Глава 476 – Небесное начало
ло
Несколько дней спустя.
Огненный дракон метался внутри строя мечей Тайбай. Огонь покорял металл! Весь строй содрогнулся и с грохотом рухнул, открыв вид на лагерь Альтая.
– Ха-ха… За мной, в атаку!
Чжан Тяньсян, вне себя от радости, повел все войско в наступление. Он наголову разбил Альтая. Из пятидесятитысячной армии десять тысяч пали в бою, двадцать тысяч попали в плен. Сам Альтай едва спасся, в одиночку бежав в столицу государства Белого Слона.
Чжан Тяньсян, окрыленный победой, бросился в погоню, намереваясь покончить с врагом одним ударом. Он захватывал города и земли, устремив острие своего меча прямо на столицу. К тому же, он разыграл свой главный козырь – принцессу Юйтаньлусы. Это принесло ему поддержку многих старых аристократических родов государства Белого Слона, и власть Альтая зашаталась.
Тем временем все больше и больше заклинателей втягивалось в войну. Потери были ужасающими, многие из них в одночасье теряли плоды тысячелетних трудов и обращались в прах.
…
В некоем безымянном пространстве У Мин, восседая на облачном ложе, бесстрастно взирал на происходящее.
Он взмахнул рукой, и перед ним возникли очертания государства Белого Слона, которые тут же обратились в переплетающиеся потоки черной и белой ци. Из их центра в небо ударил кровавый свет.
"Исток мира ограничен, а заклинатели, идя против небес, больше всего его истощают… Посему, как только предел будет превышен, Небо и Земля непременно ниспошлют великую смуту. Таков закон сохранения…"
Даже видя, как гибли в великом множестве заклинатели, унаследовавшие учение владыки-даоса Цзыло, У Мин оставался невозмутим, словно Небо и Земля, для которых все сущее – лишь соломенные собаки.
Он легко взмахнул рукой, и черно-белая ци смуты, окутавшая государство Белого Слона, вместе с кровавым светом рассеялась, явив истинную картину удачи.
Взору У Мина предстал алый дракон с золотой полосой на спине, который, оскалив клыки и выставив когти, шаг за шагом приближался к столице государства Белого Слона. Он был свиреп, но его тело казалось маловатым, и в нем уже угадывалась усталость.
В то же время из самой столицы поднималась белая ци, образуя почти бесформенный силуэт священного слона.
Драконья ци была проявлением воли людей, и, естественно, в разных местах она принимала разные формы, но суть ее была едина.
"Королевская ци Альтая слаба. Если он не получит помощи извне, то непременно погибнет, его род прервется, и он навеки будет лишен возможности переродиться…"
Взгляд У Мина устремился на запад.
Там в небо вздымался ослепительно белый свет, принимая облик священного ангела с крестом за спиной. Он стремительно надвигался на восток.
"Бог Света… наконец-то не выдержал?"
На губах У Мина появилась холодная усмешка:
– Пять основателей даосских школ расколоты, Нефритовый император Хаотянь безучастен, бог Брахма слаб. Теперь в игру вступает бог Света!
География мира "Записок о западных землях Великой Чжоу" была весьма занимательна.
На востоке безраздельно властвовала Великая Чжоу, именуемая Небесной Династией. Варварские племена были ее данниками, и даже простой заместитель посланника мог, прикрываясь величием Поднебесной, нагонять страху на местных правителей.
К западу от Великой Чжоу простирались земли тридцати шести государств. Несмотря на их обширность, они были раздроблены, и большинство их правителей получали титулы от Сына Неба Срединных земель и ежегодно платили дань.
Тридцать шесть государств были пределом влияния Великой Чжоу. Но еще дальше на запад лежала огромная империя, обширная и богатая, где все поклонялись богу Света. Власть там считалась дарованной свыше, и это был гегемон крайнего запада, известный как империя Тайси!
Сейчас на границе империи Тайси и Западных земель собиралась несметная армия.
Войско состояло в основном из рыцарей и оруженосцев местных феодалов. Рыцари в кольчугах, с крестами на доспехах и мечах, были отважны и искусны в бою, а их оруженосцы – отборные воины.
Каждый рыцарь вел за собой нескольких оруженосцев, а те, в свою очередь, командовали отрядами слуг, набранных из крестьян и охотников, числом от нескольких десятков до сотни. Так, слой за слоем, выстраивались огромные каре.
