Глава 475 – Время убивать
ть
Нимоло.
Знамена заслоняли солнце, дым от сигнальных огней вздымался к небу.
Чжан Тяньсян, облаченный в воинские доспехи, стоял во главе трех армий. Совершив обряд жертвоприношения Небу, он повернулся к выстроившимся всадникам-иноземцам и громко воззвал:
– Я – небесный каган, всеобщий правитель степей, царь царей, правящий Срединными землями! Я – полномочный посол, назначенный Сыном Неба Великой Чжоу, и главнокомандующий этой армией! Я повелеваю вами! Есть ли несогласные?!
– Не смеем ослушаться приказа главнокомандующего!
Войско иноземных всадников было разношерстным. Кто знает, из скольких малых государств Западных земель они были родом? Настоящая орда. Вид Чжан Тяньсяна, статного и благородного мужа из Срединных земель, уже заставлял их чувствовать собственную неполноценность и рождал тайное восхищение. А когда они узнали, что перед ними тот самый легендарный посланник Великой Чжоу и главнокомандующий, то безропотно подчинились.
– Не думал, что все пройдет так гладко!
Цзи Фу и Синьцзюэ, стоявшие в строю, переглянулись и улыбнулись.
Прибыв сюда, Чжан Тяньсян первым делом предъявил верительные грамоты посланника, а принцесса Юйтаньлусы подтвердила его личность, благодаря чему он немедленно удостоился аудиенции и признания правителя Нимоло.
На пиру Чжан Тяньсян, воспользовавшись случаем, пустил в ход все свое красноречие и убедил правителя Нимоло одолжить ему восемь тысяч всадников.
Заполучив это войско, он объехал с ним восточные и западные земли, чем привлек на свою сторону множество малых государств. Чжан Тяньсян принимал всех, и пусть его армия напоминала сброд, она разрослась до тридцати тысяч воинов – немалая сила по меркам тридцати шести государств Западных земель.
"В нем течет кровь дракона, – прекрасно понимал Синьцзюэ, – к нему нельзя подходить с обычными мерками!"
Когда удача на пике, в тебя влюбляются принцессы, склоняют головы правители, а армии беспрекословно подчиняются приказам – в этом нет ничего удивительного.
"Вот только он не таит свою силу, – размышлял Цзи Фу. – А военные походы сильнее всего истощают удачу. Даже если он победит, без пополнения сил после нескольких таких битв дракон превратится в карпа или змею, и тогда уже ничего не исправить…"
Он вспомнил о многочисленных темных силах, что действовали в мире "Записок о западных землях Великой Чжоу", и в сердце его закрался холодок глубокого трепета.
Раньше он мечтал с помощью Храма Владыки Богов собрать достаточно драконьей ци, чтобы побороться за престол. Но теперь он видел, что даже истинные драконы мира сего – лишь карпы в руках владык-даосов. Не обретя бессмертия и не преобразовав пламенную человеческую удачу в незыблемую, как скала, удачу бессмертных, великим благом долго не насладиться.
– …В государстве Белого Слона мятежный вассал поднял бунт, убил законного короля Сиди, предался разврату и произволу, вверг двор в хаос, а народ – в пучину страданий! Сын Неба Великой Чжоу – верховный правитель Западных земель, и на нем лежит долг восстановить порядок. Я привел с собой законную наследницу государства Белого Слона, принцессу Юйтаньлусы!.. Воины! За ваши деяния вы будете вознаграждены золотом и шелками, а также получите титулы от царя царей, великого Сына Неба Великой Чжоу!
Голос Чжан Тяньсяна разнесся над войском.
Надо признать, он обладал невероятной харизмой. Удача была на его стороне, за ним стояло правое дело, и речи его звучали в высшей степени убедительно.
Услышав, как он самолично назначил себя главнокомандующим, назвался императорским послом и от имени Сына Неба пообещал награды, Синьцзюэ и Цзи Фу лишь горько усмехнулись. Этот человек был поистине дерзок. Будучи всего лишь заместителем главы посольства, он осмелился выдать себя за полномочного посла и зачитать фальшивый указ. Отчаянный до безрассудства.
Впрочем, не будь таких обещаний, разве стали бы правители восточных государств Западных земель, не будь они дураками, подчиняться приказам одиночки?
