Глава 474 – Начало
ло
– Минъюэ, зачем ты его убила? – спросил Цинфэн, когда та вернула свою тушечницу.
Высоко в облаках он в отчаянии топнул ногой:
– Я всего лишь хотел его ранить, чтобы монах проиграл пари, и все! Бог Брахма ведь одного уровня с нашим господином, нельзя было так унижать его, чтобы потом было не стыдно встретиться. Зачем ты проявила такую жестокость?
– Хм, мы покинули дом по приказу господина, чтобы вершить судьбы в великой смуте! А во время смуты разве есть кто-то, кого нельзя убить? – Минъюэ с восторгом вертела в руках тушечницу, словно драгоценное сокровище. – Не думала, что эта вещь так сильна. Видно, господин все-таки заботится о нас. Когда за спиной такая поддержка, чего бояться?
– Ты! – лицо Цинфэна побагровело от гнева. – Ведешь себя как неразумное дитя!
– Хмф!
Минъюэ была известна своим игривым и непоседливым нравом. Раньше ее сдерживал владыка-даос Цзыло, но, оказавшись в мире смертных, она словно сорвалась с цепи. Если поначалу она и побаивалась великой смуты, то теперь, с таким сокровищем в руках, ее самонадеянность вновь взяла верх.
Бесконечные нравоучения Цинфэна ей наскучили, и она, дернув за край облака, заявила:
– Раз уж старший брат так осторожничает и боится, что я навлеку на тебя беду, то нам лучше разойтись. Я ухожу!
Подул легкий ветерок, и облако вместе с ней бесследно исчезло.
Цинфэн не успел ее догнать. Он еще долго стоял на месте в растерянности, а затем со вздохом покинул это место.
…
Тем временем Цзи Фу и Синьцзюэ тайно привели Чжан Тяньсяна в один из дворцов.
– Эта принцесса Юйтаньлусы – любимая дочь старого правителя и родная сестра короля Сиди. Народ ее очень любит… Даже Альтай не осмеливается на нее давить, – тихо шептал Синьцзюэ на ухо Чжан Тяньсяну. – Но, по правде говоря… Альтай жаждет и ее красоты, и ее положения. Хочет получить и женщину, и власть!
– Вот оно что!
Чжан Тяньсян кивнул и вместе с остальными вошел во дворец. Их встретила светловолосая и голубоглазая женщина из местных. Ее кожа была бела как молоко, одежда – легка и открыта, а на ногах поблескивали золотые браслеты. В сравнении с женщинами Срединных земель она обладала совершенно иным, экзотическим очарованием.
– Так это ты – посланник из Великой Чжоу? – спросила принцесса Юйтаньлусы, едва увидев Чжан Тяньсяна.
– Верно… Уважаемая принцесса, мятежник Альтай убил вашего брата и захватил трон, по праву принадлежавший вам. Что вы думаете по этому поводу? – с достоинством произнес Чжан Тяньсян.
– Человек из Срединных земель, можешь не угадывать мои мысли! – усмехнулась принцесса Юйтаньлусы. – Если бы я не была полна решимости отомстить, зачем бы мне спасать тебя?
– Тогда, прекрасная принцесса, что вы предлагаете мне сделать?
В отличие от перерожденцев, полагавшихся на помощь Храма Владыки Богов, Чжан Тяньсян, прожив некоторое время в Западных землях, весьма сносно говорил на местном наречии, почти без акцента.
– Я хочу, чтобы ты вернулся в Великую Чжоу и попросил великого Сына Неба, благословленного Богом всех богов, восстановить справедливость в нашем государстве Белого Слона и послать войска против предателя! – громко заявила принцесса Юйтаньлусы.
– Прекрасная принцесса, с прискорбием должен вам сообщить… что, хотя у Великой Чжоу и есть сильнейшие воины в Поднебесной и армии, бесчисленные, как горы и моря, государство Белого Слона слишком далеко! – в глазах Чжан Тяньсяна сверкнул острый ум, он явно все точно рассчитал. – Продовольствие и вода не смогут пересечь великую пустыню… И советники Его Величества императора не поддержат бессмысленный дальний поход…
– Так что же делать?
Эти слова, словно последний, сокрушительный удар, выбили почву из-под ног Юйтаньлусы. Она едва не рухнула на пол.