– По воле божьей!
Перед войском стоял папа в бело-золотом облачении и с золотой короной на голове, выглядевший величественнее любого императора. Его голос разнесся над армией:
– Я услышал священный глас! Господь наш, бог Света, сказал… идите на восток! Огнем и мечом покарайте иноверцев!
Гром!
Едва он закончил, как вокруг зазвучали громкие псалмы. В ослепительном сиянии с небес спустился шестикрылый ангел. Священный луч света озарил папу.
– Я благословляю тебя, наместник Господа на земле!
Лицо ангела излучало свет и милосердие. Внезапно он расправил крылья, и сияющие искорки осыпали войско.
– Я благословляю вас, верные воины Господа! Ваши души после смерти обретут спасение и вознесутся в рай!
– Священная война!
– Священная война!!
Глаза крестоносцев горели фанатизмом, их боевой дух достиг предела.
Для воинов смерть не страшна, особенно когда их бог обещает спасение души. Фанатизм, на который они были способны, мог поразить любого.
– Донесение!
Тем временем до Чжан Тяньсяна тоже дошли вести.
Гонец, едва не катясь кубарем, вбежал в шатер. Его лицо было искажено ужасом, а голос дрожал:
– Узурпатор Альтай запросил помощи у империи Тайси! Империя Тайси сформировала экспедиционный корпус и вторглась в западные пределы государства Белого Слона!
– Сколько их?
Чжан Тяньсян нахмурился.
– Пя… пятьсот тысяч!!
Солдат едва смог выговорить это число, процедив его сквозь зубы. Все в шатре ахнули.
– Матерь божья! Пятьсот тысяч! И это не простые вояки… Железная аура крови и смерти, которую они создадут, пожалуй, сможет подавить даже меня…
Бессмертный Ухэ погладил подбородок и прокряхтел.
Истинный даос мог не бояться смертоносной ауры десятитысячной армии и применять свои сверхъестественные способности. Но перед полумиллионным войском даже истинный даос был бы полностью подавлен.
Более того, даже если бы Ухэ обладал силой, способной уничтожать смертных в огромных количествах, он бы никогда на это не решился. Иначе, обагрив руки в крови, он бы навлек на себя небесную кару! Несколько тысяч или десятков тысяч – еще куда ни шло, но за сотню тысяч его бы немедленно испепелила небесная молния!
Тут же пришла еще одна дурная весть:
– Шицзунь из врат Брахмы с тремя тысячами монахов-воинов воздвиг у стен столицы государства Белого Слона великий несокрушимый строй Ваджры! Строй огненного дракона не смог его пробить, наш авангард понес тяжелые потери!
– Что?
Лицо Чжан Тяньсяна исказилось, он почувствовал, как к горлу подкатывает комок.
Армия крестоносцев насчитывала пятьсот тысяч воинов, но называла себя миллионной. Она двигалась прямо на столицу государства Белого Слона. В самой столице Альтай, заручившись поддержкой Шицзуня, воздвиг несокрушимый строй Ваджры. Весь город был окутан светом Будды, звуками песнопений и золотыми письменами – он стал неприступен, как скала, и выдерживал все атаки.
Такое положение дел заставляло трепетать даже Чжан Тяньсяна.
Небесная судьба, предначертанная владыками-даосами и древними богами, гласила лишь, что великая смута начнется на западе! А как она будет развиваться дальше, после раскола пяти основателей даосских школ, зависело от судьбы каждого, и любой исход был возможен. Иными словами, если бы армия крестоносцев разгромила Чжан Тяньсяна и продолжила свой поход, дойдя до границ Великой Чжоу и вновь разжигая войну на востоке, такой шанс тоже существовал!
В делах человеческих пять долей определяет небо, и пять – сам человек! Изменения в военной мощи, естественно, влияли на общую ситуацию в мире! Надо признать, что расчет, терпение и хитрость бога Света были на высоте!
– Чжан… я думаю, нам следует временно отступить! – пробормотала принцесса Юйтаньлусы. Очевидно, цифра в полмиллиона произвела на нее огромное впечатление.
– Хе-хе!
В этот момент кто-то внизу вдруг рассмеялся.
– Даосская наставница Минъюэ, у вас есть какое-то мудрое соображение?
