Глава 473 – Помощники
ки
В тюремной камере.
Чжан Тяньсян, казалось, дремал, но в душе его что-то шевельнулось.
Глухой удар, еще один.
Снаружи беззвучно рухнули двое стражников, и в дверях показались Цзи Фу и Синьцзюэ.
– Господин Чжан, мы пришли спасти вас!
– Это вы!
Чжан Тяньсян был ошеломлен. Хотя с юных лет судьба не раз сводила его с удивительными людьми и в любой беде неизменно находился благодетель, помогавший обернуть несчастье в удачу, он и представить не мог, что на этот раз на помощь придет эта загадочная группа чужеземцев.
– Как вы оказались в Западных землях?
– Узнав, что вы в беде, мы не могли не прийти, – ответил Синьцзюэ, доставая связку ключей и отпирая дверь камеры.
– Эту дверь я и сам мог бы открыть, но вот кандалы на руках – магические, с ними двигаться затруднительно… – быстро проговорил Чжан Тяньсян. – Я подсчитал: как только в тюрьме поднимется тревога, стражники из города прибудут на подмогу самое большее через три палочки благовоний.
– Не беспокойтесь, господин, мы все устроили, – заверил его Синьцзюэ и обратился к Цзи Фу:
– Брат Цзи, прошу!
– Хе-хе.
Цзи Фу бросил на Синьцзюэ короткий взгляд, но возражать не стал. Из его рукава вылетела алая нить, послушная воле хозяина, и несколько раз обвилась вокруг кандалов.
Со скрежетом и снопом искр оковы упали на пол.
Чжан Тяньсян с изумлением смотрел на Цзи Фу. Он видел этого чужеземца трижды. В первую встречу тот был всего лишь юнцом, пусть и крепким, которого он мог бы сразить одним ударом меча. Во второй раз, в Западной столице, тот уже заметно возмужал и даже осмелился повести людей в атаку на почтенного усмирителя драконов. Но откуда у него теперь даосские искусства?
И какой силы он достиг! Такой стремительный рост казался просто невероятным.
Конечно, Чжан Тяньсян не знал, что Цзи Фу был выходцем из княжеской семьи. Стоило ему излечить свой врожденный недуг, как при наличии нужных техник, духовных лекарств и поддержки родовой удачи, его магическая сила начала расти с немыслимой скоростью.
Совмещая в себе два статуса – перерожденца и наследного принца, – Цзи Фу развивался так быстро, что считался одним из лучших даже среди избранников У Мина.
– Идемте! – Чжан Тяньсян встряхнул запястьями. – И одолжите мне меч!
– А-а! Заключенный сбежал!
Едва они вышли из тюрьмы, как их заметил один из стражников. Он тут же закричал, и вместе с товарищами бросился на них с копьями наперевес.
Чжан Тяньсян, не дрогнув, встретил их атаку. Лезвие его меча вспыхнуло, несколько раз сверкнула энергия ци, и древки копий разлетелись в щепки. На лбах стражников появились тонкие красные линии, и они замертво рухнули на землю.
"Этот Чжан Тяньсян…" – Цзи Фу и Синьцзюэ переглянулись. "Достоин звания главного героя… Тюремное заключение не только не ослабило его, но, наоборот, отточило владение мечом… Вероятно, его воля закалилась в невзгодах. Стоит ему восполнить утраченную жизненную энергию, и он сможет прорваться на уровень святого!"
Но Чжан Тяньсян не обращал на это внимания. Он сам словно превратился в луч света, в мгновение ока перебив весь отряд. Затем он спокойно спросил:
– Какой у вас план отхода? Когда этот варварский король Альтай обнаружит мое исчезновение, он наверняка закроет все четверо ворот и перевернет весь город в поисках!
– Не волнуйтесь, господин, мы нашли приют у одной знатной дамы из государства Белого Слона. Она – родная сестра покойного короля Сиди и готова предоставить нам убежище… – с уверенным видом произнес Синьцзюэ. – Пусть она и утратила власть, но сторонники прежнего короля еще остались. Альтай не осмелится зайти слишком далеко, так что вывести нас из города для них не составит труда.
– Прекрасно! Не отомстив, я не буду считать себя человеком! – Чжан Тяньсян бросил полный ненависти взгляд в сторону дворца и добавил:
– Идемте!
– Благодетель, прошу, остановитесь.
В этот момент рядом раздался голос – неспешный и спокойный, будто говоривший ждал их уже давно. И хотя тон был мягким, у всех троих волосы встали дыбом.
– Кто ты?