"Хоть я и не читал финал „Записок о западных землях Великой Чжоу“, но могу догадаться, чем все кончится, – размышлял Цзи Фу. – Если он останется править в Западных землях – это одно, но если вернется в Великую Чжоу… его, конечно, не казнят, но конец его будет весьма печален. Это уже сейчас ясно…"
Чжан Тяньсян, однако, о таких вещах совершенно не думал. Он взмахнул стягом и отдал приказ:
– Войско, в поход!
…
Именем императорского двора Чжан Тяньсян, исполняя указ о покарании мятежников, собрал тридцатитысячную армию – силу, способную сокрушить целое государство в Западных землях. Весь регион содрогнулся.
Армия шла напролом, и через месяц вторглась на территорию государства Белого Слона.
Правитель Альтай в спешке мобилизовал все войска страны и призвал на помощь вассальные государства, собрав пятидесятитысячную армию. Он встретил объединенные силы Чжан Тяньсяна в пустыне Паньпадо.
"Паньпадо" на местном наречии означало "слезы богини". Когда-то здесь простирались плодородные степи, но сто лет назад, словно по небесной каре, за одну ночь вся трава и деревья увяли. С тех пор это место вечно окутано тучами, и местные жители, боясь его, дали ему такое имя.
Сейчас же здесь сошлись восемьдесят тысяч воинов, готовых к решающей битве. Воинственный дух взмывал к небесам, смертоносная аура застилала все вокруг, и даже провидцы обходили это место стороной.
Пока на поле брани армии стояли друг против друга, вокруг поля битвы собралось множество заклинателей. Они с осторожностью наблюдали, готовые вмешаться в эту великую смуту неба и земли и, обагрив руки кровью врагов, завершить свой собственный смертный искус.
Битва в мире людей была лишь малой частью небесной и земной смуты. Она стала лишь началом, за которым откроется куда более масштабное, грандиозное и тайное поле брани.
– Великая смута в мире людей началась!
– Мы, заклинатели, должны воспользоваться этим, чтобы завершить свой смертный искус!
– Хе-хе… В мире смута, а значит, у моего демонического сокровища есть шанс наконец-то быть завершенным!
Бесчисленные темные лучи света таились вокруг, молча наблюдая за удачей обеих сторон.
Чжан Тяньсян, как и подобало дитя смуты, был искусен в военном деле. В день битвы он лично повел пять тысяч всадников в атаку.
Войска Альтая пришли в смятение. Потеряв несколько тысяч человек убитыми, они отступили на тридцать ли, где едва смогли удержать позиции.
В главном шатре.
Альтай мерил шагами землю.
– Перед моим выступлением государственный наставник сказал, что поход будет полон опасностей и, возможно, меня ждет сокрушительное поражение… Увы, тогда я счел это бахвальством, а теперь понимаю, что это была истина!
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Он отдал приказ:
– Немедленно скачите в столицу! Привезите государственного наставника, он должен возглавить оборону!
– Слушаюсь!
Несколько всадников умчались прочь. Вскоре в шатер, откинув полог, вошел военачальник:
– Ваше величество, у ворот лагеря группа шаманов-колдунов из Срединных земель, просят аудиенции!
– Шаманы из Срединных земель?
Во взгляде Альтая промелькнуло подозрение.
– Впустите их. Баян, приготовь у ворот сотню воинов и двести метателей молний. Посмотрим, что они мне скажут…
– Смиренный даос Тайбай приветствует правителя государства Белого Слона!
Когда гости вошли, Альтай сразу понял, что его люди ошиблись: это были не шаманы-колдуны, а даосы из Срединных земель. Впрочем, для него разница была невелика.
– Зачем вы пришли? – прямо спросил он.
– Мы слышали, что ваше величество потерпели поражение в первой битве, и явились предложить свою помощь! – Голос даоса Тайбая был острым, как меч, и каждое слово било в цель. – У меня есть боевой строй, что зовется строем мечей Тайбай. Дайте мне три тысячи отборных воинов, и через день я его возведу!
– Ты – уроженец Срединных земель. Почему не помогаешь тому посланнику, а пришел ко мне? – с недоверием спросил Альтай.
– Хе-хе… Ваше величество, вы не знаете нравов нашей Срединной земли. Моя школа Тайбай происходит от древней даосской традиции, что несет смерть. В мире нет ничего, что нельзя было бы убить! Я хочу позаимствовать жизненную силу и кровь воинов вражеской армии, чтобы завершить свой искус! – Глаза даоса Тайбая вспыхнули. – Если ваше величество не верит мне, можете позвать своих воинов, что ждут снаружи, и я продемонстрирую им свое мастерство!