Чжан Тяньсян хотел было разгневаться, но, увидев, что это Минъюэ, сдержался. В конце концов, ее даосские искусства были глубоки, она, казалось, дружила с бессмертным Ухэ, и за ней стояли сильные покровители. Даже если она позволяла себе некоторые вольности, ему оставалось только терпеть.
– Великий строй врат Брахмы, что в нем такого? – сказала Минъюэ. – У меня есть чернильница гор и рек, она может изменять ландшафт. Если соединить ее с веером цянькунь Цинфэна, то несокрушимый строй Ваджры падет в одно мгновение!
– О?
Чжан Тяньсян обрадовался.
– А где сейчас находится тот даосский наставник Цинфэн?
Улыбка на лице Минъюэ застыла, и она покачала головой:
– Пока не знаю. Но если главнокомандующий даст мне несколько дней, я смогу его найти. В крайнем случае, одолжу у него магическое сокровище!
– В этом нет нужды!
В этот момент у входа в шатер пронесся легкий ветерок, и вошел даос. Это был Цинфэн.
– Смиренный даос Цинфэн приветствует вас, господин!
Чжан Тяньсян замер, а затем его лицо озарилось радостью:
– Что привело вас, наставник?
– Естественно, я пришел, чтобы прорвать строй! – Цинфэн сложил руки в даосском приветствии и, не глядя на Минъюэ, продолжил.
Он и Минъюэ когда-то были служками в обители Мяоцин, следуя за владыкой-даосом уровня Дало и наблюдая за миром. Они были прозорливее других бродячих заклинателей и знали, что Чжан Тяньсян олицетворяет волю небес. Поэтому сейчас они должны были примкнуть к нему, чтобы заработать заслуги и удачу и пережить эту смуту.
– Я принес с собой веер цянькунь, он может управлять ветрами девяти небес. В сочетании с чернильницей гор и рек его мощь не уступит небесным сокровищам. Этого достаточно, чтобы изменить небо и землю и разрушить несокрушимый строй Ваджры. Однако после этого могут возникнуть некоторые проблемы, и нам понадобится защита… – невозмутимо изложил Цинфэн, а затем посмотрел на бессмертного Ухэ. – Тут-то и понадобится помощь твоей тыквы, друг-даос!
– Само собой!
В глазах Ухэ мелькнул огонек, и он тут же с готовностью согласился.
В конце концов, его связывали с Цинфэном и Минъюэ тесные узы дружбы. Конечно, дружба – это одно, но он также знал, что они – доверенные лица владыки-даоса Цзыло, и их защищает удача самого владыки. Следуя за ними, он не должен был ошибиться.
В то же время его озарило:
"Интересно, почему владыка-даос тогда даровал мне это магическое сокровище? Неужели он предвидел сегодняшнюю ситуацию?"
Подумав об этом, Ухэ проникся еще большим благоговением перед владыкой-даосом Цзыло.
На следующий день Чжан Тяньсян собрал войско и подошел к стенам столицы государства Белого Слона. Он приказал Цинфэну и Минъюэ выступить вперед и разрушить строй.
– Этот несокрушимый строй Ваджры, созданный тайными искусствами врат Брахмы, черпает силу Неба и Земли, получая защиту от горных и водных артерий. Он неиссякаем. Чтобы разрушить строй, нужно сначала разрушить земные артерии!
Цинфэн и Минъюэ вышли вперед и подбросили в воздух чернильницу гор и рек. От нее разошелся круг света.
Грохот!
Земляной дракон перевернулся, и в земле образовались огромные трещины. Несокрушимый строй Ваджры пошатнулся, его свет замерцал.
– Сейчас!
Цинфэн усмехнулся, раскрыл свой белый нефритовый веер и взмахнул им в сторону строя.
Свист!
Возникли ураганные ветры девяти небес, которые в мгновение ока уничтожили плотный световой барьер, явив взору перепуганные фигуры воинов Белого Слона.
– Кхе-кхе… Умрите, ничтожества!
Бессмертный Ухэ был в наибольшем восторге. Он подбросил в воздух тыкву-горлянку семи убийств и, завидев смельчаков, пытавшихся помешать заклинанию, будь то воины или буддийские ученики, пронзал их мечом. Он рубил головы направо и налево, устроив себе знатное пиршество.