Они только что сбежали из тюрьмы, впереди их ждала погоня по всему городу, и все это время за ними кто-то наблюдал?
Даже Синьцзюэ ощутил, как по спине пробежал холодок.
Они огляделись и увидели молодого монаха в белых одеждах, словно сошедшего с картины. Его тело, будто выточенное из белого нефрита, сияло, на лбу виднелось клеймо в виде золотого лотоса, а босые ступни оставались безупречно чистыми. Сложив ладони, он с выражением вселенского сострадания на лице произнес:
– Амитабха. Имя этого смиренного монаха – Золотой Лотос. Я пришел не по просьбе правителя государства Белого Слона, но по своей самонадеянности, желая уладить эту вражду.
– Вражду? – лицо Чжан Тяньсяна исказилось от ярости. – Величие моей Великой Чжоу попрано, ее посланник брошен в темницу, а вместе с ним сотни жизней всего посольства! И как же ты собираешься это уладить?
В это время снаружи донеслись пронзительные звуки боевых рогов. Очевидно, стража государства Белого Слона обнаружила неладное и начала собирать войска. Ситуация становилась критической.
Увидев это, монах Золотого Лотоса лишь улыбнулся, и на его лице появилось лукавое выражение:
– Благодетель, не хотите ли заключить со мной пари?
– Какое пари?
Цзи Фу уже собирался было атаковать, но свет Будды, исходивший от монаха, на мгновение сковал его магическую силу, вызвав странное, умиротворяющее тепло. Он замер, внутренне содрогнувшись.
– Я буду стоять здесь не двигаясь и позволю благодетелю нанести мне три удара мечом! Если сможете меня ранить, я не скажу больше ни слова! Даже если отдам жизнь в ваши руки, не буду роптать.
– Но если не сможете, – продолжал монах Золотого Лотоса с поразительной самоуверенностью, – прошу вас, проявите милосердие и оставьте эту вражду. Если вы согласитесь, я немедленно провожу вас за пределы государства. Более того, я лично улажу все с правителем Белого Слона!
Слыша все ближе раздававшиеся шаги стражи, Чжан Тяньсян стиснул зубы:
– Хорошо! Раз ты, монах, сам ищешь смерти, не вини меня за жестокость!
– Разумеется, не виню! Напротив, я буду безмерно благодарен! – обрадовался монах Золотого Лотоса. – Прошу, благодетель, начинайте!
– Ха!
Чжан Тяньсян был полон уверенности. Лезвие его меча окуталось сиянием, и он нанес молниеносный прямой удар. Со свистом рассекая воздух, меч, вся мощь которого была сконцентрирована в одной точке, заставил Цзи Фу и Синьцзюэ невольно затаить дыхание.
Но когда меч коснулся тела монаха, он словно наткнулся на невероятно скользкую преграду, отклонился и прошел мимо.
– Благодарю благодетеля Чжана за проявленное милосердие. Осталось два удара, – с улыбкой сказал монах Золотого Лотоса.
Чжан Тяньсян застыл в изумлении.
…
– Старший брат Цинфэн, ты только посмотри на этого бесстыжего монаха! – высоко в небе, спрятавшись в облаках, двое мальчиков-слуг, Цинфэн и Минъюэ, наблюдали за происходящим внизу.
– Этот монах Золотого Лотоса, он ведь уже достиг истинного тела архата, да? – хлопая в ладоши, возмущалась Минъюэ. – И он использует его, чтобы издеваться над смертным без магического оружия! Какая низость! Неужели все последователи врат Брахмы такие бесчестные?
– Тише! – одернул ее более рассудительный Цинфэн. – Бог Брахма и наш господин – оба патриархи великих учений. Как можно так оскорблять его последователей? Мы пришли сюда, чтобы пережить великую смуту. Ты должна понимать, что в такое время каждое слово и каждый поступок влекут за собой тысячи последствий. Кто знает, может, одна твоя фраза посеет семя кармы, и в будущем тебе придется сойтись в битве с вратами Брахмы, чтобы избавиться от этого долга!
Минъюэ тут же прикрыла рот рукой и больше не смела произнести ни слова.
– Мы хоть и находимся под защитой удачи нашего патриарха, и у нас есть все шансы пережить смуту, если будем осторожны и не станем задевать другие ключевые фигуры бедствия, но все же не стоит растрачивать впустую годы усердной практики!
– Поняла, поняла… – Минъюэ втянула голову в плечи. – Я тоже не хочу, чтобы мои тело и дух были уничтожены и обратились в прах!
Тем временем внизу обстановка изменилась.