В то же время он думал про себя: "Великая смута началась. Дальше каждый будет полагаться на свою судьбу. Даже Альтай, если победит Чжан Тяньсяна, получит шанс на спасение. Это не будет идти против воли Небес! Искусства моей школы Тайбай близки Западу, они черпают силу в остроте металла. Если я смогу заручиться удачей этого государства и смертоносной аурой поля битвы, то, возможно, сумею создать то величайшее сокровище и пережить эту смуту!"
Этот даос и впрямь был наследником владыки-даоса, его сверхъестественные силы и магические способности были ужасающи. После короткой демонстрации Альтай был полностью покорен. Он не только с почтением склонился перед даосом, но и назначил Тайбая своим военным советником, приказав ему немедленно приступить к созданию строя мечей.
Два дня спустя.
– Что это за строй?
Чжан Тяньсян подвел войска к вражескому лагерю и, увидев впереди огромный боевой порядок, источающий убийственную ауру, почувствовал, как сердце его замерло.
Но отступать было некуда. Он приказал авангарду из двух тысяч воинов прорваться сквозь строй.
Вспышка!
Как только две тысячи воинов вошли в строй, окружающий мир мгновенно изменился!
Острая ци металла взметнулась к небу, пронзительная и холодная. Три тысячи мечников ринулись в атаку, их тела словно были защищены золотой броней, непробиваемой для мечей и копий. В мгновение ока они изрубили две тысячи воинов авангарда в кровавый фарш.
Все войско пришло в ужас. Альтай, воспользовавшись моментом, повел свои силы в контратаку. Чжан Тяньсян лично прикрывал отступление, медленно отводя войска. Лишь так ему с трудом удалось удержать строй и избежать полного разгрома.
– Врагу помогают необыкновенные люди! Нам тоже следует вывесить доску с объявлением о найме и пригласить на помощь истинных заклинателей со всех четырех сторон света!
Вернувшись в лагерь, Синьцзюэ и Цзи Фу воспользовались случаем, чтобы дать совет.
– Хорошо!
Чжан Тяньсян, немного подумав, отдал приказ. Сто золотых слитков, двадцать кусков отборного нефрита и двести рулонов шелка были обещаны тому, кто сможет прорвать строй мечей.
А до тех пор армия вывесила табличку "не вступать в бой" и перешла к глухой обороне.
– Донесение!
Через три дня гонец в спешке доложил, что у ворот лагеря несколько необыкновенных людей желают принять вызов.
Чжан Тяньсян был вне себя от радости и лично вышел их встретить.
– Кхе-кхе…
Впереди стоял человек в даосском одеянии из черных перьев. Глаза его были как у ястреба, а нос изогнут крючком. Это был бессмертный Ухэ.
За ним стояли две даосские монахини. Их аура была подобна живительному дождю, а лица – кротки и добры, вызывая мгновенную симпатию.
Остальные, двое или трое, были бродячими заклинателями и даже демонами. Они держались поодаль, в углу, словно не смея стоять рядом с этой троицей.
Чжан Тяньсян, будучи человеком проницательным, сразу же принял самый искренний вид.
– Чем почтенные даосы могут меня научить?
– Хе-хе… Прорвать строй мечей Тайбай – проще простого, – бесцеремонно заявил бессмертный Ухэ. – У меня есть строй под названием "огненный дракон", он – заклятый враг строя мечей Тайбай!
– Мы с сестрой хоть и не владеем искусством побеждать врага, но искусны во врачевании, – мягко проговорили две монахини. – У нас есть земное магическое сокровище, зовется "сосуд девяти небес с живой росой". Он может воскрешать мертвых и наращивать плоть на костях. Любые раны от металла, если смазать их этой мазью, заживут за три дня…
Чжан Тяньсян пришел в восторг:
– В таком случае главнокомандующий щедро вас наградит!
– Хе-хе… – Бессмертный Ухэ издал несколько странных смешков. – Нам не нужны твои побрякушки. Нам лишь требуется ежедневное подношение крови – по одному быку и свинье. Как тебе такое?
А сам подумал: "У меня есть тыква-горлянка семи убийств. Великая смута только началась и еще не набрала полную силу. Самое время рубить головы направо и налево, чтобы завершить свой искус. А то потом, когда в бой вступят владыки-даосы и древние боги, небо и земля содрогнутся, так что и птицы от страха попадают. Ловить рыбку в мутной воде будет уже поздно…"