– Альтай, этот демон… Я не хочу быть с ним. Даже дышать с ним одним воздухом – это пытка и грех!
– Он – мятежник, и ему не пристало жениться на наследнице законной династии! – глаза Чжан Тяньсяна блеснули. – Принцесса, не хотите ли отомстить ему лично?
– Лично отомстить? – растерянно переспросила Юйтаньлусы.
– Именно! Пойдемте со мной! Моя Великая Чжоу – небесная держава, ее мощь признают все четыре моря. Чтобы усмирить какое-то государство Белого Слона, зачем нам задействовать собственные войска? – в глазах Чжан Тяньсяна сверкал расчет. – Великая Чжоу – сюзерен всех государств Западных земель. Я, как посланник, наделен и военными полномочиями. В решающий момент я имею право командовать войсками. Давайте вернемся в Нимоло, призовем другие верные нам царства и вместе выступим против государства Белого Слона! Когда дело будет сделано, вы, как наследница крови прежнего короля, станете единственной королевой и получите признание Сына Неба Великой Чжоу!
– Отомстить… Я… королева? – Юйтаньлусы прикусила алую губу, и на ее щеках, обращенных к Чжан Тяньсяну, внезапно проступил румянец. – Хорошо! Я пойду с тобой!
– Видишь? Вот что значит главный герой! – шептались внизу Цзи Фу и Синьцзюэ. – Всего пара слов – и он уже увел с собой принцессу! Настоящую!
– Ты недооцениваешь этих иноземцев… – покачал головой Синьцзюэ. – Даже если принцесса и испытывает симпатию к Чжан Тяньсяну, я думаю, обещание сделать ее королевой тронуло ее больше всего… Впрочем, мы тоже не в проигрыше. С таким заложником в руках Альтай наверняка не станет преследовать нас слишком рьяно…
Услышав такое толкование и глядя на пару, которая, казалось, была в полном восторге друг от друга, Цзи Фу ощутил холодок…
– Государственный наставник! – в отчаянии воскликнул Альтай, правитель государства Белого Слона. Он был мужчиной средних лет с типично западной внешностью и щегольскими, лихо закрученными усиками. Сейчас на его лбу выступил пот. – Этот посланник Чжоу сбежал, что же теперь делать?
Несмотря на свою хитрость и статус правителя, он был в нерешительности:
– Если Великая Чжоу пришлет сюда свою армию, мы все сгорим в одном огне!
– Прошу вас, государь, успокойтесь. Великая Чжоу находится за тысячи ли отсюда, а путь преграждает великая пустыня. Даже для такой могущественной державы дальний поход – дело непростое, – государственный наставник сложил ладони, его ряса и буддийские реликвии излучали свет.
– Но то, что посланник сбежал, – все равно проблема. Он еще и убил многих моих стражников! – лицо Альтая ожесточилось. – Прошу вас, государственный наставник, схватите его!
– Время еще не пришло, – с улыбкой ответил тот.
– Когда же оно придет?..
– Будда сказал: о том нельзя говорить.
Государственный наставник с улыбкой покачал головой, а сам размышлял: "Великая смута начнется в Западных землях. Такова воля Небес. Пока война и хаос не поглотят эти земли, кто из совершенствующихся осмелится пойти против небесной воли?"
"Старший брат Золотой Лотос уже достиг плода архата и по статусу был выше меня. Он всем сердцем желал остановить смуту, и что в итоге? Его обратили в прах! Если бы не вмешательство Шицзуня, он бы и тело, и дух утратил, не сохранив даже частички истинного духа".
"Если даже с ним так случилось, как я осмелюсь что-либо предпринять?"
– Государь, не стоит беспокоиться. Сейчас нужно лишь тренировать армию. Когда у вас будут сильные и могучие войска, что помешает вам стать царем Западных земель? В крайнем случае, можно будет направить в Великую Чжоу послание, составленное в самых подобострастных выражениях, и заявить о готовности стать вассальным государством. Сын Неба Великой Чжоу сохранит лицо, так зачем ему будет с вами враждовать?
– Ваши слова, государственный наставник, словно озарение! – обрадовался Альтай и тут же отправился отдавать распоряжения.