Чжан Тяньсян с яростным криком нанес второй удар, вложив в него всю свою силу. В тот же миг Цзи Фу и Синьцзюэ переглянулись, и их тела окутались черным туманом и алым светом, которые слились с мечом, придав удару невероятную мощь.
– Неизмерим закон Будды, мир золотого лотоса! – монах Золотого Лотоса сложил ладони, и его фигура вдруг оказалась в призрачном видении золотых лотосов – ни вовне, ни внутри, в непостижимом и таинственном состоянии.
Меч пронзил лишь воздух, и его пришлось беспомощно отвести.
Цзи Фу и Синьцзюэ смотрели на монаха так, словно увидели призрака:
– Архат из врат Брахмы?
– Хе-хе… Теперь-то вы поняли, насколько он силен? – наблюдая сверху, посмеивалась Минъюэ. – Он создал свой собственный мир. Теперь Чжан Тяньсян может нанести хоть тысячу, хоть десять тысяч ударов – все будет напрасно!
– Этот монах находится под защитой удачи врат Брахмы и Западных земель, что позволяет ему частично нейтрализовать давление судьбы дракона Чжан Тяньсяна, – заметил Цинфэн. – Если так пойдет и дальше, то пари о трех ударах Чжан Тяньсян проиграет вчистую.
– Кстати говоря, хоть судьба дракона и сурова, но способы ее обойти все же есть. Император Великой Чжоу в Срединных землях, например, поступил весьма мудро. Чжан Тяньсян несет в себе судьбу дракона, поэтому его нежелательно ни убивать, ни держать в заточении. Даже если это удастся, судьба дракона просто перейдет к другому, что все равно будет угрожать государству… А теперь пусть эта беда обрушится на тридцать шесть государств Западных земель. Когда война и хаос поглотят их, а Чжан Тяньсян свершит свою месть, большая часть его судьбы дракона иссякнет, и он перестанет представлять угрозу… Даже если он вернется в Срединные земли, то будет лишь обычным чиновником… Хм-м… – Цинфэн, казалось, был хорошо знаком с подобными хитросплетениями и одобрительно кивал.
– Так что же нам теперь делать? – спросила Минъюэ. – Просто смотреть, как этот избранник судьбы окажется в ловушке?
– Конечно, нет! – уверенно ответил Цинфэн. – Великая смута должна начаться на Западе – так постановили шесть патриархов Срединных земель. Такова воля Небес! А раз так, то этот монах, дерзнувший ей воспротивиться, поступает безрассудно. Даже если мы убьем его, это будет деянием во имя Небес и людей! Разве ты не видишь, что сам Шицзунь здесь, со всеми архатами и буддами, и никто из них не смеет и шелохнуться, позволяя нам кружить над столицей государства Белого Слона? Это ли не лучшее доказательство? Поможем-ка этому избраннику судьбы, заодно и добрую связь установим!
– Раз так, чего же мы ждем? – нетерпеливо воскликнула Минъюэ и, достав магическую тушечницу, швырнула ее вниз.
В этот момент на земле Чжан Тяньсян, доведенный до отчаяния, прокусил язык и окропил своей кровью трехфутовый клинок.
– Третий удар!
С гулом, подобным грому, меч, вибрируя, устремился вперед, подобно дракону.
Монах Золотого Лотоса с улыбкой наблюдал за этой сценой и уже собирался применить свою магическую силу, как вдруг с неба на его голову свалилась тушечница.
Удар был не из легких. Более того, тушечница обладала сверхъестественной силой: из нее выплеснулись чернила и осквернили золотое тело архата, лишив монаха возможности использовать свои способности.
Именно в этот миг третий удар Чжан Тяньсяна достиг цели, вонзившись монаху прямо в грудь. Вихрь энергии меча пронесся по его телу, уничтожая жизненную силу во всех внутренних органах.
За спиной Чжан Тяньсяна раздался едва слышный рев дракона, и его судьба дракона обрушилась на монаха, стремясь уничтожить и тело, и дух!
В критический момент клеймо в виде лотоса на лбу монаха вспыхнуло, превратившись в золотой цветок, который окутал частичку его истинного духа и, стремительно метнувшись, исчез за горизонтом.
Чжан Тяньсян вытащил окровавленный меч, на его лице застыло недоумение.
Он бился как зверь, загнанный в угол, без малейшей надежды на победу. Кто бы мог подумать, что один случайный удар – и монах будет мертв?
– Чего ждем? Быстрее, бежим!
Синьцзюэ и Цзи Фу, вне себя от радости, увидели приближающихся стражников и, схватив Чжан Тяньсяна, поспешно скрылись.