсь, мое искусство – лишь дикая ересь, недостойная внимания истинных знатоков!
При этих словах улыбка на лице Юньшаня застыла, а глаза слегка расширились. Трое земных бессмертных позади него едва не поперхнулись чаем. Им стало так стыдно, что хоть сквозь землю провались. "Одиночка? В даосских кругах заклинатель, достигший уровня земного бессмертного в одиночку и оставшийся незамеченным, – это уже нечто невероятное! А уж небесный бессмертный?.. Неужели в меня вселился демон сердца, и я вижу галлюцинации?"
Сравнивая себя с этим человеком, они, имевшие и пещерное небо, и поддержку наставника, но до сих пор не сумевшие создать даже благословенную землю, готовы были от стыда провалиться сквозь землю.
– Почтенный даос, вы – гений от рождения! Вам предначертано вступить на наш путь! – Юньшань, который и сам уже склонялся к подобной мысли, погладил бороду. – Я слышал о "Каноне Желтого Двора". Это древнее учение, истинный трактат из Нефритовых Чертогов. Но, насколько мне известно, он давно утерян, и лишь разрозненные фрагменты сохранились в мире. То, что вы сумели его найти, – поистине великая удача…
У Мин улыбнулся, но ничего не ответил.
По правде говоря, вся его основа действительно была заложена "Каноном Желтого Двора и Скрытого Талисмана", но после уровня земного бессмертного он шел своим путем, путем постижения миров, и кто знает, как далеко он ушел от первоисточника. Однако он был уверен, что его путь – единственно верный путь к трансцендентности и единственный способ овладеть Храмом Владыки Богов. Храм Владыки Богов всеобъемлющ, вечен и запределен. Используя этот божественный артефакт как образец, он постигал вселенные и миры, создавая собственную технику уровня небесного бессмертного. Это было все равно что учиться напрямую у того великого существа, что создало Храм Владыки Богов. Выгоды от этого были неисчислимы.
– Не соблаговолите ли поведать, откуда вы родом, почтенный даос? – снова спросил Юньшань, и в его глазах сверкнул острый огонек.
– Из провинции Дин, – с легкой улыбкой ответил У Мин.
– Из провинции Дин?!
При этих словах даже не Юньшань, а стоявшие позади земные бессмертные вскрикнули от изумления. Осознав свою оплошность, они тут же бросились извиняться.
– Мои ученики вели себя опрометчиво, простите их… – на лице Юньшаня появилось странное выражение. – До меня доходили слухи, что в провинции Дин возвысилась некая У Чжи. Говорят, она отважна и доблестна, не уступит и мужчине, и уже объединила под своей властью всю провинцию, явив ауру правителя. Я все гадал, какой же великий мастер стоит за ней, но не думал, что он окажется прямо передо мной. Какая оплошность с моей стороны!
– Это лишь счастливое стечение обстоятельств. Появление скрытого дракона – воля Небес и заслуга земных жил. Станет ли он истинным драконом, зависит от людских деяний. Мы лишь подталкиваем волну, но не являемся главной силой, – ответил У Мин.
Теперь, когда его позиции были прочны, он не боялся, что кто-то станет копать под него. Да и что они могли найти? В лучшем случае, его личность – У Мина. О Храме Владыки Богов не было и следа. А пока Храм в тайне, он, в своем статусе небесного бессмертного, мог справиться с любыми невзгодами. Если уж в этом мире перерождаются древние боги, то почему бы не появиться и небесному бессмертному?
Даже если они докопаются до самой сути, то, скорее всего, решат, что он был древним аскетом, чей дух переродился в теле У Мина, чтобы принять участие в борьбе за трон, и благодаря этому сумел прорваться на уровень небесного бессмертного.
"Если этот „метод“ станет известен, – усмехнулся про себя У Мин, – сколько земных бессмертных рискнут его испробовать… А ведь они, пожалуй, решат, что я совершил прорыв благодаря совместной практике с У Чжи, ха-ха… Интересно, сколько еще женщин-правительниц появится в будущем, и сколько земных бессмертных они одурачат…"
– Ваши слова – сама истина, они глубоко отражают суть земных жил Поднебесной! – благоговейно произнес небесный бессмертный Юньшань. – Простые смертные думают, что мы, обладая сверхъестественными силами, можем по своему желанию создавать истинных драконов, но это глубокое заблуждение… Методы нашего даосского пути могут в лучшем случае привлечь земную ци и укрепить основу скрытого дракона… Но Истинный Дракон, Сын Неба, избирается самим Небесным Императором. Это предрешено великим ходом событий, и наша помощь в этом деле невелика…
"Ого?" – У Мин внутренне напрягся, мгновенно осознав, что Небесный Двор и божественный путь в этом мире обладают огромной властью, возможно, даже большей, чем путь Дао.
– Путь бессмертных – это путь свободы. Хотя у нас, даосов, есть тридцать шесть пещерных небес и семьдесят две благословенные земли, мы разобщены. Такова наша природа. Разве можем мы, подобно богам Небесного Двора, склонить головы, смиренно служить какому-нибудь бессмертному владыке и беспрекословно выполнять его приказы?
– Ваши слова бьют не в бровь, а в глаз! – Юньшань на мгновение замер. – Неужели вы тоже слышали тот слух?!
– Хм? Какой еще слух? – с недоумением спросил У Мин.
– Так вы не знаете… – небесный бессмертный Юньшань с облегчением вздохнул. – Силы нашего пути бессмертных на самом деле не уступают божественному пути. Но мы разрознены, как горсть песка, не можем объединиться. Естественно, нашлись честолюбцы, которые вознамерились это исправить!
"Честолюбцы… хорошее слово. Похоже, этот небесный бессмертный – из оппозиции", – У Мин мгновенно все понял.
– О ком вы говорите, почтенный даос?
– Разумеется, о владыке первого пещерного неба, Великого Неба Пустоты и Пространства, бессмертном владыке Цзюэтяне… – вздохнул небесный бессмертный Юньшань. – Говорят, он уже прорвался на уровень цзиньсяня, и его магическая сила и способности непостижимы. В последнее время он действует все активнее, стремясь объединить школы бессмертных… Эх, путь бессмертных – это путь свободы. Заставлять меня, старика, снова суетиться и хлопотать – это уж слишком…
– Я того же мнения… – мысленно все взвесив, с улыбкой согласился У Мин.
– Почтенный даос, вы поистине мой единомышленник! – обрадовался Юньшань.