Государственный наставник, сложив ладони, молчал.
"Когда этот правитель обратился ко мне за помощью, все ученики Будды знали, что государству Белого Слона не избежать беды, и никто не захотел прийти. Но я пришел… Даже сам Шицзунь не может избежать участия в смуте. Более того, раз он не святой, ему тоже грозит угасание и гибель. Как же он сможет защитить нас?"
"Неужели я добровольно вступил в смуту лишь ради этих нескольких буддийских сокровищ?"
"Нет! Только управляя ходом событий и активно участвуя в бедствии, можно найти возможность для освобождения!"
Один избегал смуты, другой же добровольно шел ей навстречу. Их устремления были несравнимы.
В этот миг его ряса, чаша для подаяний и посох вспыхнули ярким светом. Появились золотые письмена на санскрите и окутали государственного наставника.
"Это… сила, превосходящая Шицзуня… Бог Брахма!!"
Государственный наставник возликовал, поняв, что наконец-то коснулся некой великой тайны, и немедленно погрузился в ее постижение.
Над государством Белого Слона, в некоем неописуемом пространстве.
– Похоже, бог Брахма нашел хорошего ученика… – У Мин, владычица-даос Мяои и владычица-даос Линлун стояли треугольником. Рядом с ними находились еще двое владык-даосов с холодными и неприступными лицами.
– Нынешнее поколение учеников Будды ждет великое бедствие. Даже если их основа неплоха, нужно еще посмотреть, смогут ли они выжить… – улыбнулась владычица-даос Мяои.
Перед ней возник водяной экран, на котором сменялись образы: Чжан Тяньсян и принцесса Юйтаньлусы со своими спутниками тайно покидают столицу и бегут на восток.
– Избранник судьбы отправился на восток. На этот раз ему непременно удастся убедить малые государства объединить войска. Великая битва вот-вот разразится!
– Как только вспыхнет война между людьми, Небо и Земля тотчас откликнутся!
– Небо, Земля и Человек – три начала объединятся, и великой смуты будет не избежать!
Все эти владыки-даосы обладали мировым рангом, и такие простые предсказания не стоили им ни малейшего труда.
– Но с этого момента смута будет развиваться своим чередом. Даже судьба наших прямых учеников будет зависеть лишь от удачи. Если они обратятся в прах, винить будет некого, – внезапно произнес один из владык-даосов, за спиной которого висел длинный меч и от которого исходила мощная аура убийства.
Пять владык-даосов Великой Чжоу, после недолгого союза, тут же разделились.
– Слова владыки-даоса Шэшэна… – услышав это, владычица-даос Линлун слегка изменилась в лице.
– Весьма по мне!
Последний из владык-даосов был одет в кроваво-красную мантию, а вокруг его тела, казалось, текли три тысячи рек крови – зрелище было поистине устрашающим. Это был последний из патриархов – владыка-даос Сюэхэ.
По слухам, он был рожден из грязной кровавой реки во времена сотворения мира. Он был не только бессмертен, но и отличался упрямым нравом. Путь моря крови, которому он учил, обладал невероятной силой, но при малейшей неосторожности ученики легко превращались в кровожадных демонов, почти неотличимых от последователей пути дьявола.
Однако его сверхъестественные способности были поразительны. Из пути моря крови он постиг искусство последней судьбы, и чем ближе была великая смута, тем мощнее становилась его аура. Это было просто невероятно.
Не говоря ни слова, он обратился в кровавую реку, заполнившую все небо, и в мгновение ока исчез.
Увидев это, владыка-даос Шэшэн холодно хмыкнул, разорвал пустоту и шагнул прочь.
– Владыка-даос Цзыло… – владычица-даос Мяои и владычица-даос Линлун переглянулись. – Мы тоже откланяемся!
Вспыхнули лотосы и кристаллы, и фигуры двух владычиц-даосов растворились в воздухе. Было очевидно, что они опасались У Мина.
– Дао рождает одно, одно рождает два, два рождает три, а три рождает все сущее… – У Мин оставался неподвижен и лишь спустя долгое время вздохнул. – Хотя даосизм и несет свободу, но в любом мире его учения непременно раскалываются, и их удача не может объединиться. Неужели и это – воля Небес?